Cô nắm chặt lấy đôi tay mình, đặt chúng trước ngực, và lúc này, nữ tu Thánh Cải-nhiên do dự nói lên: “Tại sao… tại sao chỉ vì tôi là ứng cử viên của Nàng Thiếu Nữ Thánh, thì không được phép?”

Cô đang suy nghĩ xem liệu mình có thể đánh bại nhà học giả Calvin nếu anh ta cố gắng giữ lại mình hay không.

Những kỹ năng tự vệ mà cô đã học tại 【Học Viện Thành Phố Tự Do】… cuối cùng cũng sẽ được sử dụng phải không?

“Bởi vì trong cơ thể bạn còn sót lại sức mạnh của Thánh Nghi thức,” nhà học giả Calvin nói một cách nghiêm túc: “Sức mạnh này sẽ giúp tôi chữa trị cho La-vơ-rít tốt hơn.”

“La-vơ-rít?” Nữ tu Thánh Cải-nhiên ngẩn người, vô thức nhìn về phía người đàn ông bị thương nặng đang nằm trên chiếc bàn kia, “Anh ấy ư?”

“La-vơ-rít là cháu trai của tôi,” nhà học giả Calvin tiết lộ điều khiến nữ tu kinh ngạc, “Có lẽ là do ý muốn của đức tin, bạn đã đưa La-vơ-rít đến bên cạnh tôi… Nữ tu ơi, tôi cần sức mạnh trong cơ thể bạn.”

Nữ tu Thánh Cải-nhiên do dự rồi lắc đầu: “Xin lỗi, tôi… tôi không hiểu lắm. Hơn nữa, có rất nhiều người khác cũng là ứng cử viên của Nàng Thiếu Nữ Thánh, liệu có thật sự cần đến tôi không?”

Cô không muốn bị cuốn vào rắc rối, nhưng nếu việc này liên quan đến việc cứu người… Trước mặt Chúa Thánh, cô không thể không làm như vậy.

“Không nhất thiết phải cần đến bạn, chỉ là bạn đang ở đây thôi,” nhà học giả Calvin nói thẳng thắn: “Mọi cô gái từng tham gia nghi thức của Nàng Thiếu Nữ Thánh và cuối cùng được rửa tội bằng Thánh Nghi thức, đều sẽ có sức mạnh của Thánh Nghi thức lưu lại trong cơ thể một thời gian ngắn; theo thời gian, sức mạnh đó sẽ yếu dần và cuối cùng biến mất. Quá trình này thường kéo dài khoảng hai đến ba năm. Những người dự bị cho vai trò Nàng Thiếu Nữ Thánh như vậy cũng không ít, nhưng bạn lại đang ở đây… Bạn hiểu chứ, nữ tu ơi?”

“Tình trạng của ông La-vơ-rít ấy… rất nghiêm trọng phải không?”

“Đúng vậy, rất nghiêm trọng,” nhà học giả Calvin gật đầu: “Loại thuốc mà tôi đã bôi lên người anh ấy chỉ có thể trì hoãn thời gian… Tôi cần một chút thời gian để tìm một cô gái nào đó trong cơ thể có sức mạnh của Thánh Nghi thức. Nữ tu ơi, tôi hy vọng người mà tôi tìm thấy chính là bạn… Thực ra, ban đầu tôi thậm chí còn không hy vọng La-vơ-rít có thể sống qua đêm nay.”

“Tôi phải làm thế nào đây…” Nữ tu Thánh Cải-nhiên hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên quyết tâm.

“Bạn thậm chí còn không hỏi về nguyên nhân và hậu quả phải không?” nhà học giả Calvin nói

“Vậy thì tôi phải làm gì đây?”

Học giả Calvin nói: “Đến đây đi, nắm lấy bàn tay của La-vơ-rít. Tôi sẽ giúp bạn kích hoạt những nguồn năng lượng còn sót lại từ nghi lễ thiêng liêng trong cơ thể… Nhanh lên.”

