Thời gian chờ đợi không hề dài lắm… Cảm giác như chẳng qua bao lâu, Lạc Kiều và Tô Tử Quân đã lần lượt bước ra khỏi khu rừng nhỏ phía trước.

Lạc Kiều vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như mọi khi, còn Tô Tử Quân thì có vẻ mặt u ám suốt quãng đường đi.

“Chủ nhân.” Cô hầu gái lập tức tiến lại gần và vô tình liếc nhìn Tô Tử Quân, nhưng dường như cô ấy không để ý đến ánh mắt đó.

“Cô Qin đã tỉnh rồi chứ?”

“Chưa, nhưng sắp tỉnh thôi.”

Lạc Kiều gật đầu, nhưng anh cũng nhận ra rằng sau khi mình trở về, ánh mắt của Jessica luôn dán vào mình, không hề rời đi.

Anh nhìn về phía Jessica, thấy đôi môi cô ấy đang rung nhẹ, có vẻ như muốn nói điều gì đó. Lúc này, Lạc Kiều nhẹ nhàng lắc đầu, Jessica có vẻ ngạc nhiên, sau đó cũng gật đầu và lặng lẽ đến bên cạnh Tô Tử Quân.

Không ngờ, Tô Tử Quân bỗng nói: “Sau này tôi sẽ hành động một mình trong một thời gian. Trong thời gian đó, em hãy theo sát người này… Yên tâm, em sẽ hoàn toàn an toàn. Hơn nữa, nhiệm vụ của em là giúp tôi xác định vị trí, vì vậy dù có chết đi, em cũng phải theo sát tôi, đừng để mất dấu vết!”

“Chủ nhân?” Jessica lại ngẩn ngơ một lúc.

Nhưng Tô Tử Quân không nói thêm gì nữa, chỉ nhảy vài bước rồi biến mất vào khu rừng rộng lớn.

Lúc này, Lạc Kiều đến bên cạnh Jessica và nói nhẹ nhàng: “Có thể chúng ta nói chuyện một lát được không, cô Jessica?”

Jessica do dự một lúc, cuối cùng cũng gật đầu. Tất nhiên, lần này họ không vào khu rừng nào cả, mà chỉ đơn giản đứng dưới gốc cây.

Jessica là người bắt đầu nói trước. Nhìn Lạc Kiều, trong ánh mắt cô ấy có sự kỳ lạ, có sự khác biệt, nhưng cũng có sự thông cảm. Người phụ nữ này mỉm cười, những tình cảm phức tạp trong mắt cô ấy dường như tan biến hết sau nụ cười đó, chỉ còn lại một chút tiếc nuối.

Cô ấy nói: “Nói ra thì, lần cuối cùng tôi gặp anh, cũng chính là lần cuối cùng rồi… Lúc đó, anh đang đeo một chiếc mặt nạ hề.”

“Lúc đó chỉ là để tránh những rắc rối không cần thiết thôi,” Lạc Kiều nói một cách bình thản: “Bây giờ thì không cần nữa… Vậy, cô phát hiện ra điều đó từ khi nào?”

Jessica tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lạc Kiều nhớ lại và nói: “Tôi vẫn nhớ lúc đầu cô đã đưa cho tôi hai bức thư… Tất nhiên, yêu cầu trong việc trao đổi những bức thư đó sau này đã thay đổi.”

Nhưng điều khiến tôi tò mò là, lúc đó làm sao bạn có thể chắc chắn rằng tôi sẽ viết được nội dung bức thư thứ hai một cách hoàn hảo? Lúc đó, bạn chắc chắn không thể nhìn thấu khả năng che giấu của chiếc mặt nạ đó… Vậy mà bạn đã biết đó là tôi?

Hóa ra cũng có những điều mà bạn không biết à? Jessica lúc này liếc mắt mỉm cười.

