“Cái gì? Đây là do bạn bịa ra sao?!”

Trong nhà hàng, Mã Hậu Đức đặt hai tay lên mặt bàn, đứng dậy một cách giận dữ, khiến vài vị khách xung quanh chú ý đến họ.

Nhưng Mã SIR là người đã trải qua nhiều tình huống khó khăn, nên ông ta lập tức quét mắt nhìn quanh và hét lớn: “Các người nhìn cái gì thế! Muốn bị cảnh sát soi mói à?”

Mọi người đều cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Mã Hậu Đức mới coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, ngồi xuống lại và hỏi người thuyền trưởng già: “Thuyền trưởng, tôi không hiểu tại sao ông lại bịa ra tin đồn như vậy. Chẳng lẽ chỉ để tạo sự thu hút cho mọi người sao?”

Người thuyền trưởng già lắc đầu và nói: “Thực ra, ban đầu tôi cũng không nghĩ rằng nó sẽ có tác động lớn như vậy. Nhưng sau khi tin đồn lan truyền, nó lại thu hút được khá nhiều du khách, và có rất nhiều người đến xin phỏng vấn việc làm. Tôi nhớ lúc đó, ngay cả những người học việc sửa chữa khoang tàu – công việc vốn rất vất vả – cũng đều tranh nhau muốn làm.”

Mã cảnh sát… Mã SIR bỗng nhiên ho khan, mặc dù ông ta chẳng hề uống nước gì cả.

Nhậm Tử Linh đành nhìn ông ta một cái rồi hỏi tiếp: “Thuyền trưởng, nếu ban đầu ông không có ý định như vậy, vậy thì cuối cùng ông muốn gì?”

Người thuyền trưởng già thở dài và nói: “Bởi vì lúc đó có ma ám.”

“Ma ám?” Lý Tử nháy mắt và hỏi: “Ma ám kiểu gì vậy ạ?”

Người thuyền trưởng già lắc đầu: “Tôi cũng không biết nó có hình dạng như thế nào. Chỉ là lúc đó, trong số các thủy thủ, có người nói thấy bóng trắng lướt qua, có người thấy khuôn mặt đáng sợ… Cũng có người vào buổi tối đi tuần tra thì nghe thấy tiếng kêu thảm thiết… Nói chung, lúc đó có đủ loại tin đồn lan truyền, khiến mọi người đều hoang mang. Lúc đó là những năm 90, thời gian mở cửa giao thông còn ngắn, mọi người cũng còn khá mù quáng.”

Người thuyền trưởng già nhớ lại và nói: “Nhiều người vì sợ hãi mà từ bỏ công việc. Lúc đó, công ty còn mời các thầy pháp đến làm lễ, nhưng thực ra cũng chẳng có tác dụng gì. Vẫn có người nói rằng họ gặp phải những chuyện kỳ lạ. Sau đó, khi tin đồn lan rộng, ít ai muốn lên tàu nữa. Vì vậy, công ty tạm thời sử dụng Bạch Ngọc Hào như một con tàu chở hàng trong một thời gian.”

Mã Hậu Đức ngạc nhiên và nói: “Không đúng rồi… Nếu tin đồn về ma ám đã lan truyền, tại sao tôi lại không biết? Tôi cũng là người của thời đó mà.”

Người thuyền

“Bạch Ngọc Hào cũng chỉ được đổi tên sau khi đến đây thôi; ban đầu nó có tên là Vittoria.”

“Thật không ngờ lại có chuyện như vậy…” Mã Hậu Đức lắc đầu, “Quả nhiên, không có thương gia nào là trong sáng cả… Sau đó thì sao? Anh bắt đầu lan truyền những tin đồn đó à?”

