Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, với địa vị rất cao trong băng đảng cướp biển của Trương Bá Lộ – với tư cách là trưởng đội thứ sáu… trưởng đội Sáu, nơi ở của ngài 【Tiêu Phi Hổ】 lại không hề xa hoa như người ta tưởng tượng.

Thậm chí, nó còn không thể được coi là một căn nhà riêng tư.

“…Viện Phúc Lợi à?”

Ah Xi Ruốc nhìn ngôi nhà đầy tiếng cười và bóng dáng trẻ em trước mắt mình một cách ngạc nhiên… Nhưng ngôi nhà này khá lớn đấy – nhân tiện, cô bé nhỏ mà cô ấy đã không thể “chinh phục” được cũng đang sống ở đây.

【Tiêu Phi Hổ】 và ông chủ Lạc đang đi phía trước; lúc này họ quay đầu lại.

Cô ấy không hề tự ti hay kiêu ngạo, mà chỉ giải thích một cách thẳng thắn với Ah Xi Ruốc: “Họ đều là con cháu của những chiến binh đã hy sinh vì tôi. Khe núi 【Tự Do Và Hoang Dã】 là nơi chỉ những kẻ mạnh mới có thể sống sót; đối với những người không có tài năng để trở thành cướp biển, liên minh sẽ không đầu tư bất kỳ nguồn lực nào vào họ.”

“…Bạn thật sự rất vất vả…” Ah Xi Ruốc suy nghĩ một cách chân thành.

Nếu bỏ qua chút ít lòng tham sở hữu, người cướp biển đặc biệt này thực sự rất đáng mến… So với việc gọi cô ấy là một tên cướp biển trong không gian vô tận, thì có lẽ cô ấy còn giống hơn với một anh hùng dân gian.

Nếu đặt cô ấy vào thời cổ đại của Thần Châu, có lẽ cô ấy sẽ được mọi người gọi là “nữ hiệp sĩ”.

Lý Hoa Mai nói một cách nghiêm túc: “Ở đây, ngoại trừ tôi ra, họ không có bất kỳ nguồn dựa nào khác. Vì vậy, Hoa Mai không dám lơ là bất kỳ việc gì.”

Ah Xi Ruốc lắc đầu: “Vẫn là quá mệt mỏi…”

Lý Hoa Mai mỉm cười: “Quen dần thôi… Cảm giác được mọi người cần đến thật là tuyệt vời… Có lẽ, bạn cũng đã từng trải qua cảm giác tương tự.”

Ah Xi Ruốc im lặng.

Được mọi người cần đến… Cảm giác đó…

Có lẽ… chỉ có vào thời gian đầu khi cô ấy cùng dân tộc Xuanyuan bước vào nơi truyền thừa và trở thành Thần Châu Chân Long mà thôi… Ánh mắt mong đợi của hàng triệu người.

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên hơi kỳ lạ.

“Đô đốc, ngài trở về rồi!!!”

“Đô đốc, chúng tôi đã sẵn nước sôi rồi… Đây có phải là khách không ạ?”

Đúng lúc đó, một nhóm trẻ em chưa hoàn toàn hiểu chuyện chạy ra từ trong ngôi nhà lớn và nhanh chóng tụ tập xung quanh 【Tiêu Phi Hổ】.

“Đúng vậy, hôm nay có khách đến; nhớ chuẩn bị bữa tối thịnh soạn một chút nhé.”

“Tốt lắm~~”

Ánh mắt Lý Hoa Mai tràn ngập nụ cười; cô dắt hai đứa trẻ đi vào trong biệt thự và nói: “Thuyền trưởng [Luo], tôi sẽ chuẩn bị bữa tối hôm nay. Ở đây không có quy tắc gì cả, các bạn cứ tự do tham quan nhé! Tay nghề nấu ăn của tôi cũng khá tốt đấy… Nhưng không biết liệu có hợp khẩu vị của anh không… À, anh uống rượu không?”

Ông chủ Luo cười đáp: “Nếu cô thích uống, chúng tôi cũng có thể uống.”

