Những ngày gần đây, anh ta bất ngờ nhìn thấy một chàng trai trẻ, vào buổi tối, đưa Nhậm Tử Linh trở về nhà.

Ở khu phố cổ này, có rất nhiều người dân sống lâu năm, và dần dần, những lời đồn đại bắt đầu lan truyền... Thỉnh thoảng, khi đi qua quán hàng nhỏ nơi một nhóm người ngồi hóc gió vào buổi tối, anh ta cũng nghe thấy những lời đó.

Lạc Kiều cũng đã từng gặp anh ta một lần, ngay dưới tầng nhà của căn nhà cổ kia... Họ cười nói vui vẻ với nhau.

Người đó là ai nhỉ?

Anh ta không biết từ khi nào mình lại cảm thấy bất an, và lòng mình bỗng nhiên trở nên bực bội... Có lẽ, như những người dân trong khu phố nói, thật sự là như vậy.

Cô ấy còn quá trẻ, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, cũng chính là lúc cô ấy cần được an ủi nhất... Làm sao có thể chỉ tập trung vào việc chăm sóc một đứa trẻ sắp trưởng thành được chứ?

Hơn nữa, đó còn không phải là con ruột của cô ấy nữa...

Chàng trai trẻ thường xuyên đưa cô ấy trở về nhà, rốt cuộc là ai nhỉ? Lạc Kiều luôn nghĩ mình không phải là người thiếu kiên nhẫn, nhưng dần dần, anh ta lại cảm thấy một loại ham muốn mà chính mình cũng không thể giải thích nổi.

Nó giống như một con quỷ, có lẽ đã tồn tại trong lòng anh ta từ lâu, và sau vài tháng kể từ khi cha anh ta hy sinh, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng... Lần thứ hai anh ta nhìn thấy chàng trai trẻ đó. Ngày hôm đó, anh ta cố tình xin nghỉ sớm khỏi trường học, trở về nhà ở khu phố cổ sớm hơn mọi khi - gần đến kỳ thi đại học rồi, trường học không thể cho phép học sinh nghỉ bừa được.

Nhưng giáo viên biết về hoàn cảnh của đứa trẻ này, hiểu rằng một đứa trẻ vừa mất cha sẽ rất khó khăn, nên cũng thông cảm hơn một chút.

Lạc Kiều ẩn mình trong phòng, kéo rèm cửa ra một khe hở nhỏ, và anh ta cảm thấy một nỗi áy náy... Rồi lặng lẽ nhìn xuống dưới lầu.

Chiếc xe đó không phải là loại xe sang trọng gì, nhưng người đàn ông bước xuống xe có lẽ chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; có thể nói rằng điều kiện kinh tế của anh ta khá tốt.

Anh ta cũng thấy Nhậm Tử Linh bước xuống xe sau đó... Cô ấy có vẻ như đang mơ màng. Lạc Kiều không nghe thấy họ nói gì với nhau.

Nhưng có vẻ như họ chỉ nói vài câu rồi thôi, sau đó người đàn ông đó gật đầu và lái xe đi mất.

Tuy nhiên, Lạc Kiều không thấy Nhậm Tử Linh lập tức bước lên, mà cô ấy đứng một mình dựa vào bức tường dưới lầu, châm một điếu thuốc... Đây là lần đầu tiên Lạc Kiều thấy cô ấy hút thuốc.

Trong lú

Đây quả là sự bất lực và đau khổ lớn lao biết bao, mới khiến người ta phải trở nên như vậy chứ… Lạc Kiều không hiểu được… Anh chỉ đột nhiên cảm thấy rằng, có lẽ những gì những người hàng xóm già kia nói không hề vô lý.

Anh chỉ đứng đó nhìn… Khoảng mười phút sau, Nhậm Tử Linh mới đứng dậy, vội vàng rửa mặt bằng nước khoáng, sau đó vỗ nhẹ vào mặt mình một cái rồi mới mở cửa ra ngoài.

