Dù là bạn học cũ và cũng là bạn thân nhiều năm, nhưng với tư cách là người đàm phán từ phía công ty khách hàng, vị đại diện này cũng không hề thích cái video thứ hai mà Trúc Mạo Lâm đề xuất.

Mặc dù video thứ hai quả thực rất ấn tượng, nhưng Shao Phi vẫn phải xem xét đến tác động bổ sung do sự nổi tiếng của nữ chính trong video thứ nhất mang lại.

Cuối cùng, sau một số cuộc thảo luận, Shao Phi vẫn quyết định mua video thứ hai. Bởi vì chi phí sản xuất của nó không cao, thậm chí có thể coi là rẻ, nhưng chất lượng lại rất tốt; vì vậy, nó có thể được phát sóng ở các khung giờ khác trên truyền hình, như một phần bổ sung cho các chương trình hiện tại, và hiệu quả quảng cáo có thể sẽ tốt hơn.

Nói chung, đây là một cuộc họp diễn ra rất thoải mái.

“Mạo Lâm, cảm ơn em đã cố gắng.”

Sau cuộc họp, Shao Phi tiến đến bên Trúc Mạo Lâm. Họ đã trở thành những người bạn thân thiết, có thể nói chuyện một cách thẳng thắn. Shao Phi đưa cho Trúc Mạo Lâm một điếu thuốc, nhưng anh ta lắc đầu và nói rằng mình đã bỏ thuốc rồi.

Vì vậy, Shao Phi tự mình hút thuốc. Khói thuốc khá dày đặc, nên anh ta mở cửa sổ; ánh đèn trong thành phố đã bật sáng. Nhìn vào Trúc Mạo Lâm, Shao Phi bỗng nói:

“Nói thật, đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau một cách thoải mái nhỉ?”

Trúc Mạo Lâm suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Có lẽ là hơn nửa năm rồi… Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là vào tháng Tư hay tháng Năm gì đó, phải không?”

Shao Phi ngẩn ngơ một lát, rồi nói:

“Thật sự đã lâu đến vậy sao? Tôi cứ cảm thấy như chỉ ba, bốn tháng thôi…”

Trúc Mạo Lâm gật đầu:

“Đúng vậy, đã lâu lắm rồi. Lần cuối cùng tôi gặp anh, bụng anh còn không to như bây giờ đâu.”

Shao Phi vuốt ve bụng mình và cười ha hả:

“Người ta nói là tuổi trung niên thường béo lên… Năm tới tôi mới ba mươi tuổi thôi, có lẽ là tôi béo sớm một chút… Nhớ lại bảy, tám năm trước, khi còn đang học đại học, tôi còn khá săn chắc đấy.”

“Gầy.” Trúc Mạo Lâm chỉ nói một từ thôi.

Shao Phi đề nghị:

“Sau khi hoàn thành dự án quảng cáo này, chúng ta hãy tổ chức một buổi gặp mặt vào cuối tuần nhé? Cũng kêu vợ em đến nữa… Thực ra tôi cũng đã lâu không nghỉ ngơi rồi; vợ con ở nhà gần như không còn chào đón tôi trở về nhà nữa đâu.”

“Không được.” Trúc Mạo Lâm lắc đầu, “Tôi vẫn còn một dự án khác đang thực hiện, e là không có thời gian để đi.”

“Làm việc thì cần phải làm, nhưng cũng đừng biến thành nô lệ của công việc chứ… Mạo Lâm à, em cũng nên

Trúc Mạo Lâm chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Shao Phi và nói: “Thôi thế đi, tôi còn phải trở lại công ty để dọn dẹp một chút, lần sau hãy nói tiếp nhé.”

“Được thôi, tùy bạn.” Shao Phi gật đầu, không quá ép buộc.

Sau khi Trúc Mạo Lâm rời đi, Shao Phi quyết định hút hết cây thuốc này. Anh tiếp tục ngắm nhìn thành phố bên ngoài, nhớ lại những ngày tháng cách đây sáu, bảy năm, khi mới ra khỏi trường học và bắt đầu cuộc sống vất vả, cũng là những ngày anh quên ăn quên ngủ như thế này.

Có biết bao nhiêu người cũng đang sống trong tình trạng quên ăn quên ngủ, những con người vội vã qua lại dưới ánh đèn neon... Thông thường, họ cũng bỏ qua rất nhiều điều quan trọng.

Anh không thể đánh giá rõ được, trong quá trình này, những gì anh nhận được và mất đi, cái nào chiếm ưu thế hơn.

Nhưng dù sao, anh vẫn cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại. Dù mệt mỏi, nhưng luôn có những điều thú vị đang chờ đợi anh.

