Bà Eve, người sống ở tầng cao nhất của tòa nhà phía Tây, có một người hầu gái riêng – một cô gái trẻ đẹp tên là Bella.

Lúc này, bà Eve vừa trở về từ ngoài, và người hầu gái đã mở cửa phòng cho bà. Bà Eve liền nói: “Bella, em hãy chuẩn bị cho tôi một ít cánh hoa hồng.”

“Vâng, thưa bà,” Bella đáp lời một cách lễ phép rồi rời đi.

Phòng được trang trí rất xa xỉ. Bà Eve bước vào bàn trang điểm và ngồi xuống. Cô nhẹ nhàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ dạng phẳng trong túi xách của mình và mở nó ra.

Đó chính là chiếc khăn tay được gấp gọn lại.

Bà Eve từ từ lấy chiếc khăn tay ra; khi khăn được mở ra, trên nó có những vết máu màu đỏ tươi, trông giống như những bông hoa mai.

Bà Eve vội vàng cầm lấy chiếc khăn, đặt nó gần mũi mình và hít thật sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ say mê.

Một lúc sau, bà Eve mới buông khăn xuống, thở dài một hơi rồi lại thở dài thêm lần nữa. Sau đó, cô gấp gọn chiếc khăn lại, cho nó vào chiếc hộp nhỏ và cất nó vào ngăn kéo của bàn trang điểm.

Nhìn vào gương, bà Eve nhận thấy đuôi tóc mình có vẻ hơi rối, liền chỉnh sửa lại cẩn thận và còn tự vuốt ve lông mày của mình nữa.

Không lâu sau, bà Eve đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và lấy ra một chiếc hộp tinh xảo, kích thước khoảng bốn mươi centimet, từ tủ đầu giường.

Cô sử dụng chiếc nhẫn đeo trên tay để nhấn vào một đường rãnh trên hộp, xoay nó một chút, và nghe thấy tiếng một cơ chế nào đó được kích hoạt; ổ khóa của hộp tự động mở ra.

Bà Eve mở hộp ra, bên trong có một chai thủy tinh tinh xảo… Bên trong chai chứa đựng một chất lỏng màu đỏ sẫm gần như đen… Nhưng lượng chất lỏng này chỉ đầy khoảng một nửa chiếc chai.

Bà Eve đặt tay lên nắp chai, nhưng không thể kéo nó ra được. Cô lắc đầu một cái rồi lại đặt chai trở lại vào hộp và khóa lại.

Lúc này, người hầu gái Bella gõ cửa bên ngoài: “Thưa bà, cánh hoa hồng đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Bà Eve cất hộp lại, đứng dậy, vỗ nhẹ váy của mình rồi mở cửa ra.

Bella chỉ thấy một ánh sáng màu tím hiện ra trước mắt mình, và cô ngẩn ngơ một lát… Thưa bà, dù ở thời điểm nào đi nữa, bà cũng luôn đẹp như vậy, như thể không hề thay đổi gì so với lúc cô đến bên cạnh bà cách đây năm năm.

Bà Eve ơi, trong giới thượng lưu Anh Quốc, có rất nhiều phụ nữ huyền thoại với những tình nhân xuất sắc.

“Bella, em nghĩ bà đẹp không?”

“Đẹp lắm, bà là người đẹp nhất mà.” Bella nhìn bà với ánh mắt say đắm.

Bà Eve mỉm cười và hỏi tiếp: “So với người phụ nữ kia trong phòng đọc sách, người đang ôm con mèo, bà còn đẹp hơn không?”

“Vâng, bà đẹp hơn cả bà ấy.” Giọng Bella trở nên yên bình, không còn góc cạnh nào nữa.

Lúc này, bà Eve đặt tay lên má Bella, cảm nhận làn da trẻ trung săn chắc của cô, sau đó từ từ buông tay ra và dẫn Bella vào phòng, “Nào, hãy giúp bà thay đồ đi.”

Cánh cửa gỗ dày khép lại từ từ, và chỉ có thể nghe thấy tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên.

……

Kích!

Có vẻ như ổ cửa cần được bôi dầu một chút,Âu Dương Jie nghĩ vậy, rồi dẫn Zhong Luoyue vào phòng đọc sách – phòng đọc sách của ông trùm cá cược Tú Thân Nghĩa.

Trước khiÂu Dương Jie và Zhong Luoyue bước vào, Tú Thân Nghĩa đã có mặt ở đó và đã thay đổi trang phục. Ngoại trừ việc chiếc khẩu trang màu trắng che một nửa khuôn mặt có vẻ hơi kỳ lạ, ông ta vẫn toát lên vẻ thanh lịch của một người học giả.

Họ vừa trở về từ cánh đồng nho bên ngoài.

