Bóng đêm đã buông xuống thầm lặng. Trong cung điện của hoàng đế, ánh đèn rực rỡ, tiếng đàn và sáo vang lên hòa quyện vào nhau.

Trên sân trong, có những người đẹp đang chơi đàn, thổi sáo; còn có những người khác mặc những chiếc váy mỏng manh, trần chân trắng nõn, nhảy múa trên tấm thảm đỏ, từng bước đi tạo nên những đường cong duyên dáng trên đôi chân trắng muốt của họ.

Phía sau chiếc bàn dài, Hoàng đế Vĩnh An mặc bộ áo choàng đỏ, mái tóc rối bù, áo quần hơi lệch lạc, ngồi một cách lười biếng, tay cầm một cái cốc rượu, khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở phát ra mùi rượu nồng nặc, ánh mắt mờ ảo nhìn xuống những người vũ công và người đẹp dưới kia.

Những người này đều đến từ Cục Giáo Phường thuộc Bộ Lễ Nghi. Họ trước đây đều là vợ, tình nhân hay người thân của các quan lại triều đình, và những người chồng/chủ nhân của họ ban đầu đều là thuộc cấp của Từ Quốc Trung, Lư Thịnh và những người khác, sau đó bị liên lụy và được đưa vào Cục Giáo Phường.

Vì vậy, ngoài vẻ đẹp quyến rũ, họ còn mang một sự cao quý đặc biệt, khiến người ta không thể không bị hấp dẫn. Nhưng tâm trí của Hoàng đế Vĩnh An lại không hề nằm ở họ; ông chỉ cảm thấy buồn bã.

Sắc lệnh truyền ngai đã được ban hành, không lâu nữa, ông sẽ không còn là hoàng đế của Đại Tống nữa, và cơ nghiệp mà tổ tiên để lại sẽ bị ông phá hủy hoàn toàn.

Nói rằng không buồn là dối trá.

Ông chỉ có thể dùng rượu để tê liệt cảm xúc của mình và tự an ủi bản thân bằng những lời nói an ủi.

Ít nhất thì giờ đây, ông không còn là hoàng đế nữa, nên không cần phải lo lắng hay sợ hãi nữa.

“Thánh thượng, Ngài đã say rồi, không nên uống nữa.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai Hoàng đế Vĩnh An.

Hoàng đế Vĩnh An quay đầu nhìn, đó chính là hoàng hậu của mình, Ngô Hiền. Tuy nhiên, trên danh nghĩa, Ngô Hiền vẫn chỉ là Quý phi.

Dù Ngô Hiền thuộc dòng họ Ngô Gia và có đôi mắt long lanh, nhan sắc xinh đẹp, nhưng Hoàng đế Vĩnh An hoàn toàn không hề thích cô ấy, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ. Dù sao thì cô ấy cũng không phải do chính ông lựa chọn, mà là do người khác ép buộc ông phải nhận.

Nhưng ông không dám thể hiện sự ghét bỏ đó, mà ngược lại, ông rất tuân theo lời khuyên của Ngô Hiền: “Cảm ơn hoàng hậu đã quan tâm đến Thánh thượng.”

Nói xong, ông đặt cái cốc rượu xuống, vẫy tay cho những người vũ công dưới kia rời đi, rồi dùng một tay đặt lên trán và nói: “Đầu Thánh thượng

So với sự ghét bỏ mà Hoàng đế Vĩnh An dành cho Ngô Hiền trong lòng, thì Ngô Hiền lại có chút cảm tình dành cho ông ta. Dù Hoàng đế Vĩnh An chỉ là một hoàng đế bù nhìn, nhưng dù sao ông ấy vẫn là một hoàng đế – một người mang danh hiệu thiên tử, và điều đó khiến ông ta trở thành một người mà nhiều người không thể với tới được. Hơn nữa, gen của Hoàng đế Vĩnh An rất tốt, và vẻ ngoài của ông ta cũng rất tuấn tú. Cuối cùng, phải kể đến lối nói và phong cách sống của ông ta; đặc biệt là khả năng viết chữ tuyệt vời của ông, điều này thực sự thu hút Ngô Hiền. Nhìn lại bản thân mình, với tư cách là một người thuộc dòng dõi Ngô Gia, nếu không kết hôn với một vị hoàng đế, thì cô cũng chỉ có thể trở thành vợ của con trai của một gia tộc quyền quý hay một người giàu có mà thôi; rõ ràng điều đó không bằng việc kết hôn với Hoàng đế Vĩnh An. Vì vậy, trong lòng Ngô Hiền, Hoàng đế Vĩnh An là một người mà cô rất hài lòng, và khi phục vụ ông, cô luôn làm hết sức mình mà không hề có chút lơ là nào. Đúng vào lúc này, một eunuch cầm cây quét bụi bước vào nhanh chóng và nói một cách kính cẩn: “Thưa Hoàng đế, Thái phi bệ hạ, Bộ trưởng Cung đã đến xin gặp.”

