Những bậc thang đá được xây dựng lên men theo sườn núi; không ai biết chúng đã được dựng từ bao lâu rồi.

Rêu xanh phủ đầy trên những bậc thang như thể là những họa tiết đặc biệt, nhưng cả ông chủ lẫn cô hầu gái đều biết rằng những bậc thang này không phải làm từ đá quý.

Sau khi đi qua cổng vòm màu đỏ thắm, leo thêm khoảng một trăm bậc nữa, người ta mới có thể hoàn thành hành trình trên con dốc dài này.

Mặt trời vẫn chưa ló ra khỏi những ngọn núi, nhưng bầu trời đã bắt đầu sáng dần. Khi cuối cùng leo lên tới khu vực nửa núi nơi đền thờ được xây dựng, Lạc Kiều mới quay đầu nhìn xuống… Ngôi làng phía dưới đã trở nên nhỏ bé đến mức không thấy rõ nữa.

Hình dáng của đền thờ không khác gì những gì Lạc Kiều tưởng tượng. Phía trước có một cái hộp, có lẽ dùng để đựng tiền cúng của những người đến thăm đền. Còn bên trái là một hàng rào gỗ, treo đầy những tấm bảng gỗ.

Đó là những lời cầu nguyện cho năm mới. Mỗi khi đến Tết, người dân làng Triệu Đạo đều đến đây cúng bái, sau đó viết lại những lời mong muốn cho năm sau và treo chúng ở đây. Lạc Kiều dường như rất thích thú, liền bước đến trước hàng rào gỗ và quan sát kỹ lưỡng những tấm bảng đó.

Dần dần, bầu trời sáng hẳn lên.

Buổi sáng sớm là thời điểm yên tĩnh nhất. Nhưng vào lúc này, những loài chim sống trong rừng lại tụ tập đông đảo và bay lên bầu trời từ xa.

“Nhiều quạ thật…” Uy Dạ nhìn chúng bay xa, có vẻ không hài lòng lắm. Bởi vì tiếng kêu của quạ không hay bằng tiếng chim én, và theo quan niệm thông thường của mọi người, điều này có thể mang lại điềm xui xẻo… Nhưng đối với ông chủ và cô hầu gái của câu lạc bộ này, họ hoàn toàn không tin vào những điều đó. Vì vậy… chỉ có thể nói rằng tiếng kêu của quạ không mấy hay ho.

Lạc Kiều chỉ mỉm cười, sau khi đọc qua những lời cầu nguyện trên các tấm bảng, anh ta bước thẳng đến phía trước đền thờ và nói một cách thú vị: “Con người cúng bái thần linh để mong nhận được phước lành; nếu chúng ta cũng cúng bái, không biết liệu điều đó có thể mang lại may mắn cho chúng ta không.”

Cầu nguyện cho điều gì nhỉ? Có lẽ, việc liệu chúng ta có đủ can đảm để xuất hiện trước thần linh cũng là một vấn đề…

Uy Dạ nhẹ nhàng lắc đầu, và Lạc Kiều cũng ngừng lại không nói thêm gì nữa. Sau đó, anh ta nhìn chiếc chuông treo phía trước. Sau khi đặt tiền cúng, mọi người đều thành tâm rung chuông này; thậm chí còn có quy định về số lần rung chuông nữa… Tất cả đều tuân theo một quy trình n

Cô gái phù thủy còn rất trẻ; lúc này cô mặc bộ kimono màu đơn sắc và đang cầm trên tay một cái thùng gỗ nhỏ. Mái tóc của cô dài đến nỗi gần chạm vào gót chân, nhưng lúc này lại ướt sũng.

Ông Lạc có thị lực rất tốt, vì vậy cô hầu gái cũng không kém, nên họ dễ dàng nhận ra những giọt nước trên người cô gái phù thủy. Có lẽ cô vừa mới tắm xong.

Lạc Kiều nhìn cô gái phù thủy và gật đầu, nói với nụ cười: “Chào bạn.”

Trên khuôn mặt cô gái xuất hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng cô vẫn gật đầu và tiếp tục bước đến gần họ. Cô hơi ngạc nhiên vì trang phục của hai người này thật sự rất kỳ lạ.

Tuy nhiên, cô đã từng gặp những điều còn kỳ lạ và khó tin hơn nữa. Vì vậy, dù tò mò, cô cũng không quá sốc: “Các bạn là người từ làng khác đến à?”

Khi đã đến gần hơn, dưới ánh sáng ngày càng sáng rõ, cô gái phù thủy có thể nhìn rõ hơn vẻ ngoài của hai người. Cô sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, nên nhớ rất rõ những người sống trong vùng này; chỉ cần nhìn một cái là biết họ có phải là người lạ hay không.

