Khác với em gái mình, Hạ Chỉ Thanh luôn chịu đựng mọi thứ một cách bình tĩnh và điềm đạm, không bao giờ làm những việc vô lý hay gây rối. Hơn nữa, yêu cầu của Trần Mặc này cũng không quá khó để thực hiện; Hạ Chỉ Thanh cũng muốn góp sức cùng Trần Mặc.

Nhìn khuôn mặt tuấn tú của Trần Mặc, Hạ Chỉ Thanh đỏ mặt và nói: “Khi bố còn sống, ông đã cho tôi xem một số công việc hành chính đã được xử lý, và tôi cũng từng tham gia vào việc xử lý các vụ án tham nhũng của quan lại. Tuy vậy, tôi chưa hiểu rõ về cơ cấu giám sát, nhưng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Cũng không cần phải vội vàng đâu, đừng tự gây áp lực cho bản thân,” Trần Mặc nói, sau đó đặt tay lên vai Hạ Chỉ Thanh và hôn nhẹ vào khóe miệng cô ấy, nhằm xua tan sự căng thẳng trong lòng mình.

Hạ Chỉ Ninh đã không thể kiềm chế được nữa; cô mở đôi môi đỏ thắm ra và bắt đầu hát, có vẻ như cô cố tình làm vậy, vì muốn ngăn cản cuộc trò chuyện giữa hai người.

Hạ Chỉ Thanh hiểu rõ ý định của cô và cũng đỏ mặt; dù không muốn thừa nhận, nhưng cô cảm thấy thật thú vị khi có những khoảnh khắc như thế này. Khi cúi người đi, cô không thể nhìn thấy mình và Mò Lang, điều đó mang lại cho cô một cảm giác hồi hộp và thú vị.

Cô cũng chủ động hôn Trần Mặc vài lần, sau đó hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ đến việc thành lập lực lượng giám sát vậy?”

Hạ Chỉ Thanh biết rằng khi ai đó đặt ra một câu hỏi liên quan đến điều gì đó không liên quan đến công việc hiện tại của họ, chắc chắn là có vấn đề gì đó đang xảy ra.

Trần Mặc kể cho cô nghe về Trương Hà và những vấn đề hiện đang tồn tại trong quân đội.

Nghe Trần Mặc kể về những chuyện cũ, Hạ Chỉ Thanh quyết định không can thiệp trực tiếp, mà để người khác nhắc nhở họ một cách gián tiếp. Cô nhíu mày nhẹ, mím đôi môi hồng và nói một cách nhẹ nhàng: “Người xưa từng nói rằng, họa thường bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt.”

Dù có câu ngạn ngữ “dù muộn cũng còn kịp vá lỗ”, nhưng cũng có câu “khi đã mất con cừu mới đi vá lỗ”; nếu không sửa chữa những sai lầm nhỏ, chúng cuối cùng sẽ dẫn đến những hậu quả lớn.

Trung úy Trương, với tư cách là người đầu tiên theo bạn, cũng chính là anh em của Mạc Lang Bá, tức là anh em của bạn. Khi anh ta phạm lỗi mà những người xung quanh đã nhắc nhở bạn, nhưng bạn lại không trừng phạt anh ta. Những người đã nhắc nhở bạn sẽ nghĩ rằng bạn đang che chở cho anh ta.

Nếu như vậy, khi Trung úy Trương lại phạm lỗi sau này, sẽ không ai báo cáo với bạn nữa. Khi đó, những người xung quanh sẽ bắt chước theo, và những gì bạn Mạc Lang vừa mới xây dựng sẽ dần bị hủy hoại. Nếu để những sai lầm nhỏ tiếp tục phát triển, cuối cùng sẽ dẫn đến những sai lầm lớn hơn.

Nghe Hạ Chỉ Thanh nói như vậy, Trần Mặc im lặng xuống và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Vì thấy Trần Mặc đã lắng nghe, Hạ Chỉ Thanh tiếp tục nói: “Tôi biết bạn Mạc Lang coi trọng tình cảm cũ, không nỡ trừng phạt thuộc cấp, cũng không muốn có danh tiếng là kẻ giết chết những người có công sau khi thành công. Nếu bạn thực sự không nỡ trừng phạt, thì bạn cần phải nói rõ ranh giới và lý tưởng của mình với Trung úy Trương và những người khác. Nếu anh ta lại phạm lỗi lần sau, bạn có thể trừng phạt anh ta vào lúc đó, và anh ta cũng không thể trách ai được.”

