Khi ông chủ Lạc định xuất hiện, Ni Lu trên cây bỗng nhiên nhảy xuống cùng túi mua sắm... Lạc Kiều liền dừng bước lại.

Ni Lu bắt đầu đi về phía đứa trẻ vừa rời đi, có vẻ như anh ta muốn theo dõi đứa trẻ đó.

Sau khi Ni Lu rời khỏi công viên nhỏ này, anh ta mới đến gốc cây và nhìn quanh... Rồi anh ta nhắm mắt lại, và thế giới xung quanh được tái tạo dưới hình thức ba chiều trong đầu anh ta.

Ông chủ Lạc đã phát hiện ra điều gì đó; anh ta mở mắt, di chuyển một chút, và ngay lập tức sau đó, anh ta đã xuất hiện trên mái của một tòa nhà cao tầng ở thị trấn.

Trên tấm biển chỉ dẫn treo ra từ mái nhà, một quả bóng bay bị móc vào đang đung đưa theo gió... Quả bóng bay rõ ràng đã nhỏ đi rất nhiều so với kích thước ban đầu, có vẻ như nó đã bị móc ở đây đã một thời gian khá lâu rồi.

Có lẽ là ngày hôm qua, hoặc là ngày kia...

Sợi dây buộc quả bóng bay bắt đầu tự động tuột ra, và cuối cùng, quả bóng bay đã rơi vào tay ông chủ Lạc. Anh ta mở tờ giấy nhỏ buộc ở đầu sợi dây ra và đọc nó:

“I-don’t-want-to-die.”

Gió biển thổi đến, và bỗng nhiên, tờ giấy nhỏ đó bị gió cuốn đi khỏi tay Lạc Kiều...

……

Ông Smith là đầu bếp kiêm chủ nhân của một nhà hàng ở thị trấn này. Ông có một người vợ xinh đẹp và một đứa con trai năm tuổi tên Joe.

Việc kinh doanh của nhà hàng luôn rất tốt; mặc dù công việc rất bận rộn, nhưng cuộc sống của ông Smith vẫn tràn đầy ý nghĩa và hạnh phúc—bởi vì trong năm nay, gia đình ông sẽ chào đón thêm một thành viên mới nữa.

Bởi vì vợ ông, Deborah, đã mang thai được tám tháng rồi, và lúc này, thời điểm sinh nở đã gần đến... Dù là hàng xóm hay những khách quen thường xuyên đến nhà hàng, mọi người đều cảm thấy vui mừng cho em bé sắp chào đời này.

Sau Tết Nguyên đán, để chăm sóc Deborah trong lúc cô ấy đang mang thai lần thứ hai, mẹ của ông Smith cũng đã tạm thời đến sống cùng họ... Điều này thực sự giúp ông Smith thoải mái hơn rất nhiều.

Bên ngoài cửa nhà hàng, trên tấm bảng nhỏ có ghi danh sách các món ăn hôm nay; một vị khách quen đang nhìn vào danh sách và suy nghĩ.

Lúc này, một cậu bé năm tuổi đang cúi đầu đi đến.

“Này, Joe, cậu ổn chứ?” Vị khách này gọi lại cậu bé đang cúi đầu và định bước vào nhà hàng.

Cậu bé chỉ gật đầu—nhưng trên khuôn mặt cậu, không hề có nụ cười nào... Tâm trạng buồn bã của đứa trẻ thực sự rất dễ để người lớn nhận ra.

Khách hàng nhìn thấy bụi đất trên người Joe, dường như đã hiểu ra điều gì đó, liền lấy khăn giấy ra lau sạch khuôn mặt và quần áo của cậu bé. “Joe, con có bị ai bắt nạt không?”

Cậu bé Joe vẫn lắc đầu.

“Nhưng tôi thấy con rất buồn, Joe.” Khách hàng đặt hai tay lên vai Joe. “Con yêu, nếu con không muốn nói ra, con có thể sẽ trở thành một đứa trẻ không chân thật, và con sẽ phải chịu hình phạt đấy. Mũi con sẽ trở nên rất dài, đến nỗi chạm vào trần nhà, và con sẽ rất đau… Thậm chí cuối cùng con cũng sẽ trở thành như Pinocchio.”

Joe im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói ra điều khiến vị khách quen này ngạc nhiên: “Nếu trở thành Pinocchio, con sẽ không chết phải không?”

Ông khách hàng già ngạc nhiên, sau đó nhìn cậu bé bằng ánh mắt kỳ lạ và cau mày: “Joe, con có biết mình đang nói gì không?”

Joe gật đầu: “Pinocchio không chết đâu; trong câu chuyện, nó cuối cùng vẫn sống sót.”

Ông khách hàng suy nghĩ một lát: “Con yêu, tại sao con lại nghĩ mình sẽ chết?”

