Dưới ánh đèn mờ ảo, ông Asaces đang rửa tay trong chậu nước.

Nữ tu Celia lập tức đưa cho ông một chiếc khăn sạch và hỏi: “Thưa ngài, sao vậy ạ?”

“Có vẻ như ông ta không chết được đâu,” Asases suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Tôi đã bôi thuốc chống bỏng, băng bó vết thương cho ông ta, và cũng cho ông ta uống thuốc kháng viêm… Hơi thở của ông ta dường như đã ổn hơn nhiều, nhưng tốt nhất vẫn nên đưa ông ta đến bệnh viện; phòng khám cũng được thôi. Dù sao tôi cũng không phải là bác sĩ chuyên nghiệp, chỉ học qua một số kiến thức cấp cứu mà thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” nữ tu Celia do dự nói, “Nhưng trước khi ông ta ngất đi, có vẻ như ông ta rất phản đối việc được đưa đến bệnh viện.”

Ông Asases không khỏi nhíu mày, “Bạn nói xem, bạn có thấy vài người đang truy đuổi ông ta không? Bạn có thể nhận ra họ xuất thân từ đâu không?”

Nữ tu Celia lắc đầu: “Quá tối rồi, tôi không nhìn rõ được… Họ có vẻ đang thảo luận gì đó, nhưng giọng nói quá nhỏ, tôi không nghe thấy được, và cũng sợ họ phát hiện ra tôi. Nhưng có vẻ như họ không phải là người của [Thành Phố Tự Do]; dựa vào phong cách ăn mặc của họ, có lẽ họ đến từ [Thần Hy Chi Thành].”

“[Thần Hy Chi Thành] ư?” Ông Asases không khỏi ngạc nhiên.

Chẳng phải người ta nói rằng trong [Thành Phố Tự Do] không hề có ai đến từ [Thần Hy Chi Thành] sao… Nhưng thực tế là, trong [Thành Phố Tự Do] có khá nhiều người đến từ [Thần Hy Chi Thành].

Bởi vì bảy thành phố này đều kết nối với nhau, miễn là đáp ứng đủ các tiêu chuẩn nhập cư, về lý thuyết thì người ta hoàn toàn có thể thay đổi hộ khẩu giữa các thành phố đó.

Vì [Thành Phố Tự Do] có bầu không khí khá tự do, nên đã thu hút được một số người di cư đến từ các thành phố khác.

“Nếu họ vẫn giữ phong cách ăn mặc đặc trưng của [Thần Hy Chi Thành], thì có lẽ họ mới đến [Thành Phố Tự Do] gần đây thôi,” ông Asases suy nghĩ, “Nhưng vì lễ hội Thánh Nữ sắp diễn ra, nên cũng có rất nhiều người đến [Thành Phố Tự Do] để du lịch… Có vẻ như manh mối này cũng khá mơ hồ.”

“Thưa ông Asaces, liệu tôi có nên báo cáo vụ việc này với cơ quan an ninh không ạ?” nữ tu Celia vội vàng nói.

Ông Asases suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng vội vàng. Ngay cả khi muốn báo cáo, cũng nên do tôi tự mình đi… Hơn nữa, tôi muốn đợi đến khi người này tỉnh lại rồi mới quyết định.”

“Nhưng ông ấy…”

“Đừng lo,” ông Asases vỗ tay và nói, “Ngay cả khi ông ấy tỉnh lại, với vết thương như thế này, có lẽ

“Ôi người anh này…” Ông chủ ASà Xie Sī cười đắng nói, “Tất cả đều là lỗi của tôi… Năm nay tôi không thể cung cấp xe hoa cho cuộc diễu hành khen ngợi anh, vì thế mới khiến anh phải rơi vào tình trạng này…”

Nữ tu Celia lắc đầu: “Không sao đâu… Thực ra tôi cũng không có ý định tham gia, chỉ là viện đã đăng tên tôi vào danh sách mà thôi… À, ông đã ở đây lâu rồi mà vẫn chưa uống nước, để tôi đi rót cho ông một ly nhé.”

Đó chỉ là cái cớ để tạm thời tránh khỏi chủ đề đang được bàn luận.

Ông ASà Xie스 hiểu rõ điều đó, nhưng không nói gì thêm, chỉ gật đầu nhẹ.

Sau khi nữ tu Celia rời đi, ông ASà Xieos mới có thời gian quan sát kỹ lưỡng người bị thương nặng kia – Khi vừa đến Viện Phúc Lợi, ông đã bận rộn chữa trị vết thương cho người này và chưa kịp kiểm tra kỹ lưỡng.