Anh ta lùi sang một bên.

Nữ tu Celia hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế bản thân rồi tiến lên, làm theo lời dặn của học giả Calvin, nắm lấy bàn tay của La-vơ-rít.

“Bây giờ, hãy cầu nguyện như mọi khi.”

Cô gái tu gật đầu, sau đó đặt bàn tay La-vơ-rít lên trán mình và thì thầm: “Dù chúng ta không quen biết, mong rằng anh sẽ được bình an… Người đáng thương ạ… A-men.”

Cô từ từ nhắm mắt lại.

Học giả Calvin nhìn Celia một cách kỳ lạ rồi đột nhiên hỏi: “Lần trước, sao em chỉ đứng thứ năm thôi?”

Cô gái tu trả lời bình tĩnh: “Tôi không phải là người được Thượng đế ban ơn… Lời cầu nguyện của tôi luôn yếu ớt… Điều đó có quan trọng không ạ?”

“Không quan trọng đâu.” Học giả Calvin lắc đầu rồi nói nghiêm túc: “Bắt đầu đi.”

“Được.”

Cô gái tu lại nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện chăm chỉ. Lúc này, học giả Calvin đang đứng phía sau cô.

Bỗng nhiên, một đoạn lưỡi dao gãy rơi xuống từ tay áo anh ta… Nắm chặt đoạn lưỡi dao đó, học giả Calvin lẩm bẩm điều gì đó, rồi đột nhiên nhìn thẳng vào lưng Celia và đâm lưỡi dao vào đó.

Cú đâm từ sau khiến Celia bất ngờ mở mắt ra; cơn đau dữ dội cùng với cảm giác đau rát khủng khiếp ập đến.

Trong khoảnh khắc đó, Celia như thấy một thế giới lấp lánh rực rỡ… Cơ thể mình dường như đang rơi xuống một hồ nước lạnh giá… Cô cảm thấy mình đang chìm xuống, bị nuốt chửng bởi vực sâu dưới đáy hồ…

Celia bị nỗi sợ hãi và cảm giác ngạt thở chi phối hoàn toàn…

Cái chết…

……

Ha—!!

Cô hít một hơi thật sâu… Theo bản năng, cô háo hức hít thở không khí trong lành vào cơ thể mình, vốn đã bị ép đến cùng cực… Cô bắt đầu ho dữ dội…

Cô đã bị nghẹn nước… Cô tỉnh dậy từ một cái ao nước rất nông!

Một thế giới trắng tinh, cùng với một cái ao nước bao la, nước chỉ ngang đầu gối một người bình thường… Celia hoảng sợ bò dậy.

Khi bước ra khỏi vùng ánh sáng trắng tinh khôi ấy, cô gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, dưới đáy hồ, có vẻ như không chỉ có mình cô ở đó... Trong làn nước dao động, Nữ tu Celia không thể tin được khi nhìn thấy một người đang nằm dưới đáy hồ.

Rất nhiều người, xếp chen chúc, được sắp xếp ngay ngắn dưới chân cô, kéo dài mãi không hết.

Nữ tu Celia muốn la lên, nhưng cô vội vàng che miệng lại... Nơi này yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng tim mình đập!

“Bạn đã kiềm chế được mình, điều đó rất tốt.”

“Ai vậy!”

Đối mặt với giọng nói xuất hiện đột ngột, Nữ tu Celia hoảng sợ và quan sát xung quanh... Nhưng phía trước hay phía sau, cô đều không thấy ai khác tỉnh dậy từ trong hồ cả.

“Hãy nhắm mắt lại trước.”

“Tại sao!”

“Nếu bạn không muốn đối mặt với cái chết thực sự, hãy làm theo lời tôi. Tôi sẽ đưa bạn vào phòng của mình... Nhanh lên, chúng đang đến rồi.” Giọng nói ấy lại vang lên—trực tiếp trong đầu Nữ tu Celia.

