Lâu đài cổ, phòng tiệc.

Nơi này vẫn yên tĩnh như trước; ngoại trừ vài tiếng trò chuyện thỉnh thoảng, mọi người dường như đều tập trung vào 【bàn cờ】… hay nói đúng hơn là vào vị trí và khoảng cách giữa các lá bài thuộc phe của mình trên bàn cờ.

À, còn có tiếng xúc xắc khi được ném xuống bàn cờ nữa… Tiếng đó thật sự khiến người ta muốn tiếp tục ném mãi không ngừng, như thể nó mang trong mình sức mạnh ma thuật vậy.

Tiếng chuông lâu đài bỗng nhiên vang lên, làm xáo trộn sự yên bình này… Chủ nhân của lâu đài, ông Vali, mỉm cười nói: “Không ngờ thời gian trôi qua nhanh thế; đã đến hai giờ rồi.”

Đúng hai giờ.

Người quản gia Leisa dường như rất nhạy bén với thời gian; ngay sau khi ông Vali nói ra giờ giấc, bà liền nhìn về phía ông Nelson và bảo: “Ông Nelson, xin hãy đi chuẩn bị thức ăn đi; đã đến giờ ăn trưa rồi.”

“Đúng vậy,” ông Nelson gật đầu ngay lập tức, không hề do dự.

Nói thật ra… Mặc dù ông vẫn đang tham gia trò chơi này, nhưng quyền quyết định đã được giao cho cô hầu gái – người đứng đầu phe của ông; vì vậy, việc ông tạm thời rời đi cũng không ảnh hưởng gì đến cuộc chơi tiếp theo.

Nếu may mắn, có lẽ chỉ khiến bác sĩ Gers, người đang đóng vai trò thành viên phe của ông, không thể biết ngay lập tức những gì đang xảy ra trong phòng tiệc mà thôi.

“Xin mọi người chờ một chút; tôi sẽ sớm mang đến cho các bạn những món ăn ngon lành,” ông Nelson nói một cách lịch sự.

Còn cô Cung Lâm Na thì nhìn về phía những phần thưởng dành cho những người chiến thắng trò chơi này – những loại cây trồng trên 【trang trại】 riêng của ông Vali – và mỉm cười nói: “Không ngờ trò chơi này lại kéo dài lâu đến thế… Thật là bất ngờ.”

“Nếu nó thực sự thú vị, tôi sẽ tiếp tục chơi mãi,” ông Vali cười nhẹ và nói: “Chơi mãi để cuộc sống u ám này trở nên đầy màu sắc hơn.”

Cô Cung Lâm Na đáp lại bằng một nụ cười duyên dáng, nhưng trong lòng cô lại băn khoăn: Thời gian chơi game quả thực đã trôi qua khá lâu rồi… Kể từ khi cô bước vào lâu đài để tham gia buổi tiệc.

Nghĩa là, người hầu nam của cô cũng đã hoạt động trong suốt thời gian đó… Dù lâu đài của ông Vali rất xa hoa và rộng lớn, nhưng chỉ vài giờ thôi cũng đủ để một người bình thường đi đi lại lại vài vòng; tuy nhiên, đến giờ này, cô vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào từ anh ta cả.

Lúc này, đầu bếp Nelson từ từ đẩy xe đẩy chứa món khai vị 【Vòi phun máu tươi】 ra khỏi hội trường tiệc cưới.

Anh ta mở cánh cửa bên của hội trường và đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên, từ bên trong hội trường vang lên những tiếng sủa dồn dập của những con chó đen – đó là tiếng sủa của Hắc Chó Hắc Long.

Tiếng sủa ấy nhanh chóng, dữ dội… thậm chí còn gây khó chịu.

Cô Cung Lâm Na nhíu mày; cô là người yêu sự yên tĩnh… Những âm thanh chói tai như vậy khiến cô cảm thấy khó chịu theo bản năng, và trong ánh mắt cô, thậm chí còn lóe lên một tia sát ý.

“Xin hãy đợi một chút, ông Nelson.” Đúng lúc đó, Yō Yè bất ngờ lên tiếng, gọi lại người đầu bếp đang muốn rời đi.

“Có chuyện gì sao?”

Chỉ nghe thấy cô hầu gái mỉm cười và nói: “Nếu được, có thể chuẩn bị thức ăn cho nó không… Dù sao đó cũng là thú cưng của ông Snive. Ông Snive đang nỗ lực vì chúng ta trên 【Bàn cờ】, tôi nghĩ chúng ta nên quan tâm đến nó.”

Đầu bếp Nelson ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu: “Tất nhiên.”

