Cho đến khi giờ gần hai giờ sáng… Trong phòng thí nghiệm bí mật của công ty dược phẩm Austin, ngoại trừ những người lính canh đã chết, tất cả mọi người đều tỉnh táo hết mức có thể.

Thực ra, xác của những người lính canh đó đã được vài nhân viên trong viện nghiên cứu di chuyển sang một bên và chất thành đống… Những xác chết ấy tạo ra áp lực không nhỏ cho những người đang có mặt ở đó.

Không khí dường như đóng băng lại; chỉ có tiếng động lục lọi các loại vũ khí hiện đại – lúc này cô ấy đang xử lý những vũ khí mà cô đã thu giữ từ những người lính canh – vang lên thỉnh thoảng. Có vẻ như trước khi thí nghiệm thành công, sự quan tâm của cô đối với những vũ khí này còn lớn hơn nữa.

Ông House đã không thể giữ được bình tĩnh nữa; mồ hôi trên lòng bàn tay ông liên tục lau vào quần.

Jimmy chẳng nói gì cả, chỉ là liên tục quan sát xung quanh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cuối cùng, trưởng nhóm nghiên cứu bỗng nhiên nói lớn lên: “Chúng ta đã hoàn thành rồi!”

Ông House vội vàng đứng dậy, bước đi về phía trước, nhưng rồi ông nhớ ra rằng phía sau mình vẫn còn có “cô ấy”; vẻ mặt hân hoan của ông lập tức biến thành sự kinh hoàng.

“Tiếp tục đi… Hãy nhìn xem tôi đang làm gì,” cô ấy nói, nhìn vào vẻ mặt kinh ngạc của ông House, đùa cợt: “Sao vậy? Chưa muốn ôm lấy ‘sinh mệnh mới’ của mình sao?”

Ông House không nói gì, chỉ ra hiệu cho Jimmy đến bên cạnh mình. Dưới sự hỗ trợ của Jimmy, ông từ từ tiến gần đến chiếc bệ đá khổng lồ đó.

“Jimmy, tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi… Tôi không thể thất bại được,” ông House thì thầm, giọng nói đầy quyết tâm nhưng cũng đầy sự đe dọa. Ông nắm chặt cánh tay Jimmy và nói với giọng điệu không cho phép từ chối: “Hãy giúp tôi… Dù có chuyện gì xảy ra, bạn cũng phải giúp tôi. Con trai yêu, tôi không có người thừa kế… Nếu bạn giúp tôi, bạn sẽ nhận được một nửa số tài sản của tôi.”

Giọng nói của ông rất thấp, chỉ có Jimmy và ông House mới có thể nghe thấy.

Jimmy đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Boss, chỉ có mình tôi thì e là không thể đối phó được với người phụ nữ này…”

Nhưng lúc này, ông House bỗng nhiên nói: “Ở phía bên kia chiếc bệ đá, có một điểm nhấn đặc biệt… Nếu người phụ nữ này hành động và chúng ta thất bại, bạn hãy mở điểm nhấn đó và nhấn nút bên trong.”

“Đó là cái gì vậy?” Jimmy nhăn mày.

Ông House giải thích: “Đó là một lối thoát đặc biệt… Chỉ có tôi mới biết về nó… Nếu thất bại, bạn hãy mở con đường bí mật đó và đưa tôi ra ngoài. Bạn phải hiểu rằ

Jimmy gần như không suy nghĩ gì, chỉ im lặng gật đầu.

Khi ông House tiến lại gần cái đế của chiếc thùng khổng lồ ấy, một phần đặc biệt trên đế cũng bắt đầu hiện ra – ngay phía trước đế, có một chiếc ghế nằm làm từ vật liệu kim loại.

Rất nhiều máy móc và thiết bị phức tạp, dưới sự bận rộn của các nhà nghiên cứu, bắt đầu được lắp đặt xung quanh cái đế này… Với sự hỗ trợ của hai nhân viên nghiên cứu, ông House nằm xuống chiếc ghế kim loại đó.

Người ta bắt đầu kéo lên tay áo ông, đưa một chiếc thiết bị đến gần, và chuẩn bị một loại dung dịch tiêm.

Cô ấy cũng đặt xuống khẩu súng mà mình đang cầm trên tay, rồi đi đến giữa nhóm người đang bận rộn, với vẻ mặt nửa cười nửa giễu.