Giọng nói nghe có vẻ rất gấp gáp... Không còn cách nào khác, Nữ tu Celia đành làm theo lời chỉ dẫn đó, từ từ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, nắm chặt mũi mình, và lại lặn xuống dưới đáy hồ.

“Mở mắt ra.”

Nghe thấy lời này, Nữ tu Celia vội vàng mở mắt ra... Và lại một lần nữa, cô bị choáng ngợp trước những gì đang diễn ra trước mắt!

Lúc này, cô lại xuất hiện trong một nhà thờ... Làm sao cô lại đột nhiên ở đây? Và lúc này, cô vẫn đang nắm chặt mũi mình.

“Chào mừng bạn đến với ‘lớp lót của ý thức’.”

Giọng nói lần này dường như có hình thể vật chất, Nữ tu Celia bất ngờ quay người lại, và thấy trước mắt mình là một cậu bé cao khoảng ngang thắt lưng cô, mái tóc trắng, lông mày trắng, đôi mắt màu xám.

Cậu bé mặc một bộ áo choàng rộng thùng thình... Hoàn toàn không vừa vặn với cơ thể mình.

“Anh là ai?”

“Bạn có thể gọi tôi là...” Cậu bé mái tóc trắng, lông mày trắng, đôi mắt màu xám cười nói: “Mai Đan Tác.”

“Mai Đan Tác?” Nữ tu Celia nhíu mày, dường như đang cố gắng tìm thông tin về cái tên này.

Nhưng cậu bé lại cười và nói: “Bạn chắc chắn chưa từng nghe đến tên tôi... Chỉ ở đây thôi, bạn mới có thể nghe thấy tên tôi, nghe thấy giọng nói của tôi, Nữ tu Celia.”

“Anh... anh biết tôi?” Khuôn mặt Nữ tu Celia đầy ngạc nhiên.

“Tôi biết bạn, tôi đã chứng kiến suốt cuộc đời bạn, từ khi bạn được sinh ra cho đến bây giờ.” Cậu bé tên là 【Mai Đan Tác】 từ từ gật đầu: “Tôi đã chứng kiến mọi người được sinh ra trong Vương quốc Ánh sáng.”

“Điều này... điều này rốt cuộc là gì...” Nữ tu Selen nắm chặt hai tay lại và đặt chúng trước ngực, nhìn quanh với vẻ hoảng loạn — ngôi nhà thờ này.

Ngôi nhà thờ này, lại thờ phượng một vị thiên thần...

Một bức tượng thiên thần có 36 cánh, trên mỗi cánh đều có một con mắt... Một bức tượng thiên thần với vô số đôi mắt!

“Tôi đã nói rồi, đây là lớp giữa của ý thức,” cậu bé tiếp tục nói một cách từ từ: “Nói đúng hơn, đây là nơi trung chuyển nằm giữa Cao Tháp Cầu nguyện và Hệ thống Định mệnh.”

“Tôi... tại sao tôi lại xuất hiện ở đây?” Nữ tu Selen do dự: “Tôi biết về Hệ thống Định mệnh, nhưng... Cao Tháp Cầu nguyện là cái gì?”

Cậu bé trả lời: “Trước khi trả lời những câu hỏi của bạn, liệu bạn có sẵn sàng để biết tất cả những điều này không... Calvin hẳn đã nói với bạn rồi. Nếu bạn không gây rắc rối, chỉ cần yên tâm ở đây thôi, bạn sẽ sớm tỉnh dậy lại. Sau đó, bạn rời khỏi nhà của Calvin và quên hết những gì đã xảy ra tối nay.”

“Tôi...”

Khát vọng tìm hiểu mãnh liệt đang xé nát sự kiên định trong lòng nữ tu Selen... Như thể đó là bản năng, bản năng đang thúc đẩy cô hỏi hết những gì cậu bé biết.

Những đôi mắt trên bức tượng thiên thần 36 cánh, dường như đã mở ra, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào cô, chờ đợi câu trả lời của cô.