Joe tỏ vẻ sợ hãi: “Bởi vì con đã nhìn thấy ông Chết… Bà ngoại con nói rằng ông Chết sẽ mang đi sinh mệnh của con… Sẽ mang con đi.”

Ông khách hàng há miệng, suy nghĩ một lúc, rồi đưa Joe vào nhà hàng. Nhân viên nhà hàng ngay lập tức nhận ra Joe là con trai của chủ nhân, và tiếp đón cậu bé một cách ân cần.

Trong khi đó, ông khách hàng đi tìm ông Smith – người đang bận rộn trong bếp – và kể cho ông nghe về tình hình của Joe.

Ông Smith, người gần đây có vẻ tăng cân khá nhiều, kiên nhẫn lắng nghe mọi điều mà ông khách hàng kể, sau đó nói: “À, ông George, cảm ơn ông đã thông báo cho tôi về chuyện của Joe. Xin lỗi vì tôi quá bận rộn; có lẽ nếu ông không nói, tôi sẽ không hề biết gì về Joe đâu.”

“Có lẽ chỉ là con cảm thấy lo lắng mà thôi…” Ông khách hàng an ủi và vỗ vai ông Smith. “Có lẽ vì Deborah sắp sinh em bé, các bạn đều bỏ qua cảm xúc của Joe. Smith ơi, những đứa trẻ ở độ tuổi này rất nhạy cảm và mong manh.”

“Khi buổi trưa kết thúc, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Joe,” ông Smith hứa.

“Tôi tin rằng ông sẽ là một người cha tốt,” ông George mỉm cười. “Vậy thì hôm nay, chúng ta hãy gọi một set thịt ngan nướng đặc sản nhé… Tôi thực sự đang rất đói rồi.”

“Như ý ngài muốn, thưa ngài.” Ông Smith lại đội chiếc mũ bếp lên đầu rồi bước vào nhà bếp.

……

Buổi trưa hôm nay không có nhiều khách, vì vậy ông Smith nhanh chóng rảnh rỗi. Ông đến bên cạnh Joe và mang đến cho cậu một tô súp nấm do chính mình nấu.

Ông nhìn thấy bộ quần áo vẫn còn bẩn của Joe, liền cẩn thận vỗ nhẹ vài cái rồi bất chợt hỏi: “Joe, con có điều gì muốn nói với bố không?”

Joe lặng lẽ uống súp nấm, thỉnh thoảng lại mút môi.

Ông Smith nhìn cậu bé và bỗng cảm thấy có lỗi; có lẽ trong thời gian qua, ông đã quá bận rộn với việc chuẩn bị cho việc vợ sinh nở mà quên mất việc quan tâm đến Joe.

Vì vậy, ông Smith nhấc Joe lên và đặt cậu bé lên đùi mình. Ông lau sạch vết súp dính ở khóe miệng Joe rồi cười nói: “Joe, khi kỳ nghỉ hè đến, bố sẽ cùng con ra biển, giống như năm ngoái vậy.”

Khi kỳ nghỉ hè đến, vợ ông là Deborah cũng đã hạ sinh đứa con thứ hai, và thời gian rảnh rỗi của ông cũng nhiều hơn… Ông thực sự có thể dành nhiều thời gian hơn để bên cạnh cậu con trai cả của mình.

“Thật sao ạ?” Joe có vẻ rất vui mừng.

Ông Smith giơ tay ra, và Joe cũng giơ tay theo. Hai bàn tay lớn nhỏ vỗ vào nhau, sau đó nắm thành nắm đấm và đánh vào nhau một cái.

Ông Smith cười nói: “Chúng ta đã hẹn nhau rồi đấy, bố chưa bao giờ phá vỡ lời hứa đó đâu, con hãy tin bố nhé, Joe.”

Joe gật đầu.

Ông Smith xoa đầu Joe và nói tiếp: “Vậy thì con cũng phải hứa với bố rằng sẽ quên những câu chuyện bà ngoại kể cho con nghe đi. Hãy tin bố, đó chỉ là những câu chuyện cổ xưa mà bà ngoại dùng để dọa những đứa trẻ ngoan không nghe lời thôi, chứ không phải sự thật đâu. Trên thế giới này, chẳng bao giờ có ông Chết đâu.”

Joe nói: “Nhưng con đã thấy rồi mà.”

“Con chỉ đang mơ thôi.” Ông Smith cười và nói: “Nghe này, tổ tiên của con là một người rất nghịch ngợm. Hồi nhỏ bố cũng từng bị dọa như vậy, nhưng sau này bố mới biết đó chỉ là lừa đảo thôi.”

Joe suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông Smith, hồi nhỏ ông cũng đã thấy ông Chết à?”