Vị thuyền trưởng già bình thản đáp: “Thanh tra, tôi là thuyền trưởng của con tàu này, tự nhiên tôi phải có trách nhiệm giải quyết mọi vấn đề xảy ra trên tàu. Nếu du thuyền không thể mang lại lợi nhuận, thì nó còn có ích gì nữa chứ? Để không để cho những tin đồn về ma ám lan rộng khắp thành phố này, tôi mới âm thầm lan truyền thông tin về kho báu đó. Những người trẻ tuổi luôn dễ bị lợi ích thúc đẩy… Ban đầu tôi chỉ định dùng điều này để che đậy những tin đồn về ma ám, nhưng không ngờ sau khi thông tin về kho báu lan truyền ra, nó lại tạo nên một làn sóng chú ý lớn, khiến cho lượng khách du lịch tăng vọt và cũng có nhiều người đến xin việc hơn. Công ty rất hài lòng với điều này, nên họ cũng không can thiệp gì cả.”

Mã Hậu Đức bỗng hiểu ra: “Không lạ gì… Nếu Bạch Ngọc Hào thực sự có kho báu, tại sao lịch hoạt động của nó vẫn không bao giờ bị gián đoạn? Du thuyền này đã rất hot trong một thời gian dài, nhưng công ty du thuyền lại không hề có bất kỳ động thái nào cả, cũng chưa từng nghe nói đến việc Bạch Ngọc Hào vào xưởng sửa chữa hay gì cả. Tôi đã nghĩ rồi… Nếu có kho báu thật, công ty các bạn sẽ để nó trôi qua mà không làm gì chứ?”

Nhưng vị thuyền trưởng già lại nói: “Thanh tra Mã, đó chính là nguyên nhân ra đời của câu chuyện về kho báu đó… Tuy nhiên, chuyện này chỉ là hư cấu mà thôi; tại sao anh lại nghĩ nó liên quan đến vụ án mạng này?”

Mã Hậu Đức vỗ đầu và nói: “Không có gì đâu, chỉ là có một kẻ nhỏ nhen nào đó đang nói nhảm thôi… Ha ha, đã rõ ràng rồi, không sao cả! Hoàn toàn không sao cả! Tsk…”

Nhưng dưới chiếc bàn, chân của Mã Hậu Đức lại bị bà Nhậm ngồi đối diện đạp mạnh một cái.

Lúc này, Nhậm Tử Linh bỗng hỏi: “Thuyền trưởng già ơi, anh thật là giỏi ghê, chỉ với một biện pháp đơn giản thôi mà đã giải quyết xong vấn đề này… Làm thế nào mà anh nghĩ ra ý tưởng về kho báu đó vậy? Dù sao thì Bạch Ngọc Hào cũng là con tàu được nhập khẩu từ nước ngoài; trước khi được giao hàng, chắc chắn nó đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài rồi… Việc khiến mọi người tin rằng trên con tàu này còn có kho báu, chắc chắn không phải là điều dễ dàng chút nào, phải không?”

Vị thuyền trưởng già ngạc nhiên và hỏ

“Nhưng điều này có liên quan gì đến kho báu chứ?” Nhậm Tử Linh hỏi tiếp.

Vị thuyền trưởng già nói: “Ban đầu, con tàu Bạch Ngọc Hào đã từng gặp phải sự cố bị cướp biển chiếm giữ; dù sau đó đã được thu hồi, nhưng đó vẫn là một chuyện không mấy tốt đẹp. Vì ít người biết về chuyện này… những người biết đều được yêu cầu giữ kín thông tin, nên tôi đã dùng sự việc đó để bắt đầu câu chuyện về kho báu.”

Thuyền trưởng uống một ngụm nước lọc rồi tiếp tục nói: “Tôi đã bịa ra một câu chuyện, rằng khi Bạch Ngọc Hào bị cướp biển chiếm giữ, bọn chúng đã dùng con tàu này để vận chuyển của cải. Dù sau đó hải quân đã thu hồi con tàu và tìm thấy rất nhiều kho báu, nhưng thực ra vẫn còn một kho báu vô cùng quý giá khác bị bọn cướp biển giấu ở nơi sâu bên trong con tàu. Trừ khi phá hủy hoàn toàn con tàu, không ai có thể biết kho báu đó ở đâu. Dù sao thì tôi cũng chỉ là bịa ra một câu chuyện thôi, nhưng không ngờ lại có nhiều người tin vào nó đến vậy.”

