Tại biệt viện Thiên Chân, Lôi Ác gặp lại mẹ mình và kể chi tiết về những sự kiện đã xảy ra trong thời gian vừa qua.

Trong lòng Lôi Ác có rất nhiều câu hỏi, anh không dám nói chúng với người khác, nhưng khi đối tượng là mẹ mình, anh không còn e ngại gì nữa.

“...Mẹ ơi, sự thật về cha con thực sự là gì? Năm đó, liệu cha có thực sự yêu thương con không?” cuối cùng, Lôi Ác hỏi mẹ mình.

Kia Á luôn lắng nghe một cách bình tĩnh.

Chỉ đến lúc này, bà mới đưa tay vuốt ve khuôn mặt của Lôi Ác và nói: “Sự thật năm đó, mẹ sẽ tìm cách điều tra rõ ràng... Lôi Ác, trước khi điều đó xảy ra, con chỉ cần tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

“Nhưng... bây giờ, con lại bỗng nhiên trở thành hoàng tử của Thành Phố Dưới Biển!” Lôi Ác nói với vẻ hào hứng và đứng dậy.

Kia Á nhìn anh và ra hiệu cho anh bình tĩnh lại.

Bà đặt hai tay lên vai Lôi Ác và nói nhẹ: “Lôi Ác, con còn nhớ những lời mẹ đã nói lần cuối khi để lại tin nhắn cho con không?”

Lôi Ác gật đầu và trả lời một cách máy móc: “Mẹ nói rằng gần đây con ở doanh trại nên không tiện nghe điện thoại, và mẹ sẽ tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến cha.”

Nhưng Kia Á lắc đầu: “Điều mẹ muốn là con phải tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

“Mẹ ơi?”

Kia Á nói một cách nghiêm túc: “Nghe này, Lôi Ác, chỉ khi con tự chăm sóc bản thân mình tốt, mẹ mới yên tâm được. Vì Hoàng đế đã quyết định cho con trở thành người thừa kế, vậy thì con hãy tận dụng tốt danh tính đó... Dù là kiến thức hay kỹ năng gì, con cũng hãy cố gắng học hỏi. Đừng nghĩ rằng những thứ đó nhàm chán và không hấp dẫn, bởi vì rồi đây con sẽ cần chúng.”

“Anh trai kia... cũng từng nói những lời tương tự.” Lôi Ác vô thức nói.

“Là hai người sống cùng con ở đây à?” Kia Á hỏi một cách suy tư.

Lôi Á gật đầu.

Lúc này, Kia Á hít một hơi thật sâu và nói: “Được rồi, Lôi Ác, thời gian mà Hoàng đế cho phép mẹ gặp con đã đến... Con biết đấy, mẹ là một binh sĩ của Thành Phố Dưới Biển, mẹ không thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ của mình... Đó là trách nhiệm mà một người trưởng thành phải có.”

“Con hiểu mà.” Lôi Á gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy nhớ những lời mẹ đã nói.” Cuối cùng, Kia Á ôm lấy Lôi Á và nói: “Chỉ khi con tự chăm sóc bản thân mình tốt, mẹ mới yên tâm được.”

“Mẹ ơi!” Lôi Á bất chợt nói: “Con có thể xin Hoàng đế cho phép cha con gặp mẹ không? Con cảm thấy Hoàng đế có thể sẽ đồng ý.”

“Tôi đã gặp cha con rồi.” Kỳ Á không nhìn thẳng vào mắt Lôi Ác, “Nhưng bây giờ ông ấy không thể đến gặp con được… Và con cũng đừng hỏi về cha mình nữa.”

“Tại sao lại như vậy!”

“Hiện tại, ông ấy đang có những việc quan trọng hơn phải làm.” Kỳ Á nói từ từ: “Trong thời gian này, ông ấy không thể để bản thân bị xao nhãng… Lôi Ác, con không tin tôi à?”

Lôi Ác chỉ biết lắc đầu, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ… Nhưng cuối cùng, anh vẫn quyết định tin tưởng và chôn giấu những suy nghĩ đó.