Cuối cùng, sau khi quyết định, nữ tu Selen từ từ thở dài: “Tôi... tôi chỉ muốn cứu người thôi.”

Cậu bé tóc bạc, lông mày bạc không hề ngạc nhiên trước câu trả lời đó, nhưng bỗng nhiên hỏi: “Bạn thậm chí còn không biết Calvin và La-vơ-rít đã làm những gì, đó là việc tốt hay xấu. Chỉ vì muốn cứu người mà không quan tâm đến điều đó... Có lẽ, Calvin và La-vơ-rít đang làm những việc không mấy tốt cho Vương quốc Ánh sáng. Và việc bạn cứu người, có thể sẽ khiến bạn trở thành kẻ đồng lõa.”

Nữ tu Selen lắc đầu: “Dù đây là lần đầu tiên tôi gặp ông La-vơ-rít và cũng là lần đầu tiên tôi đến nhà ông Calvin, nhưng tôi có thể cảm nhận được, họ... rất yêu thích cuộc sống, họ có những niềm tin thuần khiết trong tim, họ không phải là những kẻ xấu.”

“Ồ?” Cậu bé gật đầu, rồi nói tiếp: “Cảm nhận của bạn thật nhạy bén, đó là một loại tài năng... Nếu không, ý thức của bạn cũng không thể đến đây được.”

Được thôi, tôi biết bạn đã chọn lựa gì rồi. Nữ tu Celia, hãy ở lại đây cho đến khi tỉnh dậy nhé; chúng sẽ không tìm thấy bạn đâu.”

“Chúng… là cái gì vậy?”

Cậu bé cười một cách thoải mái và nói: “Tất nhiên là những người bảo vệ ý chí của Hệ Thống Định Mệnh mà. Chúng luôn thích “cắn” lấy tôi đấy.”

Nữ tu Celia mở miệng ra, như thể muốn hỏi điều gì đó, nhưng cậu bé liền nháy mắt với cô, và cô lập tức hiểu ra ý của cậu, rồi khép miệng lại.

Cậu bé cũng mỉm cười.

“Tôi… có thể cầu nguyện ở đây được không?” Nữ tu Celia bỗng nhiên hỏi.

“Không có gì cấm đâu,” cậu bé nói một cách bình thản. “Nhưng thực ra việc cầu nguyện ở đây cũng không có tác dụng gì đặc biệt đâu. Dĩ nhiên, nó có thể mang lại sự an ủi về mặt tinh thần thôi. Bạn vẫn muốn cầu nguyện ở đây sao?”

Nữ tu Celia gật đầu: “Vị Thánh của 【Thành Phố Tự Do】 đã qua đời… Nhưng Ngài sẽ phục sinh vào ngày thứ ba sau khi chịu khổ. Tôi… cũng muốn đóng góp một phần sức lực của mình.”

“Phục sinh vào ngày thứ ba sau khi chịu khổ…” Cậu bé như thể đang thì thầm. “Nếu ngay từ đầu, có ai đó sẵn lòng giúp đỡ tôi như vậy…”

“Bạn đang nói gì vậy?”

Cậu bé lắc đầu và nói: “Hãy ở lại đây đi… Hãy nhớ đừng nhìn vào đôi mắt của bức tượng kia… Nhớ nhé.”

Nói xong, cậu bé kỳ lạ ấy dần biến mất trước mắt nữ tu Celia.

Cô vô thức tìm kiếm dấu vết của cậu ta trong khắp nhà thờ… Ánh mắt cô nhanh chóng dừng lại trên bức tượng thiên thần 36 cánh.

Nhưng ngay lập tức, cô nhớ lại lời cậu bé đã dặn, vội vàng nhắm mắt lại, quay lưng đi, tránh xa bức tượng thiên thần 36 cánh kỳ lạ và đáng sợ đó.

Trong tầng lớp ý thức sâu thẳm, tiếng cầu nguyện vang lên từ Cao Tháp… Hệ Thống Định Mệnh…

Nữ tu Celia vung đầu mạnh mẽ và tự nhủ: “Đừng nghĩ nữa… Đừng suy nghĩ về những điều này.”