“Đợi đấy nhé!” Lý Hoa Mai cười ha hả.

Nhìn cô rời đi trong vòng vây của đám trẻ, Ah Xi Ruo mang theo vẻ mặt phức tạp và kỳ lạ, bước lại gần ông chủ Luo và nói: “Phải thừa nhận là Lý Hoa Mai này thực sự rất có sức hút… Không lạ gì anh lại để mắt đến cô ấy.”

“Để mắt đến?” Ông chủ Luo nháy mắt và nói: “Nhưng hôm nay chúng ta ra ngoài mua sắm chỉ là để giúp cô Long giải trí thôi.”

Ah Xi Ruo liếc nhìn ông và nói: “Rõ ràng Lý Hoa Mei này đến đây chỉ vì anh mà thôi… Dù hôm nay có ra ngoài hay không, cô ấy cuối cùng cũng sẽ tìm đến! Đừng đổ hết mọi chuyện lên đầu tôi đâu!”

“Chúng ta hãy đi tham quan xem sao!” Ông chủ Luo ngay lập tức đề xuất.

“Lại đổi chủ đề rồi!” Ah Xi Ruo không vui và bỏ đi một mình.

Nếu không cần thiết, cô thậm chí còn cảm thấy không muốn đi cùng ông Lo Qiu khi có người hầu gái ở bên cạnh… Sự hiện diện của người hầu gái luôn khiến Ah Xi Ruo có cảm giác như đang bị ai đó theo dõi… Giống như lần ông Lo Qiu đã cho cô xem cái cửa đó… Cảm giác như có đôi tay đang ôm chặt lấy anh ấy phía sau cánh cửa đó vậy…

“Cô Long thật sự rất giỏi việc nói một đường làm một nẻo…” Người hầu gái bỗng nhiên cười khẽ.

Ông chủ Luo suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ đó là cách cô ấy đối xử tốt với mọi người thôi… Cảnh vật phía kia chắc chắn rất đẹp, chúng ta hãy đi xem nhé.”

“Được thôi.”

Biệt thự này… Hay nói đúng hơn là Viện Phúc Lợi này, thực sự rất lớn. Khu vườn sau nhà… Thậm chí còn là một trang trại rộng lớn nữa… Đối với cô Bạch Chỉ – người đã từng chăm sóc một “báu vật quốc gia” tên là Su Su – khi nhìn thấy trang trại này, cô lập tức muốn đi hái trái cây ngay lập tức! Cứ tùy tiện hái một quả là có thể thưởng thức được hương vị ngon lành… Thật là một địa điểm tuyệt vời!

“Bạch Chỉ, em muốn hái cà chua ăn không?” Ông chủ Luo cười hỏi.

“Muốn!”

……

“Quý khách, đây là những quả vừa mới được hái từ vườn cây, dành cho quý khách đây!”

Chắc hẳn đó là một cậu bé khoảng tám, chín tuổi; lúc này, cậu bé e thẹn bước đến, cầm trên tay quả táo đỏ rực và đặt nó trước mặt Ah Xi Ruo.

Phía sau cậu bé, còn có vài đứa trẻ khác đang nhìn với ánh mắt tò mò.

“…Cảm ơn nhé, cậu bé nhỏ…” Khi thấy xung quanh không ai, Ah Xi Ruo mỉm cười, cúi xuống và vuốt đầu cậu bé: “Em thích ăn táo lắm đấy.”

“Thật sao! Vậy thì em cho chị hai quả nữa nhé!” Cậu bé lập tức lấy thêm hai quả từ trong túi ra và đưa vào tay Ah Xi Ruo: “Đội trưởng bảo phải đối xử với khách hàng một cách nồng nhiệt!”

“Ừm, ngon quá!” Ah Xi Ruo cười tươi và cắn ngay một miếng táo, rồi nói: “Được rồi, đi chơi với bạn bè đi nhé. Còn chị thì muốn đi dạo một mình.”

“Được thôi! Chào chị nhé!”

“Tạm biệt!”