Luo Qiu lắc đầu nói: “Có rất nhiều điều mà tôi không biết… Và khi đã biết hết rồi, thì niềm mong đợi cũng giảm đi phần nào, phải không?”

Lời này… Ye trước đây cũng từng nói. Jessica bỗng nhiên nói một cách trầm ngâm.

Luo Qiu không nói gì thêm; người đàn ông mà Jessica nhắc đến quả thực đã có ảnh hưởng lớn đối với con đường trưởng thành của anh.

“Có thể cho tôi biết không… anh ấy… hiện tại có khỏe không?” Jessica nhìn Luo Qiu với ánh mắt đầy hy vọng, “Có lẽ, tôi có thể mua…”

Nhưng trước khi Jessica kịp nói tiếp, Luo Qiu đã ngăn cô lại: “Anh ấy bây giờ rất khỏe, bạn yên tâm đi.”

Vậy là… Jessica lẩm bẩm một cách suy tư, dường như đang mất tập trung. Cuối cùng, cô tựa vào thân cây, cúi đầu, có vẻ đang suy nghĩ về điều gì đó.

Luo Qiu không làm phiền cô; hơn nữa, anh luôn có lòng kiên nhẫn.

Mùi nước hoa… Jessica bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Luo Qiu và cười nói: “Bạn không tò mò sao, tại sao tôi lại phát hiện ra bạn chứ? Chính là vì mùi nước hoa trên người bạn.”

Nước hoa?

Jessica gật đầu: “Chắc các đàn ông không mấy am hiểu về điều này đâu… Nhưng đối với phụ nữ thì lại rất dễ để nhận ra. Thành thật mà nói, tôi đã từng lén vào phòng bạn và lắp đặt thiết bị nghe lén… Lý do cụ thể thì tôi nghĩ bạn cũng đủ hiểu rồi. Lúc đó, tôi đã ngửi thấy mùi nước hoa đó trong phòng bạn; sau đó, khi gặp bạn tại câu lạc bộ, tôi lại ngửi thấy mùi nước hoa này một lần nữa.”

Luo Qiu ngạc nhiên: “Chỉ dựa vào điều đó thôi sao?”

Jessica nhìn về phía cô hầu gái đứng phía sau Luo Qiu, mỉm cười và nói: “Vì vậy mà đàn ông à… Loại nước hoa này tên là ‘Blackberry Muse’, do một hãng sản xuất của Pháp sản xuất… Và loại bạn đang sử dụng có lẽ là phiên bản ‘đặc biệt’ – số lượng trên thế giới không quá một trăm chai đâu… Mùi hương của nó rất đặc biệt; tôi đã từng gặp nó trong một vụ án trước đây, nên mới nhớ mãi. Một loại nước hoa quý hiếm như vậy, lại liên tục xuất hiện ở thành phố nơi bạn sống… Làm sao tôi có thể không nghĩ gì đâu… Dù lúc đó, tôi cũng rất ngạc nhiên trước suy nghĩ đó.”

Lạc Kiều không có thói quen xịt nước hoa... Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất, đó là mùi nước hoa có lẽ đã bám vào người You Ye.

“Hóa ra là vậy.” Lạc Kiều mỉm cười... Đây quả là một “khoảng trống” không hề được coi là thiếu sót gì cả.

“Nhưng...” Jessica nháy mắt và nói: “Nói cho cùng, nước hoa của phụ nữ giống như một dấu hiệu đánh dấu; người đàn ông mà mùi nước hoa của phụ nữ bám vào sẽ giống như người đã được tuyên bố quyền sở hữu đối với họ. Những người phụ nữ thông minh sẽ không dễ dàng tiếp cận người đàn ông như vậy đâu. Cô gái kia, cô ấy rất phù hợp với anh đấy.”

“Cô Tô Tử Quân đã nhờ chúng tôi bảo vệ anh cẩn thận trước khi rời đi.” Lúc này, Lạc Kiều đã dễ dàng chuyển đổi chủ đề một cách tự nhiên, đến mức Jessica cứ tưởng như những gì họ vừa nói đã không hề tồn tại.