“Trời đã tối rồi, nếu Bộ trưởng Cung có việc cần báo cáo, thì để ông ấy đến vào sáng mai,” Hoàng đế Vĩnh An vừa nói xong, thì Ngô Hiền liền nhíu mày và nói một cách rõ ràng:

“Hãy mời ông ấy vào ngay.” Nhưng Hoàng đế Vĩnh An lại lập tức ngồi dậy và nói:

“Thưa Thái phi, các quan triều đang áp bức Hoàng đế quá mức, buộc Hoàng đế phải ban hành chiếu thoái vị… Bây giờ lại yêu cầu gặp vào buổi tối như thế này… Theo ý kiến của thần thiếp, chúng ta nên để họ chờ đợi một chút.”

Ngô Hiền là một người phụ nữ tốt bụng; bây giờ cô đang bảo vệ quyền lợi của Hoàng đế Vĩnh An. Nhưng lúc này, Hoàng đế Vĩnh An chắc chắn sẽ không nghe theo lời cô, và ông vẫn quyết tâm muốn gặp Cảnh Tùng Phủ. Rất nhanh sau đó, hai người đã gặp Cảnh Tùng Phủ.

“Bộ trưởng Cung đến cung vào lúc này muộn như vậy, chẳng lẽ ông ta muốn ép buộc Hoàng đế phải rời khỏi cung sao?” Ngô Hiền nhìn chằm chằm vào Cảnh Tùng Phủ và nói với giọng lạnh lùng. Dù sao thì chiếu thoái vị đã được ban hành rồi…

“Thái phi…” Hoàng đế Vĩnh An nhìn Ngô Hiền một cái, giả vờ tức giận, rồi nói nhẹ nhàng: “Bộ trưởng Cung đến cung vào lúc này, có chuyện gì quan trọng không?”

Cảnh Tùng Phủ cúi đầu chào hỏi, sau đó lấy ra chiếu thoái vị mà Hoàng đế Vĩnh An đã vi

“Quý Vương chưa nói gì cả.”

Cảnh Tùng Phủ ngồi thẳng lưng lên, ngước nhìn Hoàng đế Yongan và nói: “Nhưng theo ý kiến của thần, bản chiếu thư nhường ngôi này thiếu sự thành thật. Thần cho rằng, Bệ hạ nên đọc bản chiếu thư trước mặt tất cả các quan lại trong triều.”

“Ngươi dám làm vậy sao?” Wu Xian đứng dậy và quát lớn. Đã ép Bệ hạ phải viết chiếu thư nhường ngôi là chưa đủ, giờ lại muốn Bệ hạ đọc trước mặt mọi người nữa… Điều này không phải là đang xúc phạm uy tín của Bệ hạ sao? Cô nói lạnh lùng: “Đây là ý kiến của ngươi, hay là ý kiến của Quý Vương?”

Cảnh Tùng Phủ không hề để ý đến Wu Xian, mà vẫn nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Yongan.

Hoàng đế Yongan không biểu hiện ra vẻ gì, nhưng tay ông đã thu vào trong ống tay áo và nắm chặt thành nắm đấm; ông cảm thấy mình đã bị sỉ nhục nặng nề, nhưng không dám tỏ ra, thay vào đó, ông còn nở một nụ cười và nói: “Quả thực nên như vậy.”

“Bệ hạ…” Wu Xian thực sự không thể chịu đựng được nữa.

“Bệ hạ thật thông minh.” Cảnh Tùng Phủ lại cúi chào một lần nữa, sau đó nói thêm một câu, rồi mang theo bản chiếu thư nhường ngôi đi khỏi đó.