Tiếng bước chân… Lạc Kiều nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy từ bên ngoài cửa phòng. Cô ấy nhẹ nhàng gõ cửa, hỏi anh đã ăn chưa, có mệt không… Những câu nói mà họ thường nghe hàng ngày.

Nhưng anh không mở cửa, cũng không phát ra tiếng động nào, chỉ lặng lẽ ngồi trong căn phòng tối om đó. Cô ấy nghĩ rằng anh đã ngủ đi rồi.

Mặc dù cô ấy đã đưa anh trở về đây, nhưng anh vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

……

“Thật đấy! Tôi đã thấy rồi, người phụ nữ đó cùng một người đàn ông trẻ tuổi bước vào khách sạn!”

“Người phụ nữ nào?”

“Chính là người góa phụ kia mà! Tôi đã biết mà, trẻ như vậy thì chắc chắn không kiềm chế được đâu!”

“Khoan đã… Lúc nãy có ai đi qua đây không?”

“Ai vậy?”

“Có vẻ giống con trai của Lão Lạc, hay là tôi nhìn nhầm?”

……

Lạc Kiều cảm thấy mình không nên đến đây… Nhưng không hiểu sao anh lại đến đây một cách vô thức. Có điều gì đó đang thúc đẩy anh đến đây; anh cảm thấy mình thực sự không thể kiểm soát bản thân nữa. Đây không phải là tình trạng tốt cho lắm… Nhưng anh cũng thực sự nhìn thấy chiếc xe đã từng đưa cô ấy trở về đây, đang đậu ngay dưới lầu khách sạn.

Khách sạn không cao lắm; những khách sạn ở khu vực thành phố cổ thường như vậy… Có lẽ gọi chúng là nhà hàng còn phù hợp hơn.

Lạc Kiều bỗng nhiên cảm thấy buồn cười; dù anh có đến đây, anh có thể làm gì được chứ? Liệu anh có nên làm gì đó không? Khi anh đang do dự, liệu có nên rời đi sẽ tốt hơn không… Có những chuyện, có lẽ nếu không nói ra, thì cả hai bên đều sẽ tốt hơn.

Có lẽ, ngay cả khi chỉ có mình anh, mọi chuyện vẫn có thể tiếp tục diễn ra… Thôi thì để mọi chuyện như vậy đi.

Nhưng anh đã nhìn thấy người đàn ông đó, người đang đi qua sảnh khách sạn. Lạc Kiều giật mình; anh biết rằng mình không nên tiếp tục can thiệp vào chuyện này, nhưng… thực sự có điều gì đó đang thúc đẩy anh.

Anh lén lút theo dõi người đàn ông đó, nhưng lại không thấy anh ta bước vào các tầng dành cho việc ở lại, mà chỉ vào một phòng riêng ở tầng hai mà thôi.

Bên trong phòng… có vẻ rất

Tiếng nói lớn đến thế.

“Không đời nào! Tôi tuyệt đối không bao giờ từ bỏ quyền nuôi dưỡng Lạc Kiều!”

“Quyền nuôi dưỡng gì chứ? Đó có phải là con trai ruột của cô ta không?”

Một giọng nói khác… giọng của một người đàn ông trung niên. Lạc Kiều biết rõ người này là ai: người đã trả lời Nhậm Tử Linh bằng giọng điệu lạnh lùng kia, rõ ràng cũng là người cùng họ với anh ta – một anh họ của cha anh ta.

Bên trong, tất cả đều là những người họ Lạc… những người dám đến từ các thành phố khác. Ban đầu, cha của Lạc Kiều được phân công đến thành phố này làm việc, sau đó định cư và sống chung với họ.

“Nói xem ai mới thực sự là người thân thiết! Chúng ta đều mang chung một dòng máu tổ tiên! Còn cô ta! Nếu nói cô ta là mẹ ruột của đứa bé, chúng tôi tuyệt đối không bao giờ chấp nhận! Nhưng cô ta chỉ là một người phụ nữ sau này gia nhập vào gia đình này mà thôi! Làm sao cô ta lại tốt bụng đến thế để chăm sóc đứa bé? Cô ta còn trẻ lắm mà… Cô ta có thể chịu đựng được không?”