“Hãy nhớ lời tôi vừa nói, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Những gì mọi người trong cung điện dạy con, hãy học theo.” Kỳ Á dặn dò: “Con hãy tự nhận mình như một miếng bọt biển, hấp thụ hết những gì được trao cho mình.”

“Được!” Lôi Ác gật đầu, rồi ngay lập tức hỏi: “Mẹ ơi, con sẽ được gặp mẹ lần nào nữa?”

“Mẹ sẽ đến tìm con.”

……

Cuộc gặp lại giữa mẹ con không kéo dài lâu… Rất nhanh sau đó, Kỳ Á cùng Lôi Ác rời khỏi căn phòng riêng tư và xuất hiện trước sảnh của biệt viện.

Hoàng đế và ông chủ Lô đang thong dong thưởng thức trà đỏ do các cô hầu gái pha chế; tất nhiên, Giáo sư Kim Kỳ Luân cùng cậu bé Không Hải cũng có mặt ở đó, chỉ là giáo sư có vẻ như đang mải suy nghĩ điều gì đó.

Cô gái Lưu Ca cũng không có mặt ở đây… Kể từ khi rời khỏi phòng đọc sách, không ai thấy bóng dáng của cô ấy nữa.

“Thưa Hoàng đế.” Kỳ Á dẫn Lôi Ác ra ngoài và đầu tiên cúi chào trước mặt Hoàng đế Louis thứ ba mươi chín.

Lôi Ác cũng phải bắt chước cách mẹ mình cúi chào; đây là lần đầu tiên cậu sử dụng những nghi thức trang trọng như vậy trước mặt Hoàng đế của Thành Phố Dưới Biển.

“Hy vọng cuộc gặp này sẽ khiến Ngài yên tâm.” Hoàng đế mỉm cười nói: “Bà Kỳ Á, nếu bà muốn, bà có thể đến thăm Lôi Áz bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn Hoàng đế.” Kỳ Á nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi là một binh sĩ của Thành Phố Dưới Biển, không thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ của mình.”

“Thật vui mừng khi quân đội có một người lính tận tụy như bà Kỳ Á.” Hoàng đế nói với nụ cười rạng rỡ, sau đó chỉ vào Giáo sư Kim Kỳ Luân bên cạnh: “Đây là một trong những học giả nổi tiếng nhất của Thành Phố Dưới Biển, cũng là người giảng dạy cho Lôi Áz gần đây. Bà Kỳ Á, giáo sư mong muốn trò chuyện ngắn gọn với bà.”

Ánh mắt của Giáo sư Kim Kỳ Luân lập tức hướng về phía Kỳ Á.

“Không cần thiết đâ

“Mặc dù cậu ta nghịch ngợm, nhưng bản chất thì không tồi.”

Giáo sư Kim Kellun gật đầu một cách điềm tĩnh, “Cô yên tâm đi, bà Kayah… tôi sẽ cố gắng hết sức của mình.”

“Vậy thì, Thánh Hoàng xin cho phép con trở về doanh trại.” Lúc này, Kayah đã thực hiện động tác chào quân trước mặt Hoàng đế.

“Đi đi.” Hoàng đế cười và vẫy tay.

Giáo sư Kim Kellun cũng bỗng nói lên: “Thánh Hoàng, buổi chiều này là giờ lớp học của Ngài Liu Ge, vậy nên tôi cũng xin trở về chuẩn bị nội dung bài giảng cho ngày mai.”

“Giáo sư cứ thoải mái.” Hoàng đế cũng đồng ý.

Không lâu sau, phòng khách trở nên vắng vẻ hơn… Nhưng Lôi Ác, người vừa mới gặp mẹ mình, trông có vẻ tinh thần tốt hơn rất nhiều.

“Con sẽ ăn trưa ở đây thôi.” Hoàng đế cười nói: “Khi có nhiều người, sẽ vui vẻ hơn.”