Sau khi Cảnh Tùng Phủ rời đi, Hoàng đế Yongan đập mạnh nắm đấm xuống chiếc bàn dài trước mặt; chiếc bàn lập tức vỡ tan thành từng mảnh, những cái bát đĩa sứ rơi tung tóe xuống đất.

“Bệ hạ…” Wu Xian cũng hơi hoảng sợ.

……

Một ngày sau.

Tại phòng của Quý Vương.

Trong căn phòng sách ấy, nơi đã chứng kiến bao nhiêu chuyện tình cảm, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt của tháng Sáu, cửa sổ đều được đóng kín, ngăn ánh nắng bên ngoài; bên trong, hương trầm lan tỏa cùng với những làn khói xanh mỏng manh.

Yue Ruyan đứng sau bàn sách, áo váy hơi lộ ra, một sợi tóc dính vào má vì mồ hôi, đôi môi mỏng manh được cắn nhẹ; một chân đẹp của cô được cuốn lên.

Không biết đã qua bao lâu, khuôn mặt thanh tú ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ e thẹn hiếm khi thấy, má cô cũng dần đỏ lên; sau một lúc do dự, cô quay đầu lại và nói nhỏ: “Chồng yêu, có lẽ em… đã có thai rồi.”

Nghe thấy điều này, Trần Mặc đang tập trung suy nghĩ bỗng nhiên rung động; anh buông chân của cô xuống và hỏi: “Có thể nhờ người khác kiểm tra xem không?”

“Chưa.” Yue Ruyan lắc đầu và nói nhỏ: “Nhưng kinh nguyệt của em vẫn chưa đến.”

Nghe vậy, Trần Mặc cau mày; anh không muốn Ruyan mang thai quá sớm như vậy.

Dù sao thì trong cung này, chỉ có Như Yên mới có thể hợp tác với anh để luyện pháp tu Mật Tông song luyện. Nếu cô ấy mang thai, tốc độ luyện tập chắc chắn sẽ bị chậm lại.

Cũng là lỗi của anh thôi… Gần đây, anh gần như hàng ngày đều dành thời gian bên Như Yên; vì nghĩ rằng việc mang thai không hề đơn giản, nên anh cũng chưa chuẩn bị kỹ lưỡng gì cả.

Nhưng để Như Yên không nghĩ rằng anh không muốn cô ấy có con, Trần Mặc cố tỏ ra bình tĩnh và cười nói: “Không sao đâu, nếu có con thì chúng ta cứ sinh thôi… Chúng ta cũng đã đến lúc nên có một đứa trẻ rồi.”

“Nhưng nếu có con rồi, em sẽ không thể giúp anh được nữa…”

“Không sao đâu.” Trần Mặc hôn lên má Như Yên.

Như Yên liền yên tâm hơn nhiều.

“Có người đến rồi…”

Lúc này, cả Trần Mặc và Như Yên đều cảm nhận thấy có ai đó đang tiến về phía phòng đọc sách.

“Đó là Mục Nhi.” Trần Mặc nhận ra rõ hơn; đó chính là bước chân của Ngô Mật.

Như Yên bỗng nhiên hoảng loạn, vội vàng sửa soạn quần áo rồi nhanh chóng đi mở cửa sổ.

Dù sao đây cũng là phòng đọc sách… Như Yên vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng.

Chẳng mấy chốc, cửa phòng đã bị gõ; giọng nói của Ngô Mật vang lên: “Mời vào.” Trần Mặc nói.

Ngô Mật bước vào phòng, nhìn thấy Như Yên ở đó, khuôn mặt anh ta chỉ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại bình tĩnh và không tránh xa Như Yên, mà ngay lập tức bắt đầu nói: “Thưa chàng, vừa rồi Hoàng phi đã sai người đến đây, nói những điều mà thiếp không hiểu lắm… Nói rằng chàng không nên quá đáng với người khác.”

Ngô Mật truyền đạt lại lời nói của Hoàng phi.

Nghe vậy, Trần Mặc bất ngờ, nhưng sau đó không quá để tâm, cười nói: “Mục Nhi, cô cháu gái của em thật là gan dạ… Cô ấy đã sớm quyết định đứng về phía người khác rồi.”

“Khi cô ấy vào cung, chắc là chú sáu của em chưa dạy dỗ cô ấy nhiều lắm… Hoặc có lẽ cô ấy cũng chẳng coi trọng những lời dạy đó.” Ngô Mật cau mày nói.

