“Những người tị nạn từ làng Phượng Tiên?”

Nghe vậy, Trần Mặc nhướng mày, dường như đoán ra chuyện gì đó đã xảy ra, suy nghĩ một lát rồi vẫy tay bước xuống núi và nói: “Chúng ta hãy đi xem thử.”

Khi Trần Mặc đến cửa làng, Trương Hà cùng với các chiến binh Thần Dũng Vệ đang ngăn những người tị nạn ấy lại bên ngoài làng.

Hàng trăm chiến binh Thần Dũng Vệ, trong đó hơn một trăm người mặc áo giáp và cầm kiếm; những người còn lại cũng mang theo dao hoặc cuốc. Nhờ vào việc được huấn luyện trong nhiều ngày liền và hàng ngày đều có đủ thức ăn, thậm chí còn được ăn thịt, họ hoàn toàn không sợ hãi trước nhóm người tị nạn này.

“Anh Mạc.”

“Trần Tiên Sư.”

“Trần Tiên Sư.”

“…”

Khi Trần Mặc đến nơi, Trương Hà và những người khác lần lượt chào hỏi anh.

Còn nhóm người tị nạn thì thấy người đứng đầu họ chỉ là một thiếu niên non nớt, nên họ đều có phần ngạc nhiên và coi thường họ.

Trần Mặc nhìn qua một cái, thấy nhóm người tị nạn này đã bao vây kín cửa làng, ít nhất cũng có hàng nghìn người. Tuy nhiên, số người trưởng thành rất ít, phần lớn đều là người già, phụ nữ, trẻ em, thậm chí còn có những người khuyết tật.

Trần Mặc bước tới trước, mặc dù với sức mạnh của mình, anh hoàn toàn không cần ai bảo vệ, nhưng Trương Hà và Hồ Cường vẫn dẫn theo vài người đàn ông mạnh mẽ để bảo vệ hai bên anh, trông thật uy nghiêm.

Trần Mặc hô lớn với nhóm người tị nạn, yêu cầu họ đưa ra một đại diện để nói chuyện.

Những người tị nạn xôn xao một hồi, sau khoảng nửa ngày, họ đưa ra một người già. Người này mặt mũi đen sạm, mái tóc bạc rối bù, nhưng bộ quần áo chỉnh tề và thái độ oai nghiêm khiến người ta cảm thấy ông ấy thực sự là một ông lão đáng kính.

Người già này cúi chào và nở một nụ cười, nhìn về phía Trần Mặc và nói: “Tôi là Triệu Đạo Tiên, người dân làng Triệu gia ở Phượng Tiên, một học giả thất bại trong các kỳ thi. Kẻ phiến quân ở phía bắc đã chiếm giữ thành Phượng Tiên và ra lệnh cướp bóc trong năm ngày; gia đình tôi cũng bị tổn thương nặng nề, và chúng tôi đã trốn thoát trong đám người tị nạn này. Vì không có tài năng gì đặc biệt, tôi được mọi người đề cử để đại diện cho họ. Mong rằng chàng trai trẻ này sẽ chấp nhận cho chúng tôi ở lại.”

“Phượng Tiên đã bị chiếm đóng rồi!”

Nghe tin này, tất cả các thành viên của đội Thần Dũng Vệ đều giật mình, xôn xao bàn tán; bởi vì phần lớn trong số họ ban đầu đều là những binh sĩ được điều động đến tiếp viện Phượng Tiên.

Triệu Đạo Tiên gật đầu, nói với vẻ đau lòng: “Nếu tính thời gian, đã trôi qua nửa tháng rồi.”

“Nửa tháng?” Trần Mặc cau mày. Nếu Phượng Tiên đã mất, thì Nam Dương chắc chắn cũng sẽ bị đe dọa, và khó có thể giữ được nữa. Trong khoảng thời gian dài này, biết đâu Nam Dương cũng đã thất thủ rồi.

Nếu Nam Dương cũng mất, thì những kẻ nổi loạn ở phía Bắc sẽ tràn ngập khắp khu vực Thanh Châu.

Nói thật ra, với quá nhiều người già, phụ nữ, trẻ em, cùng những người tàn tật, về mặt phát triển lâu dài, Trần Mặc không muốn tiếp nhận họ. Dù sao thì việc nuôi dưỡng thêm nhiều người như vậy cũng chẳng giúp ích gì cho ông ta cả.

Tuy nhiên, ngay cả khi không tiếp nhận họ, cũng không thể công khai làm vậy; phải tìm cách áp đặt sự kiểm soát một cách kín đáo, bởi vì bạn không bao giờ biết được những người đang ở tình thế bí bách sẽ làm gì.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Mặc nói: “Tôi thực sự cảm thông với hoàn cảnh của mọi người, nhưng làng chúng tôi không phải là nơi trú ẩn do chính quyền thiết lập, chúng tôi không thể giúp đỡ tất cả mọi người được.”

Ngay khi câu nói này vang lên, trong số những người tị nạn lại xảy ra sự hỗn loạn. Đối với những người rơi vào tình trạng này, nếu nói một cách nhẹ nhàng thì họ là những người tị nạn; còn nếu nói một cách thẳng thắn thì họ chỉ là những kẻ cướp bóc. Nếu không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, họ sẽ liều lĩnh làm mọi thứ để giành lấy những gì họ còn lại… dù sao thì họ cũng đã không còn gì cả rồi.