Nhưng chúng vẫn không thể biến mất khỏi tâm trí cô.

……

Tại hành lang tầng lầu mà Tổng thống đã đặt trước khách sạn Francia.

Người đàn ông đeo kính râm đến trước cửa một căn phòng… Trước cửa, có một người đàn ông khác đang đứng canh gác.

“Không có chuyện gì đặc biệt chứ?” Người đàn ông đeo kính râm hỏi.

“Dù sao thì cửa này cũng chưa bao giờ được mở cả,” người đàn ông canh gác nói một cách thoải mái. “Nhưng âm thanh bên trong căn phòng này được cách âm rất tốt… Không hề nghe thấy gì cả.”

“Tôi vào xem thử.” Người đàn ông đeo kính râm nói: “Chắc cũng đến lúc rồi… Hãy xem xem kẻ này, người đã lén lút xâm nhập vào đây, có xuất thân gì và có đủ điều kiện để trở thành đồng đội của chúng ta không.”

Nghe vậy, người gác cửa liền quét thẻ kiểm soát để mở cánh cửa phòng… Nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, họ lại thấy một bóng người lao thẳng ra ngoài.

Người đàn ông đeo kính râm phản ứng nhanh nhẹn, dùng đầu gối đập thẳng vào người kia.

Nhưng anh ta không làm cho đối phương ngã xuống; ngược lại, người kia còn siết chặt lấy đùi anh ta… Kẻ này phát ra tiếng gầm rú giống loài thú dữ, miệng mở to, chuẩn bị cắn vào người anh ta.

“Chuyện gì vậy?!”

Người gác cửa bỗng nhiên rùng mình, vội vàng ôm lấy kẻ đang điên cuồng đó từ phía sau và kéo ra ngoài.

Người đàn ông đeo kính râm cau mày, nhìn vào bên trong phòng và thấy mọi thứ đều bị phá hỏng… Ngay cả người ban đầu bị trói trên ghế cũng đã bị lật ngã xuống đất.

Nhìn thấy kẻ đang hoang dại như con thú này, người gác cửa vội vàng nói: “Tôi không thể kiểm soát được nó nữa… Phải làm sao đây?”

Người đàn ông đeo kính râm cau mày, ra hiệu cho người gác cửa thả A-sa-tê-xơ ra… Vừa thả xong, anh ta liền đá mạnh vào người A-sa-tê-xơ, đẩy nó vào bên trong phòng, rồi người gác cửa nhanh chóng đóng cửa lại.

Hai người đứng ở ngoài hành lang, đều nhìn nhau với vẻ bối rối trên khuôn mặt.

“Có lẽ… liều lượng sử dụng quá mạnh không?” Người gác cửa do dự hỏi.

“Liều lượng bình thường mà.” Người đàn ông đeo kính râm lắc đầu.

Người gác cửa suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy là kẻ này không thích nghi với [Nước Thánh] à? Thật không may, cơ hội xảy ra chuyện này chỉ có một triệu phần trăm mà! Bây giờ phải làm sao đây? La-vơ-rít vẫn đang ở trong phòng với kẻ này… La-vơ-rít cũng vậy, sau khi tiêm lần nữa, nó cũng trở nên điên cuồng như vậy! Chuyện gì đang xảy ra vậy! Pha-xi… có lẽ [Nước Thánh] đã gặp vấn đề?”

Người đàn ông đeo kính râm… Pha-xi lúc này lại không hề biểu lộ cảm xúc, chỉ nói: “[Nước Thánh] không thể gặp vấn đề được. Nếu có vấn đề, sao bạn vẫn có thể đứng đây bình thường được?”

“Đúng là vậy…” Người gác cửa gật đầu, “Vậy bây giờ phải làm sao?”

Pha-xi nói nhanh: “Tôi sẽ đi gặp tổng thống.”