Khi đến đây, ông ASà Xieos cũng không nghe thấy tin tức về vụ hỏa hoạn… Nhưng làm thế nào mà người này lại bị thiêu đến mức này?

Ông xem xét qua những vật dụng trên người người bị thương… Hầu hết đều đã bị cháy đen, không còn thông tin hữu ích nào cả.

“Ồ, cái này là…” Một chiếc hộp giấy chưa bị cháy hết… Đó là hộp diêm.

“Khách… sạn… Fran… ci… sa…” Ông ASà Xieos nhíu mày, “Khách sạn này, chẳng phải là…”

……

……

……

……

Ông không phải là người không thể chịu đựng nổi đau đớn… Ngược lại, những vết thương do lửa thiêu của ánh sáng thiêng liêng gây ra còn chẳng bằng những vết thương mà ông từng phải chịu đựng trong trận chiến với Đại Vương Địa Ngục.

Điều khiến ông không thể chịu đựng được,

là việc cái tên của mình bị lãng quên. Nếu tâm trí không vững vàng, ông cũng không thể sống đến ngày hôm nay…

Sau khi rời khỏi nơi ở của vị thánh, ông nhanh chóng tỉnh táo trở lại sau tình trạng tinh thần hỗn loạn.

Phải nói rằng, việc bị lãng quên như trong truyền thuyết thực sự vượt xa khả năng chịu đựng mà ông từng đánh giá về bản thân mình.

Lúc này, ông ngồi trên những bậc thang bên cạnh một con kênh nước ở [Thành Phố Tự Do]… Nơi đây yên tĩnh đến mức gần như không có ai… Mọi người vẫn đang reo hò vui vẻ cho cuộc diễu hành xe hoa của cô gái thiêng liêng.

“Không thể nào xóa sổ hoàn toàn dấu vết của sự tồn tại của mình…” Sau khi bình tĩnh lại, ông nhanh chóng nhận ra điều quan trọng này… Qua những cuộc tiếp xúc với thiên thần Gabriel và [John] khi còn ở nơi ở của vị thánh, ông đã hiểu rõ điều đó.

Đó là sự thay thế… Hay nói cách khác, là sự đánh tráo khái niệm.

Truyền thuyết về bản thân ông, tạm thời

Nhưng điều này cũng thật đáng sợ!

Bởi vì sự “thay thế” này là một sự thay thế về mặt nhận thức… Nó thậm chí còn làm biến dạng cả nhận thức về “John”.

“John” không chỉ đơn giản là người cao quý nhất của Vương quốc Ánh Sáng bình thường; “John” sở hữu hai vị trí khác nhau. Một vị trí là người cao quý nhất của Vương quốc Ánh Sáng, mang danh hiệu “Thánh Nhân”.

Vị trí thứ hai là vị trí có thể tồn tại trong Thiên đàng Eden, tương đương với vai trò của “Thánh Cha”, “Thánh Linh” và “Thánh Tử”.

Nói một cách thẳng thắn, khi “Chúa” vắng mặt, “John” thậm chí còn nắm giữ quyền lực tối thượng của Thiên đàng.

Điều đáng sợ hơn nữa là, nếu sự biến dạng nhận thức này ảnh hưởng đến cả “Người Cha”…

Anh ta thậm chí không muốn suy nghĩ sâu về khả năng này, bởi vì bất kỳ bằng chứng nhỏ nào cũng có thể chứng minh một điều rõ ràng:

Người chủ mới của cửa hàng đó thực sự có thể, chỉ với một ý nghĩ, khiến cho ánh sáng của Vương quốc Ánh Sáng biến mất khỏi tất cả các thế giới.

Đây là điều mà chỉ cần đưa ra giả thuyết thôi đã đủ khiến con người phải sụp đổ hoàn toàn.

Sau khi hiểu rõ sự thật ở cấp độ này, chàng trai mặc áo trắng không khỏi cảm thấy bất lực trước tình hình hiện tại… Anh ta thực sự cảm nhận được sức mạnh không thể cưỡng lại đằng sau cái gọi là “giao ước bí ẩn” tồn tại trong Thiên đàng.

“Nhưng đây là lời cảnh báo… hay là hình phạt?”

Anh ta buộc phải tìm ra nguyên nhân gây ra tình huống này.

Nhưng đúng vào lúc đó, một số người lạ bất ngờ xuất hiện, làm xáo trộn suy nghĩ của anh ta… Tất nhiên, anh ta cảm thấy không hài lòng và thậm chí muốn loại bỏ những sự phiền nhiễu này theo thói quen.

Tuy nhiên, rõ ràng là anh ta đã mất đi sức mạnh của ánh sáng.

