“…Đúng vậy, tôi đã thấy đứa trẻ này lạc lõng trên đường, thật là đáng thương, nên tôi mới đưa nó vào đây.”

Chira lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa bà lão kỳ lạ và người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng trắng.

Nơi này là… đền thờ.

Giống như Đền Thiên Đàn, đền thờ này có cấu trúc hình thang ở trung tâm, đơn giản nhưng hùng vĩ.

Có những người đến đây để thờ phượng, dù là người kỳ lạ hay các loài khác… Nữ công chúa màu đỏ, quý bà thực sự ở bên trong đó sao?

Việc được gặp tổ tiên thiêng liêng của tộc [Bạch] đối với Chira mà nói, là điều không thể tin được… Mọi thứ ở đây đều vượt xa sự hiểu biết của nó.

—[Bạch ma].—

Việc những chiếc vảy trắng trên người Chira được coi là dấu hiệu của [Bạch ma], thực ra là một căn bệnh hiếm gặp… Không phải là chưa từng có, ở [Thành phố màu đỏ] cũng đôi khi xuất hiện những người mắc bệnh này, và cũng có trường hợp được chữa khỏi.

Chira không phải là không tin… mà là khó có thể chấp nhận được.

Những chiếc vảy trắng đó chính là dấu hiệu quan trọng cho việc nó có đủ tư cách trở thành người tham gia các nghi lễ tế thần của tộc [Bạch]; nó không thể chấp nhận rằng đặc điểm quan trọng này lại bị coi là một căn bệnh ở đây.

“Được rồi, tôi hiểu rồi, bạn hãy quay về đi, để đứa trẻ này lại với tôi nhé.” Người đàn ông mặc áo choàng trắng nói với nụ cười.

“Hãy ở lại đây thật tốt nhé.” Bà lão kỳ lạ đặt tay lên trán mình, sau đó lại chạm nhẹ vào trán Chira… Có vẻ như đó là một nghi thức nào đó, “Không sao đâu, linh mục Janice sẽ chăm sóc bạn thật tốt đây.”

Nó cảm thấy bối rối và đứng yên không biết phải làm gì.

Bà lão kỳ lạ sắp đi rồi, Chira bất chợt muốn nói gì đó để giữ bà lại, nhưng bà chỉ nhìn nó một cách an ủi và nói: “Tôi cũng cần quay về chuẩn bị các vật phẩm dâng lễ rồi.”

……Vật phẩm dâng lễ?

……

……

“……[Thần] công chúa, có bao nhiêu vị?” Triệu Hoài An bỗng nhiên hỏi — sau khi suy nghĩ kỹ về thông tin mà Sīkōng Zhāiyuè đã tiết lộ, anh ta bắt đầu nhớ lại phản ứng của người chiến binh thuộc tộc [Ngọc] vừa rồi.

Có vẻ như người chiến binh đó không hề ngạc nhiên trước việc [Hạ Cơ] và cô gái tóc xanh có cùng hoàn cảnh… Hay nói cách khác, những chuyện như vậy đã trở nên quen thuộc?

Thực ra, anh ta còn muốn hỏi hơn nữa: Nếu [Chu Vương] và [Thiên Hậu] không phải là vợ chồng, thì người phụ trách việc chăm sóc những [Thần] công chúa này là ai… Anh ta cảm thấy mình hơi

“Tôi không biết có bao nhiêu người.” Ông lão Sĩ Công Cự lắc đầu, “Các Nữ hoàng Thần mỗi thời gian lại xuất hiện một lần, nhưng không phải luôn là cùng một người; tuy nhiên, họ đều có vẻ ngoài giống nhau. Tất nhiên, việc hai hay ba Nữ hoàng Thần cùng xuất hiện trong một khung cảnh cũng không phải là chuyện lạ gì.”

