Hỗn mang sao trời lẳng lặng tiến về phía trước; ánh sáng lạnh lẽo màu xám bạc lan tỏa, khiến không khí trở nên cực kỳ lạnh giá, như thể ngay cả thời gian cũng có thể bị đóng băng—tất nhiên, chỉ là “như thể” mà thôi.

Nó vẫn còn xa lắm mới đạt được khả năng đóng băng thời gian; dù sao đi nữa, nếu nó thực sự mạnh mẽ, thì từ đầu nó đã không bị đẩy vào khoảng không này rồi.

Nó vẫn còn những “đồng loại” của mình… cùng với những kẻ thù không đội trời chung với chúng.

Những kẻ thống trị trong quá khứ và các vị thần ngoại lai…

……

Chủ nhân của Vòng Cực Lửa Băng, Afum Zha, mở ra cánh cổng vũ trụ giữa biển hỗn mang; ánh sáng lạnh lẽo lập tức chiếu rọi xuống thế giới ở bên kia cánh cổng… Thế giới nhỏ.

Thế giới nhỏ u ám, bị bao phủ bởi những bóng tối khổng lồ… bởi vì có một cái cây cao vút, gần như che phủ một nửa thế giới này.

Vô số sinh vật, giống như những con sâu bướm non, đang được treo lơ lửng trên thân cây khổng lồ này.

Dừng lại—!

Ngay khi nó tiến gần hơn, một ý nghĩ lạnh lùng như một cái đinh, xuyên thấu vào ý thức của Afum Zha, đầy tính công kích.

“Neyaratop… Người thay mặt cho Hỗn mang ạ, tôi không đến đây để khai chiến với bạn đâu.” Chủ nhân của Vòng Cực Lửa Băng cũng gửi đi ý nghĩ của mình.

Trên thân cây khổng lồ ấy, một bóng tối cuốn trôi lại gần, tay cầm thanh quyền trượng.

Không hề có hình dạng cụ thể, chỉ là một luồng ánh sáng đen kịt, méo mó.

Lúc này, ngọn lửa lạnh lẽo bắt đầu nhấp nháy le lói… Afum Zha từ từ tiến lại gần “luồng ánh sáng đen” ấy—Neyaratop, người thay mặt cho Hỗn mang. Là một trong những vị thần ngoại lai mạnh mẽ nhất, Neyaratop tạo ra áp lực không hề nhỏ đối với Afum Zha, người đang nắm quyền lực ở đây.

“Ngay cả khi không phải là chiến tranh, tôi cũng không có gì muốn nói với bạn cả.” Ý nghĩ đen kịt kia tan biến, “Đừng mang những rắc rối của bạn đến thế giới của tôi.”

“Cô gái đáng ghét kia…”

“Tôi không muốn biết bất cứ điều gì về hai người phụ nữ đó, xin hãy rời khỏi đây ngay lập tức.”

“Hãy để tôi trú ẩn ở đây một lát thôi… Thật đấy, chỉ một lát thôi, tôi sẵn lòng trả cho bạn hai mươi đơn vị Nguồn Sống Của Thế Giới…”

“Ngay lập tức, rời đi!”

Thanh quyền trượng trong tay Neyaratop từ từ được giơ lên, dường như sắp đuổi đánh kẻ đến không mời mà đến này.

“Khoan… Khoan đã, Neyaratop!” Afum Zha hét lên: “Dấu hiệu! Tôi đang sở hữu một dấu hiệu thuộc phe thần thoại… Bạn, không muố

“Không muốn.” Người đại diện của Hỗn Độn đã vung cây quyền trượng của mình lên.

Một tia sáng đen kịt chiếu thẳng vào người Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng, nhưng điều khiến người đại diện này ngạc nhiên là Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng hoàn toàn không hề phòng bị gì cả, để cho tia sáng đen kịt ấy chiếu trúng mình – tức là chịu đựng trực tiếp.

Người Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng, sau khi chịu đựng đòn tấn công, ánh lửa trên người dần yếu đi và bắt đầu lay động không ngừng.