Cô hầu gái không nói gì, chỉ gật đầu rồi rời khỏi chỗ ngồi, đi về phía bếp… Những ngày gần đây, việc nấu ăn trong biệt thự Thiên Thần đều do cô hầu gái này lo liệu, không giống như những người hầu trong cung điện.

Trong lúc này, Lôi Ác đã tìm đến Lộ Dịch Tư và nói: “Thánh Hoàng, con đồng ý tham gia buổi tập buổi sáng với người phụ nữ đó!”

Hoàng đế không hề quan tâm: “Chuyện này cậu tự mình đi nói đi… Muốn trở thành một vị hoàng đế xứng đáng, cậu không có chút can đảm sao?”

“Được thôi.” Lôi Ác có vẻ bất đắc dĩ, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng về việc trở thành người thừa kế… con muốn được suy nghĩ thêm một chút, và hy vọng Thánh Hoàng cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Từ khi cậu ra đời, tôi đã suy nghĩ về chuyện này rồi.” Hoàng đế cười nói: “Việc để cậu đến đây, tất nhiên là tôi đã suy nghĩ kỹ càng… Chuyện này, sau này đừng bao giờ nhắc lại nữa.”

Lôi Ác mở miệng, có vẻ bất đắc dĩ, chỉ có thể tìm cớ nói: “Con hơi mệt, lên lầu nghỉ ngơi trước… Trưa nay không ăn nữa, nhưng buổi chiều học, con sẽ trở lại.”

Hoàng đế không quan tâm đến những điều đó, để Lôi Ác lên lầu… Sau đó, ông nhìn về phía ông chủ Lạc và nói: “Trước khi ăn uống, chắc còn thời gian, ông có muốn cùng tôi chơi cờ không? Tôi thấy có bàn cờ ở ngoài hành lang.”

Ông chủ Lạc đồng ý.

Khi bàn cờ được sắp xếp xong, Hoàng đế bất ngờ hỏi: “À, cái nền văn minh siêu năng lượng này, xuất hiện vào lúc nào vậy? Trước chúng ta à?”

“Trong một thời đại khác.”

“Đó không phải là câu trả lời

……

……

Cho đến khi gần ra khỏi cung điện, Giáo sư Kim Kallen mới vội vàng đuổi kịp Kaya.

“Thưa bà Kaya, xin dừng lại một chút.” Giáo sư Kim Kallen nói nhẹ, “Lý do nào bà lại đến cung điện vậy?”

“Tất nhiên là vì lệnh triệu tập của Hoàng đế rồi.” Bà Kaya trả lời một cách lạnh lùng, “Giáo sư, còn có việc gì nữa không?”

Ánh mắt giáo sư Kim Kallen lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi ông lắc đầu.

Kaya liền lên chiếc 【Phi Đào】 được cung điện cung cấp mà không hề dừng lại. Nhìn theo chiếc 【Phi Đào】 đang dần biến mất vào xa xôi, giáo sư Kim Kallen không khỏi cau mày thêm.

“Chuyện gì đã xảy ra cụ thể vậy?” Người thanh niên Không Hải tiến lên và hỏi nhỏ.

“Đi về rồi sẽ nói.”

Trên đường trở về, giáo sư Kim Kallen trở về căn hộ của mình một cách bình yên… Những người lính canh đã rời đi sau khi đưa ông về.

Sau khi vào nhà, giống như mọi khi, ông đi tưới nước cho cây trong vườn, đọc sách một lúc, rồi mới ngủ trưa… Cho đến khoảng bốn giờ chiều, ông mới thức dậy và tiếp tục làm việc trong phòng đọc sách.

Sau khi ăn tối cùng Không Hải, hai người như thường lệ đi dạo trên đường cho đến tám giờ tối. Sau đó, họ ghé một quán trà để gặp một người bạn và thảo luận về các vấn đề học thuật.

Về đến nhà lúc mười một giờ đêm, ông tắm rửa… Trước khi vào phòng, ông gặp Không Hải ở hành lang và nói vài câu nhỏ.