Nói chung, đối với Shao Phi, ngày mai vẫn là điều đáng mong đợi và trân trọng.

……

Ngày mai, vẫn là điều đáng mong đợi và trân trọng.

Đó là khẩu hiệu của một quảng cáo từ thiện... Đặt ngay trên tấm biển quảng cáo ở trạm xe buýt. Hậu Trần Ngọc Hàn, ngồi đây chờ xe, đã nhìn thấy nó từ lâu rồi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy tò mò: Người đã nghĩ ra khẩu hiệu này... liệu trong lòng họ có thực sự đầy niềm tin và sự lạc quan để đối mặt với mọi khó khăn, hay đó chỉ là những từ ngữ được ghép lại một cách tình cờ sau hàng loạt suy nghĩ?

Có lẽ, thực sự có những người luôn lạc quan và tích cực, và có thể vượt qua mọi khó khăn... Dù sao thì dân số thế giới này cũng rất đông.

Xe buýt lần lượt đến và rời đi trước mắt cô; có những chiếc xe theo tuyến cô cần đi, cũng có những chiếc xe cô không cần.

Nhưng cô lại để vuột lỡ chiếc xe mình cần, và chỉ nhìn những chiếc xe không cần đó... Cô không muốn di chuyển chút nào cả. Những người đi đường trên đường phố như những hình ảnh chuyển động nhanh, đủ loại người, từ trái sang phải, rồi từ phải sang trái.

Thế là, đã bao lâu rồi nhỉ?

Cô thậm chí không muốn suy nghĩ về điều này. Cô càng muốn ngừng suy nghĩ. Nếu có thể khiến các tế bào não ngừng hoạt động... liệu có thể tránh được những suy nghĩ không thể kiểm soát không?

Hậu Trần Ngọc Hàn dùng hai tay che khuất khuôn mặt mình và bắt đầu khóc trên con phố đông đúc này... Người ta vẫn vội vã đi lại, và đối với cô, mọi thứ giống như một vở kịch câm không tiếng động, không biết ai đang diễn vở kịch đơn ca cho ai.

“Cô không sao chứ?”

Vẫn còn những người tốt bụng như vậy.

Hậu Trần Ngọc Hàn nghe thấy giọng nói bên tai mình, cô lập tức ngẩng đầu lên – đó là một bà cô khoảng năm mươi tuổi, ánh mắt đầy lo lắng.

Hậu Trần Ngọc Hàn lắc đầu, đứng dậy và đi thẳng qua người bà cô tốt bụng kia mà không nói một lời nào, sau đó bước đi một cách mơ hồ trên đường phố.

Đó chính là những gì đã xảy ra trước khi cô đến nơi này… Chắc chắn chỉ có những điều đó thôi. Nhưng cô hoàn toàn không nhớ được làm thế nào mình lại vào được nơi này.

Chỉ biết rằng phong cách trang trí ở đây mang một hương vị khác thường… Giống như đang ở trong kẽ hở của sự giao thoa giữa quá khứ và hiện tại, khiến cô cảm thấy bình yên.

Dưới ánh nến lung lay, có một người thanh niên đang mỉm cười nhìn cô; bên cạnh anh ta còn có một người phụ nữ xinh đẹp như một giấc mơ.

Mọi thứ đều có thể mua được ở đây… Đây chính là nơi mà con người có thể nhận được những thứ mình muốn… Vị chủ nhân bí ẩn này đã giải thích cho cô ý nghĩa của nơi này.

Cô tự nhiên tin vào điều đó, và dường như trong suy nghĩ của mình, cô không hề phản đối những sức mạnh phi logic tồn tại ở nơi này.

“Muốn có một đứa trẻ à?” Lỗ Khâu nhìn Hậu Trần Ngọc Hàn và đưa ra yêu cầu này dựa trên những gì cô đang nghĩ lúc này.

Những cuộc thương lượng tại câu lạc bộ luôn diễn ra theo cách này: khách hàng sẽ nói ra những điều họ muốn ngay lúc đó, dù những suy nghĩ đó có đúng đắn hay đáng giá hay không, thì cũng là việc họ tự mình phải đánh giá… Dù sau này họ có hối tiếc vì điều đó đi nữa.

Ông chủ Lỗ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chỉ muốn có một đứa trẻ, tại sao không cân nhắc việc nhận nuôi một đứa trẻ? Nếu chỉ coi đó là nơi để gửi gắm tình cảm, thì cũng có rất nhiều ví dụ về những mối quan hệ không có huyết thống nhưng lại sâu đậm hơn. Theo tôi, có lẽ khách hàng không cần thiết phải nhận thứ đó từ chúng tôi.”