Jessica thở dài và nói một cách đầy buồn bã: “Khả năng chuyển đổi chủ đề của anh thật sự đã được Diệp Ngôn truyền lại rồi đấy. Anh ấy... cũng giống như vậy. Dù sao đi nữa, có vẻ như sau này tôi sẽ thực sự phải phiền anh rồi.”

“Không phiền đâu.” Lạc Kiều lắc đầu.

Nhớ lại việc cô hầu gái đã chăm sóc mình trước đó, Jessica nói: “Đừng lo, tôi sẽ không nói với Diệp Ngôn về chuyện này, và tôi cũng sẽ không hỏi anh bất cứ điều gì... Mỗi người đều có những bí mật mà họ không muốn ai biết.”

“Rất cảm ơn.” Lạc Kiều gật đầu.

Nhưng Jessica lại nói một cách trầm mặc: “Người thực sự nên cảm ơn là tôi... Mặc dù hơi muộn một chút, nhưng tôi vẫn rất cảm ơn anh vì món quà Giáng sinh mà anh đã tặng tôi.”

Lạc Kiều bỗng nhiên nói: “Có vẻ như cơ thể cô đã có những thay đổi, điều này giúp cho khả năng mà cô đã có được được phát triển thêm, đồng thời cơ thể cô cũng có thể chịu đựng được... Có lẽ đây là một điều tốt.”

Jessica mở miệng, nhưng Lạc Kiều dường như chẳng nói thêm gì nữa, rồi quay người đi... Bởi vì vào lúc này, Tần Sơ Vũ vừa mới tỉnh dậy.

Jessica cúi đầu, suy nghĩ về những lời Lạc Kiều vừa nói, với vẻ mặt phức tạp, cô thì thầm: “Liệu đây có thực sự là điều tốt không... Nhưng giờ đây, tôi đã không còn là con người nữa…”

“Nhưng nó rất quan trọng đối với cô phải không?”

“Nó liên quan đến tung tích của Sư Tôn tôi.” Tần Sơ Vũ gật đầu, không hề giấu giếm bất cứ điều gì; cô biết rằng dù có giấu đi thì cũng chẳng ích gì, người kia muốn biết thì cuối cùng cũng sẽ biết thôi.

Là một khách hàng đã từng giao dịch với anh ta, cô hiểu rõ lực lượng của anh ta hơn ai hết.

Lo Châu suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nói: “Vậy tại sao, cô Tần không đơn giản mua thông tin về Sư Tôn của mình… Tôi nghĩ như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

“Chỉ cần có thể đánh thức linh hồn của thanh kiếm là đủ rồi.” Tần Sơ Vũ nhìn Lo Châu, giọng nói không cao không thấp, nhưng ánh mắt cô lại rung nhẹ.

“Tôi hiểu rồi.” Lo Châu gật đầu, sau đó đưa tay ra.

Rõ ràng Tần Sơ Vũ đã đồng ý với ý định của Lo Châu; cô do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nắm lấy chuôi thanh kiếm Thanh Liên Kiếm Ca và rút nó ra. “Cẩn thận nhé, nó…”

Nhưng Lo Châu đã dễ dàng tiếp nhận thanh kiếm Thanh Liên Kiếm Ca, và thanh kiếm đó hoàn toàn yên lặng, không hề có bất kỳ động tác nào. Tần Sơ Vũ không khỏi ngạc nhiên.

“Cô Tần yên tâm, tôi sẽ không làm hỏng nó đâu.” Lo Châu nói qua loa, sau đó lại bắt đầu quan sát chiếc thanh kiếm hiền lành này.

Rõ ràng Tần Sơ Vũ không có ý đó; cô nghĩ có lẽ Lo Châu đã hiểu lầm… Cô chỉ muốn nhắc nhở ông chủ này rằng thanh kiếm Thanh Liên Kiếm Ca có thể gây thương tích cho người khác, nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là thanh kiếm lại yên lặng đến thế vào lúc này.