Triệu Hoài An nghe xong càng thấy rối rắm, không khỏi vuốt trán… Bỗng nhiên, anh cau mày và suy nghĩ: “Không đúng, lời nói của ông già này có vấn đề! Người của chúng ta đã tìm thấy một bức tượng của [Nữ hoàng Chí] trong cung điện Hoa Phòng, trên đó ghi rõ ràng là…”

“Đến người vợ yêu quý nhất của tôi, Abriel Ni Ramazhu Raphael.” Sĩ Công Cự Tiết Nguyệt ngắt lời và tiếp tục, “Phải không?”

Triệu Hoài An gật đầu.

Sĩ Công Cự Tiết Nguyệt cười nhạo một cách khinh thường: “Chắc hẳn những học giả mà các bạn mang theo đã dịch sai rồi. Ý đúng phải là [Người tôi kính trọng nhất]. Chỉ là sau này, những sử gia ấy đã dễ dàng coi hình ảnh của [Nữ hoàng Thiên] là vợ của Vua Chí mà thôi. Họ đã có định kiến như vậy từ trước, nên khi dịch những văn bản cổ, họ tự nhiên sẽ dịch theo định kiến đó.”

“Vậy là...” Triệu Hoài An gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên anh liếc nhìn công tử Lạc và gõ đầu: “Xin lỗi nhé, tôi hơi ngốc nghếch, những chuyện này khiến tôi rối rắm quá… Hay là công tử Lạc, để công tử giải thích cho?”

Anh thực sự muốn xem liệu công tử Lạc và ông lão Sĩ Công Cự có thể tìm ra điều gì đó không.

Công tử Lạc cười hiền: “Không sao đâu, tôi nghĩ câu hỏi của ông Triệu rất hay đấy; thật là xứng đáng với việc ông sẽ trở thành một thành viên chính thức của tổ chức Kim Y… Rất chuyên nghiệp đấy.”

— Trời ạ!

“[Nữ hoàng Thiên] cũng ở trong [Thành phố màu đỏ] à?” Triệu Hoài An suy nghĩ một chút rồi tiếp tục hỏi.

Ông lão Sĩ Công Cự lại cầm lên một chiếc bánh bao và nói một cách thờ ơ: “Thanh niên ạ, không biết quy tắc gì cả. Khi chia sẻ thông tin, ít nhất bạn cũng nên đưa ra điều gì đó để đổi lấy thông tin đó chứ?”

Ông này thật là keo kiệt.

Ánh mắt Triệu Hoài An chuyển hướng, rồi đột nhiên anh nói: “Ông già ơi, tôi có một tin tức liên quan đến Sĩ Công Cự… tức là con trai yêu quý của ông, ông có muốn nghe không?”

Sĩ Công Cự Tiết Nguyệt đang cắn bánh bao bỗng ngẩn người… Anh cau mày: “Bạn có tin tức về Cự à?”

Triệu Hoài An cười nhẹ và nói: “Điều đó còn tùy thuộc vào giá trị của tin tức đó đối với ông đấy.”

Sĩ Công Cự lặng lẽ suy nghĩ, ánh mắt liên tục chuyển động, như thể đang cân nhắc điều gì đó... Cuối cùng, ông hỏi: “Anh muốn biết điều gì?”

Triệu Hoài An lại nhìn về phía công tử Lạc một cái, rồi bình tĩnh trả lời: “Tại sao anh lại giả vờ chết để để lại manh mối cho Sĩ Công Cự... Anh dàn dựng mọi chuyện để Bạch Cương Kim Y phải vào [Lăng mộ Vua Đỏ], mục đích thực sự của anh là gì?”

“Tôi không hề dàn dựng gì cả,” Sĩ Công Cự nói một cách bình thản, và bổ sung thêm: “Dù tôi có làm hay không, Uy Hóa Điền cũng sẽ đến [Lăng mộ Vua Đỏ].”

“Ý anh là gì?” Triệu Hoài An hỏi tiếp.

“Anh ấy có lý do buộc phải đến đó,” Sĩ Công Cự lắc đầu: “Về lý do đó, anh có thể tự mình tìm hiểu... Tôi cũng không biết thêm gì nữa.”