“Có thể coi là vậy… Chúng tôi chỉ đi qua thôi,” Lạc Kiều trả lời.

Cô gái phù thủy còn rất trẻ, thậm chí còn nhỏ hơn cả Lạc Kiều năm năm trước, nên thân hình cô cũng rất nhỏ bé, nhỏ như một đứa trẻ không thể lớn lên được.

Nhưng mái tóc của cô thực sự rất dài… Mái tóc đen, do vừa tắm xong nên trông thẳng tắp, và những giọt nước vẫn đang rơi từ đuôi tóc xuống. Cô càng thêm ngạc nhiên, nhưng vẫn cư xử rất lịch sự: “Các bạn đến để cúng vái sao ạ?”

“Không,” Lạc Kiều lắc đầu, “Tôi muốn nhận được sự phù hộ, nhưng các vị thần linh có thể không thể ban cho tôi điều đó.”

Cô gái phù thủy ngạc nhiên và hơi mở miệng. Trước mặt đền thờ và những người phù thủy canh gác, nói những lời như vậy có vẻ như là một sự bất kính đối với các vị thần linh.

Cô có lẽ sẽ tức giận… Nhưng thực tế thì không.

Cô nhìn lên bầu trời, biết rằng bây giờ vẫn còn sớm, vì vậy cô cảm thấy khó hiểu khi thấy hai người này đến vào lúc này. Họ đã mất khá nhiều thời gian để đi lên từ chân núi… Có lẽ họ đã bắt đầu hành trình từ trước khi trời sáng…

“Nếu không đến cúng vái, thì tùy các bạn thôi,” cuối cùng cô gái phù thủy cũng không quyết định trách móc họ vì sự bất kính đối với các vị thần linh, chỉ là thái độ của cô trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Nhưng tuổi tác của cô thực

“Tùy ý thôi.” Nữ pháp sư nói một cách bình thản, rồi liếc nhìn Lạc Kiều và đột nhiên nói: “Nhưng tốt nhất là bạn nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.”

“Quả nhiên là vì không tham gia lễ cúng à?” Lạc Kiều hỏi một cách xin lỗi.

Nữ pháp sư lắc đầu: “Đàn ông ở lại ngôi làng này rất nguy hiểm... Đặc biệt là khi bạn lại là người từ ngoài đến.”

“Nguy hiểm?”

“Chỉ có thể nói như vậy thôi.” Nữ pháp sư lại cầm lấy cái thùng và đi vào đền thờ qua cửa trước.

Lạc Kiều thở dài, nhìn chiếc cửa đã được đóng lại. Nếu nói rằng nơi này nguy hiểm, thì có lẽ những tấm bảng cầu nguyện treo trên hàng rào gỗ bên cạnh mới thực sự nguy hiểm hơn chứ?

“Không biết Ailex đã chuẩn bị như thế nào rồi…” Ông chủ Lạc bất chợt nói.

Uy Dạ nhẹ nhàng đáp: “Ailex chỉ cần chúng ta giúp anh ta bắt một trong những người mà anh ta cho là cần thiết, để bảo vệ thêm nhiều linh hồn thật của thế giới giả này. Nếu yêu cầu không quá cao, thì việc chuẩn bị của bản thân anh ta chắc chắn sẽ cần nhiều hơn.”

Ông chủ Lạc cười, nhìn về phía những bậc thang đá dẫn lên trên: “Người đầu tiên đến… hóa ra là anh ta.”

……

Một bóng dáng nhanh chóng chạy trên những bậc thang đá dựng đứng.

Bộ áo đỏ thắm, mái tóc bạc trắng… đó chính là Chu Phong – kẻ mang danh tính nửa yêu tinh của Thế giới này. Nhưng rõ ràng Chu Phong không đơn độc; trên lưng anh ta còn đang đè một người phụ nữ bất tỉnh.

Mỗi lần ra ngoài, Chu Phong luôn gặp phải những người thân bị thương và bất tỉnh. Lần trước là Tử Tinh; vì cảm nhận được sức mạnh yêu tinh yếu ớt trên người cô ấy, với tư cách là một con yêu tinh, Chu Phong không thể đối xử với cô ấy như một người bình thường và phớt lờ cô ấy.

Còn lần này… người phụ nữ bất tỉnh này, có vẻ như cũng không phải là người bình thường.

“Có ai ở đây không?”

Vừa mới bước lên đến cuối những bậc thang đá, Chu Phong lập tức hét lớn. Anh ta đến đây là vì những ký ức còn sót lại trong cơ thể mình.

“Có ai ở đây không?” Chu Phong tiến lại gần hơn vài bước, lại hét lớn về phía cửa đền thờ. Lúc này, đôi tai của anh ta bắt đầu rung nhẹ.