“Trong đó thực sự có một linh hồn đang ngủ say.” Lo Châu vuốt ve thân thanh kiếm Thanh Liên Kiếm Ca, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Dựa vào tình hình hiện tại của cô Tần, có hai cách để đánh thức nó. Một là chúng tôi sẽ thực hiện việc đó trực tiếp, còn cách khác là để cô Tần tự mình làm điều đó.”

“Tôi cần phải làm gì?” Rõ ràng Tần Sơ Vũ muốn tự mình đánh thức thanh kiếm Thanh Liên Kiếm Ca hơn.

Lo Châu nhìn Tần Sơ Vũ và nói từ từ: “Cô Tần, cô hẳn phải hiểu quy tắc của chúng tôi.”

Tần Sơ Vũ không nói gì, chỉ gật đầu thẳng thắn, sau đó đưa tay lấy chiếc khuyên tai bằng ngọc trai mà cô luôn đeo – dù chỉ là một bên thôi.

Cô lấy chiếc khuyên tai ra và nói một cách bình thản: “Bên trong đó có những thứ tôi đã thu thập trong nhiều năm; cô nghĩ đủ để đổi lấy thứ cần thiết chưa?”

Chiếc khuyên tai được đặt trên lòng bàn tay của Lo Châu; sau khi cảm nhận một lúc, anh ta nói: “Thật

“Vậy thì tôi cứ lấy đi một cách ngẫu nhiên thôi.” Lạc Kiều gật đầu.

Lúc này, một cuộn Dương Bì Cuốn cổ xưa xuất hiện trước mặt Tần Sơ Vũ. Cô không suy nghĩ gì nhiều mà đã in dấu tay lên nó.

“Linh hồn bên trong thanh kiếm này không hoàn chỉnh,” Lạc Kiều mới nói: “Nếu cô Tần muốn đánh thức nó, phương án chúng tôi đề xuất là: thứ nhất, cô cần tu luyện Bí Kinh Thanh Liên Kiếm đến cấp độ thứ chín; thứ hai, cô cần tìm lại phần linh hồn còn thiếu của nó. Khi hai điều này được thực hiện xong, nó sẽ có thể tỉnh giấc.”

“Không hoàn chỉnh ư?” Tần Sơ Vũ nhíu mày, rồi bỗng hiểu ra: “Chẳng lạ gì mà dù tôi cố gắng liên lạc thế nào, cũng không thể tiếp xúc được với nó…”

Lạc Kiều chỉ đơn giản trả lại chiếc khuyên tai cho Tần Sơ Vũ.

Cô nhận lấy và kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện ra rằng những vật được giấu bên trong khuyên tai đã bị mất đi khoảng một phần năm… Cô không khỏi nhìn Lạc Kiều một lần nữa, và nhận ra rằng những thứ bị mất đều là những vật có số lượng nhiều, chỉ có duy nhất một loại vật mà anh ta không lấy đi.

Im lặng đeo lại chiếc khuyên tai vào tai mình, Tần Sơ Vũ ôm lấy Bí Ca Thanh Liên Kiếm, đi đến một góc và ngồi xuống, đặt thanh kiếm đó lên đùi mình, sau đó nhắm mắt lại. Chẳng mất bao lâu, cô dường như đã nhập vào trạng thái quên mình hoàn toàn.

“Tại sao cô ấy không chọn một cách thức trực tiếp hơn?” Jessica bước đến gần và hỏi Lạc Kiều với vẻ tò mò.

Lạc Kiều nhìn về phía Tần Sơ Vũ – một chiếc lá rụng đang đọng trên vai cô, nhưng điều đó không làm gián đoạn sự tập trung của cô. Anh ta vỗ nhẹ ngón tay, khiến chiếc lá rơi xuống đất, rồi nói nhẹ: “Có lẽ, cô ấy đang sợ hãi.”