“Cuối cùng cũng tìm thấy bạn rồi… Hóa ra bạn đã chạy đến đây…” Một người đàn ông trong nhóm người lạ đó cười lạnh và nói. “Độ bỏng cao đến thế này, mà vẫn có thể hoạt động bình thường được… Có vẻ như ý chí của bạn mạnh mẽ hơn tôi tưởng.”

Chàng trai mặc áo trắng vô thức nhăn mày; chỉ qua một khoảnh khắc tiếp xúc, anh ta đã hiểu ra rằng những người này đang tìm kiếm không phải là mình, mà là một người khác… cũng là người bị bỏng?

Anh ta không thể sử dụng sức mạnh của mình, nhưng cũng không muốn bị quấy rầy vào lúc này – đặc biệt là bởi những sinh vật thuộc Vương quốc Ánh Sáng mà anh ta từng quan sát từ trên cao.

“Các bạn tìm nhầm người rồi…”

Chàng trai mặc áo trắng vừa nói xong, đã cảm thấy cơ thể mình tê liệt – cảm giác đó giống như khi anh ta bị người

Trong chốc lát, anh ta mất hẳn khả năng kiểm soát cơ thể và ngã gục xuống đất; chỉ kịp nhìn thấy một trong số những kẻ đến bất ngờ kia đang cầm trên tay một cây điện giật.

Vị vua của thiên đường, người lãnh đạo tối cao của các thiên thần, lại bị đánh bại bởi một cây điện giật... Sự nhục nhã này cũng không thể diễn tả hết những cảm xúc phức tạp trong lòng anh ta lúc này.

“Làm sao vẫn còn tỉnh táo được? Có vẻ như ý chí của anh ta thực sự rất mạnh mẽ!”

Một luồng điện khác lại xâm nhập vào cơ thể anh ta... Trong những cơn co giật dữ dội, chàng trai mặc áo trắng cố gắng siết chặt răng và nắm chặt cánh tay kẻ đối diện... Nhưng dưới sự tác động liên tục của những cơn co giật, cuối cùng anh ta cũng mất đi ý thức.

Anh ta đã mất đi sức mạnh huyền thoại, mất đi ánh sáng thiêng liêng; cơ thể hiện tại của anh ta yếu đuối hơn nhiều so với những gì anh ta từng tưởng tượng!

“Hừ, thật là một kẻ cứng đầu!” Khi nhìn thấy người đó đã hoàn toàn ngất đi, kẻ cầm cây điện giật mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu không phải là người cứng đầu, làm sao có thể chịu đựng được nhiệt độ cao như vậy mà vẫn tự ý bỏ trốn ra ngoài được?” Một người khác trong nhóm nói một cách bình thản.

“Nhưng... người này có vẻ như hơi khác biệt so với những người khác…”

“Sau khi bị thiêu đốt thành thế này, không nhận ra được anh ta cũng là điều bình thường mà...” Người bạn cùng nhóm lắc đầu và nói: “Đủ rồi, đừng lãng phí thời gian nữa, mau đưa người này trở về đi!”

……

……

……

……

Ở một nơi xa xôi, chưa từng được biết đến, có một thành phố thiêng liêng như vậy.

Hôm nay là ngày hành hương đến thành phố thiêng liêng; những tín đồ chân thành từ khắp nơi trên thế giới đang quỳ gối, từng bước tiến gần hơn về phía nhà thờ của thành phố thiêng liêng.

Trong lòng các tín đồ, họ liên tục gọi tên Chúa – Đấng Toàn Năng, Công Bằng, Uy Nghiêm, Thánh Thiện, Trung Thực, Từ Bi, Công Lý và Độc Nhất.

Vào khoảnh khắc này, toàn bộ thành phố thiêng liêng dường như được bao phủ bởi một tầng ánh sáng mờ ảo... Thậm chí, không gian xung quanh còn như đang vang vọng những lời rao giảng của Phúc Âm.

“Đức tin thực sự là thứ tuyệt vời.”

Ở một ngọn núi ngoài thành phố thiêng liêng, có một người đang ngồi trên tảng đá lớn ở đỉnh núi.

Đó là một người già, toàn thân phủ đầy mùi hôi thối của sự suy tàn… Sự già nua của ông ta thậm chí vượt qua cả những gì con người có thể tưởng tượng được; chỉ còn vài sợi tóc màu bạc trắng lay lắt trên làn da nhăn nheo

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng nhìn người lão già ngồi trên tảng đá, sau đó lại liếc nhìn người đàn ông bên cạnh có đôi sừng dê màu đen, khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh sau đó lại trở về với vẻ mặt bình thường.

Lúc này, người đàn ông có đôi sừng dê màu đen bỗng nhiên cười lạnh, nhìn người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng bằng ánh mắt khiêu khích và không hề e ngại gì cả.