Với kinh nghiệm nuôi dạy con cái, ông Smith gật đầu nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, nhưng bố biết đó chỉ là giấc mơ thôi. Khi lớn lên, bố không bao giờ thấy nó nữa đâu.”

Tất nhiên, nếu Joe nghe lời hơn một chút thì cũng sẽ không phải chứng kiến điều đó nữa đâu.”

Joe gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ.

Ông Smith đặt cậu bé xuống khỏi đùi mình và hỏi: “Cậu muốn thêm một phần viên thịt gà nướng nữa không?”

Joe suy nghĩ một lát rồi cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại cảm giác đói bụng, liền gật đầu đồng ý.

Lúc này, cánh cửa nhà hàng bỗng được ai đó đẩy mở, và một cô gái trẻ có khuôn mặt Đông Á, mái tóc được nhuộm thành màu trắng, bước vào trong.

Nụ cười của cô ấy rất đặc biệt, khiến người ta cảm thấy như thể cô ấy đang lén lút hiện ra cái đuôi nhỏ của mình, giống như một con quỷ nhỏ thích trêu chọc, xuất hiện vào dịp Lễ Halloween vậy.

……

Tại sao lại nhuộm tóc thành màu trắng nhỉ... Bởi vì ông Smith cảm thấy trên thế giới này này, ít có người trẻ tuổi nào lại có mái tóc màu trắng như vậy — nếu là bệnh bạch tạng thì ít nhất lông trên cơ thể họ cũng phải màu trắng mới đúng.

Tất nhiên, điều này cũng không phải là điều gì đặc biệt lắm — nếu muốn thể hiện cá tính riêng, thì ở ngay gần đó, trong trường học, còn rất nhiều sinh viên có cá tính độc đáo nữa.

Điều thực sự khiến ông Smith tò mò chính là khuôn mặt của người châu Á này — ở đây, số người châu Á không nhiều lắm, và ông Smith hầu như đều nhớ mặt họ; còn cô gái trước mắt này thì trông thật sự rất lạ lẫm.

Có lẽ cô ấy là một sinh viên mới đến chăng?

Với những suy nghĩ như vậy, ông Smith bước ra khỏi quầy và tiến đến gần cô gái tóc trắng xinh đẹp đó, hỏi: “Cô cần gì tôi có thể giúp đỡ không?”

Cô gái tóc trắng... Nuri nhìn quanh và lập tức nhìn thấy cậu bé nhỏ đang ngồi trên ghế trẻ em, đầu cúi xuống gần quầy — đó chính là Joe.

Khi Joe nhận thấy ánh mắt của Nuri, cậu bé lập tức thu đầu lại.

“Còn thức ăn nữa không? Tôi vẫn chưa ăn trưa đâu.” Nuri nói, đồng thời giơ túi mua sắm lên, “Tôi là một người đáng thương đang bị ông chủ vô lý bóc lột sức lao động mà!”

“À! Ông Smith cảm thấy thật thú vị, liền cười và nói: “Vậy thì tôi khuyên cô nên thử món set siêu sao của chúng tôi hôm nay, nó sẽ giúp cô phục hồi sức lực đấy.”

“Vậy thì... để bốn phần nhé.” Nuri cười nhẹ, và trước khi ông Smith kịp hỏi gì thêm, cô đã tự tin nói: “Tôi có thể ăn hết đấy, yên tâm.”

“Vậy... vậy thì xin chờ một chút.” Ông Smith gật đầu, sau đó gọi người phục vụ đang dọn dẹp bàn sau khi ông George ăn xong trưa để đến gần cô

Cô ấy ngồi xuống một chiếc bàn đối diện quầy thu ngân; lúc này, Joe đang ở quầy cũng lén lút nhô đầu ra ngoài… Lần này, Ni Lu không hề để ý đến anh ta, mà chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Joe trở nên táo bạo hơn, cổ anh ta dần được duỗi thẳng ra ngoài… Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, Ni Lu bất ngờ quay đầu lại.

Cổ Ni Lu đột nhiên được duỗi thẳng ra rất xa, giống như những con quái vật có cổ dài trong truyền thuyết… Cổ cô ấy nhanh chóng quấn vài vòng trong không trung, cuối cùng đưa đầu lại gần Joe… Thậm chí, khuôn mặt cô ấy còn biến thành hình dạng của một con quái vật với khuôn mặt xanh xám và hàm răng nanh vuốt, đang cười man rợ.

Joe hoảng sợ đến mức ngã khỏi ghế trẻ em, và cả canh súp nấm chưa kịp ăn hết cũng đổ ra người anh ta.

Joe hoảng loạn, dùng hai tay che miệng mình, như thể đã bị dọa cho sợ hãi đến mức không thể nói được gì… Người phục vụ đang làm việc nghe thấy tiếng ồn, vội vàng đến và nhặt Joe dậy.