Ông House đã không còn lựa chọn nào khác; tình trạng sức khỏe của ông quá tồi tệ. Dù việc sao chép con người một cách bí mật này là điều bị cấm trên phạm vi quốc tế, dù thí nghiệm sắp diễn ra này cực kỳ nguy hiểm, ông vẫn sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.

“Bắt đầu đi!”

Dung dịch màu xanh lam được đưa vào cơ thể ông House thông qua ống tiêm; đôi mắt mờ đục của ông bỗng nhiên nhìn thấy những tia sáng lấp lánh… Mắt ông dần dần nhắm lại.

Lúc này, trưởng nhóm nghiên cứu cắn răng lại. Là người có trách nhiệm hướng dẫn kỹ thuật cho toàn bộ dự án này, việc nhấn nút khởi động thực sự là một quyết định rất quan trọng.

Mọi người đều nín thở… Họ đã phục vụ cho ông House trong nhiều năm trời, sống trong phòng thí nghiệm bí mật này, cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài, chỉ vì người đàn ông sắp chết này… Nhưng dù vậy,

Những nỗ lực suốt nhiều năm cuối cùng cũng sắp đến lúc được kiểm chứng. Cảm xúc của họ thật phức tạp.

“Điện áp ổn định… Hệ thống khởi động bình thường.”

“Chỉ số sinh tồn của bản sao bình thường…”

“Kết nối ý thức… Bắt đầu!”

Những thông tin về tiến độ thí nghiệm liên tục được truyền đến… Cô ấy chỉ đơn giản là ngồi đó, ngước nhìn lên, và hứng thú theo dõi những thay đổi diễn ra bên trong chiếc thùng đó.

Ông House đã bước vào trạng thái ngủ say; khuôn mặt ông không hề hiện rõ dấu vết đau đớn nào… Điện năng được cung cấp mạnh mẽ vào đế của chiếc thùng, các thiết bị xung quanh liên tục phát ra hàng trăm tín hiệu ánh sáng, và dữ liệu trên màn hình cũng được cập nhật liên tục… Trong khi đó, nhóm nghiên cứu đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Bỗng nhiên, cô ấy đi đến bên cạnh trưởng nhóm nghiên cứu và hỏi:

“Tôi rất tò mò… Gen số 0 này được tạo ra dựa trên ng

“Nói thật đi.” Cô nhắm mắt nói: “Tôi rất quan tâm đến công nghệ tổng hợp gen số 0 này, nhưng tôi cũng rất thích một công nghệ khác nữa… Các bạn đã làm được điều đó như thế nào?”

“Cái… cái gì vậy…” Trưởng nhóm nuốt nước bọt.

Cô cười nhẹ: “Chuyển giao ý thức à… Dù gen số 0 này được tạo ra dựa trên nguyên mẫu của Howard, dù nó chứa đựng toàn bộ thông tin cuộc đời ông ấy, thì nó vẫn chỉ là một phương tiện vận chuyển mà thôi. Bản sao nhân bản và Howard vẫn phải là hai cá thể riêng biệt, phải không? Nếu ý thức của Howard không thể nhập vào cơ thể bản sao nhân bản, thì sẽ xảy ra chuyện gì? Sẽ có hai người Howard sao?”

“Tất nhiên là không!” Trưởng nhóm vội vàng nói: “Nó sở hữu tất cả ký ức của ông Howard! Từ tính cách cho đến cách suy nghĩ, tất cả đều giống hệt ông Howard!”

“Giống hệt… nhưng không phải hoàn toàn giống.” Cô lắc đầu, tỏ vẻ thất vọng: “Có vẻ như các bạn hoàn toàn chưa nắm được công nghệ chuyển giao ý thức. Các bạn chỉ tạo ra một bản sao nhân bản giống hệt Howard, với tất cả ký ức của ông ấy và ở trạng thái 20 tuổi mà thôi…”

Lúc này, khuôn mặt trưởng nhóm nhóm nghiên cứu thay đổi đột ngột. Anh ta bất ngờ lao tới, lấy một ống tiêm từ chiếc bàn bên cạnh và đâm thẳng về phía cô.

