Thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ về phía mình, Lý Thống lập tức sai người đi báo cáo với Ngô Trường Lâm, còn bản thân ông thì dẫn người ra đón: “Lý Thống xin chào Quý công.”

Lý Thống cúi chào Trần Mặc rồi nói tiếp: “Quý công đã đi xa, trên đường có nhiều khó khăn; chủ nhân tôi đã chỉ thị cho tôi đến đây để đón Quý công và dẫn Quý công đi nghỉ ngơi. Ngày mai sẽ sắp xếp cuộc gặp giữa Quý công và cô gái.”

“Không cần vội.”

Trần Mặc xuống ngựa, vẫy tay bảo Lý Thống: “Lần này qua sông, chúng ta hành động hơi vội vàng; vẫn còn nhiều đồ dùng cần thiết cho đám cưới chưa được chuẩn bị đầy đủ. Nghe nói thành phố Vĩnh Khang rất sôi động và phong phú, không kém gì kinh đô. Vậy thì khi đã đến nơi, chúng ta hãy vào thành phố mua sắm một số đồ cần thiết.”

“Quý công không cần ngại, hãy theo tôi đi nghỉ ngơi đi.” Lý Thống nói.

“Không được. Đã đi xa như vậy, tôi không thể để mất lễ nghi được.”

Nói xong, Trần Mặc liếc nhìn Tôn Mạnh.

Tôn Mạnh hiểu ý, lập tức dẫn khoảng một trăm lính hầu vào thành phố mua sắm đồ dùng cưới.

Lý Thống vội vàng sai người đi theo.

Nhưng những hành động tiếp theo của Tôn Mạnh khiến Lý Thống sửng sốt.

Ông thấy Tôn Mạnh đi đâu cũng nói rằng Quý công của mình đã đến Giang Đông để cưới cô gái Ngô Gia.

Thậm chí, Tôn Mạnh còn tung tiền đồng trên đường phố, để mọi người chia vui và thông báo với mọi người: “Các bậc phụ lão ơi, gia tộc Ngô đã cử Lý Thống làm mối, mời Quý công đến đây để kết hôn với cô gái Ngô Gia.”

Những lời này lập tức gây ra xôn xao lớn.

Người dân thấy cảnh tượng này, lập tức tin là thật, và trong chốc lát, tin tức đã lan truyền khắp các con phố.

Lý Thống cảm thấy hoảng loạn như con kiến trên nồi nóng, nhưng ông lại không thể giải thích gì với mọi người; nếu giải thích, chẳng phải sẽ bị phát hiện ra sự thật sao? Vì vậy, sau khi đưa Trần Mặc và nhóm người đi nghỉ ngơi, ông vội vàng đi gặp Ngô Trường Lâm.

Trong khách sạn nơi các quan viên đang nghỉ ngơi…

Tôn Mạnh, người có phản ứng hơi chậm trễ, cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường và nói với Trần Mặc: “Thưa lãnh chúa, có gì đó không ổn đây. Dù người dân Giang Đông có thể chưa biết tin lãnh chúa kết hôn với Ngô Gia, nhưng người dân Vĩnh Khánh chắc chắn đã biết rồi. Theo lễ nghi, Ngô Gia cũng nên công bố tin vui này cho mọi người biết chứ.”

“Nhưng khi tôi cùng người đi mua quà tặng lúc nãy, những người dân ấy dường như mới chỉ vừa được biết tin thôi.”

Trần Mặc đặt hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc: “Có vẻ như thực sự có điều gì đó bất thường…”

Anh ta quay lại và nói với Tôn Mạnh: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ đi đến một nơi.”

Trước khi đến đây, Trần Mặc đã tìm hiểu rất kỹ về Ngô Gia ở Giang Đông. Hơn nữa, từ lâu Trần Mặc đã nuôi ý đồ xấu đối với Giang Đông; khi Ngô Trường Lâm đến tìm anh ta để thiết lập mối quan hệ hữu nghị, việc giao thương giữa Lâm Châu và Giang Đông cũng khiến Trần Mặc cử người đi do thám vào Giang Đông.

Vì vậy, phản ứng của người dân Giang Đông hôm nay hoàn toàn nằm trong dự đoán của Trần Mặc.

Gia tộc Diệp…

Một gia tộc lớn hàng đầu ở Giang Đông; với tư cách là gia đình của mẹ Ngô Gia, thế lực của gia tộc Diệp chỉ đứng sau Ngô Gia ở Giang Đông.

Trần Mặc đã gửi thư xin gặp gia tộc Diệp.

Diệp Tích Bảo là chú của mẹ Ngô Gia; ông từng giữ chức vụ Tham tri Chính sự và sau đó nghỉ hưu với chức vụ Thiếu bảo Hoàng tử, không còn quan tâm đến chuyện bên ngoài nữa.

Khi người quản gia đưa lá thư đến tay ông và nói rằng đó là lời mời gặp của Lãnh chúa huyện Bình Đình – Trần Mặc–, Diệp Tích Bảo không khỏi ngạc nhiên.

Ông chưa từng gặp Trần Mặc bao giờ, nhưng cái tên này thì ông đã nghe rất nhiều rồi.

Tuy không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết gì về thế giới bên ngoài cả. Về người thanh niên tài năng này, đang gây xôn xao khắp nơi, anh ta đã nghe nhiều lời kể rồi.

Chiếm được Ngụ Châu, giam giữ quan triệu phủ Lương Tùng, ban hành thông cáo tố cáo bọn trộm cho bộ lạc Nguyệt Thị ở Lũng Hữu, tấn công bất ngờ vào Lân Châu, và ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với Vương gia Hoài…

Mỗi một trong những việc này đều là những sự kiện lớn lao, quan trọng.