Giọng nói thật là cay nghiệt và ác ý.

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi! Xin các bạn đừng đến tìm tôi nữa! Quyền nuôi dưỡng, tôi tuyệt đối không bao giờ từ bỏ!”

Cô ấy… đã phải đối mặt với những người này bao nhiêu lần rồi?

“Hừ! Tôi thấy, cô ta chỉ muốn tiền thôi! Cô ta chỉ muốn chiếm đoạt tài sản của người anh họ đáng thương của tôi mà thôi! Nói cho rõ ra, chỉ có vậy thôi!”

Nhưng bỗng nhiên, Nhậm Tử Linh im lặng, rồi mạnh mẽ ném một đống hồ sơ xuống bàn. Cô nhìn những người xung quanh và nói một cách mạnh mẽ: “Tất cả những thứ này… đều là tài sản của chồng tôi sau khi ông ấy qua đời, cùng với tiền trợ cấp và giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà! Và cả di sản mà ông ấy để lại cho tôi! Tất cả, tôi đã giao cho luật sư đại diện của mình, và tất cả đều được chuyển sang tên Lạc Kiều! Khi đứa bé trưởng thành, tất cả những thứ này sẽ thuộc về nó! Trước đó, tôi tuyệt đối không bao giờ sử dụng một xu nào trong số di sản này!”

“Xin chào mọi người, tôi là luật sư đại diện của văn phòng luật pháp Thanh Viên, đây là danh thiếp của tôi.” Người đàn ông này nói một cách bình tĩnh: “Cô Nhậm đã hoàn thành các thủ tục liên quan tại văn phòng chúng tôi, tôi đảm bảo rằng tất cả những thứ này đều có giá trị pháp lý. Nếu mọi người không tin, có thể mang bản sao các hồ sơ này đến bất kỳ cơ quan công chứng nào để kiểm tra. Nếu còn thắc mắc gì, tôi cũng có thể giải đáp cho mọi người.”

Luật sư… người đàn ông này, hóa ra

Các bạn, vào những dịp lễ tết, có bao giờ gọi điện cho anh ấy chưa? Các bạn muốn giành quyền nuôi con đúng không? Với những thứ đó rồi, liệu anh ấy còn cần các bạn nuôi dưỡng nữa không? Các bạn có thể mang lại cho anh ấy cái gì? Chẳng phải các bạn cũng mong muốn những điều đó sao?

“Cái… cái người như bạn, vì không muốn gì cả, thì bạn có thể mang lại cho anh ấy cái gì được?”

Giọng nói đầy tức giận và xấu hổ.

“Tôi!”

Nhậm Tử Linh chỉ vào khuôn mặt mình, nói lớn như thể đang thề thốt: “Tôi có thể mang lại cho anh ấy một gia đình!”

Tại sao cô ấy lại cần phải mạnh mẽ… Bởi vì cô ấy biết rằng mình phải đối mặt với những lời lẽ ác ý này, cô ấy cần phải bảo vệ một người cha vừa mới mất đi đứa con của mình.

Nếu cô ấy không mạnh mẽ, nếu cô ấy không trở thành một con nhím với những chiếc gai sắc nhọn bao quanh người, làm sao cô ấy có thể tiếp tục sống và chăm sóc đứa bé đó?

……

Luo Qiu nhẹ nhàng đóng cửa lại, không ai biết rằng anh ta đã đến đây.

Nhưng có người biết rằng, vào ngày hôm đó, anh ta đã đánh người… Có vẻ như anh ta đã mất kiểm soát bản thân, tại một cửa hàng nhỏ gần đó, anh ta bất ngờ tát mạnh vào mặt một người phụ nữ trung niên.