Ah Xi Ruo vẫy tay chào những đứa trẻ kia… Cho đến khi chúng xa đi, nụ cười trên mặt cô mới biến mất.

Cô thở dài nhẹ nhõm.

Ánh mắt cô bỗng trở nên sắc bén.

“Dù kẻ đó không quan trọng gì, nhưng…” Bóng dáng của Thần Châu Chân Long biến mất trong chốc lát, “Việc bị theo dõi suốt đường thật sự khiến tôi khó chịu…”

Khi Ah Xi Ruo lại xuất hiện, đôi chân dài của cô đã lao mạnh vào thân cây mà cô không biết tên nó!

Trên thân cây, một bóng đen bất ngờ bay ra và nhanh chóng đón đỡ cú đá mạnh mẽ đó!

Bam —!

Vào khoảnh khắc va chạm, một luồng gió mạnh lan tỏa ra xung quanh.

Long Tịch cũng nhìn rõ được khuôn mặt đối thủ.

Người đó mặc một bộ đồ đen ôm sát cơ thể, đầu được che kín bằng vải đen, chỉ để lộ ra đôi mắt; trên lưng còn mang theo một thanh kiếm dài.

Hình ảnh đó khiến Ah Xi Ruo ngạc nhiên và thốt lên: “Ở đây cũng có ninja à?”

Sau khi đẩy lùi được cú đá mạnh mẽ của Thần Châu Chân Long, người đàn ông mặc đồ đen lăn xuống cành một cái cây khác, ngồi xuống và nắm chặt thanh kiếm đằng sau lưng, sẵn sàng rút nó ra bất cứ lúc nào.

Anh ta không nói gì, chỉ nhìn Ah Xi Ruo bằng ánh mắt săm soi như loài đại bàng.

“Này, tôi đang hỏi cậu đấy.” Ah Xi Ruo nói một cách bình thản: “Nếu cậu không nói, tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

Bỗng nhiên, người đó buông lỏng tay cầm kiếm, đưa tay kia lên ngực, hai ngón tay đặt song song, và lập tức, vô số lá cây màu xanh lam bắt đầu bay lượn xung quanh.

“Cẩn thận, đừng để những chiếc lá rơi chạm vào người bạn!” Bỗng nhiên, một giọng nói vội vàng vang lên.

Chính là [Tiêu Phi Hổ] Lý Hoa Mai – người lẽ ra đang chuẩn bị bữa tối!

Ah Xi Ruò nhíu mày; những chiếc lá rơi bay qua bên cạnh cô, sắc bén như lưỡi dao làm từ thép cứng… Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, khi những chiếc lá này chạm vào bộ trang phục của nữ hải tặc này, chúng lại vỡ tan ngay lập tức!

“Rầm rầm rầm…” Những chiếc lá tiếp tục lao về phía Ah Xi Ruò, rồi dần dần nát vụn thành từng mảnh nhỏ.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Hoa Mai ở không xa bỗng ngừng động.

Người đàn ông mặc áo đen đang tấn công từ trên cây cũng im lặng bất ngờ.

Ah Xi Ruò bỗng nhiên rùng mình, sau khi suy nghĩ kỹ, cô không do dự mà quay người đá về phía đối thủ một lần nữa… Lần này, một con rồng vàng xuất hiện theo bóng dáng của cô!

Đôi mắt người đàn ông mặc áo đen co lại, anh ta vội vàng rút thanh kiếm dài đằng sau lưng và chém xuống với tốc độ như Lôi Đình!

Một hình bán nguyệt đen…

Và con rồng vàng đang gầm thét!

“Bùm!”

Luồng khí dữ dội bùng nổ, nhưng đã được [Tiêu Phi Hổ] kịp thời kiềm chế lại, không cho nó lan rộng… Con rồng vàng đã nuốt chửng hình bán nguyệt đen đó, rồi bay lên cao trước khi tan biến.

Người đàn ông mặc áo đen, người có vẻ ngoài như một ninja, bị con rồng vàng đẩy lên không trung, nhưng dường như không hề bị thương tích gì!