Bởi vì anh ta đã nghe thấy tiếng bước chân. Quả nhiên, không lâu sau đó, một nữ pháp sư trẻ tuổi mặc bộ kimono trắng, mái tóc vẫn chưa khô, đã mở cửa ra.

“Kanemochi...”

Đôi tai của Chu Phong thực sự rất nhạy bén; anh ta dễ dàng nghe thấy cái tên mà nữ pháp sư đó thì thầm ra.

Chỉ là nữ pháp sư này cũng nhăn mày lại, có vẻ không hài lòng lắm: “Kunayasha, tại sao ngươi lại đến đây? Ta đã nói rồi… Người đứng sau lưng ngươi là ai?”

Cuifeng không hiểu rõ mối quan hệ giữa Kunayasha và nữ pháp sư này là gì; anh chỉ theo hướng dẫn của ký ức cơ thể mà đến đây, và tất nhiên, anh cũng hy vọng có thể tìm ra manh mối cho những sự việc kỳ lạ này.

“Tôi cũng không biết,” Cuifeng lắc đầu: “Tôi gặp cô ấy trên đường, cô ấy bị thương rất nặng và đã bất tỉnh. Bạn có thể giúp tôi kiểm tra xem không?”

Nữ pháp sư nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi mới gật đầu: “Hãy đưa cô ấy vào đây.”

Cuifeng vội vàng mang người đó vào bên trong đền thờ. Nhưng vừa đặt cô ấy xuống, chưa kịp quan sát kỹ bên trong đền, anh đã nghe thấy giọng nữ pháp sư: “Đặt cô ấy xuống là được rồi, ngươi có thể đi ra ngoài được.”

Thái độ của cô ấy có vẻ quá cứng rắn; Cuifeng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy muốn rút lui… Một loại nỗi sợ hãi kỳ lạ đang lan tỏa trong lòng anh.

Thật kỳ lạ…

Cho đến khi nữ pháp sư đóng cửa lại, Cuifeng ngồi một mình trên bậc thang gỗ trước cửa, anh vẫn cảm thấy rất bối rối… Có lẽ Kunayasha ban đầu đã rất sợ hãi người phụ nữ này?

Cuifeng không thể hiểu nổi, liền nhìn quanh và thấy có rất nhiều tấm bảng được treo trên hàng rào gỗ bên cạnh. Vì quá buồn chán, anh tiến lại gần, vuốt ria mép và nhìn kỹ các tấm bảng đó: “Những dòng chữ này viết gì nhỉ… ‘Năm tới sẽ thu hoạch bội thu’, ‘Hy vọng sẽ sinh được một đứa con trai’… Chữ này có nghĩa là con trai phải không?”

Không lâu sau, đột nhiên từ bên trong đền thờ vang lên giọng nữ pháp sư: “Kunayasha!”

Cuifeng vội vàng tiến lại gần, nhưng cửa vẫn không mở. Anh chỉ có thể lắng nghe qua cửa và hỏi: “Có chuyện gì không ạ?”

“Ngươi gặp người phụ nữ này ở đâu?”

“Trên đường đấy,” Cuifeng suy nghĩ một lát: “Gần đến làng…” Nói thêm, liệu người phụ nữ này có thể sống sót không nhỉ?

“Hiện tại còn sống được, nhưng bị thương rất nặng. Và có vẻ như…”

“Có vẻ như cái gì?” Trí tò mò của Cuifeng đang bùng cháy mãnh liệt.

Nhưng bên trong đền lại im lặng, chỉ nghe thấy tiếng bước chân đi lại. Cuifeng tò mò đặt tai vào cửa để nghe kỹ hơn, nhưng bất ngờ cửa lại mở ra, khiến anh phải lùi lại hai bước một cách ngượng ngùng: “Tôi không nghe lén đâu!”

“Thật không ngờ cậu vẫn không thay đổi được tính cách, không biết lễ phép chút nào.” Giọng nói của nữ pháp sư mang theo chút tức giận.

Nhưng Truy Phong lại hoàn toàn không hề sợ hãi trước giọng nói đầy tức giận đó; điều khiến anh ta lo lắng chính là thứ mà người phụ nữ này đang cầm trong tay!

Đó là một cây cung dài mà cô ta lấy từ đâu đó, thậm chí còn gắn sẵn quả đạn… Một mũi tên đã được nhét vào cung, đầu mũi tên sắc bén đang hướng thẳng về phía Truy Phong!

“Khoan đã, cô định làm gì vậy!”

“Tôi đã nói rồi, nếu cậu dám bước vào nơi này, tôi sẽ giết chết cậu!”

Ngay sau khi nói xong, nữ pháp sư buông tay ra, và mũi tên đã lao vút qua khuôn mặt Truy Phong, nhanh đến mức anh ta không kịp phản ứng.

