Giữa Trần Mặc và gia tộc Ngô Gia của khu vực Giang Đông không hề có điểm chung nào, vì vậy khi Ngô Trường Lâm xuất hiện, họ cũng có thể đoán được phần nào về những gì sẽ xảy ra.

Đối với thái độ của Trần Mặc, Ngô Trường Lâm không hề ngạc nhiên, cũng không cảm thấy quá sửng sốt; ngược lại, ông cho rằng đó là điều đương nhiên.

Tất nhiên, việc sợ hãi trước vũ khí của Trần Mặc là một chuyện, nhưng trong thâm tâm, Ngô Trường Lâm thực sự coi thường Trần Mặc.

Đối với những gia tộc lớn thực sự, họ luôn đánh giá người khác dựa vào xuất thân.

Khi quân đội của Thầy Tiên lan tràn khắp miền Bắc, gây ra nhiều sóng gió, nhưng không một gia tộc danh tiếng nào trong số bảy gia tộc lớn đó lại liên minh với họ.

Không chỉ là bảy gia tộc lớn; bất kỳ gia tộc lâu đời nào cũng đều không coi trọng quân đội của Thầy Tiên.

Trong mắt Ngô Trường Lâm, Trần Mặc chỉ là một kẻ tục tĩu, một người dân quê mùa thô lỗ; may mắn mới có được địa vị như ngày hôm nay, chẳng đáng để kể đến.

Còn gia tộc Ngô Gia thì lại là một gia tộc lâu đời hàng nghìn năm, trải qua nhiều triều đại, với văn hóa sâu sắc và lịch sử lâu dài.

(Vào thời Đường, ngay cả năm họ và bảy gia tộc lớn cũng từng coi thường hoàng tộc.)

Tất nhiên, dù có coi thường đến đâu, nhưng bản tính chuẩn mực đã khiến ông không hề bộc lộ ra vẻ coi thường nào trên mặt; thay vào đó, ông cúi đầu chào: “Tôi là Ngô Gia của khu vực Giang Đông, xin chào Quý Ông Phình Đình Hầu.”

Sau những lời chào hỏi lịch sự, Trần Mặc mời Ngô Trường Lâm ngồi vào chỗ cao hơn, nhưng người này lại chọn chỗ thấp hơn; Trần Mặc không ép buộc, mà chỉ ra lệnh pha trà cho mọi người.

Sau khi uống một ngụm trà, Trần Mặc cười nói: “Không biết Cháu Trai Ngô xa xôi đến đây, có chuyện gì muốn nói không?”

“Tôi đã nghe nói rằng Quý Ông Phình Đình Hầu là một thanh niên xuất sắc; hôm nay được gặp mặt, quả nhiên danh tiếng không hề sai.” Ngô Trường Lâm cũng nói vài lời khen ngợi, sau đó mới bắt đầu vào chủ đề chính.

“Kể từ khi tôi đến Ngụ Châu, tôi thấy nơi này có trật tự ổn định, người dân sống hòa bình và an lành, một cảnh tượng thực sự phồn vinh và nhộn nhịp. Trong thời buổi loạn lạc này, điều đó thực sự rất quý giá.”

Tôi biết rằng Ngài không muốn gây ra xung đột, mà chỉ mong muốn mang lại hạnh phúc và sự bình yên cho người dân, để họ có thể yên ổn sinh sống và phục hồi sau những khó khăn. Còn tôi, Ngô Gia, luôn yêu chuộng hòa bình. Hiện tại, khu vực của tôi và khu vực do Ngài quản lý ở Linh Châu là hàng xóm với nhau. Vì lợi ích của sự hòa bình, ổn định và thịnh vượng chung cho cả hai bên, tôi xin đại diện cho hàng triệu người dân ở Giang Đông đến đây để thiết lập mối quan hệ hữu nghị và thúc đẩy giao thương với Ngài.”