Ah Xi Ruò nhíu mày, định tiếp tục tấn công, thì người đàn ông đó bỗng nhiên biến thành một cơn lốc nhỏ và biến mất không dấu vết.

Thần Châu Chân Long, cảm thấy không hài lòng, liền bước lên trời.

“Đừng đuổi nữa, kẻ đó đã đi mất rồi.” [Tiêu Phi Hổ] xuất hiện bên cạnh Ah Xi Ruò và nói: “Hắn ta không có ý xấu, chắc chỉ đang làm công việc của mình mà thôi… Có lẽ chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Ah Xi Ruò nhíu mày: “Bạn quen người đó à?”

“Tên hắn là Hoang Hải Thận Nhất Lang,” Lý Hoa Mai gật đầu và nói: “Hắn là phó đội trưởng của đội hai trong đội hải tặc của chúng ta. Nhưng đội hai không tham gia các trận chiến ở tiền tuyến, mà chủ yếu làm công việc thu thập thông tin… Cô Long, cô đã đánh bại được Hoang Hải Thận Nhất Lang, thực sự rất mạnh mẽ!”

Ah Xi Ruò nói với vẻ nghiêm túc: “Kẻ đó đã theo dõi tôi suốt đường.”

Lý Hoa Mai nói một cách thoải mái: “Điều đó rất bình thường… Tất cả những người đến đây tham gia cuộc họp của [Những Hải Tặc Huyền Thoại], đều sẽ có người của đội hai theo dõi họ.”

Nói thêm nữa, lần này tôi chủ động tiếp xúc với Thuyền trưởng 【Lạc】, những người trong Đội thứ hai sẽ không thể làm ngơ được đâu.”

“Ồ, bạn cũng thừa nhận rằng là bạn chủ động làm vậy.” Ah Xi Ruò lập tức nhíu mắt lại.

【Tiêu Phi Hổ】 gật đầu thẳng thắn: “Đúng vậy, tôi thực sự là theo lệnh của Vua Hải tặc mà đến tiếp xúc với Thuyền trưởng mới của con tàu 【Ngọc Trai Đen】. Lần này mời các bạn đến nhà, cũng có ý định quan sát tình hình thôi.”

“……Bạn thật là thành thật quá.” Ah Xi Ruò đặt tay lên trán và thở dài.

Lý Hoa Mai cười nói: “Điều này cũng không phải là điều gì phải che giấu cả. Chỉ là Cô Long có vẻ nghi ngờ tôi quá mức thôi… Có phải tôi đã làm gì sai để khiến cô ấy ghét bỏ tôi không?”

“……Không hẳn vậy đâu.” Ah Xi Ruò lắc đầu. Đối mặt với một người luôn nói thẳng thắn như vậy, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy khó xử, “Kẻ đó tên là gì nhỉ… Hoang Hải? Hắn ta sẽ quay lại lần nữa chứ?”

“Có lẽ là không đâu.” Lý Hoa Mai suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì Hoang Hải đã bị bạn phát hiện ra rồi, nếu lần sau hắn ta quay lại, cũng sẽ là người khác thôi. Nếu các bạn không thích bị theo dõi, chỉ cần phát hiện ra là đánh hắn ta là được… Nhưng tốt nhất là đừng quá tàn nhẫn. Nói thật ra… Tôi cũng không rất giỏi đối phó với người đứng đầu Đội thứ hai đó.”

Nghe cách nói của 【Tiêu Phi Hổ】, có vẻ như anh ta cũng muốn giúp đỡ trong tình huống đó?

Đây là cái gì vậy… tính chất công bằng gì thế này?

“Lần sau thì tôi sẽ lười biếng không muốn can thiệp nữa.” Ah Xi Ruò lắc đầu… Rồi bỗng nhiên cô ấy nhăn mày, nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình, sau đó liếc quanh tìm kiếm điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Hoa Mai hỏi ngạc nhiên.

Ah Xi Ruò nhanh chóng di chuyển, nhảy vài bước, rồi tìm thấy ba quả táo rơi xuống đây trong bụi cỏ… Một trong số đó còn bị cắn vài miếng nữa.

