Từ Quốc Trung rất hận Lương Gia và Chương Vương.

Nếu không phải vì họ, bản thân ông ta cũng sẽ không bị buộc phải dời đô đến Lạc Nam.

Vì vậy, ngay sau khi ổn định tình hình tại Lạc Nam, ông ta đã bãi nhiệm các chức vụ của Hoài Vương, Chương Vương, Lương Mộ cùng tất cả những kẻ liên thông với họ trong triều đình, coi họ là những kẻ phản trắng gian ác.

Bây giờ, khi có cơ hội trả thù Chương Vương, Từ Quốc Trung tự nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Đầu tiên, ông ta điều tra thông tin về Trần Mặc. Sau đó, ông ta tự mình ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Trần Mặc làm quan lại quản lý hai tỉnh Ngư và Thanh, phong tước Tam phẩm An Tây Tướng quân, thăng chức thành Phúc Tạc Đình Hầu, và cho phép ông ta hành động một cách tự do.

Tước vị của Đại Tống Hoàng triều được chia thành năm cấp: Công, Hầu, Bá, Tử, Nam. Trong đó, Hầu lại được chia thành Huyện Hầu, Hương Hầu và Đình Hầu. Cách viết tên tước vị là thêm tên địa danh trước tên tước.

Trần Mặc sinh ra tại làng Phúc Tạc, huyện Bình Đình, nên được phong làm Đình Hầu – tức là Phúc Tạc Đình Hầu.

Lý do Từ Quốc Trung đối xử ân cần với Trần Mặc có nhiều khía cạnh:

Thứ nhất, Trần Mặc đã có công lớn trong việc thu hồi Ngụ Châu và bắt giữ Lương Tùng.

Thứ hai, ông ta muốn tận dụng sự việc này để củng cố niềm tin của người dân và thanh lọc triều đình.

Thứ ba, trong báo cáo chiến tranh của Trần Mặc có ý định muốn ly khai khỏi Quân Đội Thiên Sư; vì vậy, ông ta cần phải kéo Trần Mặc về phe mình.

Thứ tư, đó là cách để đánh bại Lương Gia.

Sau khi phong Trần Mặc, Từ Quốc Trung còn dưới danh nghĩa của hoàng đế, gả con gái ruột của Lương Tùng – Lương Tuyết – cho Trần Mặc làm thiếp thân.

Con gái ruột của Lương Gia, vợ chưa cưới của thế tử Chương Vương, bỗng nhiên trở thành thiếp thân của người khác… Nếu tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến cả thiên hạ shock.

Từ Quốc Trung thậm chí còn tưởng tượng ra vẻ mặt tức giận của Chương Vương và Lương Mộ.

   Sau đó, Từ Quốc Trung đã đóng dấu ấn ngọc truyền quốc lên thông báo và công bố khắp nơi.

   Quả nhiên, ngay khi thông báo được phát đi, Lương Gia ở phía Đông Sông đã biết tin ngay lập tức.

   Tại dinh thự của Lương Gia.

   “Đùng!”

   Một chiếc cốc trà bị ném vỡ tan tành; mọi người xung quanh im lặng như chết, chỉ có cô hầu gái bên cạnh vội vàng cúi xuống dọn dẹp các mảnh vỡ.

   Ở phía trước, Lương Mộ – người vừa bị tước bỏ chức vụ quý tộc và chức Thứ sư – đặt hai tay lên eo, một tay đặt lên lưng ghế thầy đạo, tức giận nói: “Kẻ trộm Xú này thật là quá đáng! Trước tiên họ đã phế bỏ vị trí hoàng hậu của chúng ta, và bây giờ lại bắt con gái chúng ta phải trở thành thiếp cho kẻ trộm đó… Lão ta thực sự muốn ăn thịt nó, lột da nó mới thể giải tỏa được nỗi căm hận trong lòng mình.”

   “Cũng phải trách quân Tây Liang do Ma Liệt chỉ huy; nếu không phải vì họ rời khỏi liên minh và đơn독 tiến vào Thiên Xuyên, cuộc tấn công chung lần trước sẽ không thất bại.” Một người thuộc gia tộc Lương Gia bên dưới nói.