Lúc này, người đại diện của Hỗn Độn buông xuống cây quyền trượng của mình.

“Tôi đã nói rồi, tôi thực sự không đến đây để khơi mào chiến tranh.” Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng nói nhanh: “Lần này, các dấu hiệu chỉ dẫn không giống những lần trước… bởi vì lần này tôi đã thành công trong việc thả ra một Quả trứng Sợ hãi.”

Im lặng.

Sau khoảng lặng, người đại diện của Hỗn Độn mới bình thản hỏi: “Hãy kể chi tiết hơn.”

“Cách đây không lâu, sân đấu của Vua Màu Đỏ bất ngờ được mở cửa, và tình cờ tôi có vé vào đó…”

……

“……Về cơ bản, Quả trứng Sợ hãi đã vượt qua giai đoạn non nớt, và sớm nữa nó sẽ đạt đến giai đoạn trưởng thành ổn định.” Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng cười nói, “Thế giới nhỏ [Xanh Dương] ít nhất cũng thuộc cấp Bạch Ngân trở lên, và theo quan sát của tôi, nó hoàn toàn có thể phát triển thành một Thế giới Vàng… Naiara Tiptip, chẳng lẽ bạn không muốn một lần nữa trải nghiệm cảm giác của một Thế giới Vàng sao?”

Người đại diện của Hỗn Độn vẫn im lặng.

Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng tiếp tục thuyết phục: “Dù là chúng ta, những kẻ cai trị, hay các vị thần bên ngoài, tất cả đều bị buộc phải rời bỏ ngôi nhà mà chúng đã sống suốt hàng vạn năm, buộc phải đến thế giới ảo này, và chỉ có thể sống lay lắt trong những vùng đất cằn cỗi nơi đây…”

Bỗng nhiên, người đại diện của Hỗn Động vung cây quyền trượng lên.

Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng tưởng rằng đối phương lại muốn tấn công, nên toàn thân bùng cháy dữ dội, nhưng không ngờ Naiara Tiptip chỉ đơn giản là mở ra một cửa sổ sao để quan sát không gian bên ngoài.

Trong cửa sổ sao, chỉ thấy một cô gái trẻ tuổi đang bay nhanh như một ngôi sao băng, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Chết tiệt, cô gái đó đã đến gần tôi nhanh thế à?”

Những ngọn lửa màu xám tro bùng cháy dữ dội vài lần.

“Cô ấy đang tiến gần đến thế giới của tôi.” Naiara Tiptip bất ngờ nói.

“Hãy để tôi trốn đi!” Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng vội vàng nói: “Tôi cam đoan, những gì tôi nói

“Không, ý tôi là tôi sẽ đi cùng bạn.” Nhưng Naiyaratop lại mở ngay một cánh cổng vũ trụ khác và nói: “Tôi cũng muốn đưa hình ảnh của mình xuống trong 【Xanh Dương】.”

“Không, ở giai đoạn hiện tại, 【Trứng Sợ Hãi】 không thể chịu đựng được cả tôi và bạn cùng lúc…”

“Bạn có quan tâm đến sự sống hay cái chết của một vật chủ không?” Người thay thế nhẹ nhàng nói: “Chỉ cần ý chí của chúng ta còn tồn tại, đó đã là 【Trứng Sợ Hãi】 tốt nhất… là hạt giống tốt nhất.”

……

“Mum-zi?”

Không gian bị hai bàn tay trắng mịn xé toạc ra – cô gái đã vội vàng thoát ra ngoài.