Đã trở thành người phụ nữ của Trần Mặc, Hạ Chỉ Thanh tự nhiên sẽ luôn nghĩ đến lợi ích của Trần Mặc.

“Chỉ Thanh nói đúng, tôi đã suy nghĩ một cách thiếu suy xét,” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, tôi sẽ trực tiếp trừng phạt anh ta và thông báo cho toàn quân biết, nhất định phải ngăn chặn ngay những tệ nạn này.”

“May mà Mạc Lang sẵn lòng lắng nghe,” Hạ Chỉ Thanh nói, đưa tay vuốt nhẹ má Trần Mặc; dù là nam giới, nhưng khuôn mặt của anh ta vẫn mềm mại hơn phụ nữ.

“Hai người có thể ngừng nói đi được không?” Hạ Chỉ Ninh cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa; kẻ khốn nạn này thật sự làm cô ta kiệt sức… Nước mắt cô gần như đã khô hết rồi.

Hạ Chỉ Thanh mặt đỏ bừng, định bước ra xa, nhưng Trần Mặc lại nắm lấy tay cô, nói nhẹ nhàng: “Đừng đi, giúp tôi xoa lưng đi… Chị gái của bạn sắp bắt đầu biểu diễn rồi.”

Hạ Chỉ Thanh mặt nóng bừng, nhéo nhẹ má mình, cảm thấy như có thể nhéo ra nước vậy: “Mạc Lang, bạn nên chăm sóc sức khỏe của mình một chút.”

Dù nói ra những lời đó, cơ thể cô lại rất thành thật khi lấy chiếc khăn tắm bên cạnh và bắt đầu xoa lưng cho Trần Mặc.

Sáng hôm sau, Trần Mặc Nhượng đi gọi Trương Hà. Nhưng người lính được Trần Mặc cử đến không tìm thấy Trương Hà tại nhà cô; chỉ có người hầu của cô ở đó. Người lính hỏi người hầu biết Trương Hà ở đâu không, và người hầu trả lời không biết, đồng thời hỏi lính đến tìm chủ nhân vì lý do gì. Lính nói rằng công tử muốn gặp Trung úy Zhang.

Sau khi người lính đi, người hầu kia đã lén rời khỏi nhà họ Zhang và đến một căn nhà nhỏ ở phía tây thành phố. Bên ngoài căn nhà, có người tin cậy của Trương Hà canh gác; khi thấy người hầu đến, họ vội vàng hỏi chuyện gì đang xảy ra. Họ quen biết nhau và biết rằng nếu không có chuyện gì quan trọng, người hầu sẽ không đến đây.

“Báo hai vị tướng, công tử muốn gặp chủ nhân,” người hầu nói. Người tin cậy liền vội vàng vào báo tin.

Lúc này, bên trong căn nhà, Trương Hà đang ôm một người phụ nữ vẫn còn duyên dáng; người phụ nữ đó là bà Qin – thị thiếp của vị tướng từng giữ thành trước đây, và căn nhà này cũng thuộc về bà. Vị tướng đó đã bị giết khi chống lại Trần Mặc trong cuộc tấn công. Trần Mặc không làm khó gia đình họ mà để họ tự do sống. Nhưng vào lúc này, Trương Hà lại để mắt đến bà.

Bà Qin cũng không phải người muốn giữ trọn đức hạnh cho người chồng đã qua đời; hơn nữa, với tư cách là thị thiếp, không có người đàn ông nào bảo vệ mình, cuộc sống của bà rất khó khăn, và vợ cả của vị tướng đã đuổi bà ra khỏi nhà. May mắn thay, bà Qin đã lén lút tiết kiệm được một ít tiền và mua được căn nhà này; nếu không, bà sẽ không có chỗ nào để ở cả. Sau đó, nhờ sự tán tỉnh của Trương Hà, hai người bắt đầu có mối quan hệ với nhau.