……

……

“Bạch—!“

Tiếng tát vang lên rõ ràng và chói tai, đôi ngón tay dài và chuẩn xác của anh ta đã đánh trúng khuôn mặt gần như mong manh kia.

Không biết anh ta đã dùng bao nhiêu sức, nhưng rõ ràng là ngay lập tức, khuôn mặt đẹp đẽ ấy đã xuất hiện một vết đỏ do cái tát.

Long Tịch Ruo, người vừa bị tát, Trống chốc lát cảm thấy như não mình trở nên trống rỗng.

Cô ấy chưa bao giờ trải qua cảm giác như vậy… Không, đúng hơn là sau khi trưởng thành rồi, cô ấy chưa bao giờ cảm nhận được điều đó nữa. Lần cuối cùng cô ấy trải qua điều này là khi nào nhỉ? Hàng nghìn năm trước? Hàng vạn năm trước? Khi còn nhỏ?

Cái cổ bị kẹp chặt bởi bàn tay đối phương truyền đến những cơn đau rát, nhưng không đến mức không thể thở được; chỉ là cơn đau trên khuôn mặt khiến cô ấy cảm thấy một sự nhục nhã chưa từng có.

Long Tịch Ruo từ từ cúi đầu xuống, mặc dù cổ mình bị kẹp chặt và cơ thể bị nhấc lên, cô ấy vẫn bình tĩnh không hề hoảng loạn; đôi mắt màu vàng óng của cô dường như trở nên tối đi một chút, nhưng lại càng trở nên sâu thẳm hơn.

“Bạn… bạn định chiến đấu với tôi ở đây à?”

Người ta có thể cảm nhận rõ ràng sự tức giận lớn lao ẩn chứa bên Trống Long Tịch Ruo. Đối mặt với ngọn lửa giận dữ như những con sóng dữ, Luo Qiu vẫn đứng vững, không

Trống chốc lát, phía sau chủ nhân của câu lạc bộ, một cánh cửa già nua, kỳ lạ và đầy u ám bỗng nhiên xuất hiện.

Nó từ từ mở ra một chút.

Chỉ là cái khe hẹp ấy thôi, nhưng đã tiết lộ ra rất nhiều điều.

Long Tịch bất ngờ lùi lại một bước lớn; trán cô đột nhiên ướt đẫm, đôi mắt gần như có màu vàng đen trở lại màu đen trắng bình thường, và cô không khỏi run rẩy nhẹ.

Cô dường như nghe thấy vô số tiếng kêu thảm thiết, cảm nhận được những lời thì thầm từ Toàn Bộ Thế Giới, và trước mắt cô chỉ toàn là sự hoang vu và sự tĩnh lặng vô tận.

Cô cảm thấy như mình đang đứng giữa một vùng đất trống trải, nơi mọi thứ đang thay đổi liên tục… Trời đất đang sụp đổ, và thế giới này có thể sẽ biến mất vào khoảnh khắc tới.

Cô là con rồng thực sự bảo vệ mảnh đất này… Nhưng cũng chỉ là mảnh đất này mà thôi.

Nhưng trên mảnh đất này…

Anh ấy nói đúng… Với thời đại này, thời đại cuối cùng của Pháp Luật, làm sao có thể xuất hiện người nào đủ mạnh để đối đầu với nơi này?

Rầm—!

Tiếng nổ lớn như sấm Trống ngày hạn hán vang lên Trống đầu Long Tịch, khiến cô quên đi cảm giác đau đớn ở cổ và cảm giác xấu hổ khi bị tát. Ý thức của cô lại trở nên trống rỗng… Đó là tiếng cánh cửa kinh hoàng đó đóng lại.

Quá nặng nề… Không thể chịu đựng nổi.

Luồng gió do xe cộ tạo ra trên đường cao tốc thổi qua lưng Long Tịch, mang lại cảm giác mát lạnh khiến ý thức trống rỗng của cô phần nào trở lại bình thường.

Cô và chủ nhân mới của câu lạc bộ vẫn ở đây, Trống thành phố này, mọi thứ dường như trở lại như ban đầu.