Nhưng họ... dù là người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng, hay người đàn ông có đôi sừng dê màu đen, thậm chí cả người lão già dường như sắp qua đời kia, lúc này đều không hề phát ra tiếng động nào.

Một lúc lâu sau, người lão già mới từ từ nói: “Bạn đến sớm hơn tôi tưởng tượng... Trong số họ, bạn cũng là người đầu tiên đến.”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng cũng từ từ nói: “Bạn cũng già đi nhiều hơn tôi tưởng tượng. Lần đầu tiên tôi biết rằng, hóa ra bạn cũng có thể già đi đến mức này.”

Người lão già dường như không quan tâm đến những lời nói mang tính châm biếm này, thậm chí còn mỉm cười nói: “Không chỉ là già đi, cuộc đời của tôi cũng không còn kéo dài được bao lâu nữa... Bây giờ, tôi chỉ còn là những tàn tro cuối cùng mà thôi.”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng không khỏi nhíu mày, “Cảm giác mách bảo tôi rằng, bạn không đang đùa đâu.”

“Tôi chưa bao giờ đùa với bạn cả... Bạn biết đấy, [yāhē].”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói một cách vô cảm: “Tại sao lại từ bỏ tất cả? Bạn không có lý do gì để từ bỏ cả.”

“Đúng vậy, tại sao lại từ bỏ tất cả nhỉ...” Ánh mắt người lão già trở nên u ám, “Thực sự tôi không có lý do gì để từ bỏ... Nhưng thực tế là, tôi đã từ bỏ rồi, và còn là theo cách không công bằng nhất.”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng hỏi: “Bạn thực sự muốn làm gì?”

“Vậy còn bạn, bạn lại muốn làm gì?” Ánh mắt người lão già bỗng nhiên trở nên sáng lên một chút, “Bạn đến đây, cũng chính là đã từ bỏ tất cả, từ bỏ những người tin tưởng vào bạn ở vô số thế giới khác nhau.”

“Tôi không hề từ bỏ.” Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng nói một cách bình thản, “Vì vậy tôi mới đến đây.”

Người lão già mỉm cười nhẹ nhàng, “Lúc nãy tôi còn nói rằng, niềm tin thật là thứ tuyệt vời; niềm tin đủ mạnh thậm chí có thể tạo ra những phép màu, biến điều không thể thành có thể. Nhưng bây giờ nhìn lại, niềm tin cũng là thứ không tốt chút nào... Nó khiến cho đi

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng không hề quan tâm đến điều đó; ánh mắt ông đầy lòng từ bi và thương xót khi nhìn người già kia.

“Anh đang chờ ai đó,” người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng bất ngờ nói. “Nhưng không phải là tôi, cũng không phải là những người khác… Anh đang chờ ai đó… Kẻ đã nhận lấy tất cả những gì thuộc về anh phải không? Có lẽ bây giờ họ đang ở trong Vương quốc Ánh sáng Thiêng liêng.”

Người già hỏi: “Theo anh, nếu họ ở trong Vương quốc Ánh sáng Thiêng liêng, họ sẽ làm gì?”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng trả lời một cách bình thản: “Dù họ muốn làm gì đi nữa, tôi vẫn tin vào các con của mình. Có thể chúng sẽ gặp rủi ro, nhưng chúng cũng sẽ trưởng thành. Chừng nào tôi còn tồn tại, chúng sẽ không thể trưởng thành được.”

“Thật là một người cha tàn nhẫn…” Người già cười nhẹ, sau đó lắc đầu: “Nhưng tôi cũng không phải đang chờ họ.”

“Vậy anh đang chờ ai đâu?”

Người già ngước đầu lên, ánh mắt lấp lánh, và thì thầm: “Người đó… Tên của anh ta là [Hoang].”

Đó là một cái tên mà người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng chưa bao giờ nghe thấy trước đây… Người già này ẩn chứa quá nhiều bí mật—dù bây giờ ông trông có vẻ yếu đuối đến thế nào.

Trong lúc suy nghĩ, người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng bỗng tìm một chỗ trống gần người già, ngồi xuống… Ông cũng không cần phải chờ đợi nữa.

Bởi vì con đường mà ông cần đi đã kết thúc ở đây rồi.

Đây là Thế giới con đầu tiên xuất hiện kể từ khi một không gian chiều không được tạo ra.

“Dù sao cũng phải chờ đợi thôi… Và vẫn còn thời gian mà,” người già bỗng nhiên đề nghị: “Sao chúng ta không chơi bài nhỉ?”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng không muốn nói chuyện với người già kia.