Cánh cửa bên của hội trường từ từ đóng lại, và Hắc Chó Hắc Long cũng dần dần im lặng xuống, chỉ là ánh mắt của nó vẫn luôn dõi theo cánh cửa đó.

Trò chơi tiếp tục… đến lượt của ông Vali.

Xúc xắc đã cho ra một con số khá lý tưởng… Ông Vali mỉm cười và bất ngờ lấy ra một lá thẻ chức năng từ khu vực chuẩn bị.

“Tôi sẽ sử dụng lá thẻ 【Thẻ Nhảy Múa】 này.” Anh ta ném lá thẻ đó vào giữa 【Bàn cờ】 và nói: “Đây là lá thẻ giúp tăng số điểm hành động trong một vòng lên sáu lần… Nghĩa là lần này, tôi có thể di chuyển được quãng đường là 30 ô.”

Khi ông Vali nói xong, lá thẻ của người hùng theo ông, Kaledi, lập tức lao xuống khu vực 【Rừng Gầm Rú】 với tốc độ nhảy qua các ô.

“Vali, có vẻ như anh vẫn chưa quên cái rừng này…” Cô Cung Lâm Na nói với giọng mỉa mai: “Không sợ rằng bánh xe trừng phạt sẽ xuất hiện lần nữa sao?”

“Trò chơi này luôn có nhiều biến thể,” ông Vali không hề để ý đến lời chế giễu của chị gái mình, và nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần biết đối thủ là ai, chúng ta sẽ tìm ra cách đối phó… Cô hành khách lạc đường này, chắc chắn sẽ không phiền lòng vì sự nhiệt huyết của tôi, phải không?”

“Làm sao có thể,” cô hầu gái mỉm cười: “Thế giới này vốn dĩ được thúc đẩy bởi những người có tinh thần tiến thủ… Nếu mất đi tinh thần đó, có lẽ thế giới sẽ mãi mãi ở trạng thái nguyên thủy… Ông Vali, hãy

“Nếu như vậy thì…” Ông Vali cười nhẹ và nói: “Đối với chị gái tôi, Cung Lâm Na mà nói, điều này thật sự quá bất công.”

Công chúa Cung Lâm Na bình thản đáp: “Không sao đâu… Bạn xem kìa, ông Lê Sa bây giờ cũng vẫn độc thân mà. Lê Sa, sao anh không thử ghép đôi với em nhỉ?”

“Công chúa đùa thôi.” Người quản gia lúc này nói một cách điềm tĩnh: “Tôi e là đã quá muộn rồi.”

“Ừm.” Công chúa Cung Lâm Na cười và nói: “Dù sao thì vẫn còn khoảng cách này ở giữa chúng ta… Em nghĩ, thà em sống một mình, ở bên ngoài chiến trường, đánh bại những con quái vật nhỏ và thu thập đồ đạc cũng khá thú vị đấy.”

“Vậy thì, hãy bắt đầu việc tung xúc xắc để quyết định số điểm giảm mạng sống đi.” Ông Vali đặt quả xúc xắc trước mặt công chúa Cung Lâm Na và nói: “Lần này vẫn từ bạn bắt đầu, chị gái tôi.”

Cô ấy không quan tâm lắm, chỉ ngẫu nhiên tung ra một con số.

Trong giai đoạn hiện tại của trò chơi, hình phạt giảm mạng sống đã khó có thể khiến một nhân vật bị loại bỏ ngay lập tức—dù sao thì những trường hợp như ông Vali trước đây, tự mình khiến nhân vật của mình chết đi, thực sự rất hiếm gặp.

Tích, tích tích… tích – Quả xúc xắc va vào bàn cờ và lại phát ra tiếng động đầy hấp dẫn đó.

……

……

Mai Phi Nhĩ đang nói dối.

Ba người trong nhóm, đang ở sâu trong labyrint của cửa ải thứ hai trên con đường thử thách, sau khi đưa ra kết luận này cùng lúc, đều im lặng không nói gì.

“Sniff, anh là người duy nhất đã hai lần tiếp xúc với tình tiết trò chơi này phải không?” Bác sĩ Gers bỗng nhiên hỏi.

“Tôi đã nói rồi.” Ông Sniff lắc đầu và đáp: “Hồi đó, tôi là nhờ Mai Phi Nhĩ mới được vào bộ lạc của các linh hồn. Nhưng lúc đó, tôi đã đưa cô ấy thẳng vào làng, và suốt quá trình đó, cô ấy không hề tỉnh lại. Mặc dù đều là Mai Phi Nhĩ, nhưng rõ ràng hai lần trải nghiệm này của tôi là hoàn toàn khác nhau.”

