Mặc dù bà Gan và Tiêu Vân Hy hiện nay đều là phụ nữ của Trần Mặc, nhưng từ xưa đến nay, việc các phi tần của hoàng đế giới thiệu người thân trong gia đình mình cho thái tử luôn là chuyện rất bình thường. Dù sao thì thái tử cũng chính là người sẽ kế vị ngai vàng; nếu có thể thiết lập mối quan hệ với thái tử, thì sự giàu sang sẽ được duy trì trong nhiều năm.

Khi hai bà này bắt đầu nói ra ý định của mình, Lương Kỳ và bà Tiêu cũng không chịu kém cạnh, đều muốn giới thiệu những cô gái xuất sắc nhất trong gia đình mình cho thái tử.

Ngay cả Ngô Mật--, người đã rèn luyện kỹ năng kiểm soát cảm xúc của mình đến mức hoàn hảo, khi nghe những lời này, cũng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Chỉ mới 7 tuổi mà đã được ra khỏi cung để lập gia đình à?

Đã nói đến chuyện hôn nhân rồi à?

Nhìn vào thái độ của họ, có vẻ như họ không chỉ muốn đặt đám hỏi mà còn muốn đưa các cô gái trong gia đình vào cung nữa.

Ngô Mật vội vàng nói: “Thái tử vẫn còn nhỏ, cơ thể chưa phát triển đầy đủ; việc tiếp xúc với phụ nữ lúc này chỉ mang lại hại mà không có lợi, không thể được.”

Nghe vậy, bà Tiêu và bà Gan có vẻ thất vọng.

Nhưng Tiêu Vân Hy vẫn không chịu từ bỏ, nói: “Có thể cho hai đứa trẻ đặt đám hỏi trước được không?”

“Đúng vậy, có thể đặt đám hỏi trước.” Với địa vị hiện tại của Lương Gia ở Đại Ngụy, cô ấy không quá cao cũng không quá thấp; với tư cách là con gái ruột của Lương Gia và là người đã sinh cho Trần Mặc một người con trai, Lương Kỳ tự nhiên muốn giúp đỡ Lương Gia trong việc này.

Ngô Mật không vội vàng trả lời, mà lấy một tấm bia ngọc trắng đánh nhẹ lên mặt bàn, nói: “Tiểu Lộc, đến lượt bạn đánh bài rồi.”

“Gió Đông.” Tiểu Lộc đưa ra một lá bài.

“Ăn.”

Ngô Mật vứt lá bài Gió Tây Bắc đi, đưa ra một lá bài Một Gạo, sau khi nghe xong lá bài của đối thủ, cô ấy mới nói: “Bây giờ nói về chuyện này vẫn còn quá sớm; hơn nữa, việc này cũng cần sự quyết định của Hoàng Thượng, hai chị em không cần phải nói thêm nữa.”

Nói xong, người chơi tiếp theo, Hạ Chỉ Thanh, đưa ra một lá bài Pháo; Ngô Mật đẩy bài về phía trước, vẫy tay với Hạ Chỉ Thanh và nói: “Hỗn loạn rồi, trả tiền đi!”

Nhìn thấy ý định tránh né rõ ràng của Ngô Mật, khuôn mặt của cả Tiêu Vân Hy và Lương Kỳ đều lộ ra vẻ bất tự nhiên. Người đầu tiên cười mỉm và chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Quá sớm rồi; không biết Hoàng thượng đi ra khơi có thuận lợi không.”

Người thứ hai liền hỏi Na Lan Y Nhân: “Mọi người đều nói rằng ba tháng đầu và ba tháng cuối thai kỳ là những thời gian khó khăn nhất, đặc biệt là hai tháng đầu – người ta thường cảm thấy buồn nôn rất nhiều. Chị Y Nhân thấy sao?”

Na Lan Y Nhân ngạc nhiên, không ngờ Lương Kỳ lại hỏi mình. Mối quan hệ giữa họ chỉ ở mức bình thường, không thường xuyên tiếp xúc với nhau; tuy nhiên, vì Lương Kỳ là người đến trước, cô không thể phớt lờ được, nên trả lời: “Đã tốt hơn nhiều rồi. Thực ra, nếu chăm sóc đúng cách, suốt thời gian mang thai, người phụ nữ cũng sẽ không cảm thấy quá khó khăn đâu.”