“Xin lỗi, tôi thường không đánh người. Nhưng đôi khi tôi cũng bị xúc động mà.”

Cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng ấy… Nói cho cùng, đó không phải là lời xin lỗi, mà chỉ là việc giải thích một số điều mà thôi.

“Không làm bạn đau chứ?”

Luo Qiu không biết từ khi nào đã đến gần hơn bên cạnh Long Tịch; ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua vết tát trên mặt cô, và vết đỏ ấy lập tức biến mất.

Long Tịch vô thức lùi lại một bước nữa, lòng đầy e ngại và một nỗi sợ hãi mà cô cũng không muốn thừa nhận, đến nỗi không thể ứng phó với tình huống này, giống như đang bị sờ mó vậy.

“Chủ nhân!”

Đúng vào lúc này, giọng nói của cô hầu gái vang lên phía sau Luo Qiu… Cô hầu gái dường như đã xuyên qua không gian và đến ngay bên cạnh họ.

Long Tịch nhìn thấy ánh mắt của người phụ nữ kia – đẹp hơn cả biển cả – trở nên sâu thẳm hơn nữa; đôi tay cô ấy dần bùng cháy lên những ngọn lửa đen kịt đó… Cô ấy đang chuẩn bị bước vào trạng thái chiến đấu; có lẽ cô ấy sẽ không nói gì cả, mà chỉ lao vào cuộc chiến ngay lập tức.

“Kẻ điên rồ.”

Long Tịch bất ngờ nói ra câu đó, rồi quay người nhảy lên mái nhà bên cạnh và trong chốc lát đã biến mất trong bóng đêm thành phố.

Cô ấy đã nuốt trôi nỗi nhục đó, nhưng không hề nghĩ đến việc đối đầu với họ… Niềm kiêu hãnh của cô ấy đã bị xé nát trước cánh cửa đó, trở thành những mảnh vụn vô ích.

……

“Chủ nhân, lúc nãy…”

Thấy Long Tịch đã rời đi, cô hầu gái cũng thu lại ngọn lửa đen của mình và đến bên cạnh Lạc Kiều.

Lạc Kiều thở dài, nhìn lên bầu trời đêm rồi nói nhẹ: “Người dễ nói chuyện thường dễ bị bắt nạt, nhưng nếu là kẻ điên rồ, người có tâm trạng thất thường, có lẽ mọi người sẽ e ngại họ một chút. Không sao đâu, tôi chỉ muốn cảnh báo cô ấy một chút thôi… Cô có thể quay về được rồi.”

Uy Dạ gật đầu; cô liếc nhìn Nhậm Tử Linh đang đứng bên cạnh cửa xe, dường như hiểu ra điều gì đó.

……

……

Nhưng cô vẫn cảm thấy sợ hãi… Nếu chiếc xe không kịp phục hồi ngay lập tức, liệu mình có đang nằm trong bệnh viện không?

Nhậm Tử Linh ngước nhìn tòa nhà mà mình đang sống, nhưng không có ý định lên đó ngay lập tức. Cô lấy gương trang điểm ra và soi kỹ khuôn mặt mình… Cô không muốn Lạc Kiều thấy có điều gì bất thường trên khuôn mặt mình.

Đôi mắt của thằng bé này thật sự rất tinh tường; nó đã thừa hưởng được khả năng từ người cha từng là cảnh sát của mình. Cô quyết định sẽ đợi đến khi hút xong điếu thuốc mới lên đó.

Nhưng không hiểu sao, khi đang hút thuốc, cô bỗng cúi xuống, đôi mắt trở nên ướt át, và cảm thấy muốn khóc… Một mình, cô thật sự cảm thấy cô đơn.

Nhưng cô không thể để người khác thấy mặt yếu đuối của mình.

Chỉ một phút thôi, chỉ cần khóc một phút là đủ rồi, Nhậm Tử Linh ơi, em hiểu chưa?