“Không sao đâu… Đừng quan tâm đến cô ấy. Việc cô ấy biết bảo vệ Hoàng đế, chứng tỏ cô ấy vẫn khá hài lòng với cuộc hôn nhân này… Ít nhất thì cha em và chú sáu của em cũng không hề làm sai lầm gì cả.”

“Nhưng thân thiếp chỉ lo lắng rằng cô ấy sẽ gây phiền toái cho chàng mà thôi.”

“Không sao đâu.” Để không để Ngô Mật quá lo lắng về chuyện này, Trần Mặc đã chủ động đổi đề tài và nói: “Mục Nhi, hãy kiểm tra xem cho Nguyệt Như Yên đi. Cô ấy bảo kỳ kinh nguyệt vẫn chưa đến, không biết có phải là đã mang thai không?”

“Thật sao?” Ngô Mật rất vui mừng và ngay lập tức kiểm tra cho Nguyệt Như Yên.

Kết quả là Ngô Mật kiểm tra rồi nhưng lại không phát hiện ra dấu hiệu của việc mang thai.

Nguyệt Như Yên cũng cảm thấy thất vọng: “Vậy tại sao kỳ kinh nguyệt lại bị trì hoãn nhỉ?”

“Có rất nhiều nguyên nhân, mang thai chỉ là một trong số đó thôi. Sau này tôi sẽ chuẩn bị thuốc để điều chỉnh cho Nguyệt Như Yên xem sao.”

“Cảm ơn chị Mục Nhi.”

……

Khi thời gian bước vào giữa tháng Sáu.

Vào ngày hôm đó.

Khi các quan lại đang tham gia buổi triều sáng, một eunuch chạy vội vàng vào đại sảnh và quỳ xuống.

Eunuch đó báo cáo rằng có một đám đông người dân tụ tập bên ngoài cung điện, thậm chí còn đe dọa rằng họ đang âm mưu nổi loạn.

Cảnh Tùng Phủ bước ra phía trước và nói với Hoàng đế Vĩnh An rằng mình sẽ đi kiểm tra tình hình.

Khoảng một lúc sau, Cảnh Tùng Phủ trở về với tốc độ vội vã, tay cầm một tấm vải. Khi đến giữa đại sảnh, trước mặt Hoàng đế Vĩnh An và các quan lại, ông ta mở tấm vải ra.

Đó là một lá đơn yêu cầu của toàn thể người dân.

Toàn thể người dân trong thành phố Thiên Xuyên đã kêu gọi Hoàng đế Vĩnh An từ bỏ ngai vàng và nhường lại cho Quý Vương.

Nghe tin này, Hoàng đế Vĩnh An trong lòng bỗng thấy lo lắng; tay ông ta liền co lại trong tay áo, nơi đó có một bản chiếu thư về việc nhường ngai vàng. Trong thời gian này, mỗi khi tham gia buổi triều sáng, ông đều mang theo bản chiếu thư đó, nhưng chưa tìm được thời cơ thích hợp để công bố nó.

Bây giờ, ông biết rằng thời cơ đã đến.

Lá đơn yêu cầu này, e rằng chính là do Cảnh Tùng Phủ dàn dựng nên.

Hoàng đế Vĩnh An hít một hơi thật sâu, lấy bản chiếu thư ra khỏi tay áo và bắt đầu đọc nó trước mặt mọi người.

Sau khi đọc xong, Hoàng đế Yongan cảm thấy rằng dù sao mặt mũi của mình cũng đã không còn gì nữa, vì vậy ông quyết định đứng dậy và muốn tự tay đưa bản chiếu thư nhường ngôi cho Trần Mặc.

Nhưng Trần Mặc đã từ chối ngay lập tức, nói một cách chính đáng: “Thần tài năng kém, học vấn không sâu rộng, khó có thể đảm nhận trọng trách này.”

Nói xong, ông bước ra khỏi đại điện dưới ánh mắt của các quan lại.

Sự ra đi của Trần Mặc khiến đại điện trở nên yên ắng hoàn toàn.

Một lúc sau, Hoàng đế Yongan cầm chiếu thư trong tay, nhìn xuống phía Cảnh Tùng Phủ và hỏi: “Quan Geng kia, nếu Quý Vương không chịu nhận, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Cảnh Tùng Phủ bước lên một bước, cúi chào và nói lớn: “Bệ hạ, Quý Vương là người có phẩm chất cao thượng, thần rất ngưỡng mộ, nhưng lời mong cầu của nhân dân, chúng ta không thể không quan tâm.”