Anh ta cao lớn và rõ ràng rất mạnh mẽ, nhưng đối thủ của anh ta lại là một sinh vật không thuộc về thế giới này… Cuộc tấn công điên cuồng của anh ta bị đánh bại trong chốc lát.

Trưởng nhóm nhóm nghiên cứu đau đớn quỳ xuống đất, ôm lấy bụng mình.

Cô cười lạnh, đang chuẩn bị can thiệp thì vài nhà nghiên cứu bên cạnh cùng lúc lao tới: “Xin hãy đừng làm hại trưởng nhóm!”

Những nhà nghiên cứu vốn đang hoảng sợ khi những người canh gác bị bắn chết, bỗng nhiên tìm thấy lòng dũng cảm và cùng nhau xông lên.

Tất nhiên, cô không hề sợ hãi. Cô giơ khẩu súng đã được nạp đầy đạn lên và quét qua trần nhà, khiến những người đó lập tức lùi lại.

“Có vẻ như người muốn tấn công tôi chính là anh ta… Thực ra, tôi chẳng làm gì anh ta cả, chỉ hỏi vài câu hỏi thôi.” Cô lạnh lùng nói.

Cô đến đây thực sự là để giải quyết một vấn đề phiền toái—với tư cách là thân xác mà cô dựa vào để tồn tại trong Thế giới con này, danh tính ‘Nam Tiểu Nam’ của cô luôn bị ông Howard truy đuổi… Giải quyết vấn đề này cũng chính là loại bỏ ông Howard và tổ chức của ông ấy, nhưng rõ ràng không bao gồm những nhà nghiên cứu đang đứng trước mặt cô.

Khi cô lén lút đến đây, cô đã sử dụng công nghệ Star Creation để khóa tất

Dù những nhà nghiên cứu này rời khỏi đây, họ rõ ràng sẽ không bao giờ gặp rắc rối với danh tính “Nam Tiểu Nam” – vì vậy, cô ấy thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì đó với những người này.

Nhưng kế hoạch ban đầu không có nghĩa là hành động cuối cùng cũng sẽ như vậy… Những kẻ không biết ơn này rõ ràng đã làm cô ấy tức giận.

Mặc dù trước mặt ông Lạc kia, cô ấy tỏ ra rất ngoan ngoãn, nhưng đó chỉ là do tình hình bắt buộc mà thôi… Bản chất thật của cô ấy, trong Thế giới con đó, cũng từng được mệnh danh là “nữ pháp sư”, người luôn thay đổi tâm trạng thất thường.

“Chúng tôi không thể làm gì được nữa!”

Bỗng nhiên, một nhà nghiên cứu còn khá trẻ, nhưng cũng đã hơn ba mươi tuổi, kêu lên đầy đau khổ: “Chúng tôi bị giam cầm ở đây, phải tham gia vào dự án này cho ông Haus… Khát vọng của ông ấy đối với những sinh vật mới sinh đã trở nên điên rồ; nếu chúng tôi không thể làm hài lòng ông ấy, gia đình chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Tôi đã năm năm liền không thể rời khỏi nơi này! Nhưng chúng tôi thực sự không thể thực hiện được việc chuyển hóa ý thức!”

“Ban đầu, chúng tôi vẫn có thể cứ tiếp tục viện cớ rằng chúng tôi thiếu công thức then chốt, cách sản xuất gen nhân tạo số 0… Nhưng ông Haus đã có được công thức đó rồi! Chúng tôi hoàn toàn không thể từ chối ông ấy! Việc trưởng nhóm làm như vậy cũng chỉ vì lợi ích của chúng tôi mà thôi… Xin hãy đừng giết ông ấy!”

“Đúng vậy, xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi sẽ rất biết ơn.”

“Xin hãy… Cha mẹ tôi thậm chí còn không biết liệu tôi có còn sống hay đã chết…”

Cô ấy thở dài một cái, không hề thích cảnh tượng này chút nào, và đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên, ông Haus trên chiếc ghế kim loại kia bắt đầu co giật dữ dội.

Khuôn mặt ông ta lúc này đầy đau đớn, và đột nhiên mở mắt ra, cùng với đó là những tiếng kêu thét đau đớn không ngớt… Đồng thời, các đèn báo trên phần đáy của khung nuôi cũng bắt đầu nhấp nháy điên cuồng.