“Dù sao thì đó cũng là kho báu mà.” Nhậm Tử Linh nhún vai và nói với giọng mỉa mai: “Người ta luôn có những ảo tưởng không thực tế, hy vọng có thể trở nên giàu có trong một đêm mà.”

Mã Hậu Đức… Ông nhìn xuống thực đơn rồi đột nhiên nói: “Lâm Phong, con đói không? Muốn ăn một đĩa hàu không?”

“Ồi!”

Nhậm Tử Linh lắc đầu, rồi lại hỏi thuyền trưởng: “Nhưng thưa thuyền trưởng, nếu Bạch Ngọc Hào đã từng bị cướp biển chiếm giữ và mọi người đều được yêu cầu giữ kín thông tin… làm sao ông biết được chuyện đó?”

Vị thuyền trưởng già trả lời: “Trước khi trở thành thuyền trưởng của Bạch Ngọc Hào, tôi đã từng làm việc trên con tàu này… Trước đây, tôi được coi là một nhân viên hải quân không chính thức. Nhưng vì tôi là người Hoa ở nước ngoài, tôi không được trao cơ hội làm việc quan trọng, thậm chí còn bị đối xử thiếu công bằng… Sau khi Bạch Ngọc Hào bị đánh chìm và được vớt lên, tôi đã nghỉ hưu, sau đó được điều đến một xưởng đóng tàu lớn làm quản đốc công nhân. Không ngờ sau đó, Bạch Ngọc Hào cũng được đưa đến cùng xưởng đó để sửa chữa. Có lẽ là do may mắn, một công ty trong nước đến tìm kiếm tàu mới để nhập khẩu; sau khi tôi tiếp xúc với họ, họ đã đưa ra những điều kiện rất tốt cho tôi, và tôi đã đồng ý trở thành thuyền trưởng của con tàu mới đó.”

Thuyền trưởng già thở dài một hơi, ánh mắt có vẻ mơ hồ: “Ban đầu, tôi chỉ muốn dùng cơ hội này để trở về nước và sống từng bước một thôi… Không ngờ mình lại

“Được thôi, ông cứ đi trước đi.” Mã Hậu Đức gật đầu.

Sau khi vị thuyền trưởng già rời đi, Mã Hậu Đức bỗng nhiên đứng dậy và quát lớn vào mặt bà Nhậm: “Mày đấy, lúc nãy mày đã giẫm lên người tao!”

“Tôi không làm vậy đâu!” Nhậm Tử Linh nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và nói: “Ông dùng con mắt nào để thấy tôi giẫm lên người ông?”

“Trời ơi, mày có thể ít xấu hổ một chút được không!”

Nhưng bà Nhậm lại nói một cách nghiêm túc: “Ừm, chắc chắn là có ma rồi… Lúc nãy thuyền trưởng cũng nói rằng có ma mà… Mã Hậu Đức, có phải ông đã làm điều gì áy náy nên bị ma theo đuổi không?”

Mã Hậu Đức chửi thề: “Dù là ma thì cũng chỉ là loại ma phiền phức thôi! Kẻ keo kiệt! Tiết kiệm quá độ!”

“Tch.” Nhậm Tử Linh vẫy ngón trỏ vào hướng anh ta, sau đó suy nghĩ: “Vị thuyền trưởng này, nếu ngày xưa ông ấy từng chiến đấu chống hải tặc trong quân đội biển, thì chắc chắn ông ấy đã từng chứng kiến nhiều tình huống khủng khiếp như thế này rồi… Vì vậy, việc ông ấy không tỏ ra gì khi thấy một xác chết cũng có thể hiểu được… Dù sao thì trong các trận chiến biển, cũng chắc chắn có rất nhiều người thiệt mạng mà…”

Lâm Phong thở dài: “Nghĩa là… chúng ta đã hỏi lung tung rồi à?”

“Bây giờ chỉ còn hy vọng vào Tiểu Bảo thôi.” Mã Hậu Đức cũng thở dài: “Hy vọng cậu ấy có thể cho chúng ta một số manh mối… Đúng rồi!”