Bởi vì Trương Hà không chính thức đưa bà Qin vào nhà mình, cũng không có giấy tờ chính thức nào về việc này; hơn nữa, Trương Hà đã tiến hành mọi việc một cách kín đáo đến mức ngay cả Tôn Mạnh cũng không hề biết rằng ông ta còn có người phụ nữ khác ngoài thành phố Sanyuan.

Bà Qin biết rằng phần đời còn lại của mình sẽ phải dựa vào Trương Hà, vì vậy bà không hề gây rắc rối gì, mà càng ngày càng chăm sóc ông ta chu đáo hơn.

Khi thấy Trương Hà vẫn chưa thức dậy, bà liền đứng dậy, đốt lửa lên và giúp ông ấm quần áo lên một chút; như vậy khi mặc vào, ông sẽ không cảm thấy lạnh nữa.

Sau khi mọi việc xong xuôi, thấy Trương Hà vẫn ngủ say, bà liền đẩy nhẹ ông và nói: “Thưa ngài, hãy thức dậy đi! Tối qua ngài không nói là hôm nay ngài phải trực sao?”

Trương Hà lăn mình qua một bên và nói mà không nhìn lên: “Ngủ thêm chút nữa đi… Trong cái thời tiết lạnh giá thế này, ai lại dậy sớm chứ.”

“Thưa ngài, nếu ngài ngủ thêm nữa sẽ muộn đấy… Nếu bá tước biết được, ngài sẽ bị trách móc đấy.” Bà Qin lo lắng nói.

“Bá tước chắc chắn không thể dậy sớm đến thế đâu… Trừ khi bá tước đến kiểm tra công việc, còn lại những người dưới quyền tôi sẽ lo liệu mọi thứ thay tôi mà… Hơn nữa, với mối quan hệ của tôi với bá tước, ai dám tố cáo tôi chứ?” Trương Hà nói.

Con người luôn thích hưởng cuộc sống thoải mái… Trương Hà đã hoàn toàn quên mất những ngày tháng khổ cực trước đây rồi.

Khi còn ở làng Phúc Thế, trước khi bình minh, Trương Hà đã dậy từ sớm để bắt đầu công việc; dù thời tiết có lạnh đến đâu, ông vẫn cố gắng làm việc hết sức mình… Nhưng bây giờ, khi trực ca, ông lại thường xuyên lười biếng, cố gắng trì hoãn thời gian dậy càng lâu càng tốt…

Trong cái thời tiết lạnh giá thế này, ông càng không muốn dậy nữa.

Thấy Trương Hà nói như vậy, bà Qin cũng không dám nói thêm gì nữa.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên; giọng người tin cậy của ông vang lên: “Tướng quân, bá tước có việc cần gặp ngài.”

Nghe thấy điều này, Trương Hà vẫn còn ngồi trong chăn liền bật dậy, vội vàng mặc quần áo mà bà Qin đã chuẩn bị sẵn cho mình, và không kịp rửa mặt đã vội vàng đi đến văn phòng.

Bên kia, các binh sĩ thân cận báo với Trần Mặc rằng họ không tìm thấy Trương Hà.

Trần Mặc nhíu mày, đợi khoảng hai tiếng đồng hồ thì Tôn Mạnh đến báo rằng Trương Hà đã đến.

“Bảo anh ta đợi ở sảnh lớn, nhớ là đừng cho anh ta cái bàn lửa.” Trần Mặc nói.

“Vâng.”

Tôn Mạnh rời đi.

……

Trong sảnh lớn, vì vội vàng đến đây, Trương Hà chỉ mặc rất ít quần áo; giờ đứng trong không gian trống trải này, gió lạnh bên ngoài thổi vào khiến cổ anh ta co lại. Nhìn sang Tôn Mạnh đang đứng bên cạnh, anh ta hỏi: “Tiểu úy Sun, sao ngài Hầu chưa đến vậy?”

“Ngài Hầu đang ra ngoài tuần tra, sẽ trở lại ngay thôi. Các người hãy đợi thêm một lát.” Tôn Mạnh đáp.