Bên trong khung nuôi, hàng loạt bong bóng khí bắt đầu trào lên từ phía dưới!

“Chuyện gì vậy, tại sao điện áp lại quá tải như vậy…”

“Không được! Áp suất bên trong khung nuôi đang tăng lên… 87, 93… 114… Vẫn tiếp tục tăng!”

Bùm —— !

Chỉ trong chốc lát, các đèn báo trên máy móc đều bắt đầu nổ tung… Hệ thống chiếu sáng trong toàn bộ phòng thí nghiệm cũng ngay lập tức ngừng hoạt động, chuyển sang hệ thống chiếu sáng dự

Khi vật thể đó nổ tung, áp suất cực lớn và những mảnh vỡ đã làm cho các nhà nghiên cứu xung quanh đều ngã gục xuống đất… Cô ấy phản ứng rất nhanh, tìm được chỗ trú ẩn và may mắn không bị thương do những mảnh vỡ bắn vào người.

Dưới ánh sáng đỏ thẫm, ông House nằm gục dưới chiếc ghế nghỉ, có vẻ như đã tỉnh lại… Nhưng khuôn mặt ông co giật, miệng chảy máu tươi.

Trên cái đế đó, còn có một thân hình trẻ tuổi nằm trong dung dịch. Anh ta cố gắng di chuyển… nhưng tứ chi dường như không còn sức lực; anh ta cố gắng dùng hết sức lực của mình để đứng dậy, nhưng chỉ mới vừa nâng người lên thì lại ngã gục xuống một lần nữa.

Ông House nhìn chằm chằm vào những hành động của người thanh niên đó.

Cuối cùng, ánh mắt họ đã va chạm vào nhau… Khi nhìn thấy ánh mắt đầy tuyệt vọng của người thanh niên ấy, ông House mở miệng ra, đồng tử mở to trong chốc lát, và từ miệng ông phát ra tiếng kêu càng thêm bi thảm:

“Không—!!! Không—!!!”

Anh ta vẫn còn ở đây… anh ta vẫn còn trong thân xác này, trong thân xác tàn tạ và hỏng hóc này… và anh ta đã tỉnh lại, đã có ý thức!

Thất bại rồi!!!

“Không—!!!”

Ông ta khóc lóc thảm thiết!

Giữa tiếng khóc, ông House lại ngã gục xuống đất, hoàn toàn mất đi ý thức.

Cô ấy nhíu mày, bước ra khỏi chỗ trú ẩn… Nhưng đúng lúc đó, một thứ có kích thước bằng nắm đấm bay về phía cô từ trên trời… Cô ngạc nhiên, thấy thứ đó bỗng nhiên nổ tung, mùi khói dày đặc bốc lên.

Cô nhanh chóng nhìn thấy một bóng dáng lao về phía ông House… Jimmy!

Lúc nào vậy?

Cô nhíu mày, suy nghĩ nhanh chóng; những hình ảnh xảy ra khoảng hai ba mươi giây trước bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô… Đó là lúc các nhà nghiên cứu bắt đầu nổi loạn!

Trong cơn hỗn loạn đó, Jimmy đã lén lút đi qua cô, lấy một quả bom khói… và có vẻ như còn mang theo vũ khí nữa.

Cô cảm thấy nguy hiểm; không ngờ mình, một sinh vật siêu nhiên, lại bị một người bình thường lừa gạt… Nhưng làn khói bốc lên quá nhanh, khiến tầm nhìn của cô bị che khuất hoàn toàn; cô chỉ có thể tìm chỗ trú ẩn gần nhất.

Chiếc súng trường trong tay cô, dù đã được biến đổi thành sinh vật Star Creation, vẫn gặp phải vấn đề về tầm nhìn!

…

Khi làn khói đã tan đi một phần, cô mới cẩn thận bước ra khỏi chỗ trú ẩn… Lúc này, trên tay cô còn giữ hai khẩu súng trường đã được biến đổi bởi Star Creation.

Nhưng điều làm cô thất vọng là, cô không thấy Jimmy, thậm chí cũng không thấy ông House… Và cả bản sao của ông House cũng đã biến

Nhiều nhà nghiên cứu đã bị thương và ngất xỉu do vụ nổ của các thiết bị chứa đựng hóa chất; một số người trong số họ đã hôn mê, một số khác thì bị thương nặng đến mức không thể đứng dậy được.