“Anh không biết à?” Triệu Hoài An ngạc nhiên, lời nói của ông già này hoàn toàn vô lý, không hề có logic gì cả.

Lúc này, công tử Lạc bất ngờ nói: “Thưa ông Sĩ Công Cự, có lẽ ông đã gặp phải điều gì đó mà bản thân mình cũng không thể hiểu được.”

Sĩ Công Cự im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Các bạn thực sự có tin tức về Cự sao?”

“Bây giờ tôi có thể nói với các bạn rằng, Sĩ Công Cự không hề chết,” Triệu Hoài An nói thẳng thừng: “Thậm chí, trên người anh ấy còn xảy ra một số điều phi thường.”

Sĩ Công Cự nhăn mày sâu hơn, thở dài và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Được thôi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe.”

Dù là Triệu Hoài An – người biết một số bí mật của ông, hay người phụ nữ có khả năng mở được chiếc hộp bí mật có năm tầng, chủ nhân của cô ấy... thậm chí là hai nàng công chúa [Thần], tất cả họ đều khiến Sĩ Công Cự nhận ra rằng nhóm người này không hề đơn giản!

“Đó là chuyện xảy ra ba năm trước rồi,” Sĩ Công Cự thở dài và từ từ kể: “Trong suốt ba năm qua, Bạch Cương Kim Y... hay nói cách khác là Uy Hóa Điền, đã từng ba lần vào [Thành phố màu đỏ]...”

Triệu Hoài An chỉ nhăn mày, vẻ ngạc nhiên nhưng không hề kinh ngạc... Chỉ là trông có vẻ đang suy tư.

Công tử Lạc hỏi: “Ba lần? Là những cuộc thám hiểm ban đầu sao?”

Sĩ Công Cự lắc đầu: “Mỗi lần, họ đều đã vào được bên trong [Thành phố màu đỏ]... Tôi tin rằng, lần đầu tiên tôi gặp Uy Hóa Điền, có lẽ không phải là lần đầu tiên anh ấy vào đó; trước đó, có thể còn nhiều lần nữa.”

Công tử Lạc nói: “Nhưng trên con đường này, tôi đã đi cùng với ngài Uy, và nhìn vẻ ngoài của anh ấy, không giống như người đã từng vào bên trong [Lăng mộ Vua Đỏ].”

“Đó chính là vấn đề.” Sĩ Công Cự gật đầu, “Lần đầu tiên tôi gặp họ khi họ rời khỏi vùng hoang dã, lần thứ hai tôi lại thấy họ quay trở lại, và tôi cũng nhận ra vấn đề mà bạn đã nói… Cảm giác như họ hoàn toàn không nhớ rằng mình đã từng bước vào [Lăng mộ Vua Đỏ]. Hơn nữa, có điều khá kỳ lạ, đó là bao nhiêu người họ đi vào đó, thì bấy nhiêu người cũng xuất hiện trở lại, không thiếu một ai.”

“Chẳng phải đó là điều tốt sao?” Triệu Hoài An suy nghĩ một lát rồi nói: “Ít nhất là không có ai tổn thương.”

“Không có ai tổn thương?” Sĩ Công Cự cười lạnh: “Tôi muốn hỏi bạn, trên đường đến đây… Lần này các bạn đã mất bao nhiêu người?”

Triệu Hoài An không nói gì, không kể đến những người bị lạc mất, chỉ riêng bản thân anh ta… Trong cái hang ong kinh hoàng đó, đã có rất nhiều người bị những con thằn lằn hai đầu ăn thịt…

“Nếu tôi nói với bạn rằng, sau khi Nguyệt Hóa Điền rời khỏi đây, số lượng người của các bạn vẫn sẽ giữ nguyên như ban đầu, không thiếu một ai, bạn có tin không?” Sĩ Công Cự nói một cách bình thản.

Triệu Hoài An vô thức lắc đầu.