Nhưng Trần Mặc không phải đang ở Ngụ Châu sao?

Đã nộp đơn xin gặp mặt rồi à? Anh ta đã đến Giang Đông rồi sao?

“Trần Mặc đã đến Giang Đông rồi à?” Ye Xi Bảo vô thức thốt lên.

Người quản gia không hiểu rõ lắm.

“Nhanh, mời anh ta vào đi.” Ye Xi Bảo nói.

“Vâng.”

“Xin mời qua đây.” Người quản gia dẫn Trần Mặc và Tôn Mạnh vào phòng tiếp khách.

Ye Xi Bảo vừa thay đồ xong liền vội vàng đến, từ xa đã nói: “Lão phu Ye Xi Bảo xin chào Quận hầu Bình Đình.”

Trần Mặc cúi chào Ye Xi Bảo, bước tới và nâng đỡ người già tóc bạc này, nói: “Ye thiếu bảo đừng ngại.”

Nói xong, hai người cùng nhau bước vào phòng tiếp khách.

Sau khi ngồi xuống, Trần Mặc liếc nhìn Tôn Mạnh một cái.

Tôn Mạnh lập tức bước lên và đưa tặng Ye Xi Bảo món quà đã chuẩn bị sẵn.

Đó là một cuốn sách viết chữ được bọc trong vải đỏ.

Trần Mặc nói bên cạnh: “Đây là cuốn sách viết chữ của ông Ngụy Văn Sơn. Tôi nghe người ta nói rằng chữ viết của Ye thiếu bảo có phong cách giống ông Ngụy Văn Sơn, vì vậy tôi rất may mắn khi có được bản thật của ông ấy, nên tôi muốn tặng cho Ye thiếu bảo, coi như là một lời cảm ơn từ một người ít tuổi hơn.”

Ngụy Văn Sơn, một nhà văn vĩ đại của triều đại trước, với phong cách viết chữ uyển chuyển như tiên, mỗi chữ đều có giá trị lớn, khiến người sau đời đều ao ước bắt chước, là một bậc thầy trong lĩnh vực hội họa và thư pháp.

Khi Ye Xi Bảo vừa mở tấm vải đỏ ra, chưa kịp nhìn vào nội dung cuốn sách viết chữ, anh ta đã nghe những lời nói của Trần Mặc và lập tức ngạc nhiên.

Cần lưu ý rằng trước đây, anh ta chưa bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với Trần Mặc; làm thế nào mà Trần Mặc lại biết được rằng chữ viết của mình mang phong cách của Yu Wenshan? Anh ta cũng chưa bao giờ viết thư cho Trần Mặc cả. Điều quan trọng nhất là Trần Mặc còn tìm đến để tặng anh ta những bản thảo chính thức của Yu Wenshan, điều này rõ ràng đã tiêu tốn khá nhiều công sức. Ye Xibao kiềm chế nỗi ngạc nhiên trong lòng và không hề xem những bản thảo đó; anh tin rằng với địa vị của Trần Mặc, nếu nói đó là bản thảo chính thức thì chắc chắn không thể là giả mạo được. Bỗng nhiên, Trần Mặc lại đến Giang Đông và tặng anh ta những bản thảo của Yu Wenshan… Vấn đề là anh ta hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ nào với Trần Mặc; điều này khiến Ye Xibao thực sự không hiểu tại sao Trần Mặc lại đến tìm mình, và anh chỉ có thể mở lòng hỏi Trần Mặc rằng họ đến Giang Đông vì lý do gì.

Trần Mặc giả vờ tỏ ra rất ngạc nhiên: “Thật không, thiếu bảo, ngài không hề biết về chuyện lớn này sao?”

“Chuyện này ư…” Câu hỏi ngạc nhiên của Trần Mặc khiến Ye Xibao càng thêm bối rối.

“Người đứng đầu gia tộc Ngô đã sai Lü Tống đến Ngụ Châu để đề nghị kết hôn, muốn gả em gái mình cho vị hầu tước, từ đó tạo thành mối quan hệ hôn nhân và liên minh với nhau,” Tôn Mạnh xen vào và cười nói.

“Ồ?” Nghe vậy, Ye Xibao càng thêm bối rối. Tuy nhiên, với kinh nghiệm nhiều năm làm quan tại triều đình, anh đã trở nên rất khôn ngoan và nhanh chóng chúc mừng Trần Mặc. Nhưng sau đó, anh lại cảm thấy rất không hài lòng, thầm nghĩ rằng Ngô Trường Lâm quá coi thường mình, đến nỗi không chia sẻ những tin vui quan trọng như vậy.

Trần Mặc nói rằng họ nên chung vui với nhau, và rằng từ nay trở đi, họ sẽ càng thêm gắn bó với nhau qua mối quan hệ hôn nhân này.

“Ồ?” Ye Xibao lại một lần nữa ngẩn ngơ.

“Tôi quên chưa nói với thiếu bảo… Người phụ nữ mà tôi vừa đề cập đến chính là con gái cả của cựu triệu phủ Thanh Châu – Xia Liangqing, còn cha vợ tôi trước đây từng là thuộc cấp của thiếu bảo, và thiếu bảo cũng đã nhiều lần giúp đỡ ông ấy giải quyết những vấn đề khó khăn. Theo quan niệm truyền thống, người dạy dỗ và giúp đỡ người khác chính là thầy; lần này xuống Giang Đông, vợ tôi đã nhất định yêu cầu tôi phải đến thăm thiếu bảo… Những bản thảo chữ của Yu Wenshan này, thực ra chính là món quà mà vợ tôi nhờ tôi gửi đến cho thiếu bảo,” Trần Mặc từ