Cô ấy đứng ở phía bên kia cái bệ đá, nhìn thấy một lỗ hổng có kích thước khoảng 1 mét vuông và biết ngay đây chính là lối thoát... Cô nhăn mày, liếc nhìn những nhà nghiên cứu xung quanh rồi lao thẳng vào lỗ hổng đó để trốn thoát.

...

Khi cô thoát ra ngoài thông qua lỗ hổng, cô phát hiện ra rằng nó dẫn đến một sân vườn nghỉ ngơi dành cho nhân viên của công ty dược phẩm – cô xuất hiện giữa một khu vườn hoa.

Cô không thấy Jimmy hay House, thậm chí cũng không thấy bất kỳ người bị sao chép nào ở đó, nhưng những dấu chân lại chỉ ra hướng mà họ đã trốn đi.

Đúng lúc cô chuẩn bị hành động thì tiếng hô hào vang lên từ khắp nơi... Ánh sáng từ những chiếc đèn pin mạnh mẽ chiếu thẳng về phía cô.

Rõ ràng, những người đến tìm họ không phải là những người canh gác trong phòng thí nghiệm bí mật đó... Có lẽ họ chỉ là những nhân viên an ninh bình thường của công ty dược phẩm mà thôi.

“Khởi đầu thật không may mắn...” Cô lắc đầu.

Nếu vẫn còn ở trong không gian kín đó, cô vẫn có thể tự do hành động, nhưng khi ra ngoài, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy nữa... Ở đây còn rất nhiều nhân viên bình thường của công ty dược phẩm.

Trong khi cô vẫn chưa rõ ông Luo đối xử với những người bình thường như thế nào, cô không muốn gây ra nhiều rắc rối... Hơn nữa, sau khi vất vả mới có được “thẻ xanh” của thế giới con, nếu vì làm điều gì đó tồi tệ mà bị truy cứu trách nhiệm, thì thật là không đáng đâu.

“Ừm... Thôi, đi ăn một bữa đêm đi…”

Đội trưởng gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ dẫn người đi tìm ở phía kia!”

Jimmy cũng gật đầu, sau khi nhìn thấy đội trưởng bảo vệ dẫn người rời đi, anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh… Rồi, Jimmy lén lút đi vào phía sau khu vườn, nơi có một ngọn đá giả.

Ở đây, phía sau bức tường có một chỗ lõm, vừa đủ để người ta có thể ẩn náu… Jimmy trèo vào chỗ đó, nhưng khuôn mặt anh ta lại đổi sắc.

“Người đó đâu rồi…”

Khi anh ta thoát ra ngoài, anh ta đã cất con người bị sao chép này ở đây mà!

……

“Trợ lý Tang, chúng tôi đã tìm khắp mọi nơi rồi, nhưng không tìm thấy ai đáng ngờ cả…”

Gần sáng rồi, với đôi mắt đầy quầng thâm, Jimmy nghe báo cáo của các nhân viên bảo vệ và cuối cùng tỏ ra bực bội, cho họ rời đi.

Sau đó, Jimmy bình tĩnh lại và nhanh chóng bước vào một căn phòng khác.

Ở đây, ông House đang nằm trên giường; hai bác sĩ và bốn y tá đang tiến hành truyền dịch cho ông. Khi thấy Jimmy bước vào, một trong các bác sĩ vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Trợ lý Tang, tình trạng của ông House thế nào vậy? Tim ông ấy đã ngừng đập một lúc rồi… Sức khỏe của ông ấy vốn đã rất yếu, việc này sẽ ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến ông ấy…”

Jimmy thở dài và hỏi: “Hiện tại tình trạng của ông ấy như thế nào?”

Bác sĩ đáp: “Hiện tại ông ấy đang trong tình trạng hôn mê, nhịp tim rất yếu… Tôi khuyên nên chuyển ông House đến nơi có điều kiện y tế tốt hơn ngay lập tức…”

“Được, bạn hãy liên hệ đi.” Jimmy vẫy tay.

Anh ta từ từ bước đến bên cạnh giường của ông House, nhìn người đàn ông già này – người hiện chỉ có thể duy trì sự sống nhờ thiết bị oxy – và im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, trên khuôn mặt Jimmy xuất hiện một nụ cười lạnh lùng.