Sĩ Công Cự nói: “Tôi cũng không tin, nhưng tôi đã chứng kiến tận mắt… Và đó là hai lần! [Lăng mộ Vua Đỏ] không đơn giản như các bạn tưởng… Kể cả [Thành phố màu đỏ] này, nó cũng không hề đơn giản!”

“Còn bạn thì sao?” Triệu Hoài An cười lạnh: “Bạn đã bao nhiêu lần bước vào [Lăng mộ Vua Đỏ]… Ba lần, bốn lần? Hay nhiều hơn nữa?”

“Hãy nói cho tôi biết tin tức về Cự.” Sĩ Công Cự nói một cách nghiêm túc.

“Bạn tự xem đi.” Triệu Hoài An lúc này đưa cho Sĩ Công Cự một tấm ngọc bản, “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Cự, nhưng bạn tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý… Có lẽ lúc này, Cự đã không còn là người mà bạn từng biết nữa.”

Sĩ Công Cự vội vàng lấy tấm ngọc bản, truyền vào đó một chút linh lực để kích hoạt nó.

Trên tấm ngọc bản, những hình ảnh bắt đầu xuất hiện… Đó chính là những gì đã xảy ra trong cái hang ong kia, không có âm thanh, từ góc nhìn của người thứ nhất… Góc nhìn của Triệu Hoài An.

“Ah Cự!?” Nhìn thấy hình ảnh kỳ lạ của Cự trên tấm ngọc bản, Sĩ Công Cự lập tức đứng sững tại chỗ, “Làm sao lại trở thành như vậy…”

Anh ta xem đi xem lại nhiều lần, như thể muốn xác nhận nội dung bên trong, hay như thể muốn kiểm tra tính xác thực của tấm ngọc bản này.

Lúc này, Triệu Hoài An nói: “Tôi cũng phải trải qua hàng loạt nguy hiểm mới có thể thoát ra khỏi đó được.”

Tôi cũng không ngờ rằng trong khu vườn đó lại ẩn chứa một tổ ong lớn như vậy… May mắn thay, công tử Lạc các bạn đã rời đi sớm, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng bây giờ, Sĩ Công Cự lại có thể kiểm soát những con thằn lằn hai đầu kia, e rằng vấn đề sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa! Ông Sĩ Công già ơi, ông chẳng bao giờ nghĩ đến việc kéo con trai mình vào 【Lăng mộ Vua Đỏ】 sẽ dẫn đến những hậu quả xấu sao?

“Tôi thực sự không biết phải làm thế nào,” Sĩ Công Chỉ Nguyệt lặng lẽ nói: “Tôi chỉ hy vọng rằng khi tôi không còn nữa, Ah Cự có thể tự lo cho bản thân mình được… Tôi đã vào 【Lăng mộ Vua Đỏ】 rất nhiều lần rồi, đứa bé này rất thông minh; chỉ cần nó nhớ những gì tôi đã dạy, và làm theo những gợi ý của tôi trên đường đi, nó sẽ không gặp nguy hiểm gì cả. Tôi mong rằng nó sẽ trưởng thành lên… Nhưng tại sao, tại sao lại… lại thành ra như this?”

Ông nhìn mọi người một cách mơ hồ.

Triệu Hoài An bình thản nói: “Những kỳ vọng của cha mẹ dành cho con cái thường luôn vượt quá khả năng thực sự của chúng… [Con là con trai tôi, con có thể làm được.] Theo tôi thấy, điều đó không hẳn là lời khích lệ, mà giống như một lời nguyền hơn.”

Sĩ Công Chỉ Nguyệt buồn bã đặt chiếc thiếp ngọc xuống, khuôn mặt tái nhợt.

Triệu Hoài An hỏi: “Vì sao ông lại lo lắng quá mức cho con trai mình đến thế, mà không đi tìm nó?”

Sĩ Công Chỉ Nguyệt đáp: “Không thể ra ngoài được.”

“Gì cơ?”