Nhưng trong thế giới bị bóng tối bao phủ này, mọi thứ đều yên tĩnh… Cô nhìn những sinh vật hàng tỷ con, giống như những con sâu bướm đang được treo trên các cây lớn, rồi chớp mắt và lẩm bẩm một mình:

“Naiya dường như cũng không ở đây… Chẳng lẽ cô ấy đã đến nhà Kezhi chơi sao?” Cô suy nghĩ, rồi đột nhiên khuôn mặt cô thay đổi: “Không tốt rồi, Artemis sắp đuổi theo tôi rồi… Nếu bị bắt được thì tôi sẽ bị mắng đấy…”

Cô gái liếc mỏm miệng, rồi lại luồn vào khe hở đó – có lẽ vì quá vội vàng, mông cô liên tục bị kẹt vài lần mới có thể qua được.

——Đó là chiếc váy ôm lý tưởng đấy…

——Màu trắng…

……

……

……

……

Ông già kia thực hiện việc này theo cách này.

Ông sử dụng một ống dài giống như ống nhòm, đầu tiên nó được đưa xuống từ sàn nhà, cho phép quan sát toàn bộ môi trường xung quanh 360 độ để xác định tình hình bên ngoài.

“Chúng ta có thể ra ngoài được rồi, đúng lúc thay ca, chúng ta nhanh lên!”

Đường hầm mà ông già này đào thực sự rất kỳ diệu – nó đã xuyên qua được nhiều lớp bảo vệ, và cuối cùng đến được dưới lòng cung điện 【Chí Vương Cung】.

Điều đáng ngạc nhiên là, tất cả các vết hở do đường hầm tạo ra đều đã được sửa chữa cẩn thận – giống như những công trình hỗ trợ được xây dựng khi đào hầm vậy.

Theo quan điểm của Zhao Huai'an, bước vào loại đường hầm này giống như bước vào một hang động sâu thẳm, được mở ra bằng những dụng cụ đặc biệt – bởi vì hình dạng của những lớp bảo vệ mà ông già này thiết lập quả thực rất giống với những thứ đó…

Rõ ràng, Sikong Zha Yue không phải lần đầu tiên bước vào 【Chí Vương Cung】; sự thành thục và am hiểu về thời gian mà ông ấy sở hữu khiến Zhao Huai'an cảm thấy đau lòng.

“Đây là…”

Khi Lạc công tử bước ra khỏi đường hầm và quan sát xung quanh theo thói quen, anh không khỏi tỏ ra ngạc nhiên – xung quanh chỉ toàn là sương mù và hơi nước bốc lên.

Tại nơi có lối ra đích thực, hiện ra trước mắt họ là một bể tắm khổng lồ – nói rằng đây là một nhà tắm cũng không quá đâu.

“Thật là kỳ lạ, ông già này lại khiến tôi phải thay đổi suy nghĩ,” Châu Hoài An cười khổ và nói, “Tôi thực sự tò mò, liệu ông đã bao nhiêu lần chui vào đây mà có lần nào trùng hợp với lúc [Vua Đỏ] đang tắm không?”

“Ông biết cái gì đâu!” Ông già kia khinh thường đáp lại, “Trong nhà tắm, hơi nước bay mù mịt, tầm nhìn cũng kém, thông thường các người canh gác sẽ không xâm nhập vào đây đâu! Đây chính là nơi ẩn náu lý tưởng! Hơn nữa, những nơi như nhà tắm này thường thuộc về khu vực sống trung tâm của chủ nhân!”

“Ông già ơi, bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Công tử Lạc cảm thấy đã đủ thời gian để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, liền mở đầu một chủ đề mới.

“Tiếng chuông thứ chín đã vang lên rồi,” Tư Không Trí Nguyệt suy nghĩ và nói, “Theo lý thuyết, [Vua Đỏ] lúc này nên bắt đầu mặc quần áo, chuẩn bị rời khỏi cung điện và đến Quảng trường Lớn… Vào giai đoạn này, hầu hết các khu vực trong cung điện của [Vua Đỏ] đều sẽ trở nên lỏng lẻo hơn; chúng ta hãy đến kho báu của cung điện trước!”

Châu Hoài An cũng rất quan tâm đến những bí mật thực sự của [Vua Đỏ]; ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta không còn chế giễu ông già kia nữa.