Mã Hậu Đức bỗng nhiên tỉnh táo trở lại: “Chúng ta tiếp tục đi bắt người đi! Người phụ nữ kia và con chim ưng đó, không được để sót ai cả! Lâm Phong, A Lai, GOGOGO!”

Và thế là, ba người cảnh sát lại vội vàng rời đi.

Lý Tử thấy tất cả đồ ăn trên bàn đều bị mình ăn hết, liền vỗ bụng và nói: “Chị Nhậm, chúng ta có nên quay về phòng không?”

Nhậm Tử Linh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thôi, chúng ta vẫn nên đi dạo quanh đây một chút… Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.”

“…Hay là chúng ta nên leo lên trần nhà lần nữa?” Lý Tử e ngại hỏi.

“Lần này tôi muốn vào phòng điều khiển để xem camera giám sát.” Nhậm Tử Linh đứng dậy và nói.

……

“Là tôi đây, tôi là Mục Ân Lễ.” Thuyền trưởng nhấc điện thoại lên trong văn phòng của mình.

Người ở đầu dây điện thoại vệ tinh là một nhân vật cấp cao của công ty; giọng nói của họ có vẻ nặng nề: “Thuyền trưởng Mục, sau cuộc họp khẩn cấp, chúng tôi quyết định yêu cầu Bạch Ngọc Hào phải quay trở về ngay bây

“Vì vậy, chúng ta sẽ lập tức quay trở lại ngay bây giờ. Về vấn đề của khách du lịch, công ty sẽ có biện pháp bồi thường. Bạn hãy thông báo quyết định này cho mọi người đi.”

Người thuyền trưởng già không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Một lát sau, ông tắt điện thoại vệ tinh và rời khỏi văn phòng, đi vào phòng điều khiển.

Ông nhìn những thủy thủ đang nhìn mình và nói một cách bình thản: “Không có gì đặc biệt cả. Công ty chỉ muốn hỏi thêm về vụ việc này thôi. Các bạn tiếp tục làm việc đi. Bạch Ngọc Hào vẫn sẽ tiếp tục hành trình theo kế hoạch ban đầu… Đảo Hải Bé, còn bao lâu nữa mới đến?”

“Ừm, khoảng ba giờ nữa là đến,” một thủy thủ cười nói. “Đảo đó thật đẹp… Mỗi lần đi con đường này, chúng tôi đều được nhìn thấy nó, nhưng dù thế nào cũng không bao giờ cảm thấy chán… Hy vọng lần này sẽ giúp chúng tôi thư giãn được phần nào!”

“Tôi ra ngoài đi một chút. Nếu có gì cần, hãy báo cho tôi nhé,” người thuyền trưởng già nói.

……

……

“Tôi có thể ngồi ở đây được không?”

Đó là giọng nói của ông chủ Lỗ và cô hầu gái. Sau khi mang thức ăn đến cho bà Ma, hai người tiếp tục đi dạo trên du thuyền và cuối cùng đến boong tầng quan sát, ngắm nhìn đại dương yên bình.

“Tất nhiên,” Lỗ Kiều mỉm cười. “Ở đây còn rất nhiều chỗ trống đấy.”

Người phụ nữ đó cũng mỉm cười và ngồi xuống… Đó chính là người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi mà Lỗ Kiều và Uy Dạ đã gặp trước đó trên hành lang.

“Thật không ngờ, lại gặp các bạn ở đây nữa…” Người phụ nữ vuốt ve mái tóc bị gió biển thổi bay và nói một cách bình thản.

“Con thuyền này không lớn lắm; việc gặp nhau cũng không phải là chuyện lạ đâu,” Lỗ Kiều đáp.

“Cũng coi như là duyên phận phải không?” Người phụ nữ cười nhẹ, nháy mắt và nói: “Chưa kịp giới thiệu mình đâu… Tôi tên là Mộc Tử. Nếu không phiền, các bạn có thể gọi tôi là chị gái cũng được… Nhưng đừng gọi tôi là dì nhé!”

“Lỗ Kiều,” ông chủ Lỗ đáp một cách đơn giản.