Nếu chỉ muốn kinh doanh, thì Hậu Trần Ngọc Hán thấy ông chủ này thật kỳ lạ… Cứ như thể ông ta đang khuyên khách hàng nên suy nghĩ kỹ hơn vậy.

Cô thậm chí không thể phân biệt được liệu người thanh niên này có thiện chí hay chỉ là lời nói dối.

“Không được… Nếu không phải là con của tôi và anh ấy, thì không được.” Hậu Trần Ngọc Hàn lắc đầu, ánh mắt càng trở nên kiên định và cố chấp hơn so với vài phút trước.

“Tôi hiểu rồi.” Lỗ Khâu gật đầu, “Thực sự chúng tôi không có lý do gì để từ chối một khách hàng kiên định như vậy… Nhưng tôi muốn hỏi th

Ông chủ vươn tay trước mặt Hậu Trần Ngọc Hàn, và từng lá bài được hiện ra trước mắt cô – đó là những thứ cô có thể sử dụng để thanh toán.

“Chỉ cần không quyết định gì, bạn vẫn có thể hủy yêu cầu này,” Lạc Kiều nói thêm vào cuối; “Nhưng một khi đã quyết định, thì không thể thay đổi lại được. Vì vậy, chúng tôi hy vọng khách hàng của chúng tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định. Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng không muốn khách hàng cảm thấy bất mãn khi phải trả khoản phí này.”

Sau khi xem qua từng lá bài, Hậu Trần Ngọc Hàn nhìn Lạc Kiều với vẻ mặt phức tạp, dường như cô đã bắt đầu do dự... Những cái giá được ghi trên những lá bài đó đang khiến cô phân vân không ngớt trong lòng.

Việc do dự vào phút cuối cùng trước khi đưa ra quyết định… hay nói cách khác, vẫn còn thời gian để suy nghĩ, thì điều đó hoàn toàn bình thường.

Ông chủ có sự kiên nhẫn tuyệt vời, an nhiên chờ đợi quyết định của Hậu Trần Ngọc Hàn. Ông không vội vàng thúc giục cô, cũng không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào; ông tựa như hòa nhập vào ánh sáng của những ngọn nến đang cháy yên bình xung quanh.

“Tôi… tôi có thể suy nghĩ thêm một chút được không?” Cuối cùng, Hậu Trần Ngọc Hàn vẫn không đủ can đảm để chọn bất kỳ lá bài nào.

“Tất nhiên,” ông chủ Lạc mỉm cười nói: “Chúng tôi không ép buộc ai cả. Và khách hàng cũng không cần lo lắng rằng sẽ không còn cơ hội nào khác sau này. Bởi vì, nói một cách chính xác, chúng tôi luôn đứng về phía bạn. Chỉ cần bạn nhớ điều này, thì bạn có thể…”

Giống như tiếng thì thầm của thiên thần, hay lời rủa của quỷ dữ…

Khi Hậu Trần Ngọc Hàn tỉnh táo trở lại, xung quanh vẫn là những người đi đường vội vã trở về nhà sau giờ làm việc. Mọi người đều vội vã, bởi vì họ đều có một nơi cần phải đến… Hậu Trần Ngọc Hàn nhận ra rằng, cô đột nhiên không thể nhớ nổi ông chủ bí ẩn đó trông như thế nào nữa.

Cô vô thức lấy điện thoại ra, do dự một lát...

Hậu Trần Ngọc Hàn: Tối nay, em cũng phải làm thêm ca à?

Chồng: Vừa kết thúc cuộc họp ở công ty của Shao Fei, giờ đang trên đường về công ty. Nếu may mắn, có thể sẽ về sớm hơn. Có chuyện gì không?

Em vừa gặp...

Nhưng cô nhanh chóng xóa những dòng tin đó đi, thay vào đó lại gửi một thông điệp khác: Để khi anh về rồi hãy nói nhé.

Chồng: Nếu quá muộn, không cần phải đợi anh đâu.

Hậu Trần Ngọc Hàn không trả lời câu nói đó.

……

……

Khi thang máy đến tầng lobi tòa nhà, Trúc Mao Lâm đợi m

Anh lắc đầu, nhớ lại những gì Shao Fei đã nói với mình.

Và rồi anh gõ ra dòng tin: “Shao Fei bảo, có nên tổ chức một buổi họp gia đình không…”

Nhưng anh cũng nhanh chóng xóa đi những dòng tin đó và cuối cùng không gửi đi bất kỳ thông điệp nào… Thôi, vẫn nên trở lại công ty thôi, anh tự nhủ với mình.

