——【Nhìn chung, những ngày tu luyện trên núi thực sự rất gian khổ. Cô phải nghiên cứu kinh điển, luyện tập năng lượng linh hồn, rèn luyện kỹ năng bắn cung và học hỏi kiến thức về thảo dược. Ngoài ra, khi còn trẻ, nữ pháp sư của làng Edo đã đi du lịch khắp nơi và học được rất nhiều thứ, sau đó cũng truyền lại cho mọi người. Chính vì vậy, Nagato Tsuruko học hỏi rất nhanh. Trong chốc lát, cô đã tu luyện trên núi được hơn một năm, và giờ đây, khi thời gian cầu nguyện trong dịp Tết Nguyên đán đang đến gần, người dân làng Edo bắt đầu chuẩn bị cho việc lên núi để cầu nguyện. Lần này, nữ pháp sư của làng Edo muốn để Nagato Tsuruko đứng ra tổ chức buổi lễ.】

——【Việc chuẩn bị cho lễ cầu nguyện Tết Nguyên đán khá phức tạp; mọi thứ đều cần được chuẩn bị một cách cẩn thận. Nữ pháp sư nói rằng việc cầu nguyện đòi hỏi sự thành tâm, và mọi thứ đều phải được chuẩn bị với lòng kính trọng. Ngay cả những tấm bảng mà người dân dùng để viết lời cầu nguyện, mỗi tấm cũng phải được tẩm ướt bằng năng lượng linh hồn. Tất nhiên, công việc cưa những khúc gỗ thành hình tấm bảng này lại thuộc về Inugami – vị thần canh gác đền thờ. Thật sự, Inugashima không hiểu tại sao mình, một con quái vật mạnh mẽ như vậy, lại phải làm những việc vặt vã như thế này. Nhưng chủ nhân mới của anh ta, Nagato Tsuruko, có tính cách quá lạnh lùng; chỉ cần cô ấy nói một câu, anh ta liền phải quỳ xuống nghe theo. Khuỷu tay của Inugami cũng đau lắm… Dần dần, qua nhiều lần như vậy, Inugashima đã hiểu rõ tính cách của Nagato Tsuruko; chỉ cần anh ta tuân theo ý muốn của cô ấy, thì sẽ không gặp phải vấn đề gì cả. Ban đầu, anh ta định cho cái “đồ nhỏ bé” này một bài học, để nó biết rằng mình không phải là người dễ bị điều khiển… Nhưng không ngờ, cuối cùng anh ta lại phải luôn phụ thuộc vào thái độ của cô ấy… Điều này thực sự không hề tốt chút nào.】

——【“Inugashima, đã làm xong bao nhiêu tấm bảng rồi?”】

——【“Ba trăm năm năm mươi chín tấm.” Inugashima đáp một cách mệt mỏi, rồi nhìn thấy những chiếc bánh gạo trong tay Nagato Tsuruko, bụng anh ta bắt đầu réo lên.】

——【“Muốn ăn à?”】

——【Inugashima gật đầu, nhưng mặt lại đỏ lên và cất tiếng cười khinh miệt: “Đâu có!”】

——【Nagato Tsuruko lấy ra một chiếc bánh gạo có nhân mơ và ném sang một bên. Lúc này, Inugami đã đói đến mức không còn quan tâm đến danh dự nữa; anh ta vội vàng nhảy lên và nuốt ngấu nghiến chiếc bánh gạo đó, bộ dạng hoang dã của mình lập tức bộc lộ ra

Lần duy nhất cô ấy xuống núi là vào ngày lễ tế thần của làng Châu Đậu năm ngoái. Lúc đó, Minh Thần Xuân sắp sinh nên không thể ra ngoài được. Còn A Tú thì đã đi cùng với Thận Nhị ra ngoài; họ gặp nhau vào lúc đó, và A Tú đã mang thai được ba tháng rồi. Sau đó, Thận Tam Lang đã sai người mang thư đến, nói rằng Minh Thần Xuân đã sinh một cậu con trai. Tháng trước, Thận Nhị cũng lại sai người mang thư đến, nói rằng A Tú cũng đã sinh một đứa bé gái. Thận Hạc Tử lại mỉm cười một cái, sau đó đặt chiếc bảng dinh dưỡng đã chuẩn bị sẵn xuống, rồi lấy một chiếc khác lên. Lúc này, Quỷ Dữ Khuyển Dạch đã no bụng, đang quỳ trên đất, vẫy đuôi, rõ ràng là một chú thú rất ngoan nề. Mọi người đều sống rất tốt đấy.】

Ông chủ dừng viết lại ở đây, rồi một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những dòng chữ trên tờ giấy vàng úa dần khô đi; đó chính là làn gió do cô hầu gái tạo ra bằng chiếc quạt của mình. Còn chiếc quạt ấy, có lẽ là được lấy từ đền thờ.