Ý tôi là chúng ta đều không muốn xung đột; chúng ta hãy sống hòa bình với nhau.

Nhưng Trần Mặc lại cố tình giả vờ không hiểu, nói: “Chủ tịch gia tộc Wu, có phải giữa chúng ta có sự hiểu lầm nào đó không?”

Ngô Trường Lâm: “???”

“Giang Đông luôn là khu vực nộp thuế chính cho triều đình, và chưa bao giờ trốn thuế. Ngô Gia cũng không hề liên kết với những kẻ phản bội, mà là một công thần trung thành của đại Sòng. Còn tôi, với tư cách là Tướng chinh tây của triều đình, cùng với chủ tịch gia tộc, chúng tôi đều là những công dân trung thành của đại Sòng, phục vụ cho triều đình và Hoàng đế.”

Vậy thì chúng ta đã là những hàng xóm hữu nghị rồi; cần gì phải thiết lập thêm mối quan hệ nữa chứ… Điều đó thật là không cần thiết…

Ngô Trường Lâm: “……”

Tuổi còn trẻ mà đã biết nói lời hay thật.

Theo lời bạn nói, có vẻ như tôi và bạn đang ở cùng phe với nhau vậy.

Đừng cố tình tạo ra những mối quan hệ không cần thiết nữa.

Ngô Trường Lâm im lặng một lát, rồi cười nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng người dân ở Giang Đông vẫn còn lo lắng. Họ tin tưởng vào Ngài, nhưng họ không hiểu rõ về Ngài. Trong thời buổi loạn lạc này, họ sợ hãi trước quân đội của Ngài và cảm thấy bất an.”

Và với tư cách là đại diện cho người dân Giang Đông, tôi cần phải giúp họ loại bỏ nỗi lo này. Mong Ngài thông cảm.

“Ồ…”

Nghe vậy, Trần Mặc cố tình kéo dài giọng nói, cau mày nói: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Ngô Trường Lâm thở dài, uống một ngụm trà, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán vào Trần Mặc, muốn xem ông ấy sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào.

Nhìn thấy ông ta uống trà, Trần Mặc cũng nhấp một ngụm trà, rồi lướt tay qua mặt trà và nói: “Mọi người đều nói trà miền Nam rất ngon, đặc biệt là loại trà này – mềm mại, thơm phức, vừa ngọt vừa dịu, hậu vị lâu dài… Thật tiếc là tôi không thể tìm được loại trà này.”

“Nếu ngài thích, trong gia tộc chúng tôi vừa mua được một số, có thể tặng cho ngài.” Ngô Trường Lâm nói.

“Ôi, không thể như vậy được…” Trần Mặc đặt chiếc cốc xuống và nói: “Không làm gì mà lại nhận quà, hơn nữa giá của loại trà này cũng không hề rẻ.”

Thấy Trần Mặc bắt đầu nói lung tung, chủ đề cuộc trò chuyện đã đi xa khỏi ban đầu, Ngô Trường Lâm biết rằng Trần Mặc là người không dễ dàng chịu ơn ai, liền nói: “Ngài nói gì vậy? Ngài vì đất nước và dân chúng mà làm việc không ngừng; đừng nói đến việc nhận một ít trà, ngay cả việc tặng cả một ngọn núi trà cũng không hề quá đáng.”

“Cháu trai út khen ngợi tôi quá mức rồi.”

“Đây là lời nói chân thành từ tôi.” Ngô Trường Lâm cũng đặt chiếc cốc xuống và nói: “Ngài đã vất vả vì đất nước, vì sự bình yên và ổn định của người dân hai vùng… Tôi xin thay mặt cho Ngô Gia tặng ngài ba trăm nghìn quan để ngài có thể giúp đỡ người dân.”

Trần Mặc tỏ ra ngạc nhiên, sau đó nghiêm túc nói: “Cháu trai út, ý ngài là gì vậy? Tôi được Hoàng đế ban tặng chức vụ và lương thực từ triều đình; làm sao tôi có thể nhận tiền từ Ngô Gia được? Như vậy thì tôi sẽ trở thành người như thế nào?”