“Sợ hãi?”

“Sợ hãi biết sự thật.”

……

Không lâu sau đó, Đại Triết đến đón họ, và không gặp bất kỳ trở ngại nào, đã đưa Bách Kiếp Đạo Nhân cùng Vương Hổ đến đây.

Điều khiến Lạc Kiều khá phiền lòng là Bách Kiếp Đạo Nhân, người yêu cầu dịch vụ này, kiên quyết muốn đợi đến cuối cùng mới rời đi; còn Vương Hổ cũng nói rằng anh ta muốn ở bên cạnh Bách Kiếp Đạo Nhân.

Tô Tử Quân tự mình đi “solo”, để lại Jessica ở lại đó để định vị.

Còn về Tần Sơ Vũ, có lẽ cô cũng sẽ không đi ngay, mà có lẽ sẽ tiếp tục tìm kiếm thêm thông tin về sư phụ của mình ở đây.

Vì việc này không mang tính bắt buộc, mà chỉ có giới hạn về thời gian, Lạc Kiều nhận ra rằng… tiến độ thực hiện giao dịch này cho đến nay vẫn chưa hề có gì cả.

“Điều này hơi khó xử một chút rồi…”

Lạc Kiều nhìn đám người bỗng nhiên trở nên đông đảo hơn và không khỏi cau mày.

Cứ có cảm giác như mình đang bị lừa gạt vậy…

Trong suốt chặng đường này, dường như không có mục đích cụ thể nào cả, và đám người này cũng luôn im lặng.

Ngoại trừ Lạc Phiền Tiên thỉnh thoảng nói vài câu, những người khác hầu như không ai phát biểu gì cả.

Chủ nhân của Thành Quỷ Giới, giống như cái tên của mình, cũng hầu như không nói chuyện trên đường đi.

Long Tịch, như thể là người dẫn đường, đi được một quãng lại dừng lại, đứng yên một lúc lâu rồi mới tiếp tục đi. Mỗi lần dừng lại và tiếp tục hành trình, vẻ mặt của Long Tịch đều trở nên nghiêm túc hơn.

Lạc Phiền Tiên cảm thấy chị Long có vẻ rất mệt mỏi; khuôn mặt chị cũng dần trở nên nhợt nhạt.

Không biết từ khi nào, ngọn núi cao vút kia, dường như xa xôi vô tận, đã gần đến rồi… Nhưng lúc này, Long Tịch lại một lần nữa dừng lại.

Cô cúi đầu nhìn về phía trước; lúc này, mọi người đang đứng trên một ngon đồi nhỏ.

Nhìn thấy Long Tịch cúi đầu, cau mày và không nói gì, khác hẳn so với những lần trước, Lạc Phiền Tiên không nhịn được mà hỏi: “Chị Long, sao vậy ạ?”

“Không đúng… Nơi này không đúng.” Long Tịch lẩm bẩm. “Ở đây lẽ ra phải có một vết nứt, dẫn thẳng xuống lòng đất mới đúng…”

“Vết nứt?” Lạc Phiền Tiên ngẩn ngơ, nhìn xuống phía dưới; chỉ thấy dưới ngon đồi là một khoảng đất bằng phẳng.

“Phải có chứ?” Bất ngờ, chủ nhân của Thành Quỷ Giới – Tiêu Âm Mặc – lên tiếng: “Theo ý của Long đại nhân, có lẽ chị đã từng đến đây trước đây? Chị còn biết điều gì nữa không?”

Long Tịch vô thức nhìn về phía Tiêu Âm Mặc; người đàn ông trung niên với khuôn mặt nhợt nhạt kia đang nhìn cô một cách lạnh lùng.

**Phát hiện:**

Ngay lúc đó, trên bầu trời cao, bỗng nhiên một tia sáng chói lọi lao thẳng về phía Long Tịch và những người khác.