Liệu việc viết sách Trống bầu không khí ấm áp và thơm ngát này có thể được coi là “được người phụ nữ xinh đẹp hỗ trợ” không nhỉ?

Lạc Kiều cúi đầu cười, cảm thấy nếu những trang sách này không được đóng thành cuốn, mà được để riêng từng trang, sau khi anh viết xong một trang thì You Ye sẽ lấy lên đọc, đồng thời thổi nhẹ lên những dòng chữ chưa khô hẳn, có lẽ sẽ thật thoải mái hơn nhiều.

Khi những dòng chữ trên trang này khô hẳn, cô hầu gái sẽ mở một trang trống mới cho chủ nhân, và Lạc Kiều lại tiếp tục viết câu chuyện này.

——【Ngày đầu tiên của năm mới, người dân Trống làng đặt tiền vào hộp quyên góp của đền thờ, sau đó bước lên bậc thang và rung chuông. Người dân làng Châu Đậu lần lượt tiến lên, một cách trật tự và ngăn nắp. Lúc này, Thận Hạc Tử đang đứng bên cạnh hàng rào gỗ,

chờ đợi những người dân đến treo những tấm bảng cầu nguyện. Rất ít người dân biết viết, vì vậy họ cần sự giúp đỡ của phù thủy để viết những lời mong muốn của mình. Trước đây, công việc này thuộc về phù thủy của làng Châu Đậu, nhưng bây giờ thì Thận Hạc Tử đã đảm nhận việc đó thay thế. Tuy nhiên, hàng rào gỗ này cao hơn Thận Hạc Tử rất nhiều, vì vậy ở một số nơi, họ buộc phải sử dụng đến Quỷ Thần của đền thờ. Người dân làng Châu Đậu từ lâu đã biết rằng có một con yêu quái đã được phù thủy của làng Châu Đậu thu phục. Vì đã bị thu phục rồi, nên nơi đó ít đi sự e ngại hơn nhiều. Hơn nữa, ngoại trừ mái tóc bạc và đôi tai, đuôi khác biệt so với ng

】

——【“Ngồi xuống!” Trường Môn Hạc Tử quát lên.】

——【Dĩ nhiên, Quỷ Khuyển Dạ Xa cảm thấy đầu gối đau nhức; loại đau này, khi đầu gối va chạm mạnh vào mặt đất, ngay cả Quỷ Thần cũng phải cảm thấy rất khó chịu. Thực tế, đã gần ba tháng trôi qua mà anh ta không hề trải qua điều này nữa, và anh ta cứ nghĩ rằng Trường Môn Hạc Tử đã chán ngấy trò chơi này rồi. Nhưng Trường Môn Hạc Tử hoàn toàn không để ý đến ánh mắt “đầy oán giận” của Quỷ Khuyển Dạ Xa lúc đó, mà lại tiến đến bên cạnh đứa trẻ đã sợ đến mức khóc lóc và an ủi nó một cách nhẹ nhàng. Nhìn thấy cảnh này, trong lòng Quỷ Khuyển Dạ Xa chỉ nghĩ với sự khinh thường: Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ con mà thôi… Dù có nghĩ thế nào, anh ta cũng không dám nói ra thành lời.】

——【“Cây tre đã cao lớn hơn nhiều rồi đấy.”】

——【“Mẹ ơi…” Nghe thấy tiếng nói, Trường Môn Hạc Tử nhìn về phía trước và thấy một người phụ nữ yên bình đang ôm đứa bé; đó chính là Minh Thần Xuân. Còn Trường Môn Tam Lang thì đứng bên cạnh. Phía xa còn có Trường Môn Tông Cận, vợ chồng Thận Nhị, cùng đứa bé do A Tú sinh ra. Trường Môn Hạc Tử liền gặp gỡ họ từng người một. Cô không chọn việc ngay lập tức trò chuyện với những người trong gia đình Trường Môn Gia, mà tiếp tục giúp đỡ người dân trong làng. Điều này khiến vợ chồng Trường Môn Tam Lang cảm thấy vừa vui mừng vừa xót xa; họ nghĩ rằng ở độ tuổi như vậy, Trường Môn Hạc Tử lẽ ra nên được sống trong sự yêu thương và không lo âu gì cả.】