“Nếu bạn thích ăn, tôi có thể bảo trẻ em hái thêm cho bạn nhé?” Lý Hoa Mai vô thức nói.

Ah Xi Ruò lau sạch quả táo bị cắn, rồi bắt đầu ăn, “Không sao đâu, vẫn ăn được, không cần phiền đâu.”

【Tiêu Phi Hổ】 không khỏi cười, rồi đột nhiên nói: “Cô Long, có thể giúp tôi một việc không?”

“……Gì cơ?”

“Giúp chuẩn bị bữa tối tối nay nhé?”

“……”

……

……

Quả thực, đó là một bữa tối rất thịnh soạn.

Phòng ăn cũng rất lớn, có hàng chục chiếc bàn dài được bày ra. Vào buổi tối, các em nhỏ từ Viện Phúc Lợi đều có mặt ở đây, yên

Ông chủ Lạc cùng nhóm người được sắp xếp ngồi tại bàn chính – 【Tiêu Phi Hổ】 thì không lên bàn ăn, mà đang phục vụ thức ăn cho từng bàn khác.

Khi xe đẩy thức ăn được đưa đến, Bạch Chỉ không khỏi tròn mắt, bởi vì cô nhận ra người phụ nữ đang phân phát thức ăn lúc này chính là…

“Cô Long, sao lại…?”

“Đừng nói nhiều nữa, ăn đi!”

“À…”

Ah Xi Ruối tỏ vẻ không kiên nhẫn và liền múc một muỗng canh súp giống loại súp rau vào đĩa của Bạch Chỉ.

Lúc này, ông chủ Lạc có vẻ tò mò và đang quan sát.

Ah Xi Ruối lườm lườm, rồi đổ đầy đĩa của Bạch Chỉ… toàn là nguyên liệu!

Nhưng khi đến lượt cô hầu gái nhỏ, “rồng thực sự của thiên đường” dường như bị mắc chứng Parkinson, cánh tay cô run rẩy dữ dội; dù kỹ năng phục vụ của cô ấy ngang ngửa với các bà phục vụ trong căng tin trường học có ba mươi năm kinh nghiệm, nhưng cuối cùng cô chỉ đổ cho cô hầu gái một phần súp nhạt nhẽo.

Cô hầu gái nhỏ với đôi mắt xanh đẹp nháy mắt, rồi vuốt ve má mình và nhìn vào vòng eo của Ah Xi Ruối, được áo hải tặc ép chật lại, “Ôi, gần đây tôi cần phải quản lý cơ thể đấy… Cảm ơn cô Long nhé.”

—Chết tiệt…

……

Việc phục vụ thức ăn lần này thực sự là một công việc lớn; mãi sau khi mọi người đã ăn xong gần hết, Lý Hoa Mai mới trở lại bàn chính, và cô cũng mang theo một chai rượu.

“Thực ra lẽ ra phải là tôi mới phải cùng uống, nhưng việc phục vụ thức ăn cho mọi người là quy tắc mà tôi tự đặt ra,” Lý Hoa Mai nói thẳng thắn: “Chai rượu này rất quý hiếm, coi như là lời xin lỗi nhé, [Ông chủ Lạc], tôi xin mời ông!”

“Mùi thơm quá!” Cô hầu gái nhỏ bất ngờ nói: “Chắc đây là một trong những loại rượu quý hiếm do [Dục Khang], người nổi tiếng về nghề sản xuất rượu, tạo ra… Giờ chắc không còn nhiều loại này nữa đâu?”

“Cô You Ye thật am hiểu rượu đấy!” Lý Hoa Mai cười ha hả: “Đúng vậy, đây là rượu được tìm thấy trong kho báu của một lãnh chúa quỷ dữ trong chuyến đi trước! Rượu ngon thực sự rất khó để tìm được người biết đánh giá nó… Cô hãy thử uống thêm đi!”