   “Nguyên nhân chính không phải là quân Tây Liang, mà là Công Tôn Nghiêm… Nếu không phải vì hắn ta muốn giành lấy công lao và cố gắng chặn đường kẻ trộm Xú trước tướng Chu Cè, khiến cho chúng ta rơi vào bẫy và mất nhiều binh sĩ, chúng ta đã sớm ngăn chặn được kẻ trộm đó rồi, và cũng sẽ không thất bại như vậy.” Một người khác từng tham gia cuộc họp liên minh nói.

   “Liang He, đừng nói lung tung nữa.” Lương Mộ nhìn Liang He một cái; mối quan hệ giữa Lương Gia và Chương Vương rất thân thiết, không thể vì thế mà xảy ra hiểu lầm.

   “Tôi không nói sai đâu… Hoài Vương cũng có lỗi; nếu không phải vì ông ta thiếu quyết đoán và phân phối không công bằng…”

   “Đủ rồi.” Lương Mộ thấy Liang He vẫn tiếp tục nói, lập tức quát lên: “Không có quy tắc gì cả… Ra ngoài đi!”

   “Hắc hắc…”

   Đúng lúc đó, một vị lão già cõng gậy nhẹ ho khan một tiếng, rồi bước ra để hàn gắn tình hình: “Vậy Trần Mặc này là người như thế nào?”

Làm sao trước đây tôi chưa từng nghe nói rằng Lương Tùng lại là điều kiện mà thế hệ trước của tôi, Lương Gia, phải tuân theo? Dù về mặt chiến lược hay tu việc, ông ấy luôn nổi bật giữa những người cùng trang lứa; làm sao lại có thể rơi vào tay một kẻ vô danh như vậy? Có lẽ thông tin này đã sai lệch chăng?

“Chắc không thể sai được, chúng ta thực sự đã mất liên lạc với Ngụ Châu,” Lương Mộ lắc đầu và tiếp tục nói: “Thông tin này được gửi đến từ phía Hoàng tử Huai, nói rằng anh em Sōng đã đầu hàng Trần Mặc và thậm chí còn gả Xue’er cho họ.”

Nhưng có lẽ thông tin này là do đối phương dàn dựng ra, hoặc có thể họ đang dùng nó để uy hiếp anh em Sōng.

Còn về Trần Mặc này, trước đây tôi cũng đã nghe nói đến. Khi anh em Sōng viết thư về, ông ấy nói rằng Xu Jie đã chết trong tay người này, và rằng Trần Mặc mới chỉ có mười bảy tuổi thôi… Làm sao một người trẻ tuổi như vậy có thể có sức mạnh đủ để bắt giữ anh em Sōng? Chắc chắn họ đã sử dụng những mưu mô xảo quyệt nào đó.

Lương Mộ thật khó tin rằng một người trẻ tuổi như vậy lại có thể mạnh hơn anh em Sōng… Có lẽ anh em Sōng đã nhầm lẫn về tuổi tác của họ.

Vị trưởng lão trong gia tộc có vẻ nghiêm túc hơn, ông gõ gậy và nói: “Dù sao đi nữa, trước hết chúng ta phải điều tra rõ ràng về lai lịch và danh tính của người này.”

Lương Mộ gật đầu và nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta Lương Gia cũng sẽ không công nhận cuộc hôn nhân này.”

“Vậy chúng ta sẽ giải thích thế nào với phía Hoàng tử Chong?” Liang He lại hỏi.

“Trước hết, chúng ta sẽ cử người đến thương lượng với Hoàng tử Chong, xem liệu có thể điều quân đến giải cứu Xue’er hay không. Nếu không thành công, chúng ta sẽ chọn một người khác để gả sang đó… Chúng ta không thể phá vỡ mối quan hệ hôn nhân này được.” Lương Mộ nói.

Hiện tại, đang là thời kỳ loạn lạc; đối với những gia tộc lớn như chúng ta, việc liên kết chặt chẽ với những người nắm quyền lực quân sự là điều cực kỳ quan trọng.

Thành phố Chongzhou.

Cung điện của Hoàng tử Chong.

Hoàng tử Chong biết được thông báo do triều đình ban hành một chút muộn hơn Lương Mộ, và khuôn mặt ông trở nên u ám đến mức đáng sợ.