“Nơi ẩn náu của chúng ta đã bị lực lượng hiến binh phá hủy; không biết có bao nhiêu người đã trốn thoát… Có lẽ Kaya thực sự là người đó, chứ không phải ai đó mà Hoàng đế bỗng nhiên tìm đến để giả mạo.”

“Cô ấy chưa nói gì với anh à?”

“Có lẽ cô ấy cũng đang bị theo dõi.” Giáo sư nói nhanh, “Ngày mai, anh không cần đi cùng tôi đến cung điện nữa… Hãy cẩn thận khi đi.”

Không Hải gật đầu, sau đó lấy ra một tờ giấy gấp gọn, “Đây là bản đồ đường đi, tôi vẽ trong vài ngày qua.”

Giáo sư Kim Kallen trở về phòng và không thể ngủ được suốt đêm.

……

……

Sáng hôm sau, giáo sư Kim Kallen chuẩn bị chỉnh tề và lên chiếc 【Phi Đào】 được cung cấp để đến Viện Thiên Thần.

Điều khiến giáo sư ngạc nhiên là hôm nay, Lôi Ác trong buổi học lại tỏ ra cực kỳ nghiêm túc; trực giác mách bảo ông rằng người này dường như đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

“Tại sao hôm nay không thấy ông Không Hải đâu?”

“Ông chủ Lạc đã hỏi một cách tò mò trong giờ nghỉ giữa các tiết học.”

“À, tôi đã nhờ anh ấy đi tìm cho tôi một số tài liệu, vì vậy hôm nay anh ấy không đến được,” giáo sư trả lời một cách thoải mái.

Nhưng lúc này, ông chủ Lạc lại hỏi: “Giáo sư, ông có biết về một học giả tên là [Liz] thời kỳ Liêm Mộc Lý không?”

Giáo sư Kim Kailun ngập ngừng một chút. Tất nhiên ông biết về [Liz]; ông đang thực hiện một dự án nghiên cứu về cuộc đời và công trình của vị học giả nổi tiếng này thuộc nền văn minh Liêm Mộc Lý.

“Làm sao ông biết về [Liz] vậy?”

Ông chủ Lạc cười và nói: “Hôm qua khi tôi ở thư viện, tôi đã đọc một tác phẩm của ông ấy về thiên văn học và thấy rất thú vị, nên muốn tìm hiểu thêm về ông ấy.”

Giáo sư Kim Kailun suy nghĩ một lát rồi nói: “[Liz], một nhà tư tưởng, nhà thiên văn học thời kỳ Liêm Mộc Lý… đồng thời cũng là một trong bảy vị hiền triết cuối cùng của nền văn minh Liêm Mộc Lý trước khi Thành Phố Dưới Biển bị chìm xuống đáy biển… Cụ thể ông muốn biết điều gì về ông ấy?”

“Trong cuốn sách này,” ông chủ Lạc nói, đưa cuốn sách mà cô hầu gái đã mượn từ thư viện hôm qua lên, mở ra một trang và từ từ giải thích: “Có đề cập đến một nơi được gọi là ‘Đất Vòng Luân Hồi Sinh Mệnh’, là nơi kết thúc của cái chết. Không biết các bạn trong lớp có ai biết về nơi này không?”

Giáo sư Kim Kailun lấy cuốn sách, lướt qua vài trang rồi chìm vào suy nghĩ. Sau một lúc, ông mới nói: “Theo những nghiên cứu của tôi trong những năm qua, cuốn sách này đã gây ra một làn sóng lớn khi được xuất bản. Đặc biệt là thông tin về nơi được gọi là ‘Nơi Kết Thúc Của Cái Chết’ này; thậm chí còn thu hút sự chú ý của chính phủ lúc bấy giờ, họ còn cử người đi khảo sát nữa.”

“Có kết luận gì không? Cuốn sách này không có quá nhiều thông tin chi tiết.”