“Chủ nhân, có tiếng bước chân đang tiến về phía này… cách đây năm mươi mét,” [Hạ Cơ] bất ngờ cảnh báo.

Nghe vậy, cả Lão Châu và Tư Không Trí Nguyệt đều có vẻ lo lắng.

Công tử Lạc thì nhìn về phía cửa sổ của nhà tắm; Châu Hoài An phản ứng rất nhanh, vội vàng đi đến cửa sổ và kéo ra một khe hở nhỏ để nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy một bóng dáng mặc bộ áo giáp màu đỏ thắm đang từ từ tiến lại gần… hộ tống bởi hàng chục nữ tình và người hầu.

“Đây là… [Vua Đỏ] à?” Ông già kia bất ngờ xuất hiện bên cạnh Lão Châu và thì thầm, “Kỳ lạ thật, tại sao [Vua Đỏ] lại đến nhà tắm vào lúc này?”

“Đây chính là [Vua Đỏ] à?” Châu Hoài An ngạc nhiên và cau mày, “Sao lại khác với hình ảnh mà chúng ta thấy khi vào thành phố…” Lúc đó, [Vua Đỏ] đã cưỡi ngựa vào thành phố, mặc bộ áo giáp đen óng ánh, đầu có hai sừng, khuôn mặt hung dữ, giống hệt một con rồng; nhưng bây giờ, [Vua Đỏ] mà ông già kia đang chỉ lại mặc bộ áo giáp đỏ thắm.

Tuy nhiên, bộ áo giáp đó che khuất hoàn toàn khuôn mặt thật của [Vua Đỏ]; nhưng dù có sừng hay

“Lý lẽ của cậu có vấn đề rồi!” Triệu Hoài An suy nghĩ thầm: “Người vào thành là [Vua Đỏ], người ở đây cũng là [Vua Đỏ]… Làm sao chúng có thể tồn tại cùng một lúc được? Chẳng lẽ chúng không hề biết về sự tồn tại của nhau sao?”

Sĩ Không Tách Nguyệt không thể giải thích được, chỉ đành im lặng.

Đúng lúc này, bóng dáng mặc áo giáp đỏ thắm bên ngoài phòng tắm bỗng nhiên dừng lại.

Triệu Hoài An và Sĩ Không Tách Nguyệt vội vàng khép kín khe hở trên cửa sổ, rồi cúi xuống… Hai người nhìn nhau, vẻ mặt đều căng thẳng.

“Có vẻ như họ sắp bước vào đây rồi.” Giọng Nguôi Tiểu Quân từ từ vang lên, “Nếu chúng ta ra ngoài bây giờ, chắc chắn sẽ gặp họ. Thưa tiền bối, chúng ta có nên trốn vào hầm ngay bây giờ không?”

Sĩ Không Tách Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ có thể trốn vào hầm thôi, nhưng tôi không chắc liệu với khả năng cảm nhận của [Vua Đỏ], liệu họ có phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta không… Thật không may quá, làm sao lần này chúng ta lại gặp [Vua Đỏ] đến đây chứ? Không có lý do gì cả… [Vua Đỏ] mỗi lần đều không bao giờ…”

“Mỗi lần?”

“Không… không có gì cả.” Sĩ Không Tách Nguyệt lắc đầu và vội vàng nói: “Hãy vào hầm trước đi, chúng ta rút lui xa một chút, có lẽ sẽ an toàn.”

“Thưa tiền bối, nếu [Vua Đỏ] chọn lúc này để tắm, thông thường sẽ mất bao lâu?” Triệu Hoài An đột nhiên hỏi: “Chúng ta còn kịp tìm kho báu của [Vua Đỏ] không?”

“Tôi không thể trả lời bạn được.” Sĩ Không Tách Nguyệt đã mở tấm sàn xuống và là người đầu tiên lao vào hầm – người chạy trốn số một.

Triệu Hoài An thấy vậy, cũng chỉ có thể theo sau… Không thể để người khác vượt qua mình được.