Cô tự nhủ với bản thân như vậy.

“Em đang ngồi đây làm gì vậy?”

Đúng một phút sau, Nhậm Tử Linh nghe thấy giọng nói quá quen thuộc… Giọng của Lạc Kiều.

Đôi mắt cô hơi đỏ hoe, điếu thuốc vẫn còn nằm trong tay, nhưng cô vẫn cúi đầu nhìn Lạc Kiều xuất hiện trước mặt mình và mở miệng nói.

“Đau…”

Cô quá bất ngờ đến mức cảm giác nóng bỏng từ điếu thuốc làm cô phản ứng lại, vội vàng vứt điếu thuốc xuống đất, cúi đầu đứng dậy và nhanh chóng xoa mắt mình: “Có cát vào mắt rồi… Anh… anh lại ở đây làm gì vậy? Không đúng, lên trên kia không phải đã bật đèn sao? Làm sao anh có thể ở tầng dưới được?”

Lạc Kiều giơ túi mua sắm lên và nói: “Không cần đồ ăn uống nữa à? Tôi đâu có hy vọng cô nhớ hết những thứ này đâu.”

Nhậm Tử Linh cười ngượng ngùng.

“Ăn uống gì chưa?”

“Chưa… chưa kịp…” Nhậm Tử Linh lắc đầu.

“Về nhà đi, tôi sẽ nấu cho cô một cái gì đó.” Lạc Kiều nói. “Tôi vừa mua mấy viên chả, làm chả nếp đi.”

Nói xong, Lạc Kiều bước thẳng lên lầu, Nhậm Tử Linh ngập ngừng một chút rồi vội vàng theo sau. Cô đẩy lưng Lạc Kiều để bước nhanh hơn: “Ôi! Bụng tôi không kiểm soát được nữa rồi! Nhanh lên nào!”

“Phải vứt hộp thuốc trong túi ra trước khi vào nhà.” Lạc Kiều nói không quay đầu lại.

Nhậm Đại chỉ biết đáp lại một cách yếu ớt: “Biết rồi!”

Khi bước vào nhà, dù có chút tiếc nuối, Nhậm Tử Linh vẫn vứt hộp thuốc vào thùng rác ở hành lang. Lúc đó, Lạc Kiều đột nhiên dừng lại ở cửa và quay đầu lại.

Anh nói một cách bình thường: “Còn những thứ bạn giấu trong tủ quần áo nữa, cũng vứt hết đi.”

“…Được rồi.” Nhậm Đại gật đầu yếu ớt.

“Vậy thì… chào mừng bạn trở về nhà.”

Nhậm Tử Linh ngẩn người, bất ngờ ngước đầu lên thì thấy Lạc Kiều đã bước vào trong.

Cô không kìm được nữa, khóc suốt một phút, mắt lại đỏ hoe lên.

……

……

Thẩm Mỹ Hoãn đang một mình trên đường, lo lắng tìm kiếm con trai mình… Con trai cô có thể đi đâu được chứ? Chẳng lẽ nó đã tỉnh táo lại một chút rồi sao?

Những câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu cô, cô thậm chí lo lắng rằng trong tình trạng hiện tại của con trai mình, có thể sẽ xảy ra điều gì đó không.

Cô tự trách mình, lẽ ra mình không nên vội vàng ra ngoài mua sắm như vậy.

Đã vài giờ trôi qua mà cô vẫn chưa tìm thấy con trai mình, điều này khiến Thẩm Mỹ Hoãn gần như phát điên.

Giờ đây, khi cuối cùng cũng đưa con trai trở về nhà được rồi, xin hãy đừng để nó lại xa cô nữa… Đó là lời cầu nguyện của cô.

Có lẽ vì nghe thấy lời cầu nguyện của cô, Thẩm Mỹ Hoãn cuối cùng cũng tìm thấy con trai mình.

Con trai cô đang đứng trước cửa một trung tâm giải trí, lặng lẽ nhìn vào biển hiệu của n