“Quên mất rồi… Chị Y Nhân có tay nghề y khoa giỏi lắm, không cần lo lắng về chuyện này đâu.” Lương Kỳ nói xong, sau đó không tiếp tục nói gì thêm, nhưng đã chuyển sang chủ đề khác.

Nói đến đây, Han An Nương và Hạ Chỉ Thanh bật cười. Han An Nương hỏi: “Y Nhân, gần đây em thích ăn đồ chua hơn hay đồ cay hơn?”

“Có câu nói ‘trẻ con sinh ra từ người mẹ ăn chua thì sẽ là bé trai, ăn cay thì sẽ là bé gái’; có vẻ như điều đó cũng đúng đấy. Lúc trước, Chi Ninh cũng thích ăn cay, và kết quả là cô ấy sinh được hai cô con gái.” Hạ Chỉ Thanh nói.

“Em thích đồ chua hơn.” Na Lan Y Nhân đáp.

Từ Anh nghe vậy liền cười và nói: “Vậy chắc chắn sẽ là một cậu bé trắng tròn, mập mạp đấy!”

Tuy nhiên, ngay sau khi nói xong, Na Lan Y Nhân cũng tiếp tục nói: “Em ăn cả đồ chua lẫn đồ cay đều được.”

Từ Anh: “…”

Lương Kỳ cười ha hả hai tiếng.

Cô vẫn còn giữ lòng thù địch sâu sắc đối với Từ Anh…

……

Cuối tháng Sáu.

Quốc gia Bà Lưu.

Một khu đất rộng lớn phía sau cảng.

“Ta tuyên bố rằng, từ bây giờ trở đi, ta sẽ từ chức vị chủ nhân của gia tộc Nam Cung; người chủ nhân mới sẽ do Nam Cung Hiến thuộc dòng họ ba ông nội đảm nhận.”

Trước mặt tất cả các thành viên của gia tộc Nãng Cung cùng binh sĩ dưới quyền, ông đã nói ra những lời đó. Sau khi nói xong, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ buồn bã không thể che giấu được.

Những lời này gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Tất cả các thành viên trong gia tộc Nãng Cung đều nhìn nhau, sau đó đổ dồn ánh mắt về phía Trần Mặc đứng phía sau Nam Cung Hiến và họ dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng họ chưa vội vàng bày tỏ quan điểm mà chỉ im lặng trước.

Chương thị do dự mãi, cuối cùng vượt qua sự ngăn cản của con cái mình, bước lên phía trước và nói: “Tôi không đồng ý, thưa ngài. Chắc hẳn ngài đang bị ép buộc phải làm vậy… Vậy người em được phong tước kia sẽ đi đâu?”

“Im miệng.” Nam Cung Cẩn quát lạnh: “Một người phụ nữ, đâu phải chỗ của ngươi để can thiệp vào chuyện này.”

Rất nhanh sau đó, tại bục cao của Trần Mặc, sau khi Nam Cung Cẩn từ bỏ quyền lực, Nam Cung Hiến đã trở thành người đứng đầu mới của gia tộc Nãng Cung và tiếp quản toàn bộ tài sản của gia tộc này tại nước Bá Lưu.

Lực lượng vũ trang riêng của gia tộc Nãng Cung sau đó đã bị giải tán và tái tổ chức dưới sự chỉ huy của Ngư Lân Vệ, và hoàn toàn biến mất khỏi dòng chảy lịch sử.

Trần Mặc là một người tốt bụng và luôn giữ lời hứa. Ông đã cho phép Chương thị cùng các người thân thuộc dòng dõi chính thống của bà ta đi gặp Nam Cung Cẩn, chỉ giữ lại một người con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú của Nam Cung Cẩn.

Tài sản tích lũy của gia tộc Nãng Cung thật sự là đáng kinh ngạc. Sau khoảng mười ngày kiểm kê, số tiền cuối cùng được tính toán ra đã khiến Trần Mặc rất ngạc nhiên.

Ban đầu, Trần Mặc ước lượng rằng tài sản của Nam Cung Cẩn nằm trong khoảng từ một triệu đến ba mươi triệu lượng.

Nhưng ông không thể ngờ được rằng tài sản của Nam Cung Cẩn thực sự lên tới con số khủng khiếp là mười vạn lượng. Điều này tương đương với tổng số thuế thu được trong suốt ba năm của toàn quốc Đại Ngụy hiện nay… Thật là đáng sợ.