Tú Thân Nghĩa ngay lập tức mờiÂu Dương Jie và Zhong Luoyue ngồi xuống bàn làm việc, “Nói đi, bạn muốn thảo luận với tôi về chuyện gì?”

Ouyang Jie nói thẳng ra: “Thầy ơi, để tôi giới thiệu thêm cho thầy một chút. Cô Zhong Luoyue này hiện đang là chủ tịch của Tập đoàn Bốn Mùa, đồng thời cũng là chủ nhân của sòng bạc Bốn Mùa.”

Lần này, chính cô ấy muốn gặp thầy.” Tú Thân Nghĩa mới nhìn Zhong Luoyue.

Zhong Luoyue nói một cách nghiêm túc: “Ông Tú Thân Nghĩa, không biết ông có muốn quay trở lại giang hồ không?”

Tú Thân Nghĩa dường như không quá ngạc nhiên trước lý do của Zhong Luoye, ông trả lời một cách bình thản: “Ừm, không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề thì cũng tốt. Nhưng vì bạn đã thành công trong việc thu hút A Jie, và anh ấy cũng đã giúp các bạn giành chiến thắng trong cuộc thi lớn năm ngoái, vậy tại sao các bạn vẫn muốn mời tôi đến đây?”

Zhong Luoyue bình tĩnh trả lời: “Bởi vì tôi không muốn phải đối mặt với ngày mà tôi và ông gặp nhau trên bàn cờ bạc. Ông cũng biết đấy, không ai muốn thua, và thậm chí không ai muốn có khả năng thua.”

“Tôi đã từ bỏ nghề này từ lâu rồi.” Tú Thân Nghĩa lắc đầu: “Bây giờ là thời đại của những người trẻ tuổi. A Jie đã học hết những kỹ năng của tôi, và tô

Thời đại của tôi đã qua đi, nhưng thời đại của A Giệp mới vừa bắt đầu. Anh ấy còn trẻ, và trong tương lai, anh ấy hoàn toàn có khả năng tạo ra những kỹ thuật xuất sắc hơn cả tôi.”

Nói xong, Tú Thân Nghĩa mỉm cười và tiếp tục: “Cô Chung, dù còn trẻ tuổi nhưng đã góp phần xây dựng sự nghiệp cho gia tộc trong lĩnh vực cá cược. Phụ nữ cũng không kém cạnh đàn ông; chắc hẳn cô là người can đảm. Vậy tại sao lại không hiểu được điều này?”

“Đây là một câu hỏi rất đơn giản… Tôi hy vọng ông Tú có thể trả lời cho tôi,” Zhong Luoyue bỗng nhiên hỏi.

Tú Thân Nghĩa vẫy tay mời cô ngồi xuống.

Zhong Luoyue nói: “Nếu bây giờ ông và A Giệp đánh cược với nhau, ai sẽ thắng?”

Âu Dương Kiệt trong chốc lát liền quay đầu nhìn Zhong Luoyue, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên… Rõ ràng, anh ta cũng không ngờ Zhong Luoyue sẽ đặt ra một câu hỏi sắc bén như vậy.

Sư phụ ơi, giữa người sư phụ và đệ tử đã học được tài năng của sư phụ, ai mới thực sự xuất sắc hơn?

Âu Dương Kiệt lại nhìn về phía sư phụ của mình – Tú Thân Nghĩa… Bây giờ mình có thể thắng được sư phụ không? Anh ta thậm chí còn tự hỏi điều đó một cách vô thức.

Tú Thân Nghĩa lắc đầu: “Tôi đã nói rồi… Tôi đã từ bỏ lĩnh vực cá cược và không còn quan tâm đến nó nữa. Ngay cả với A Giệp, tôi cũng sẽ không cược nữa. Cô Chung, tôi biết cô đang lo lắng điều gì… Nhưng tôi cũng có thể cam đoan với cô rằng, trên đời này này, không còn người nào tên là ‘thần cá cược’ Tú Thân Nghĩa nữa… Chỉ còn một người đàn ông sống trong khu vườn nho nhỏ bé này, say sưa trong cuộc sống riêng của mình mà thôi.”

Nói xong, Tú Thân Nghĩa đứng dậy và nói: “Đã muộn rồi… Tôi phải đi chuẩn bị cho buổi thử rượu. Nếu cô cũng quan tâm đến rượu mà tôi sản xuất, cô cứ đến tham gia buổi thử rượu của chúng tôi nhé.”

Tú Thân Nghĩa bước về phía cửa phòng đọc sách.

Nhưng lúc này, Zhong Luoyue bỗng nhiên nói: “Ông Tú, xin dừng lại một chút… Theo ông, gia tộc Zhong của tôi có giá trị như thế nào?”