——【Lúc này, Minh Thần Xuân đã đưa đứa bé đến bên cạnh Trường Môn Tam Lang, sau đó bước về phía Quỷ Khuyển Dạ Xa. Cô từng xuất thân từ Đền Thờ Sớm Lúa, và dù bây giờ đã kết hôn và không còn là nữ tu nữa, nhưng cô vẫn chưa thực sự cắt đứt mối liên hệ với đền thờ đó. Vì vậy, cô lập tức nhận ra nguồn gốc thực sự của Quỷ Khuyển Dạ Xa, và nói: “Thưa ngài Quỷ Khuyển Dạ Xa!”】

——【Cuối cùng cũng gặp được một người tỏ ra lịch sự với mình! Quỷ Khuyển Dạ Xa rất vui mừng, liền khẽ phát ra một tiếng “Ừ”, và nói: “Có chuyện gì à? Nếu không có gì thì quay về đi, ta rất bận đấy!”】

——【Minh Thần Xuân nói một cách nghiêm túc: “Cây tre vẫn còn nhỏ, hy vọng ngài Quỷ Khuyển Dạ Xa sau này sẽ chăm sóc nó thật tốt. Đứa bé này tính cách kiên cường, thường không dễ dàng chia sẻ những suy nghĩ của mình với người khác. Nếu sau này cây tre có làm gì sai trái, mong ngài Quỷ Khuyển Dạ Xa đừng để bụng.”】

——【Quỷ Khuyển Dạ Xa khoan

Nhìn thấy vẻ quan tâm của Minh Thần Xuân, Quỷ Nhất Lang không khỏi nhớ lại quá khứ của mình. Là một nửa yêu tinh, những gian khổ mà anh phải trải qua là điều mà những con yêu tinh thuần chủng không thể hiểu được, còn người bình thường cũng không thể cảm nhận được. Anh cảm thấy rằng những người nửa yêu tinh chắc hẳn phải sống trong sự cô đơn và bất lực đặc biệt. Có lẽ mẹ anh – người con người – không nên sinh ra anh… Hoặc có lẽ, nếu bà ấy vẫn còn sống, bà ấy cũng sẽ có lúc phải nhờ vả người khác như thế này chăng? Vì lý do riêng của mình, Quỷ Nhất Lang bất chợt hỏi: “Vì đây là vì tình mẫu tử ư?”

— 【“Tất nhiên, là vì tình mẫu tử.”】

— 【Thật ra, Quỷ Nhất Lang vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó với Minh Thần Xuân, nhưng sau khi bà ấy nói xong vài câu đó, bà đã đi đứng sau những người dân trong làng để xếp hàng chờ đợi. Gia đình Trường Môn Gia không hề có ý định sử dụng đặc quyền của mình để xếp trước mọi người; việc cầu nguyện không quan trọng đến thứ tự, chỉ cần lòng thành là đủ. Nhóm người Trường Môn Gia cũng treo những tấm bảng cầu nguyện, và buổi lễ cầu nguyện cho năm mới cũng kết thúc. Nữ phù thủy sớm mùa đã mời gia đình Trường Môn Gia ăn uống tại đền thờ, sau đó, khi trời vẫn còn sáng, họ đã trở về nhà theo đường cũ.]

Con quái vật bán yêu kia cũng mong muốn trở thành một con yêu thực sự mà, còn em thì lại giúp nó làm trong sạch dòng máu yêu trong người! Em có quyền gì mà nói như vậy với tôi chứ!

Điều bất ngờ là, lúc này, cô gái phù thủy trẻ tuổi lại gật đầu.