Lúc này, Ah Xi Ruối nhấp một ngụm và nói: “Tôi thấy nó giống như rượu mạnh vậy…”

“Rượu mạnh là loại rượu gì vậy?” Lý Hoa Mai tò mò hỏi.

“Rượu mạnh của thiên đường!” Ah Xi Ruối vỗ ngực nói: “Lần sau có dịp tôi sẽ mang cho cô thử đấy!”

“Đã thỏa thuận rồi!” Lý Hoa Mai vui vẻ vỗ tay.

……

“Chào mừng quay lại lần sau nhé!”

“Anh trai tạm biệt!!! Các chị gái cũng tạm biệt!!!”

“Thuyền trưởng [Luo], ngày mai em sẽ đến thăm các bạn một cách chính thức đấy!” Lý Hoa Mai nói khi bước ra khỏi cửa.

“Cảm ơn vì đã tiếp đãi chúng tôi hôm nay,” ông Luo gật đầu, “Vậy thì ngày mai, chúng ta cũng hãy tiếp đãi Hoa Mai thật chu đáo nhé.”

“Dễ thôi! Không tiễn nữa đâu!” Lý Hoa Mai gật đầu và quay trở lại Viện Phúc Lợi.

……

Trên xe ngựa trở về, Ah Xi Ruò vẫn tựa vào cửa sổ, nhấp nhô đầu và thổi gió, có vẻ đang mơ màng.

Cô hầu gái cười hiền và nói: “Nói thật đi, nấu ăn của ngài [Tiêu Phi Hổ] thực sự rất ngon đấy.”

“Em biết mà, em biết mà!” Bạch Chỉ vội vàng nói: “Món canh tối nay là cô Long đã giúp nấu đấy! Em ăn ba đĩa luôn!! Thật ngon!”

Tai Ah Xi Ruò hơi nhấc lên.

Nhưng sau đó, ông Luo và cô hầu gái đều không nói gì thêm về bữa tối nữa.

Cô hầu gái còn nói thẳng: “Vì ngày mai phải tiếp đãi ngài [Tiêu Phi Hổ], em cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng một chút… ít nhất là không được để thua kém trong phòng bếp.”

“Vậy thì em sẽ rất mong đợi điều đó đấy,” ông Luo cười nhẹ.

Ah Xi Ruò lẩm bẩm trong lòng: “Để tôi nổ tung tại chỗ này đi!...”

……

……

……

……

Tại căn biệt thự nơi họ đang ở… trên ban công tầng hai.

Cô hầu gái đi đâu mất rồi; ông Luo đang ngồi trước bàn trà trên ban công, lật qua lật lại một cuốn sách cũ kỹ.

Bạch Chỉ ân cần mang đến cho ông một ấm trà hoa, sau đó lặng lẽ rời đi.

Đêm khuya yên tĩnh; chỉ còn tiếng trang sách lật và hương trà lan tỏa xung quanh.

“Nè!”

Bỗng nhiên, một cái gói giấy rơi xuống bàn trà. Ông Luo ngẩng đầu lên; trên mái nhà, Long Tịch vừa tắm xong, đang đứng đó, mái tóc vẫn còn ướt.

Ông Luo không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn cô.

“Nhận đi!”

Ah Xi Ruò bất ngờ ném thêm thứ gì đó về phía ông Luo.

Ông Luo nhặt lên… một quả táo đỏ chót.

“Sau bữa tối nhé.”

Ah Xi Ruò nói một cách nhẹ nhàng, sau đó cũng lấy ra một quả và bắt đầu cắn.

Ông Luo đặt quả táo xuống, nhìn nó một lát rồi mỉm cười: “Cô Long đến tìm tôi vào lúc này… chỉ để mời tôi ăn táo sao?”

Ánh mắt Ah Xi Ruò bỗng trở nên lạnh lùng; cô liếc nhìn xung quanh, rồi bất ngờ nhảy xuống ban công và nói: “À… có thể giúp tôi lấy vài chai rượu Thần Châu được không? Điều đó đối với anh chắc chắn dễ dàng như hít thở thôi phải không?”

Ông Luo nói