“Mọi người hãy yên lặng lại, hãy lắng nghe tôi nói.” Trần Mặc tiếp tục nói, nhưng những người tị nạn vẫn không thể yên lặng lại.

“Cao Ni Niang, Mạc Ca đang nói chuyện với các bạn đây, các bạn là điếc à?” Thấy những người tị nạn vẫn tiếp tục ồn ào, Trương Hà cùng những người khác bắt đầu la mắng, thậm chí còn đe dọa sẽ dùng dao đâm vào mặt họ.

Đội Thần Dũng Vệ cũng tỏ ra rất hung hăng.

Cuối cùng, những người tị nạn mới yên lặng lại.

Trần Mặc giơ một ngón tay lên và nói: “Những ai biết đọc biết viết, hoặc có nghề như thợ mộc, thợ rèn, thợ mổ, thợ gốm… hãy giơ tay lên.”

Triệu Đạo Tiên là người đầu tiên giơ tay, sau đó có thêm mười

Trương Hà Yêu cầu các binh sĩ canh gác mở ra một lối để những người này vào bên trong.

  “Cảm ơn chàng trai Xie.”

    “Cảm ơn chàng trai Xie.”

   Triệu Đạo Tiên Một số người đồng loạt cảm ơn.

   Vương Bình Chỉnh sửa lại: “Phải gọi là Trần Tiên Sư.”

   Trần Mặc Không quá quan tâm đến cách họ gọi mình, rồi giơ thêm ngón tay thứ hai lên: “Những ai có người đàn ông trưởng thành trong gia đình cũng có thể vào được.”

   Ngay sau khi nói xong, các binh sĩ canh gác lại cho phép khoảng hai trăm người khác vào bên trong.

  “Những ai có trẻ em nhỏ trong gia đình cũng có thể vào được.” Trần Mặc Giơ thêm ngón tay thứ ba lên. Lần này, lại có thêm hơn hai trăm người nữa được phép vào.

   Những người bị giữ lại cuối cùng chỉ còn lại phụ nữ, người già và người khuyết tật.

   Mặc dù những người này trông rất đáng thương, nhưng Trần Mặc sau bao nhiêu biến cố đã trở nên vô cảm.

   Anh nhìn những binh sĩ canh gác và bỗng nghĩ đến điều gì đó: Trong số họ, có không ít người đã mất vợ hoặc vẫn độc thân.

   Trần Mặc Ho khan vài tiếng: “Trong số những binh sĩ dưới quyền tôi, có người đã mất vợ, cũng có người vẫn chưa lập gia đình. Nếu trong số các bạn có ai muốn kết hôn hoặc tìm bạn đời, cũng có thể mang theo người thân của mình vào đây.”

   Động thái này cũng giúp giữ chân những người đàn ông độc thân này, khiến họ có điểm yếu.

   Khi lời này vang lên, một số binh sĩ độc thân bỗng đỏ mặt, và đồng đội của họ cũng bắt đầu trêu chọc họ.

   Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận rằng họ thực sự có suy nghĩ đó, thậm chí bắt đầu nhìn ngắm những phụ nữ kia.

   Còn về việc Trần Mặc làm như vậy có phải là hành động ép buộc hay không… Thực ra, đây chỉ là cách để mang lại cho họ một con đường sống.

   Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu không có người đàn ông để dựa vào, ngay cả khi được cho phép ở lại trong làng, họ cũng sẽ bị ruồng bỏ và chết dần.

   Còn những người còn lại, Trần Mặc Nhượng trong làng đã nấu cháo cho họ, và sau khi họ ăn xong cháo, họ được cho phép rời đi.

   Những người được thu nhận vào làng, những người đàn ông trưởng thành, tự nhiên được bổ sung vào đội ngũ binh sĩ canh gác.

   Còn về Triệu Đạo Tiên, Trần Mặc đã dành cho anh ta những đặc quyền cao, không chỉ tìm cho anh ta và gia đình một căn phòng ở, mà còn lo liệu cơm ăn và nhiều phúc lợi khác nữa.

Về điều kiện thì đó là yêu cầu anh ta dạy những người thuộc lực lượng Thần Dũng Vệ kỹ năng biết chữ. Điều này vô cùng quan trọng. Dù sao thì bây giờ, những người thuộc lực lượng Thần Dũng Vệ này chính là những sĩ quan cơ bản trong tương lai; nếu họ không biết chữ thì làm sao được.

…

Đã khuya rồi.

Trong phòng ngủ chính, Trần Mặc ngồi trên giường như một ông chủ lớn, còn bà Hàn An Ngạnh quỳ phía sau, xoa nhẹ vai ông ấy; Thương Minh thì ngồi xổm xuống đất, đang rửa chân cho Trần Mặc.

Bà Hàn An Ngạnh kể về những chuyện trong làng: “Chú ơi, hôm nay mẹ của cậu Qi đã đến tìm tôi, nói rằng sau khi nộp 30% số cá mà con trai bà ấy bắt được, phần còn lại có thể được đổi lấy lương thực cho gia đình không? Họ ăn cá mãi cũng ngán rồi.”

Không chỉ mẹ của cậu Qi, mà nhiều vợ của các thành viên trong đội đánh cá cũng đã nói với tôi như vậy.”

Trần Mặc lặng lẽ nghe những lời này. Sau khi nghe xong, ông ấy bỗng nghĩ ra một ý tưởng.