Vào đầu tháng Bảy, Trần Mặc và Nguyệt Như Yên đang chuẩn bị lên thuyền tại cảng của nước Bá Lưu. Khi thấy Trần Mặc để mình lại, Nam Cung Hiến hỏi: “Thưa bệ hạ, ngài dự định xử lý như thế nào với nước Bá Lưu này?”

Trần Mặc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có thể xây dựng một căn cứ quân sự.”

“Căn cứ quân sự?” Nam Cung Hiến ngạc nhiên, không hiểu rõ lắm.

“Ừm, đó là một doanh trại quân sự, nơi quân đội có thể đóng quân, tiến hành các hoạt động chiến đấu, huấn luyện và tiếp tế.” Trần Mặc nhớ lại cách thức vận hành của Đại bàng Trắng trong kiếp trước; căn cứ quân sự của nó có hơn năm nghìn địa điểm trên khắp thế giới, trong đó một nửa nằm ở nước ngoài.

Vị trí của Bô Lưu rất thuận lợi; khi đối phó với bọn cướp biển ở vùng biển Hàn Dương, hoặc trong thời kỳ Quốc gia Tân Sứ, nó chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Nghĩ đến đây, Trần Mặc còn bổ sung thêm: “Tất nhiên, việc quân đội của chúng ta đóng quân ở đây là để giúp người dân Bô Lưu bảo vệ tổ quốc, ngăn chặn sự xâm lược của các thế lực bên ngoài, đồng thời giải quyết các mâu thuẫn và tranh chấp nội bộ.”

Nam Cung Hiến cuối cùng cũng hiểu ra; điều này giống hệt với vai trò của các ty chức quản lý quân sự trước đây.

“Được rồi,” Nam Cung Hiến vui vẻ đồng ý.

……

Sau khi giải quyết xong các công việc liên quan đến Bô Lưu, Trần Mặc không trở về Thái Hải, mà đi thuyền buôn đến vùng biển nơi người ta đã phát hiện ra Đảo Tiên.

Chính xác hơn, vùng biển này hiện đã không còn thuộc về Quốc gia Cổ La nữa.

Quốc gia Cổ La quá yếu, không thể đánh bại được Bô Lưu – nơi do gia tộc Nam Cung kiểm soát – vì vậy vùng biển này đã bị Bô Lưu chiếm đoạt và thuộc về gia tộc Nam Cung.

Vào giữa tháng Bảy, Trần Mặc đến gần vùng biển này.

Trước đây, Trần Mặc dự định sẽ không đến khám phá cho đến khi mình có đủ sức mạnh chắc chắn; ngay cả khi biết rằng Đảo Tiên thật sự tồn tại, cô cũng không muốn đến đó.

Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Nam Cung Cẩn, lòng tò mò của cô không thể kìm nén được, và cô quyết định đến xem sao.

Vùng biển này đã bị “quân đội tư nhân” của gia tộc Nam Cung kiểm soát. Họ vẫn chưa biết về những thay đổi xảy ra ở Bô Lưu.

Khi Trần Mặc xuất trình vật chứng đại diện cho gia tộc Nam Cung, những người canh gác vùng biển này đã cho phép con thuyền của cô vào bên trong.

Lối vào Đảo Tiên nằm ngay trong vùng biển này; gia tộc Nam Cung đã tìm ra địa điểm chính xác, chỉ là nơi đó được bảo vệ bởi những pháp trận, nên rất khó để tiếp cận.

“Theo lời kể của Nam Cung Cẩn, nàng tiên đã nói rằng họ không đủ phúc để thưởng thức những gì có ở đó.”

Trên boong mũi thuyền, Nguyệt Như Yên đang lật qua lật lại cuốn sổ nhỏ, trong đó ghi chép những thông tin về hòn đảo tiên mà Nam Cung Cẩn đã mô tả, cùng những manh mối mà gia tộc Nam Cung nắm giữ về tất cả các hòn đảo tiên đó.

Trần Mặc lặng lẽ lắng nghe.

“Trước khi nói ra điều đó, nàng tiên đã cảnh báo họ đừng quay trở lại nữa. Tôi không phải lúc nào cũng có thời gian để cứu bạn đâu… Nhưng dù vậy, vẫn có hai người tiếp tục vào đó và được nàng tiên ở đó đưa ra ngoài, đồng thời cũng nhận được lời cảnh báo khác.” Khi nói đến đây, Nguyệt Như Yên chỉ vào trang sách có những dấu hiệu được Nam Cung Hiến ghi bằng mực đỏ. Trong những dấu hiệu đó, có viết rằng nàng tiên là người tốt bụng, nhưng lòng tốt bụng đó cũng có thể bị lợi dụng.