——【“Không đi tiễn họ sao? Bà già nói rằng em có thể đưa họ xuống chân núi mà không vấn đề gì.” Quan Nhật Tạp nhìn về phía Trường Môn Hạc Tử đang đứng nhìn ra xa trước bậc thang, bỗng nhiên hỏi. Khi hỏi xong, anh ta bỗng nhiên lo lắng, tự hỏi liệu đứa nhóc này có lại làm cho mình đau đớn ở đầu gối không… Anh ta thậm chí đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó.】

——【Trường Môn Hạc Tử ngẩng đầu lên; trong suốt hơn một năm qua, cô bé đã cao lên một chút, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Quan Nhật Tạp, cô vẫn phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy được anh ta.】

——【“Cái… cái gì vậy!” Quan Nhật Tạp không khỏi căng thẳng; điều anh ta sợ nhất chính là ánh mắt im lặng của Trường Môn Hạc Tử khi cô chỉ nhìn mình như vậy.】

——【Trường Môn Hạc Tử lắc đầu, không nói gì, và trực tiếp quay trở lại đền thờ. Quan Nhật Tạp thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã thoát khỏi một hiểm nguy. Không lâu sau đó, Trường Môn Hạc Tử lại bước ra ngoài, tay cầm theo một chiếc hộp thức ăn, và ngồi xuống bậc thang đầu tiên dẫn xuống núi. Lúc này, Quan Nhật Tạp mới nhớ ra rằng, mặc dù phù thủy Chōshō đã chuẩn bị bữa ăn cho gia đình Trường Môn Gia, nhưng vì bận rộn với các nghi lễ cầu nguyện, Trường Môn Hạc Tử gần như không có thời gian để ăn uống ngon lành cùng gia đình; có lẽ lúc này cô ấy đang rất đói.】

——【“Ngồi đi.” Trường Môn Hạc Tử lại ngẩng đầu lên.】

——【“Tôi à?” Quan Nhật Tạp hỏi, chỉ vào bản thân mình.】

——【Trường Môn Hạc Tử gật đầu, “Đây là bánh bao mẹ làm cho tôi buổi sáng nay; em cũng thử ăn một ít đi.”】

——【“Nếu em nói vậy thì tôi không từ chối đâu!” Quan Nhật Tạp vội vàng cầm lấy một miếng bánh bao và bắt đầu ăn.】

——【Lúc này, Trường Môn Hạc Tử mới nở nụ cười; Quan Nhật Tạp nhìn cô, rồi ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn ra xa. Anh ta cảm thấy Trường Môn Hạc Tử đang tựa vào người mình; anh ta định chế giễu rằng đứa nhóc này cũng có lúc yếu đuối… Nhưng khi nhìn kỹ, anh ta thấy Trường Môn Hạc Tử thực sự đã ngủ thiếp đi. Sau một ngày làm việc từ sáng sớm đến tận bây giờ, cô ấy mệt mỏi hơn cả việc tu luyện của các phù thủy; việc ngủ thiếp đi cũng không có gì lạ cả.

Mặt trời lặn về phía tây, hai bóng dáng trước đền thờ trở nên dài và mảnh mai.

“Em…” Mỹ Kỳ không ngờ rằng cô gái trẻ tuổi ấy lại có thể thừa nhận một cách thẳng thắn như vậy… Đó chính là người từng từ chối thừa nhận mình là nguồn gốc của tội ác, đã quyết định cắt đứt mọi liên kết, phớt lờ tất cả mọi thứ, rồi ẩn mình trong đền thờ… Chính là Nagato Tsuruko đó sao?

“Bởi vì… em thực sự không còn xứng đáng nữa.” Cô gái trẻ bước đến trước hàng rào phòng thủ, nói một cách bình thản: “Không còn quyền kiểm soát em nữa… Vì vậy, việc khiến em biến mất cũng không hề khiến em cảm thấy áy náy chút nào.”

Những hàng rào phòng thủ ấy dần tan vỡ. Cô gái trẻ triệu hồi một tia Lôi Đình, bắn thẳng vào người Ailex.

Trong ánh mắt Mỹ Kỳ, ý chí giết chóc hiện rõ. Cô dùng tay đón nhận tia Lôi Đình ấy; cánh tay mình bị đốt cháy đến mức thịt nát máu chảy, nhưng cô vẫn nhanh chóng lao ra và để lại trên người cô gái trẻ một vết thương sâu thẳm.

Đó là một vết thương dài từ vai xuống lưng, khiến cô gái trẻ phải lùi lại hơn mười mét. Mỹ Kỳ tức giận nói: “Thật là nghĩ rằng em không dám giết em à!”