Sĩ Công Chỉ Nguyệt tức giận nói: “Tôi nói là không thể ra ngoài được! Kể từ khi 【Thành phố màu đỏ】 xuất hiện, trừ khi lễ tế Vua Đỏ kết thúc và nơi này trở lại trạng thái ban đầu, nếu không thì hoàn toàn không thể ra ngoài được!”

“Trở lại trạng thái ban đầu?” Triệu Hoài An vô thức hỏi: “Trạng thái như thế nào?”

“Một thành phố trống rỗng!”

Triệu Hoài An nhíu mày: “Nghĩa là tất cả những gì chúng ta thấy ở đây đều là hư ảo… chỉ là ảo giác thôi à?”

“Ảo giác?” Sĩ Công Chỉ Nguyệt cười lạnh: “Cái bạn ăn vào mà cảm thấy như thật, bạn không thấy sao?”

Ông lại chỉ vào cô hầu gái và nói: “Tấm bảng đất sét chứa ý nghĩa kiếm mà tôi bị cô bé này lừa đảo để lấy đi, chính là thứ được mang ra khỏi cái gọi là ảo giác này, và bây giờ nó đang nằm trong tay ông Cáo kia… Bạn nói đó cũng là hư ảo sao?”

“Ông già ơi, đó chỉ là một cuộc giao dịch bình thường mà thôi,” cô hầu gái lập tức nheo mắt lại.

Lúc này, ông

Ông lão nhỏ bé đó bất ngờ đứng dậy, rút ra một con dao nhỏ, trông rất hung hãn.

  Trong chốc lát, một cây giáo vô hình xuất hiện trong không khí, thẳng chỉ vào trán ông lão và bắt đầu quay tròn nhẹ nhàng.

  “Dù tôi giết anh ta đi nữa…” Ông lão vừa mới đứng dậy bỗng nhiên ngồi xuống như muốn gục ngã, “Không được… Ồ, làm sao có thể bắt nạt một ông già như tôi chứ! Thật là bất công! Cứu tôi với!! Những người trẻ tuổi này không biết tôn trọng võ đạo chút nào cả! Ồi con tôi ơi… Số phận của tôi sao lại khổ như vậy chứ! Mẹ tôi đã hàng trăm tuổi rồi, cứ ngày nào cũng say sưa…”

  Chỉ thấy ông lão Sĩ Không lúc này nằm ngửa trên đất, hai chân vung vẩy, bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

  “Ông lão này…” Triệu Hoài An thực sự không hiểu nổi, chưa bao giờ thấy một 【tiền bối】 nào lại không biết xấu hổ đến thế… Nhưng khi 【tiền bối】 này bắt đầu hành xử như vậy, thì quả thực không ai có thể đối đầu được.

  Điều này thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

  Thực ra, trong cửa hàng nhỏ này, chỉ có vợ chủ nhân và chính chủ nhân là đã bỏ trốn mà thôi… Nhưng chủ nhân không dám làm gì cả, bởi vì các 【nữ hoàng thần】 đang ngồi ở đó… Và hơn nữa, còn có hai người nữa…

  “Ông lão ơi, ông không cần phải ra ngoài đâu.” Lúc này, công tử Lạc bất ngờ nói: “Bởi vì con trai ông, có lẽ cũng đã đến đây rồi.”

  Sĩ Không Điệp Nguyệt lập tức ngừng khóc, ngồi dậy và hỏi: “Anh nói gì vậy?”

  Công tử Lạc chỉ tay về phía đó.

  Sĩ Không Điệp Nguyệt và Triệu Hoài An vô thức nhìn theo hướng đó – họ thấy trên bếp nướng bên ngoài cửa hàng, có một con thằn lằn hai đầu kỳ lạ đang nằm đó.

  Con thằn lằn đó mở và nhắm mắt liên tục, dường như đang quan sát mọi thứ xung quanh… Trông thật là kỳ quái.

  “Ái cha!” Sĩ Không Điệp Nguyệt bỗng nhiên rùng mình, lao về phía con thằn lằn đó.