Nguyệt Như Yên đóng cuốn sách lại và nói từ từ: “Nam Cung Cẩn đã lợi dụng lòng tốt bụng của nàng tiên, không nghe theo những lời khuyên nhiều lần của nàng tiên, vẫn tiếp tục cử người đi thăm dò. Thực tế, Nam Cung Cẩn cũng không sai; nàng tiên quả thực là người tốt bụng, và vẫn có người được đưa ra khỏi hòn đảo một cách an toàn… Nhưng đó cũng chính là lời cảnh báo cuối cùng. Sau đó, không ai có thể tiếp tục bước vào nữa… ‘Không đủ phúc để thưởng thức, đừng cố gắng ép buộc,’ đó chính là lời mà người cuối cùng bước vào đó truyền lại.”

“Thưa Hoàng đế, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Lúc này, một binh sĩ Ngư Lân Vệ chỉ về phía đám sương mù dày đặc phía trước, và con thuyền cũng dừng lại.

Trần Mặc và Nguyệt Như Yên ngẩng đầu nhìn.

Phía trước đám sương mù, có vài con thuyền lớn đang đậu đó.

Với thị lực của Trần Mặc, có thể thấy trên những con thuyền đó, các binh sĩ tư binh của gia tộc Nam Cung đang đuổi đánh những người ăn mặc rách rưới.

Chẳng mấy chốc, hơn mười chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ những con thuyền lớn đó.

Các binh sĩ tư binh của gia tộc Nam Cung đuổi những người ăn mặc rách rưới đó lên những chiếc thuyền nhỏ, buộc họ phải chèo thuyền vượt qua đám sương mù phía trước.

Những người ăn mặc rách rưới này có lẽ đã nghe nói về những điều đáng sợ ở phía trước, nên họ không chịu tuân theo lệnh.

Chỉ sau khi có vài người thiệt mạng, họ mới buộc phải chèo thuyền vượt qua đám sương mù.

Mỗi chiếc thuyền nhỏ đều được buộc một sợi dây, và đầu dây đó được nối với con thuyền lớn phía sau.

Hơn mười chiếc thuyền nhỏ từ từ tiến về phía đám sương trắng; trên các thuyền đó là những nô lệ mà gia tộc Nam Cung đã bắt cóc được từ khắp nơi – có cả nam và nữ, thậm chí còn có người già, yếu đuối, bệnh tật.

Có lẽ vì họ chèo quá chậm, một mũi tên bay vút từ phía sau và giết chết một người đàn ông trên thuyền.

Những tiếng thúc giục vang lên: “Nhanh lên đi! Ai có thể tới được Đảo Tiên và mang về quả tiên thì sẽ được hưởng vinh hoa phú quý mãi mãi; ai dám trốn tránh hay gian dối thì sẽ chết.”

Người dân trên các thuyền nhỏ thấy vùng biển đổi màu đỏ thì hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; họ không dám chần chừ nữa mà tăng tốc chèo vào đám sương trắng.

Ở xa, Trần Mặc và Nguyệt Như Yên nhìn thấy cảnh này mà vẫn bình tĩnh; thậm chí một trong hai người còn cầm ống nhòm để quan sát rõ hơn.

Không lâu sau khi các thuyền nhỏ đi vào đám sương, những sợi dây buộc chúng bỗng nhiên căng thẳng lại, kéo theo những con thuyền lớn ở cuối dây, khiến chúng rung chuyển.

Một người trên con thuyền lớn ra lệnh, và chẳng mấy chốc, các con thuyền lớn đó đều được liên kết với nhau bằng những chiếc khóa sắt, làm cho độ rung chuyển giảm bớt.

Một lúc sau...

“Bạch!”

Những sợi dây căng thẳng bỗng nhiên đứt tung.

“Ài, lại thất bại rồi...” Một người trên thuyền lớn thở dài.

Nửa giờ sau, những mảnh gỗ vỡ từ trong đám sương trắng trôi ra; vài người ôm lấy những mảnh gỗ đó, vẫn còn sống.

Dựa vào khuôn mặt của họ, rõ ràng đó là những người trước đây ở trên các thuyền nhỏ.

Và những mảnh gỗ mà họ ôm đang là tàn tích của những chiếc thuyền nhỏ đó.