Trong khi lái xe, Trúc Mạo Lâm dừng lại gần nơi công ty, quyết định mua vài thứ ăn để làm bữa tối và tiếp tục làm việc cao suốt… Đối với anh, thức ăn chỉ là thứ giúp no bụng mà thôi.

“Cứu tôi!”

Một bóng dáng hoảng loạn bỗng lao vào người Trúc Mạo Lâm, cùng với đó là một người đàn ông đầy ánh mắt sát nhẫn. Chỉ trong khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó, Trúc Mạo Lâm cảm thấy như mình đang bị con sư tử nhìn chằm chằm vào vậy.

“Hãy cứu tôi… Xin bạn…” Có lẽ đó là một phụ nữ; lúc này cô ta đang ẩn sau lưng anh. Trúc Mạo Lâm nhíu mày… Anh không phải là người có lòng công bằng gì đặc biệt, và càng không muốn vướng vào những rắc rối không đáng có, nhất là khi chưa rõ ai đúng ai sai.

Trúc Mạo Lâm vô thức nhìn người phụ nữ đang hoảng sợ ẩn sau lưng mình, rồi bất ngờ nói: “Là em sao?”

Đây là… người mẫu mới nhập ngành tên Tiểu Lộ.

“Ôi… Giám đốc Trúc!” Tiểu Lộ reo lên vui mừng, như thể vừa tìm được người cứu mạng, “Giám đốc Trúc, hãy giúp tôi… Người này là kẻ xấu xa!”

Chính em mới là kẻ xấu xa nhất đấy… Đại Triết không biết nên bắt đầu phàn nàn từ đâu, nhưng dù sao thì anh cũng diễn xuất đúng vai trò của mình, và không làm cho tình huống trở nên nực cười.

“Này! Anh bạn, tốt nhất là đừng can thiệp vào chuyện của người khác.” Đại Triết nói với giọng nghiêm túc, không quá gay gắt cũng không quá nhẹ nhàng, nhưng nghe có vẻ rất đe dọa, “Người phụ nữ này nợ chúng tôi một số tiền lớn và không chịu trả… Anh biết phải làm gì chứ?”

Trúc Mạo Lâm nhíu mày… Gần đây anh nghe nói có khá nhiều sinh viên, đặc biệt là nữ sinh, thường làm những việc điên rồ như vay tiền mà không trả… Giới người mẫu rất hỗn loạn, những cô gái tham gia vào ngành này đa dạng về phẩm chất… Dù đã từng hợp tác một lần với Tiểu Lộ, nhưng do không quen biết nhiều, anh không dám chắc liệu dưới vẻ ngoài trong sáng, duyên dáng của cô ấy, có ẩn chứa điều gì đó không…

“Nếu là tranh chấp về tiền bạc thì tôi không tiện can thiệp,” Trúc Mạo Lâm lắc đầu, “Hơn nữa, tôi cũng không quen biết anh.”

“Nghe rõ chưa! Tôi không hề quan tâm đến đồ đĩ này đâu!”

“Đại Triết lạnh lùng cười một tiếng, bước tới và nhanh chóng nắm lấy cánh tay của ‘Tiểu Lộ’, kéo cô ấy dậy một cách mạnh mẽ, rồi nói với Trúc Mạo Lâm: ‘Anh em ơi, nếu không liên quan đến việc này thì hãy đi đi, chúng ta cũng không muốn gây rắc rối.’”

“Thả tôi ra! Anh đang làm gì vậy! Thả tôi!! Ai cho phép anh chạm vào tôi! Thả tôi ra!” Lúc này, ‘Tiểu Lộ’ lại la hét trong sự hoảng sợ cực độ.

Khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên nhợt nhạt, toàn thân run rẩy.

Nhìn thấy tình trạng của ‘Tiểu Lộ’ lúc này, Đại Triết thật sự nghĩ rằng nếu không biết trước chuyện gì đã xảy ra, anh ta có thể sẽ tin rằng người này thực sự là như vậy.

“Chị gái số 18 ơi, diễn xuất của chị thật sự rất giỏi; nếu không đi tranh giải Oscar thì thật là lãng phí quá.”

“Thả… thả tôi ra!!”

Không cần phải diễn xuất quá đà đến mức này chứ… Đại Triết nhíu mày, nhưng có vẻ như Trúc Mạo Lâm hoàn toàn không có ý định can thiệp vào chuyện này; nghĩa là kịch bản này hoàn toàn không được áp dụng đâu.