Ông, một trong số ít những vị hoàng tử sở hữu quyền lực quân sự trên đời này, bất cứ nơi nào ông xuất hiện, mọi người đều phải tôn trọng ông… Ai cũng phải giữ thể diện cho ông.

Nhưng bây giờ, con dâu của ta lại bị người khác cướp đi, thậm chí còn bị buộc phải làm thiếp. Làm sao mọi người trên đời này có thể nhìn nhận chuyện này được? Một nữ tử quý tộc như vậy, chỉ xứng đáng để trở thành thiếp cho người khác sao? Điều này chẳng khác gì đang đánh vào mặt ông ta.

“Kẻ hèn Xú đã làm quá đáng rồi! Hãy ra lệnh, ta sẽ xuất quân đến Lạc Nam!” Lệnh buộc Trần Mặc phải làm thiếp này do Từ Quốc Trung ban hành, và Chương Vương trước hết cảm thấy tức giận với Từ Quốc Trung – bởi vì một khi lệnh này được công bố, nó sẽ có hiệu lực pháp lý; trong mắt mọi người, chuyện này đã được quyết định như vậy rồi. Sau đó, ông mới cảm thấy tức giận với Trần Mặc.

“Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại đi…”

“Ngài không nên làm vậy…”

“Chỉ riêng gia đình chúng ta thôi, lực lượng quân sự hoàn toàn không đủ… Mong ngài hãy suy nghĩ lại.” Những viên cố vấn bên dưới lập tức khuyên can ông.

Chương Vương tự biết rằng phe mình không thể đối đầu được với Từ Quốc Trung, nhưng ông vẫn cần phải thể hiện thái độ của mình. Người ta vẫn cần phải giữ mặt, dù chỉ là để người khác thấy thôi… Ông nói: “Một sự sỉ nhục lớn như vậy, nếu không xuất quân để đòi lại công lý, làm sao mặt mũi của gia tộc Chương Vương có thể giữ được?”

“Ngài không nên làm vậy… Lần trước khi xuất quân nhưng không thành công, tinh thần binh sĩ đang rất sa sút… Chúng ta vừa trở về Chương Châu không lâu… Nếu bây giờ vội vàng xuất quân, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta… Mong ngài hãy suy nghĩ lại.”

“Đúng vậy… Câu nói ‘kẻ quân tử trả thù muộn mười năm vẫn không muộn’ vẫn đúng… Ngài có tầm nhìn xa trông rộng, lòng người luôn ủng hộ ngài… Còn kẻ hèn Xú chỉ là một kẻ hề nhảm nhí mà thôi… Nếu chờ đợi thời cơ thích hợp, ngài chắc chắn sẽ bắt được hắn và trả thù được… Nhưng bây giờ, vẫn cần phải từ từ.”

Trước những lời khuyên của các cố vấn, cơn giận của Chương Vương đã giảm bớt đi nhiều… Ông nhìn về phía một thanh niên ở phía dưới – đó là con trai cả ruột của mình: “Shuo à, con nghĩ sao?”

Thực ra, Chu Shuo không mấy quan tâm đến Lương Tuyết– người vợ chưa cưới của mình… Dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu đi nữa, với địa vị của anh, có cô gái nào mà anh không thể có được chứ… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là vợ chưa cưới của mình, đã có lời hứa kết hôn rồi… Bây giờ lại bị một kẻ cướp đi, thậm chí Hoàng đế còn ban hôn cho cô ấy… Nếu không cảm thấy tức giận, thì đó mới là điề

Các cố vấn đều đồng ý với quyết định này.

Nghe câu trả lời của Chu Shuo, Vương Chong gật đầu hài lòng và nói: “Vậy thì ta sẽ nghe theo ý kiến mọi người, nhưng chúng ta cũng không thể không làm gì cả.”

“Kính báo!”

“Vương gia…” Một nhà Nho tiến lên và cúi chào.

“Ngay lập tức đi điều tra rõ thông tin về Trần Mặc – tuổi tác, thực lực, quê hương, những người xung quanh anh ta… Ta muốn biết mọi thứ một cách rõ ràng.”

“Tuân lệnh.”

……

Huyện Tinh.