Giáo sư lắc đầu: “Không, tôi hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ tài liệu nào liên quan đến cuộc thám hiểm đó… Những cuốn sách được lưu trữ trong thư viện hoàng gia đều là những tác phẩm quý báu, đại diện cho tri thức giá trị của thời đại trước. Nếu như thông tin về nơi được gọi là ‘Đất Vòng Luân Hồi Sinh Mệnh, Nơi Kết Thúc Của Cái Chết’ này không được ghi chép lại, rõ ràng là chính phủ lúc bấy giờ coi nó không quan trọng. Tại sao ông lại quan tâm đến vấn đề này vậy?”

Ông chủ Lạc mỉm cười và nói: “Chỉ là tôi thấy nó thú vị mà thôi.”

“Thú vị?”

Ông chủ Lạc tiếp tục: “Nếu cuộc sống có thể tuần hoàn… và được bắt đầu lại một l

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này,” Giáo sư Kim Kellun không khỏi lắc đầu, “Hơn nữa, nếu cuộc sống thực sự có thể quay trở lại một lần nữa, thì nền văn minh Limoria có lẽ đã không đến nỗi diệt vong. Chắc chắn họ sẽ cấm việc sức mạnh ma thuật xâm nhập vào cơ thể con người trước khi kỷ nguyên ma thuật bắt đầu, và như vậy, Thành Phố Dưới Biển cũng sẽ không tồn tại, và chúng ta cũng sẽ không có cuộc thảo luận này phải không?”

“Đúng là như vậy,” Ông Lô gật đầu, sau đó cất sách lại… Khoảng thời gian nghỉ giải lao vừa kết thúc.

Lúc này, Lôi Ác trở lại với một đống sách trên tay. Giáo sư Kim Kellun nhìn qua và thấy hầu hết những cuốn sách đó đều nói về cấu trúc cơ thể con người, các kiến thức cơ bản về thể dục, và kỹ thuật đánh đập.

“Bạn mang những cuốn sách này về để làm gì?”

Lôi Ác tức giận đáp: “Tất nhiên là để đánh cho Liú Gē một trận rồi!”

À, hôm nay cậu bé này có vẻ như lại được băng bó thêm một lớp gạc nữa.

Giáo sư Kim Kellun lắc đầu và thu lại những cuốn sách lẫn lộn đó của Lôi Ác.

Sau đó, ông nhìn về phía ông Lô và nói: “Trong thư viện, vẫn còn rất nhiều sách về Đại hiền triết [Liz]. Nếu bạn quan tâm, có thể đi tìm đọc xem… Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều. Ngài Đại hiền triết này quả thực đã có nhiều đóng góp không thể thay thế cho nền văn minh Limoria, nhưng vào giai đoạn cuối đời, hầu hết những quan điểm của ông đều thiếu cơ sở, chỉ là những suy nghĩ mơ hồ mà thôi.”

“Nếu đó chỉ là những suy nghĩ mơ hồ, tại sao giáo sư vẫn muốn nghiên cứu về cuộc đời ngài ấy?”

“Tôi đã nói rồi, những suy nghĩ mơ hồ chỉ xuất hiện vào giai đoạn cuối đời của Đại hiền triết [Liz], nhưng trong nửa đầu cuộc đời ông ấy, ông ấy vẫn có rất nhiều đóng góp quan trọng, thậm chí còn ảnh hưởng đến quyết định của chính phủ lúc bấy giờ. Tất nhiên, điều đó đáng để nghiên cứu.” Giáo sư Kim Kellun nói một cách không hài lòng, “Hơn nữa, chúng ta là những người nghiên cứu lịch sử, làm sao có thể phủ nhận toàn bộ công lao của một người chỉ vì những sai lầm mà ông ấy đã mắc phải trong lịch sử? Nếu bạn hỏi như vậy, liệu bạn có sợ rằng con đường mình đi sẽ trở nên hẹp hòi hơn không?”

“Cũng đúng là vậy,” Ông Lô cười một cách thoải mái.

Nhưng bỗng nhiên, Giáo sư Kim Kellun cau mày, lấy ra một cuốn sách từ trong số những cuốn mình mang theo và ném nó trước mặt ông Lô, “Thanh niên ạ, hãy sống thực tế một chút, đừng quá mơ mộng… Hãy h