Đại Triết chỉ có thể cười lạnh và nói: “Hừ, nếu muốn trách ai thì hãy trách cái cha nghiện cờ bạc, không biết nhớ lỗi của mình kia! Nợ cha, con trai phải trả; vì cái cha nghiện cờ bạc kia đã bỏ trốn, chắc chắn là bạn phải trả thay! Bạn có thể trốn thoát được sao?”

“Thả… thả tôi ra! Đừng… đừng chạm vào tôi!”

Nhưng Đại Triết dường như không nghe thấy gì cả, cứ thế kéo cô ấy đi mãi.

“Hãy thả cô ấy đi.” Lúc này, Trúc Mạo Lâm bỗng nhiên nắm lấy cánh tay Đại Triết và nói một cách bình thản: “Nếu không, tôi sẽ gọi cảnh sát đấy.”

“Ha? Lúc nãy anh còn nói rằng không quen biết, không muốn can thiệp… Bây giờ lại muốn gây rắc rối à?” Đại Triết cười lạnh và nhìn chằm chằm vào Trúc Mạo Lâm: “Anh em ơi, nếu chúng tôi muốn làm gì với anh, thì cũng rất đơn giản thôi!”

Trúc Mạo Lâm bình tĩnh trả lời: “Ở đây là nơi công cộng; ngay cả nếu không phải tôi, cũng sẽ có những người có lòng công bằng không thể chấp nhận việc này. Nếu cô ấy cứ la hét suốt đường đi, anh cũng sẽ gặp rắc rối đấy. Hơn nữa, nếu chỉ là vấn đề tiền bạc, tại sao không dùng những cách khác chứ?”

Đại Triết tiếp tục cười lạnh: “Nghe anh nói vậy, có vẻ như anh định giúp cô ấy trả nợ rồi đấy?”

Trúc Mạo Lâm lắc đầu: “Tôi không có ý định đó; cô ấy có thể tự mình trả nợ, không cần sự giúp đỡ của người khác.”

Đại Triết ngạc nhiên, nhíu mày và cười lạnh: “Nếu cô ấy có khả n

Nhưng việc các người ép người khác đến mức này, có lợi ích gì chứ? Anh em ơi, nếu quá tàn nhẫn thì sớm muộn cũng không thể tồn tại được đâu.”

Đại Triết cười lạnh hai tiếng, rồi bất ngờ túm lấy cổ áo của Trúc Mạo Lâm và kéo anh ta lại gần mình, “Này nhóc, ngươi dám nói với ta như vậy à? Thật là gan dạ đấy.”

Trúc Mạo Lâm vẫn giữ thái độ bình tĩnh, đối mặt trực diện với ánh mắt sắc bén của Đại Triết.

Lúc này, ánh mắt Đại Triết liếc qua phần cổ áo bị kéo ra của Trúc Mạo Lâm... Dưới cái cổ đó, ông ta nhìn thấy điều gì đó.

Nếu ông ta không nhìn nhầm, đó là một hình xăm – một hình xăm rất lớn, không phải loại hình xăm nhỏ bé mà những người trẻ tuổi thường xăm cho nhau vì tình yêu.

Thông thường... chỉ những người đã từng trải qua nhiều gian khổ mới xăm loại hình này.

“Hóa ra ngươi cũng là người trong giang hồ à?” Đại Triết bỗng nhiên nói.

Trúc Mạo Lâm bình thản đáp: “Thả tôi đi. Tôi cũng không muốn gây rắc rối. Tôi đã nói rồi, cô ấy có khả năng trả nợ; chỉ cần các người cho cô ấy thời gian, cô ấy sẽ tìm được việc làm và trả hết số tiền đó. Đừng ép người khác vào đường cùng, điều đó không có lợi cho ai cả.”

Đại Triết vung tay đập mạnh vào ngực Trúc Mạo Lâm vài cái: “Được thôi, lần này tôi sẽ để ngươi yên, nhưng chuyện này không thể kết thúc như vậy đâu... Ngươi phải khiến cô ấy trả nợ, nếu không tôi sẽ không tha cho ngươi đâu!”

...

“Xong rồi, cô ấy đã đi mất.” Trúc Mạo Lâm thở phào nhẹ nhõm, nói với Tiểu Lộ: “Cô cũng về nhà đi.”

Nhưng lúc này, Tiểu Lộ đang ngồi xổm trên đất, co ro lại, vẫn còn hoảng sợ. Trúc Mạo Lâm nhíu mày, vỗ nhẹ vào vai cô: “Cô không sao chứ? Có bị thương không?”

“Không... đừng chạm vào tôi!” Cô ấy càng hoảng sợ hơn.