Khi Vương Hoài quay trở lại Hải Châu để hỗ trợ, quân đội Thiên Sư cũng phải rút lui.

“Báo cáo—”

Một tín đồ của giáo phái Thiên Sư vội vàng chạy vào lều chỉ huy.

Những người đang thảo luận như La Quảng đều quay đầu nhìn lại.

“Thiên Sư, có tin từ phía trước: triều đình đã ban hành sắc lệnh phong Trần Mặc làm tri phủ hai tỉnh Thanh và Ngụ, thăng chức thành tướng An Tây cấp ba, phong tước Phúc Tạc Đình Hầu, đồng thời cho phép anh ta hành động tự do; ngoài ra, con gái của tri phủ Ngụ Châu và Lương Tùng cũng được gả cho anh ta làm thiếp thất.” Tín đồ báo cáo một cách kính cẩn.

Nghe xong, mọi người trong lều chỉ huy đều hoang mang.

La Quảng cũng cảm thấy bối rối và hỏi: “Chờ đã… Ngươi nói Trần Mặc này, có phải là Trần Mặc ở huyện Bình Đình, tướng Xuān Wēi Trần Mặc không?”

“Đúng vậy, Thiên Sư.”

“Tại sao triều đình lại phong anh ta làm tước chứ?” La Quảng không hiểu nổi.

“Theo tin báo, Trần Mặc đã chiếm được Ngụ Châu, bắt giữ được Lương Tùng và giành chiến thắng lớn.” Tín đồ trả lời.

La Quảng ngạc nhiên, sau đó liếc nhìn quanh lều chỉ huy và nói một cách nghiêm túc: “Thông tin quan trọng như vậy, tại sao lại không ai báo trước cho ta? Triều đình lại biết trước rồi?”

“Báo cáo chiến trường của đội quân Trần Mặc thì sao rồi?”

Theo như La Quảng suy nghĩ, sau khi Trần Mặc chiếm được Ngụ Châu, họ chắc chắn phải báo cáo ngay cho ông ta biết. Nhưng giờ đây, ông ta lại biết tin muộn hơn cả triều đình.

Mọi tướng lĩnh đều nhìn nhau, không ai biết chuyện gì đang xảy ra cả.

Người tin cậy của La Quảng trong lĩnh vực này nói: “Bẩm báo Ngài Thiên Sư, chúng tôi vẫn chưa nhận được báo cáo chiến trường từ đội quân Trần Mặc; chúng tôi mới vừa biết chuyện này.”

Nghe vậy, La Quảng dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm nghị và ra lệnh: “Truyền lệnh cho đội quân Trần Mặc, yêu cầu họ ngay lập tức tiến về phía Tây, vào khu vực Long You.”

La Quảng lo ngại rằng Trần Mặc có thể đã tự lập hoặc bị người khác mua chuộc, không còn tuân theo mệnh lệnh của quân đội Thiên Sư nữa; vì vậy ông ta muốn kiểm tra lại. Nếu đội quân Trần Mặc không tuân theo lệnh này, thì chứng tỏ ông ta đoán đúng.

……

Huai Châu.

Cung điện Hoàng gia Hải Vương.

“Thật là một vị tướng may mắn…” Khi nhận được tin tức, Hoàng vương Hải Vương không khỏi lẩm bẩm. Ngay lập tức, ông ta tìm ra bản đồ vùng Ngụ Châu.

Hoàng vương Hải Vương không hề biết về kế hoạch ly khai của đội quân Trần Mặc; vì vậy ông ta vẫn coi họ là một phần của quân đội Thiên Sư. Ông ta thì thầm: “Nếu Ngụ Châu bị chiếm đóng, nếu tôi là La Quảng, chắc chắn tôi sẽ tiến về phía Tây, qua ải Qin Guan, để đe dọa khu vực Tây Hà.”

“Gọi người đến đây.”

“Vâng, Thái tử.”

“Truyền lệnh của ta, thông báo cho các quân đội đóng giữ ở khu vực Long You, yêu cầu họ tăng cường phòng thủ.”

“Rõ.”

P/S: Trong thời loạn lạc, việc được phong làm tướng quý rất dễ dàng… Mọi người có thể tham khảo thời kỳ Tam Quốc để hiểu rõ hơn.