Khi các thuyền nhỏ bị vỡ thành những mảnh như vậy, chỉ còn sót lại vài người; dù không thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong, người ta cũng có thể đoán được mức độ thảm khốc của việc đó.

“Cứu người lên, ghi chép lại tình hình, chuẩn bị cho lô hàng tiếp theo.” Một người trên thuyền lớn nói một cách thành thạo.

Ở xa, Trần Mặc đặt xuống ống nhòm và nói: “Hãy đưa thuyền lại gần hơn.”

Anh ta cũng không thể nhìn thấy được điều gì đang xảy ra bên trong đám sương, cũng không thể cảm nhận được gì cả.

Nguyệt Như Yên cũng vậy.

“Được.”

Con tàu thương mại của Trần Mặc tiến lại gần những con thuyền lớn của gia tộc Nam Cung.

Sau khi lên thuyền của họ, Trần Mặc đã hiện ra vật chứng đại diện cho gia tộc Nam Cung.

Tuy nhiên, người phụ trách trên thuyền nhìn thấy Trần Mặc và nhóm người đi cùng có vẻ lạ lẫm, nên đã nghi ngờ về vật chứng đó.

“Bang!” Trần Mặc đá anh ta một cái,

“Ai còn không tin chứ?” Trần Mặc liếc nhìn những người khác trên thuyền.

“Xin ngài ra lệnh.” Mọi người đều là những kẻ chỉ biết theo dòng chảy, nên họ đều quay sang ủng hộ Trần Mặc.

“Hãy mang cuốn sổ ghi chép đến đây cho tôi xem.” Trần Mặc nói.

Một người viết sử, trong sự đẩy đạt của mọi người, đã đến trước mặt Trần Mặc với vẻ lo lắng và đưa cho ông ta một cuốn sổ nhỏ được làm từ da cừu.

Trần Mặc đón lấy cuốn sổ và bắt đầu đọc.

Trong cuốn sổ đó, tất cả đều là các ghi chép về những thí nghiệm liên quan đến đám sương trắng, cùng với lời khai của những người tham gia thí nghiệm sau khi trở lại từ đám sương.

Những lời khai này đều giống hệt nhau: sau khi bước vào đám sương, họ đều phải đối mặt với cơn bão cực kỳ dữ dội; chiếc thuyền bị gió và sóng xé nát, và mọi người trên thuyền đều bị cuốn đi bởi cơn gió.

Chỉ những người may mắn mới có thể sống sót.

Tuy nhiên, những người sống sót lần này, lần sau không chắc đã sống được nữa; họ sẽ bị sử dụng lại, cho đến khi chết.

Nhưng những người sống trở lại từ đám sương này, không ai tìm thấy dấu vết nào về hòn đảo tiên cả.

Điều này không làm Trần Mặc ngạc nhiên.

Bởi vì Nam Cung Cẩn trước đó đã nói rằng:

Những người từng thấy hòn đảo tiên, đều là những người đã bước vào đám sương và may mắn vượt qua cơn bão dữ dội đó, sau đó mới nhìn thấy hòn đảo.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là chỉ cần vượt qua được cơn bão trong đám sương là có thể đến được hòn đảo tiên.

Tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Bởi vì gia tộc Nam Cung cũng đã cử những võ sĩ cấp trung vào đó, hy vọng họ có thể dùng sức mạnh của mình để vượt qua cơn bão, nhưng cuối cùng, không ai biết số phận của những võ sĩ đó ra sao; ngược lại, chỉ có một người bình thường mới trở lại từ đám sương.

Thật là kỳ lạ.

“Tôi muốn thử xem.” Nguyệt Như Yên bày tỏ ý định của mình.

“Không được.” Trần Mặc từ chối ngay lập tức.

Nam Cung Cẩn và Chương Phong đều rất mong muốn tìm thấy hòn đảo tiên, họ đã thu thập rất nhiều thông tin về nó, nhưng vẫn không dám liều mạng bản thân; điều này chứng tỏ rằng họ không chắc chắn về những rủi ro tiềm ẩn bên trong.

Nguyệt Như Yên mới đến đây thôi mà đã muốn thử, liệu điều đó có thực sự dễ dàng không? Cuộc đời con người chỉ có một lần thôi.

“Nhưng nếu không thử, để họ tiếp tục thử như vậy mãi, chúng ta đến đây chỉ để xem thôi sao?” Nguyệt Như Yên nói.

Nghe vậy, Trần Mặc bắt đầu suy nghĩ.

Một lúc sau, ông ta ngh