“Tại sao cô ấy lại phải nói dối… Phải chăng là do cốt truyện yêu cầu vậy?” Bác sĩ Gers cau mày và hỏi: “Nhưng theo tôi nhìn, giọng điệu và biểu cảm của cô ấy khi nói chuyện không hề giống như đang nói thật… Nếu cô ấy có thể lừa được tất cả chúng ta, thì khả năng diễn xuất của cô gái linh hồn này thực sự rất xuất sắc.”

“Thực tế, nếu cô ấy thực sự đang nói dối, thì cô ấy đã thành công trong việc lừa tất cả mọi người rồi.” Cô hầu gái suy nghĩ một lát và nói: “Lần này, nếu không phải vì ông Sniff phát hiện ra dấu hiệu đặc biệt mà nhân vật trước đây

Lại một khoảng lặng.

Một lúc sau, bác sĩ Gers mới lắc đầu nói: “Đến lúc này này, việc tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này chỉ là lãng phí thời gian mà thôi... Snive, nếu những người theo học của bạn đã vượt qua con đường thử thách này từ trước đây, có nghĩa là nếu chúng ta tuân theo những dấu hiệu mà họ để lại, chúng ta cũng có khả năng thành công trong việc vượt qua mê cung này?”

“Cơ hội không hề nhỏ,” ông Snive suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây quả thực là những dấu hiệu mà Jerot đã để lại.”

“Tốt, thì quyết định như vậy đi, chúng ta sẽ theo những dấu hiệu mà Jerot để lại.” Bác sĩ Gers dường như đã tìm được động lực, thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi bỗng nhiên có một cảm giác rất mạnh mẽ, có lẽ cô gái yêu tinh mà chúng ta đang gặp phải hiện đang ở cuối con đường thử thách này, đang chờ đợi chúng ta.”

“Tại sao vậy?” Cô hầu gái không khỏi thắc mắc.

Bác sĩ Gers đáp một cách thoải mái: “Thông thường không phải vậy sao? Khi những nhân vật nữ đáng thương bị phát hiện ra bản chất thật của mình, các nhân vật nam chính trong câu chuyện phiêu lưu thường sẽ gặp họ ở cuối cùng của con đường thử thách, và sau đó xảy ra những điều không thể diễn tả được.”

Có vẻ... cũng hợp lý phần nào?

Ông Snive lắc đầu, anh ta đưa tay sờ vào những vết tích cũ trên bức tường và thì thầm: “Anh còn để lại điều gì nữa không... Ngoài những dấu hiệu này, ngoài những vết thương trên người những con quái vật có đầu bò kia... Ngay cả sau hàng chục năm, liệu tôi vẫn đang được che chở dưới bàn tay của anh không... Jerot.”

……

……

“Tốt rồi, cách thức này, trí tuệ của em thật tốt, em đã nhanh chóng ghi nhớ và áp dụng được nó.”

Trong khu vực cấm của [Rừng Gầm Rú], nghe tiếng đá lớn vang lên từ một hướng nào đó, Nam Tiểu Nam tỏ ra rất thoải mái.

Trí tuệ bất diệt của mình có thể kém đến mức nào chứ?

Hơn nữa, theo phương pháp [Quan Sát] mà tảng đá lớn này truyền đạt, quá trình cảm nhận những mảnh đá trên tay cô diễn ra một cách thuận lợi một cách bất ngờ, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Cô thậm chí còn có thể cảm nhận được một tia cảm xúc gần gũi yếu ớt từ những mảnh đá đó - có lẽ đó chính là điều mà tảng đá lớn đó đã nói, rằng cơ thể Nam Tiểu Nam này... là hậu duệ của một dòng dõi nào đó.

Nhưng theo nhận thức của Nam Tiểu Nam, ngay cả khi thực sự là hậu duệ của dòng dõi đó, có lẽ cũng đã xa cách hàng chục thế hệ rồi, gần như không thể tìm ra nguồn gốc ban đầu nữa.

“Gần đây này, vẫn cò

Lúc này, Nam Tiểu Nhan nghĩ một chút rồi nói: “Lúc nãy, khi tôi đang học cách quan sát và suy ngẫm, tôi đã cảm nhận được một loại dao động tương tự phát ra từ phía kia... May mắn thật, bạn đã nhanh chóng giúp tôi phát hiện ra một mảnh vụn mới.”

“Mảnh vụn đó đã tồn tại ở đây từ lâu rồi,” Đại Thạch nói một cách bình thản: “Dù bạn có học nhanh hay không, tôi vẫn muốn bạn thu thập những mảnh vụn này trước.”

“......”

Có lẽ đây là hành động đáp trả cho những lời chỉ trích trước đây của mình?