  Nhưng con thằn lằn lại quay người nhảy xuống, di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh vào giữa đám đông; Sĩ Không Điệp Nguyệt lập tức đuổi theo… Triệu Hoài An thấy vậy, cũng không suy nghĩ gì nữa mà theo sau.

  Chủ nhân cửa hàng bị hành động này làm cho sợ hãi.

  Công tử Lạc nói: “Chủ nhân, hãy thanh toán đi.”

  ……

  ……

  Xét về mặt ngoại hình, họ quả thực là một cặp đôi đẹp đẽ

【Cô Lan】Lúc này, lòng bàn tay cô bỗng nhiên cảm thấy ngứa ngáy… Đó là tín hiệu từ 【Tiểu Tả】 đang ẩn mình trong bàn tay trái của cô.

  — Nữ phù thủy vĩ đại ơi, tôi cảm nhận được một điều gì đó không ổn…

  【Cô Lan】không hề biểu lộ vẻ gì, chỉ gật đầu nhẹ.

  Kể từ khi bước vào thành phố này, cô có cảm giác như mình đã hoàn toàn hòa nhập vào nó một cách tự nhiên.

  “Em có nhận ra không? Ngôn ngữ ở đây rất cổ xưa,” Huyết Dạ Thiên Phong suy tư. “Loại ngôn ngữ này, em chỉ từng thấy trong một số tài liệu cổ.”

  【Cô Lan】nhìn Huyết Dạ Thiên Phong với vẻ ngạc nhiên — Thực sự là rất nhiều!

  Huyết Dạ Thiên Phong nhíu mày: “Ý em là gì?”

  “Không có gì đâu!” 【Cô Lan】chớp mắt và nói: “Em tưởng trong đầu anh toàn là cơ bắp thôi, ai ngờ lại…”

  Huyết Dạ Thiên Phong tự nhủ mình không được tức giận… Thật là buồn bực quá!

  “Đa Bảo, Đa Bảo, đi thôi, đừng nhìn nữa!” Chị gái bỗng nhiên gọi.

  Chỉ thấy cậu bé đang đứng trước quán bán bánh nướng, mút ngón tay, nước miếng chảy ròng… Chị gái lườm mắt, bước tới và kéo cậu ta đi.

  “Chị gái, có cái gì đó…” Đa Bảo vội vàng chỉ vào một hướng.

  “Cái gì vậy?” Chị gái liếc nhìn và thấy trên mái hiên quán có một con thằn lằn hai đầu đang bò nhanh… Chị gái ngạc nhiên: “To như vậy sao?”

  Nhưng ở thành phố này, loài người và các sinh vật kỳ lạ có thể cùng tồn tại với nhau; vì vậy, việc thấy một con thằn lằn hai đầu bò qua cũng không khiến chị gái quá lo lắng.

  “Chị ơi, ở đây có dấu hiệu của sư huynh!” Em gái bỗng nhiên nói.

  Phía 【Cô Lan】 và Huyết Dạ Thiên Phong cũng nghe thấy tiếng động… Họ thấy em gái đang đứng trước một con hẻm và vẫy tay gọi.

  Dấu hiệu đó nằm ở góc tường, khá khuất mắt.

  “Ừm, quả thực là dấu hiệu của môn phái chúng ta…” Chị gái kéo Đa Bảo đến và nhìn kỹ: “Đây không phải là dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm… Có vẻ như sư huynh và những người khác vẫn chưa gặp phải vấn đề gì.”

  “Nó chỉ về phía này,” Tử Yên chỉ vào cuối con hẻm.

  “Đi thôi, chúng ta hãy kiểm tra xem.” Thanh Yên lập tức bước đi.

  “Đợi đã.” 【Cô Lan】bỗng nhiên gọi lại mọi người — Cô cúi xuống, sờ vào dấu hiệu trên tường và suy nghĩ: “Sư huynh các bạn đã lạc mất bao lâu rồi?”

  Thanh Yên đáp ngay: “Lạc mất bao lâu