Sau đó, ông ta còn chỉ trích Ngô Trường Lâm nữa.

Ngô Trường Lâm: “……”

Làm ơn hãy có chút lòng tự trọng đi.

“Ngài hiểu lầm rồi… Số tiền này chỉ là một lời cảm ơn nhỏ bé của tôi, không phải là sự thiếu tôn trọng… Và đây cũng là tiền dành cho người dân mà thôi.” Ngô Trường Lâm nói.

Sau khi từ chối vài lần nữa, Trần Mặc mới “miễn cưỡng” nhận lấy, và nói: “Nếu đây là lời cảm ơn của cháu trai út, thì tôi sẽ thay mặt cho người dân của Lâm Châu cảm ơn cháu trai.”

Ngô Trường Lâm mỉm cười và gật đầu… Đúng lúc anh ta nghĩ rằng chuyện này có thể kết thúc ở đây.

Trần Mặc tiếp tục nói: “Người ta đều nói rằng phụ nữ miền Đông sông Dương thì dịu dàng, thanh lịch, yên bình và biết nói tiếng Ngô mềm mại. Tôi cũng đã mười chín tuổi rồi, sắp bước vào tuổi trưởng thành mà vẫn chưa lấy vợ… Ôi…”

   Ngô Trường Lâm : “……”

   Ý ông ta muốn nói gì thì Ngô Trường Lâm cũng hiểu hết mà.

   Thật là không biết xấu hổ chút nào; nhận tiền rồi mà vẫn còn nghĩ đến con gái của Ngô Gia.

   Ngô Trường Lâm giả vờ như không hiểu gì cả.

   Nếu để con gái của Ngô Gia kết hôn với mình, thì họ sẽ liên kết với nhau một cách chặt chẽ.

   Anh ta chỉ muốn sống yên bình, không muốn dính líu vào những tranh chấp trong thế giới này.

   Hơn nữa, anh ta cũng không có đủ điều kiện để làm vậy.

   Ngô Trường Lâm cười nói: “Thì phụ nữ miền Nam còn tuyệt vời hơn nữa. Nhưng nếu ngài thực sự thích, trong gia tộc chúng tôi cũng có vài cô gái đức hạnh được dạy dỗ kỹ lưỡng, có thể tặng cho ngài.”

   Các “cô gái đức hạnh” ở đây chính là những người hầu gái được Ngô Gia nuôi dạy từ nhỏ.

   Thấy Ngô Trường Lâm giả vờ không hiểu, Trần Mặc cảm thấy hơi lo lắng. Anh ta thực sự muốn lấy con gái của Ngô Gia, và việc phát triển sự nghiệp sẽ rất khó khăn nếu không có sự giúp đỡ của các gia tộc lớn.

   Nhưng anh ta không thể nói thẳng ra điều đó; nếu làm vậy sẽ bị coi là kém cỏi, và nếu bị từ chối, cũng sẽ mất mặt.

   “Lấy một vợ là đủ rồi, sao lại cần nhiều đến thế?” Trần Mặc cười và từ chối, sau đó nói: “Vì cháu trai cả của gia tộc đã đến đây, chắc hẳn cũng đã nghe nói đến nhà hàng lẩu Phúc Trạch. Trời đã tối rồi, tôi mời cháu đến nhà hàng đó ăn một bữa nhé.”

   Ngô Trường Lâm biết rằng Trần Mặc đang bày tỏ sự không hài lòng, nhưng về chuyện lấy con gái của Ngô Gia, anh ta chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

   Vì vậy, anh ta lại một lần nữa đề nghị tặng thêm Trần Mặc năm trăm nghìn thạch lương thực.

   Cuối cùng, Trần Mặc mới cười và nói rằng Ngô Trường Lâm quả thực là một người bạn tốt của mình.