Nhưng đúng lúc này, người mặc áo giáp đỏ thắm bên ngoài phòng tắm bỗng nhiên bước về phía trước – như thể họ đã “gấp lại không gian” vậy, bước chân tiếp theo của họ đã đặt ngay trước cửa phòng tắm… Cánh cửa phòng tắm bị mở ra, ánh mắt sắc bén lập tức quét qua bên trong.

“Ai đó…”

……

“Ai đó…”

Giọng nói không lớn, nhưng trong phòng tắm thì vẫn rất rõ ràng.

Lúc này, Nguôi Tiểu Quân liếc mắt một cái, rồi ra hiệu cho cô hầu gái dẫn [Hạ Cơ] và Bạch Chỉ trở về hầm trước, “Tôi sẽ xử lý mọi chuyện ở đây.”

……

“Ai đó…”

Người mặc áo giáp đỏ thắm từ từ bước vào phòng tắm, trong làn hơi nước, chỉ thấy một bóng dáng mơ hồ từ từ bước ra.

……

Chỉ thấy Nguôi Tiểu Quân lúc này đang kéo lên tay áo, một tay cầm xô nước, một tay cầm chuôi x

Người mặc áo giáp đỏ rõ ràng đã sững sờ trong vài giây.

“Có chuyện gì không?” Công tử Lạc hỏi với vẻ tò mò.

Người mặc áo giáp đỏ lại im lặng một lúc lâu, sau đó nói bằng giọng trầm: “Anh… không biết tôi là ai sao?”

“Anh là ai?” Công tử Lạc tiếp tục hỏi.

“Tôi là…” Người mặc áo giáp đỏ đột nhiên dừng lại, rồi nói một cách bình thản: “Tôi là người chỉ huy các lính canh trong cung điện. Nghe thấy có tiếng động ở đây, nên tôi mới đến kiểm tra! Anh không biết à, phòng tắm này không cho người ngoài vào đâu.”

“Tôi biết mà.” Công tử Lạc gật đầu, “Nhưng tôi được gọi đến để dọn dẹp phòng tắm này mà. Anh không nhìn thấy sao?”

Có vẻ như điều đó hợp lý… nhưng cũng có vẻ không hợp lý… Một cảm giác mơ hồ, khó hiểu dần dần xuất hiện, nhưng lại nhanh chóng biến mất – cứ như thể có cái gì đó đang buộc mọi thứ phải đi theo hướng hợp lý, có thể chấp nhận được…

Người mặc áo giáp đỏ lắc đầu nhẹ, tâm trí của anh ta dường như đã sáng suốt hơn nhiều: “Anh là người mới đến à? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy anh trước đây?”

“À… tôi được ông Hải dẫn vào đây.” Công tử Lạc nói một cách nghiêm túc: “Ông Hải nói rằng ở đây lương cao, công việc không vất vả; sau khi tôi làm việc ở đây vài năm, tôi sẽ có đủ tiền để cưới vợ.”

“Ông Hải?” Người mặc áo giáp đỏ suy nghĩ: “Ông Hải là ai… cũng là người trong cung điện sao?”

“Ông Hải chính là ông Hải mà.” Công tử Lạc nói: “Chúng tôi đều gọi ông ấy là ông Hải. Và nếu ông ấy không phải là người trong cung điện, làm sao ông ấy có thể sắp xếp cho tôi vào đây được chứ? Thưa ngài chỉ huy, ông thật sự rất hay đùa.”

…Hợp lý?

Đúng lúc đó, đoàn tuần duyệt bên ngoài đã đến nơi.

Nhưng người mặc áo giáp đỏ chỉ vẫy tay ra ngoài, không nói gì thêm; ý của anh ta đã rất rõ ràng: yêu cầu đoàn tuần duyệt đó tạm thời không được tiến vào. Sau đó, người mặc áo giáp đỏ nhẹ nhàng đóng cửa phòng tắm lại.

Công tử Lạc nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài chỉ huy, tôi đã dọn dẹp xong rồi; tôi muốn đi làm việc ở nơi khác.”