Nhưng Joe chỉ đứng đó, chỉ tay về phía người khách mới đến đang ngồi bên cạnh cửa sổ… Người phục vụ nhìn qua nhưng chỉ thấy Ni Lu đang ăn salad trước bữa, không có điều gì đặc biệt cả.

Người phục vụ lắc đầu, đành để Joe ở lại đó, sau đó cởi áo khoác của cậu bé ra, định đi vệ sinh rửa sạch rồi quay lại… “Con trai, ngồi yên đây nhé, đừng đi đâu nhé? Mẹ sẽ quay lại ngay.”

Nhưng Joe lại siết chặt lấy tay người phục vụ, trông có vẻ như sắp khóc.

“Mẹ sẽ trông coi cậu bé này giúp con nhé.” Ni Lu bỗng nhiên nói, nở một nụ cười rất quyến rũ: “Mẹ thực sự rất thích trẻ con đấy.”

Người phục vụ do dự một chút… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có một giọng nói trong đầu thúc giục mình đồng ý… Anh ta gật đầu một cách mơ hồ, rồi im lặng lại.

Anh ta im lặng nhặt Joe lên, đưa cậu bé đến bên cạnh Ni Lu, không quan tâm đến phản ứng của Joe, đặt cậu bé ngồi xuống cạnh Ni Lu, rồi lặng lẽ mang bộ quần áo ướt đẫm đi mất.

Lúc này, Joe hoảng sợ khi phát hiện ra rằng tay chân mình đều bị buộc chặt vào ghế bởi những bóng đen, không thể cử động được gì cả.

Bên kia bàn, Ni Lu bỗng nhiên cầm lên đĩa và dao ăn, bắt đầu cọ xát chúng trước mặt Joe, tạo ra những âm thanh kỳ lạ…

“Ôi trời, đã lâu lắm rồi mà không được ăn thịt trẻ con… Bụng mẹ đói quá…”

Miệng của Ní Lù bỗng nhiên tách ra… Tách đến tận mép tai, lộ ra những nướu răng đỏ thắm cùng những chiếc răng sắc nhọn như lưỡi dao.

“Cậu… cậu là Ông Chết phải không ạ?” Joe hỏi với giọng run rẩy.

Ní Lù, người đang chuẩn bị “gươm để giết người”, nghe vậy liền chớp mắt và dùng chuôi dao gõ vào mặt bàn, tức giận nói: “Phù thủy! Tôi là phù thủy ăn trẻ con đấy! Cậu ngốc này chưa bao giờ nghe câu chuyện [Ngôi Nhà Kẹo] à?”

Joe lắc đầu.

“Thật là vô ích.” Ní Lù bỗng buồn ngáy, vứt dao và nĩa xuống bàn, vẻ mặt chán ghét, vẫy tay: “Đi đi đi, tự chơi đi.”

Và thế là, bóng đen đã trói chặt tay chân Joe biến mất không dấu vết.

Có lẽ bạn mãi mãi không thể tưởng tượng được suy nghĩ của một đứa trẻ năm tuổi… Lúc này, Joe lại không còn sợ hãi nữa; cậu nhảy xuống khỏi ghế, chạy quanh bàn đến bên Ní Lù, ngước đầu nhìn ngắm với vẻ tò mò.

“Nhìn cái gì chứ? Thực sự tôi đã ăn thịt cậu rồi đấy!” Ní Lù lại mở miệng ra.

Joe chớp mắt.

Ní Lù cười lạnh, miệng mình bỗng nhiên mở rộng thành một cái miệng lớn, nuốt chửng cả Joe… Nhưng ngay sau đó, cô ta lại nhổ Joe ra.

“Thấy chưa? Đúng là như thế này, tôi đã ăn thịt cậu rồi.” Ní Lù nói trong khi kéo tai mình.

Nhưng lúc này, Joe bỗng nhiên kéo lấy góc áo của Ní Lù và hỏi: “Cậu thực sự không phải là Ông Chết phải không ạ?”

“Không phải đâu!” Ní Lù cúi xuống, nhìn chằm chằm vào cậu bé nhỏ: “Tôi là Chị Chết đây… Gọi tôi là chị nhé!”

Hừm… Ông Chết phải là cái gì vậy chứ? Đầu óc đứa nhóc này có vấn đề à?

Thân mến, hãy nhấp vào đây và để lại đánh giá nhé! Điểm số càng cao thì việc cập nhật truyện càng nhanh. Người ta nói rằng những ai luôn đánh giá cao sẽ tìm được người vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web mới cập nhật: Dữ liệu và các đánh dấu sẽ được đồng bộ hóa với trang web trên máy tính, không quảng cáo, đọc sách thoải mái!