Nữ sinh thuộc trường học Thế giới con này nhún vai và bất chợt cười nói: “Tôi cũng đã học được phương pháp quan sát và suy ngẫm rồi. Bạn không sợ rằng sau khi tôi tìm thấy những mảnh vụn khác và hoàn toàn kích hoạt được trung tâm của 【Bàn Cờ】, tôi sẽ không quay lại đây nữa sao?”

“Bạn sẽ quay lại đây.” Đại Thạch không hề tỏ ra xúc động.

Nam Tiểu Nhan ngẩn ngơ một chút, rồi lại một lần nữa cảm nhận được những dao động từ những mảnh vụn khác... thậm chí còn rất mạnh mẽ, như thể chúng đang ở ngay trước mắt cô.

Đại Thạch trực tiếp nói với cô rằng, vị trí của mảnh vụn đó chính là nơi Đại Thạch đang đứng... nhưng những dao động đó nhanh chóng biến mất, như thể chúng đã bị che chắn đi.

Nam Tiểu Nhan nghĩ một cách sâu sắc và cười lạnh: “Hóa ra vậy... Dù tôi khi nào tìm thấy nó, vì mảnh vụn cuối cùng ấy, tôi chắc chắn sẽ quay lại đây một lần nữa.”

“Cứ đi đi.” Đại Thạch nói một cách bình thản: “Tôi không thích nợ ơn ai cả. Nếu bạn thực sự có thể tìm đủ tất cả các mảnh vụn và quay lại đây, tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

Nam Tiểu Nhan ném chiếc mảnh đá trong tay xuống đất, rồi cười nói: “Tôi luôn tin rằng, cơ hội không phải do người khác đưa đến, mà là do bản thân mình nỗ lực để giành lấy... Thôi, tạm biệt nhé, ông Đại Thạch.”

Bóng dáng gầy gò ấy dần dần biến mất vào khu vực cấm. Sâu trong khu vực cấm, một tảng đá tròn lớn bỗng nhiên rung động nhẹ vài cái. Sau đó, nó lại trở lại trạng thái yên bình... Không còn tiếng gầm rú đáng sợ nữa, nhưng lại có một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên.

“Ngay cả khi tôi có thể thoát ra ngoài, sau khoảng thời gian dài như vậy, chiến tranh... có lẽ đã kết thúc rồi.”

……

……

Mai Phi Nhĩ đang từ từ tiến lên phía trước.

Thực ra, mọi linh hồn đều rất giỏi trong việc di chuyển — chúng sống trong rừng, từ nhỏ đã học cách săn mồi và cách ẩn giấu hơi thở của mình để dễ dàng tiếp cận con mồi hơn. Chúng c

Cô ấy đã đến ngôi đền này rất nhiều lần – cùng với những người lớn trong làng, vào mỗi dịp nhất định hàng năm, họ đều vào đền để thờ phượng, vì vậy cô ấy khá quen thuộc với cấu trúc của ngôi đền.

Mai Phi Nhĩ nhanh chóng theo kịp Ma Lý Kỳ… Lúc này, anh vẫn đang mang xác người thân đã chết trên vai mình.

Mai Phi Nhĩ không dám tiến lại gần quá, bởi cô biết Ma Lý Kỳ là người trẻ tuổi gan dạ nhất trong làng, và thậm chí còn được coi là ứng cử viên sáng giá cho vị trí trưởng làng kế tiếp.

Cho đến khi Ma Lý Kỳ cuối cùng cũng dừng lại… trước một cánh cửa lớn và dày cộm.

Đây là cung điện bên trong ngôi đền, nơi các vị thần cư ngụ… Mai Phi Nhĩ nín thở, thấy Ma Lý Kỳ nhẹ nhàng mở cánh cửa ra, sau đó cõng xác người thân đó, cúi đầu bước vào bên trong.

Cánh cửa không được đóng hoàn toàn; một tia sáng le lói rò rỉ ra từ khe hở… Mai Phi Nhĩ bước đi thật nhẹ nhàng, từ từ tiến lại gần khe hở đó.

Cô bắt đầu nghe thấy một số âm thanh rất nhỏ… có vẻ như chứa đựng sự tức giận.

“Ma Lý Kỳ, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Tôi cần thức ăn tươi mới… Anh ta đã chết rồi!”

“Thưa ngài, thức ăn vẫn còn nóng hổi đây… Tôi vừa mới giết xong, rất tươi mới… Nên ăn ngay khi còn nóng chứ?”

“Đồ vô dụng!”

Khuôn mặt Mai Phi Nhĩ đổi sắc trong chốc lát; cô nhanh chóng trèo lên trần nhà phía trên cánh cửa, và thấy một bóng dáng lao ra ngoài qua cánh cửa, sau đó đâm thẳng vào bức tường.

Chính là Ma Lý Kỳ!