Nhưng người mặc áo giáp đỏ đột nhiên nói: “Hãy theo tôi.”

……

“Cô Youye, tại sao công tử Lạc vẫn chưa xuống đây?”

Lúc này, Triệu Hoài An hơi ngạc nhiên; Sĩ Công Chỉ Nguyệt cũng có vẻ hoang mang không yên.

Còn cô hầu gái thì cười tươi nói: “Cậu chủ nhà tôi đang trì hoãn việc gặp người trong phòng tắm… Thưa ngài, chúng ta

“Có đấy, chỉ là tôi sợ các bạn sẽ không hài lòng mà thôi… Lối ra thứ hai nằm trong nhà vệ sinh.”

“…Tại sao anh lại luôn chọn những nơi như thế này để đào?” Zhao Huai'an không khỏi lắc đầu.

Sikong Zheyue cũng lắc đầu và nói: “Làm sao tôi có thể đào thẳng xuống dưới kho báu được chứ?”

“Tại sao không nhỉ?” Cô hầu gái nghĩ một chút rồi đáp: “Chẳng hạn, nếu chúng ta muốn cướp ngân hàng của Liên minh, phải không thường thì chúng ta sẽ đào thẳng xuống dưới kho bảo hiểm của ngân hàng mới phải?”

Lúc này, Sikong Zheyue ngập ngừng một chút, rồi nói: “Cũng đúng à…”

— Khoan đã, làm sao anh lại nghĩ đến việc cướp ngân hàng Liên minh như vậy chứ??

Anh lại lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ đào thẳng xuống dưới kho báu cả… Và dù có thể làm được, bây giờ cũng đã quá muộn rồi! Nền móng của cung điện [Vua Đỏ] còn chắc chắn hơn cả bên ngoài; mỗi lần đào đều giống như đang đào vào thép vậy… Tôi không muốn mất thêm vài năm nữa đâu!”

“Tại sao không nhỉ?” Cô hầu gái cười nhẹ, rồi bỗng nhiên xuất hiện hai cái xẻng trên không.

“Xẻng công binh ư?” Zhao Huai'an tròn mắt.

“Thứ này à?” Sikong Zheyue khinh thường, cầm lấy xẻng nhưng không dùng để đào, mà dùng để gõ… Một cái gõ, xẻng liền chìm sâu vào đất như thể đang đập vào đậu hũ vậy… “Đây là bảo bối gì vậy!?”

“Đây là một vật bí mật đến từ thế kỷ 21,” cô hầu gái nói. “Dùng nó để đào thì sẽ rất dễ dàng đấy… Vì vậy, hãy cố gắng lên nhé, trong lúc chờ đợi công tử nhà tôi.”

Sikong Zheyue tiếp tục đào thêm vài cái nữa; đất cứng như thép mà anh nói thực sự giống như đang đào kem vậy… Anh hoàn toàn không thể dừng lại được!

Thấy vậy, Zhao Huai'an cũng cầm lấy một cái xẻng khác và bắt đầu làm việc… Chỉ cần có hai cái xẻng như vậy, ý tưởng đã rất rõ ràng rồi.

……

“Đến đây.” Người của phe [Chí Khải] nói một cách bình thản.

Lúc này, người đó từ từ mở rộng đôi tay; áo giáp màu đỏ trên người phát ra tiếng động giống như máy bay phản lực, và các khớp trên áo giáp bắt đầu mở ra từ từ.

“Đứng đó làm gì?” Người đó chậm rãi quay người lại, tháo chiếc mặt nạ áo giáp trên mặt, và nói với giọng nặng nề: “Không mau giúp tôi tháo bỏ áo giáp và chuẩn bị cho tôi tắm sao?”

Giọng nói của người đó dần dần thay đổi ngay khi chiếc mặt nạ được tháo xuống.

Khi chiếc mặt nạ được gỡ bỏ, dưới làn sương mù, người đó hiện ra với khuôn mặt của một cô gá