“Là một gia tộc giàu có, nhưng cũng chỉ vậy thôi,” Tú Thân Nghĩa đáp một cách bình thản.

“Tôi có thể hứa với ông bất cứ điều gì…” Zhong Luoyue đứng dậy và nói tiếp: “Tôi có thể hứa với ông rằng gia tộc Zhong có thể làm được mọi việc.”

“Thời gian…” Tú Thân Nghĩa bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “Ít nhất thì, bạn không thể hứa với tôi về thời gian.”

“Thời g

Lúc này, Âu Dương Kiệt vội vàng nói: “Sư phụ, cô Chung thực sự đến đây với tấm lòng chân thành. Cô ấy đã tự mình đến đây, và phải trải qua rất nhiều nguy hiểm mới đến được tòa lâu đài này; bây giờ, mọi người của cô ấy vẫn đang nằm viện.”

“Tùy ý đi.” Tú Thân Nghĩa vẫy tay, không hề quan tâm, rồi bỏ đi.

……

Âu Dương Kiệt cảm thấy thất vọng và ngồi xuống; trong khi đó, Chung Lạc Nguyệt thì không ngồi. Anh nhận thấy trên khuôn mặt người phụ nữ này không hề có vẻ tức giận, chỉ là không biết cô ấy đang nghĩ gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Âu Dương Kiệt phá vỡ sự im lặng và nói: “Thực ra, như vậy cũng tốt thôi… Sư phụ đã từ chối cả tôi, vậy thì không thể đồng ý với người khác được nữa. Ít nhất thì, nếu chúng ta không thể có được, người khác cũng sẽ không muốn… Ngoại trừ sư phụ của tôi, tôi tin chắc không ai có thể chiến thắng được tôi.”

Nhưng Chung Lạc Nguyệt bất ngờ nói: “Không lâu trước đây, anh không phải đã thua một người ngoại đạo sao?”

Âu Dương Kiệt ngẩn ngơ, sau đó cười buồn và nói: “Lần đó chúng tôi đánh cá dựa vào may mắn, hoàn toàn không liên quan đến kỹ năng gì cả. Tôi thua, chỉ có thể nói là tôi không may mắn bằng anh ta mà thôi, chứ không phải do vấn đề về kỹ năng của tôi.”

Chung Lạc Nguyệt không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhìn bức tranh sơn dầu treo trên tường phòng đọc sách.

Trong bức tranh, một người phụ nữ đang ôm một con mèo lông trắng, ngồi yên bình bên cửa sổ… Chung Lạc Nguyệt không khỏi thốt lên: “Người phụ nữ đẹp thật… Cô ấy là ai vậy?”

“Cô ấy tên là Kallen,” Âu Dương Kiệt cũng nhìn bức tranh, dường như đang chìm đắm trong ký ức, và cuối cùng nói: “Tên cô ấy là Kallen. Tôi cũng không biết tên đầy đủ của cô ấy là gì, bởi vì ngay cả cái tên đó, tôi cũng chỉ nghe sư phụ tôi đọc khi ông ấy say rượu mà thôi.”

“Vậy… cô ấy là vợ của sư phụ anh à?” Chung Lạc Nguyệt hỏi một cách nghiêm túc.

Âu Dương Kiệt lắc đầu: “Mọi người trong tòa lâu đài đều biết sư phụ tôi luôn độc thân. Ngay cả bà Eve, cũng chỉ có thể coi là người bạn thân thiết của sư phụ mà thôi. Tôi cảm thấy bà Eve có chút tình cảm với sư phụ tôi, nhưng cũng có thể chỉ là bản tính phóng khoáng của bà ấy mà thôi.”

“Vậy là anh cũng chưa từng gặp người phụ nữ tên Kallen đó?” Chung Lạc Nguyệt gật đầu.

Âu Dương Kiệt chớp mắt, hỏi một cách có phần bất đắc dĩ: “Tôi hàng ngày đều nhìn bức tranh này… Chẳng lẽ đó không được coi là đã gặp cô ấy sao?”

Nhưng Chung

Chung Lạc Nguyệt lấy ra từ túi mình một quả cầu thủy tinh có gắn các con số bên trong, nhìn nó và nói: “Chẳng phải đã nói là sẽ có một người may mắn được sinh ra sao?”

“Đúng vậy, anh dường như khá thích uống rượu vang đỏ.” Âu Dương Kiệt cười một tiếng, sau đó giơ tay lên: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Cuối cùng, Chung Lạc Nguyệt cũng liếc anh ấy một cái.

……

……

Có lẽ đối với những người trẻ tuổi tài năng, việc đến đây sẽ là một cơ hội hiếm có trong đời. Thậm chí những cô gái trẻ xinh đẹp cũng là một nền tảng quý báu để họ phát triển.