Trương Hà xoa tay và cười ngượng ngùng: “Vậy thì Tiểu úy Sun, có thể bảo người mang vài cái bàn lửa vào đây được không? Trời lạnh thế này…”

“Than củi đã hết rồi, chưa kịp chuẩn bị.” Tôn Mạnh nói.

Đợi suốt nửa giờ, cuối cùng Trần Mặc mới vội vàng đến. Lúc này, Trương Hà đã lạnh đến mức gần như co lại thành một khối; thấy Trần Mặc đến, anh ta vội vàng đứng dậy và chào: “Ngài Hầu…”

Đáng chú ý là Trương Hà đã là một chiến binh xuất sắc. Mặc dù tài năng của anh ta không cao, nhưng khác với Han An Niang, anh ta đã chăm chỉ luyện tập. Thêm vào đó, điều kiện sống của anh ta cũng được cải thiện – ba bữa ăn hàng ngày đều có thịt; sau khi Trần Mặc nhận được cây nhân sâm, ông còn chia một đoạn nhân sâm ra để ban thưởng cho các binh sĩ dưới quyền, và Trương Hà cũng nhận được một đoạn, nhờ đó mà anh ta đã đạt được bước tiến lớn trong việc luyện tập võ thuật.

Ngoài Trương Hà ra, Hồ Cường cũng vậy.

Trương Hà Ban đầu tưởng rằng Trần Mặc gọi mình đi làm việc gì đó, nhưng câu đầu tiên Trần Mặc nói ra lại là: “Quỳ xuống!”

   Trương Hà sững sờ, lúc đầu còn tưởng không phải nói với mình.

   Nhưng thấy Trần Mặc nhìn chằm chằm vào mình, anh ta mới nhận ra là mình bị yêu cầu quỳ xuống. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta vẫn tuân theo lệnh.

   Trần Mặc ngồi xuống và hỏi: “Trương Hà, ngươi có biết mình đã phạm phải tội gì không?”

   Trương Hà giật mình, nhưng điều đầu tiên anh ta nghĩ đến không phải là chuyện hối lộ hay tham ô, mà là việc mình nuôi các phụ nữ bí mật có bị Trần Mặc phát hiện không. Tuy nhiên, anh ta nghĩ rằng mình cũng chẳng làm gì sai cả; mình không bao giờ ép buộc họ, cũng không bỏ rơi họ sau khi đã có quan hệ.

   Vì vậy, anh ta hỏi: “Ý của Ngài là gì ạ?”

   “Lương bổng dành cho ngươi trong quân đội và những phần thưởng mà ta ban cho ngươi, chẳng đủ sao?” Khi thấy Trương Hà không tự nguyện thú nhận, Trần Mặc cau mày.

   Nghe vậy, Trương Hà hoảng sợ, cảm thấy có chuyện không ổn và trả lời: “Đủ rồi ạ.”

   “Vậy là ngươi nghĩ ta đối xử với ngươi không công bằng à?”

   “Không không, Ngài đã rất tốt với tôi, tôi luôn ghi nhớ ân huệ của Ngài.” Trương Hà vội vàng nói.

   “Nếu vậy, tại sao ngươi lại nhận hối lộ, tại sao lại chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ? Trương Hà, hãy nhớ rằng ngươi cũng từng là một người dân bình thường; nếu ngươi còn dám chiếm đoạt tiền của chính họ, thì ngươi thật là ngu dốt.” Trần Mặc nổi giận và vung tay đập vào mặt bàn.

   Thấy rằng Trần Mặc đã biết hết mọi chuyện, khuôn mặt Trương Hà tái nhợt. Lúc này, anh ta không còn quan tâm đến cái lạnh nữa, chỉ biết quỳ gục xuống đất, nhưng không biết phải nói gì để biện hộ; mọi lời nói đều có vẻ vô nghĩa và yếu ớt.

   Anh ta cúi đầu sâu xuống và nói: “Ngài ơi, con... con biết mình sai rồi, xin Ngài tha thứ cho con!”

   “Ngươi không phải là biết sai, mà là sợ hãi thôi! Nếu ta tha thứ cho ngươi, thì pháp luật và kỷ luật quân đội sẽ ra sao?” Trần Mặc nói lớn.