Lúc này, Tả Lương Luân cũng bước ra và nói: “Xin bệ hạ viết thêm một bản chiếu thư nhường ngôi nữa, và công bố cho thiên hạ biết.”

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng đồng ý!”

Các quan lại đều đồng loạt lên tiếng đồng ý.

Trước sức ép của mọi người, Hoàng đế Yongan chỉ còn cách tuân theo.

…

Ở phía bên kia, khi Trần Mặc vừa trở về phủ, ông liền thấy Tôn Mạnh đang đợi mình.

Trần Mặc ban đầu ngạc nhiên, sau đó mặt mày hiện lên vẻ vui mừng: “Cuối cùng em cũng trở về rồi, chuyện gì đã xảy ra vậy, tại sao em mới về bây giờ?”

Tôn Mạnh tự nhiên đã kể cho Trần Mặc nghe tất cả những gì mình biết.

Nghe xong, Trần Mặc cau mày; liệu họ có cố tình buộc mình phải đến bước đó không?

Ông nở một nụ cười, vỗ vai Tôn Mạnh và nói: “Em đã vất vả rồi, miễn là em không sao thì tốt rồi. Hãy về nghỉ ngơi đi, bổng này thuộc về em đấy.”

“Không cần phải nghỉ đâu, thần không cần bổng.” Khi nói điều này, giọng nói của Tôn Mạnh vẫn còn hơi lo lắng. Sau khi xa cách Quý Vương trong thời gian dài, ông được biết rằng trong thời gian đó, Luo Yong đã thay thế mình, nếu lại nghỉ thêm lần nữa, ông thực sự sợ rằng Quý Vương sẽ càng xa cách mình hơn.

Trần Mặc Nhìn vào ánh mắt cháy bỏng của Tôn Mạnh, cô thở dài và nói: “Vậy thì em xuống nghỉ ngơi trước đi, chiều nay lại đến báo tên nhé.”

“Được ạ.”

…

Phía sau biệt thự.

Khi biết Dương Thanh Thanh đã trở về, những đứa trẻ cảm thấy vui mừng hơn bất kỳ ai trong gia đình.

Bây giờ, Đại Bạch có thể chơi cùng chúng được rồi.

Khi Dương Thanh Thanh mang con hổ trắng cưng trở về phía sau biệt thự, lập tức các đứa trẻ liền bám lấy anh.

Biết rằng trong thời gian mình vắng mặt, ở kinh thành và trong gia đình đã xảy ra rất nhiều chuyện, vẻ mặt của Dương Thanh Thanh trở nên phức tạp. Anh hỏi Ngô Mật: “Chị Mật ơi, chồng em đâu rồi?”

“Chồng em đã đi dự buổi triều sáng và vẫn chưa trở về.” Ngô Mật nói, đồng thời cũng tò mò muốn biết tại sao Dương Thanh Thanh lại mất thời gian lâu như vậy mới trở về.

Ngay khi Dương Thanh Thanh đang nói, người hầu báo tin rằng công tước đã trở về.

Chưa kịp ngồi xuống uống trà, Dương Thanh Thanh đã vội vàng đi đón chồng mình.

Nhìn thấy Trần Mặc, anh hơi lo lắng và hỏi: “Chồng em, em đã trở về rồi à?”

“Ừm.” Trần Mặc nói với vẻ âu yếm, biết rằng cô ấy có chuyện muốn nói với mình. Để không làm cô ấy quá căng thẳng, anh mỉm cười mời cô ngồi xuống trước, sau đó bắt đầu trò chuyện về những chuyện hàng ngày: “Thanh Thanh ạ, chuyến trở về từ Sở Phủ lần này có thuận lợi không?”

Dương Thanh Thanh gật đầu: “Trên đường mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, điều đó cũng nhờ vào tướng quân Tôn Mạnh.”

Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh Dương Thanh Thanh, nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô, nhìn kỹ khuôn mặt cô và nói: “Trên đường trở về từ Sở Phủ, em mệt mỏi lắm đấy, không thể để em như vậy được. Nhanh lên, về phòng nghỉ ngơi đi.”

P/s: Cảm ơn mọi người vì những phiếu đăng ký hàng tháng của các bạn!