“Này! Tôi và cô không hề có oán thù gì cả, cô đang muốn làm gì vậy!” Truy Phong cau mày.

“Tôi hoàn toàn có thể đánh người, dù là đàn ông hay phụ nữ cũng vậy!”

Nữ pháp sư khinh thường liếc mắt, lại lấy một mũi tên khác và bắn ra. Lần này, Truy Phong đã kịp phản ứng, vội vàng đưa tay ra đón lấy mũi tên… Nhưng anh ta không ngờ rằng thân cây tên lại truyền đến một cảm giác nóng bỏng dữ dội!

Đau quá!

Truy Phong vội vàng ném mũi tên xuống đất, nhìn vào lòng bàn tay mình… Làn khói bắt đầu bốc lên, da tay đã bị bỏng cháy, trở nên đen sạm.

“Thật là một kẻ ngu ngốc… Dám dùng tay đón nhận mũi tên Phá Linh của tôi!” Nữ pháp sư lạnh lùng nói: “Quỷ Khuyển Dạ Xa, rõ ràng cậu luôn là con yêu quái ngu ngốc nhất!”

“Con đĩ chết tiệt, đừng nghĩ rằng tôi sẽ sợ cô đâu… Nhìn này!” Truy Phong đã hoàn toàn bị kích động, lập tức nhảy lên cao!

Nhưng lúc này, nữ pháp sư lại bắn thêm một mũi tên nữa… Các mũi tên của cô ta dường như càng trở nên nhanh hơn nhiều.

Truy Phong uốn người trong không trung, may mắn tránh được mũi tên đó… Nhưng đầu mũi tên vẫn cắt rách chiếc áo của anh ta, và một thứ gì đó rơi xuống từ trong áo anh ta…

Một cuốn sách!

Đó chính là cuốn sách mà Truy Phong đã để trên người mình trước khi tỉnh lại.

Nhưng lúc này, Truy Phong không còn thời gian để quan tâm đến thứ đó nữa; anh ta chỉ cảm thấy những mũi tên của nữ pháp sư thực sự quá nguy hiểm, vì vậy anh ta vội vàng rút lui, cẩn thận theo dõi đối thủ.

Nữ pháp sư lại cau mày, bước ra khỏi đền thờ, nhặt lên cuốn sách đó, nhìn qua một cái rồi quay lại nhìn Truy Phong và đột nhiên hỏi: “Cái này có ý nghĩa gì?”

“Đây là cho em…” Chỉ vừa nói xong, Truy Phong đã bỗng ngập ngừng; lời đó thoát ra một cách vô thức, chẳng phải những gì anh muốn nói.

“Em… em vẫn nhớ chứ?” Nữ pháp sư nhìn anh một lần nữa, ánh mắt trở nên phức tạp hơn.

“Ừm… vâng!” Truy Phong gật đầu, thấy đối phương dường như muốn dừng lại vì cuốn sách này.

Truy Phong không phải kẻ ngu dại, liền thẳng thắn gật đầu tiếp: “Vâng, em luôn mang theo nó… Đúng rồi, chính là để đưa cho em!”

Nhưng nữ pháp sư chẳng nói gì cả, cầm lấy cuốn sách và buông xuống cây cung dài trong tay, sau đó bước vào đền thờ.

“Khoan đã, ý cô là gì vậy?”

Cô quay đầu nhìn lại, nói một cách lạnh lùng: “Cậu đi đi, đừng quay lại nữa… Nếu cậu quay lại, tôi sẽ giết cậu!”

“Khoan đã, em có việc muốn hỏi cô một cái!” Truy Phong vội vàng nói: “Cô có từng gặp một người tên là Tử Tinh không? Cô ấy cao khoảng bằng cô, và… rất xinh đẹp nữa!”

“Biến đi!”

Một mũi tên sắc bén lập tức được bắn xuống gần chân Truy Phong; mũi tên ấy còn toát ra một khí chất đáng sợ khiến anh run sợ.

Truy Phong vô thức nuốt nước bọt, rồi thấy cánh cửa đền thờ đã đóng chặt, liền lặng lẽ di chuyển chân của mình ra xa… Người phụ nữ này thật đáng sợ!

Truy Phong lắc đầu, quyết định lùi lại và nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Kể từ khi tỉnh dậy, trong đầu anh luôn có một suy nghĩ kỳ lạ… Nhưng sau khi đưa cuốn sách cho cô ấy, suy nghĩ đó cũng biến mất không còn nữa.

Lúc này, anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và cũng không còn quan tâm đến việc bị người phụ nữ đó ép buộc phải rời đi nữa… Còn về số phận của người phụ nữ mà anh đã cứu lên, thì anh càng không quan tâm chút nào cả.