Nhưng Lạc Khuông không thích tham gia vào những buổi giao tiếp xã hội, trừ khi đó là với khách hàng của mình.

Vì vậy, trong môi trường lý tưởng này, anh ấy hoàn toàn có thể không chủ động tiếp xúc với bất kỳ ai.

Vậy thì, có lẽ chỉ còn cách duy nhất để giết thời gian là ngắm nhìn những vật trang trí trong lâu đài này, hoặc những bức tranh sơn dầu treo trên tường.

Chẳng hạn, lúc này Lạc Khuông đang đứng trước một bức tranh sơn dầu.

Bức tranh treo trên tường rất lớn, vẽ hình một người đàn ông quý tộc; nhìn vào độ mờ của bức tranh, có vẻ như nó đã có từ rất lâu rồi.

Không hiểu tại sao Khuông Tiểu Gia lại nhìn bức tranh này một cách say mê đến thế… Gan Hồng cảm thấy rằng những bức tranh chân dung như thế này thực sự rất bình thường; người ta thường học những kỹ năng hữu ích để sinh tồn, còn việc ngắm tranh sơn dầu đối với những đứa trẻ ở làng thì hoàn toàn là lãng phí thời gian.

“Anh ta tên là Nam tước Fernandes.”

Một người đàn ông trẻ tuổi bước đến từ phía sau, Lạc Khuông quay đầu nhìn lại. Người đàn ông này rất đẹp trai, hai tay khoanh sau lưng, khuôn mặt mang nụ cười lạnh lùng.

Tóc vàng, mắt xanh biếc, đôi mắt rất đẹp.

“Nam tước Fernandes à?” Lạc Khuông lặp lại cái tên đó.

Người đàn ông đẹp trai bước đến bên cạnh Lạc Khuông, ngẩng đầu nhìn bức tranh và gật đầu: “Anh ta chính là chủ nhân ban đầu của lâu đài này… Tất nhiên, tôi đang nói về hai trăm năm trước.”

Lạc Khuông gật đầu, lại một lần nữa nhìn vào bức chân dung tự họa của Nam tước Fernandes. Bỗng nhiên, người đàn ông đẹp trai đó nói: “Về Nam tước Fernandes này, thực ra còn có một câu chuyện truyền thuyết nữa.”

Nói xong, anh ta nhìn thẳng vào mắt Lạc Khuông và tiếp tục: “Truyền thuyết kể rằng, Nam tước Fernandes này là một con quái vật sống bằng máu người.”

“Sống bằng máu người…” Lạc Khuông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thông thường, mọi người thường hình dung những người như vậy là Ma cà

“Đúng vậy.” Người đàn ông điển trai cười một cách quyến rũ, “Mọi người thường tưởng tượng như vậy, nhưng những lời đồn đại ấy thực ra chưa từng được kiểm chứng. Chỉ có một điều là sự thật: Nam tước Fernandes không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; bất kỳ tia nắng nào chiếu vào da anh ta đều khiến anh ta phải chịu đựng nỗi đau khổ. Điều này được mọi người trong gia đình nam tước Fernandes biết rõ. Họ đã giữ kín bí mật này, nhưng không hiểu sao, cuối cùng nó vẫn bị người ngoài biết đến. Bạn biết đấy, nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết đôi khi có thể phá hủy rất nhiều thứ.”

“Về sau, nam tước Fernandes ra sao?” Lạc Kiều tò mò hỏi.

Người đàn ông điển trai quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi giơ tay chỉ về phía một ngọn tháp cao trong lâu đài, và nói: “Đó là công trình cao nhất ở phía đông. Nam tước Fernandes đã bị người dân trong lãnh địa của mình treo lên đó để phơi trước ánh nắng mặt trời. Nghe nói anh ta đã kêu la đau đớn suốt cả một ngày, và cuối cùng đã chết vì đau khổ.”

Lạc Kiều liếc nhìn… Đó quả thực là ngọn tháp cao nhất ở phía đông; phía đối diện nó chính là ngọn tháp ở phía tây – có lẽ đó chính là nơi ở mà bà Eve đã từng nói đến.

Lúc này, người đàn ông điển trai bước lại gần Lạc Kiều hơn một chút, và hỏi: “Sao, bạn không tin à?”

Lạc Kiều không trả lời thẳng thắn, mà lại hỏi ngược lại: “Bạn có tin không?”

Người đàn ông điển trai tiến lại gần hơn nữa, và thì thầm: “Tôi tin, và tôi tin rằng bạn cũng sẽ tin.”

“Tại sao?”

“Bởi vì… tôi không thể nghe thấy tiếng tim bạn đập.”