Nghe vậy, Trần Mặc bất ngờ sững sờ; anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Ngũ Thức Sinh lại đòi hỏi tiền sính của mình.

Thấy vẻ mặt bối rối của Trần Mặc, Ngũ Thức Sinh cảm thấy thoải mái hơn nhiều và tiếp tục nói: “Vì phu nhân Huy đã gả công chúa cho quý tộc, đây là cuộc hôn nhân chính thức theo lễ nghi truyền thống. Dù là vợ lẽ, nhưng các nghi thức cần được tuân thủ đúng mực. Chắc hẳn quý tộc cũng sẽ không từ chối trả tiền sính chứ?”

Trần Mặc chỉ biết im lặng.

“Ông nói gì vậy? Tiền sính chắc chắn sẽ được trả. Nhưng ông cũng biết rằng tôi phụ trách việc quản lý bốn tỉnh này, hàng triệu người dân phụ thuộc vào tôi để sinh sống. Tình hình kinh tế khó khăn, cần tiền ở khắp mọi nơi… Áp lực thật lớn,” Trần Mặc bắt đầu than phiền về tình hình khó khăn của mình, rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, công chúa dành cho tôi tình cảm chân thành. Dù có khó khăn đến đâu, tiền sính cũng không thể thiếu.”

“Ông đang lảng tránh câu hỏi chính đấy…” Ngũ Thức Sinh nghe mãi mà vẫn không hiểu rõ Trần Mặc định trả bao nhiêu tiền sính.

Đừng nói những lời suông sáo nữa, hãy nói ra con số cụ thể đi.

Nhưng vì anh ta không phải là cha mẹ của công chúa Chu Juan, nên cũng không thể hỏi Trần Mặc cụ thể sẽ trả bao nhiêu tiền sính. Anh ta chỉ có thể thầm thán rằng mình đã đánh giá thấp sự liều lĩnh của Trần Mặc.

“Ông hãy nghỉ ngơi thêm một đêm nữa. Sau đó tôi sẽ báo tin với phu nhân và mọi người, để họ chuẩn bị sẵn sàng và cùng ông rời đi vào sáng mai,” Trần Mặc nói.

“Hy vọng quý tộc sẽ giữ lời hứa,” Ngũ Thức Sinh đáp.

“Ông yên tâm,” Trần Mặc trả lời.

Sau khi Ngũ Thức Sinh rời đi, Trần Mặc lại đến căn nhà giam giữ gia đình Hoài Vương. Điều ngạc nhiên là, anh ta lại gặp lại Hoài Vương Phi. Nhớ lại những gì đã xảy ra vào buổi sáng trước đó, sau khi thời gian “nguội lạnh” của vị hiền triết kết thúc, anh ta không khỏi cảm thấy bối rối.

Trần Mặc mỉm cười với Tiêu Vân Hy rồi đi thẳng đến sân của phu nhân Huy.

Nhìn theo bóng lưng của Trần Mặc, Tiêu Vân Hy cau mày. Kẻ dâm đãng này… mới đi xuống một lát thôi mà lại quay lại rồi. Trời vẫn chưa tối hẳn mà đã đến đây… Không biết nó có nghỉ ngơi gì không.

Trong phòng của bà Huy, bà đang dùng bữa tối cùng con gái thứ hai là Chu Juan. Món ăn rất phong phú, có bảy món và một món canh, trong đó nửa số là các món thịt.

Bà Huy rất thích màu đỏ; bà mặc một bộ trang phục hoàng gia màu đỏ thắm, được thêu họa tiết hoa với chỉ vàng, trông thật lộng lẫy và rực rỡ. Ba ngón tay ngọc của bà nhẹ nhàng cầm miếng chén; đôi tay bà trắng muốt, tròn đầy và thon dài. Bà dùng đũa gắp một miếng cơm nhỏ bằng kích thước quả đậu Hà Lan và cho vào miệng mình, cử chỉ rất thanh lịch.

Chu Juan ngồi quỳ đối diện bà Huy, giữa hai người là một chiếc bàn dài. Cô mặc một chiếc váy xanh dài, khuôn mặt trắng muốt và tinh xảo như đồ sành. Vẻ ngoài của cô giống khoảng năm, sáu phần so với bà Huy; làn da cô còn mịn màng hơn, nhưng thiếu đi vẻ mềm mại và trưởng thành.

Lúc này, cô cúi đầu, chỉ ăn cơm trắng mà không nói một lời nào.

Bà Huy nhận ra điều này và gắp một miếng thịt vào bát của Chu Juan, hỏi: “Juan à, sao con lại chỉ ăn cơm mà không gắp thức ăn khác?”

“Không có gì đâu.” Chu Juan cắn nhẹ miếng thịt mà bà Huy gắp cho, nhưng cảm thấy nó nhạt nhẽo như mật ong. Sau khi nhai một lúc, cô không nhịn được mà hỏi: “Mẹ ơi, anh ta đã tìm mẹ chưa?”

Bà Huy ngạc nhiên: “Ai vậy?”

“Chính là người đó.”

“Trần Mặc ư?” bà Huy hỏi.

“Vâng.”

“Không có đâu, con hỏi điều đó để làm gì?”

“Thì tốt rồi.”

“Hả?” bà Huy tỏ vẻ bối rối.

“Không có gì đâu.” Chu Juan ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà Huy. Ngoài vẻ bối rối, bà không thấy chút lo lắng nào trên khuôn mặt cô, liền thở phào nhẹ nhõm và yên tâm lại.

Cô luôn ở trong căn biệt thự này, nên cũng nghe được nhiều chuyện xảy ra bên trong. Trần Mặc thường xuyên đến đây, và những người hầu gái đều đồn rằng Hoài Vương Phi cùng ba bà vợ đều có quan hệ với công tử. Điều này khiến Chu Juan rất lo lắng, sợ rằng nó có thể là sự thật, bởi vì bà Xiao và bà Gan đã chắc chắn là họ có quan hệ với Trần Mặc rồi.

Bà Huy đặt đũa xuống và hỏi: “Juan à, con có chuyện gì đang giấu mẹ không?”

“Không có đâu, mẹ đừng hỏi nữa.” Chuyện này, Chu Juan không dám nói ra rõ ràng; bà Huy là mẹ của cô mà.

Bà Huy cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đúng lúc đó, tiếng của Trần Mặc vang lên bên ngoài căn phòng.

Bà Huy và Chu Juan đều có vẻ mặt thay đổi nhẹ.

Trần Mặc không gõ cửa mà trực tiếp bước vào: “Đang dùng bữa tối à, thơm quá, tôi cũng chưa ăn, vừa đúng lúc để cùng nhau ăn.”

Trần Mặc đóng cửa lại rồi đi đến bên họ.

Hai người phụ nữ đứng dậy trong tình trạng lo lắng và bối rối.

Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài, rồi vẫy tay mời hai người: “Ngồi đi, chúng ta đều là gia đình một nhà rồi, cần gì phải khách sáo như vậy.”

Hai người nhìn nhau, Chu Juan nắm lấy tay bà Huy; người này nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay cô bé để an ủi cô, rồi cố gắng nở nụ cười và nói: “Chúng tôi đã no rồi.”

Nói xong, bà Huy bảo Chu Juan: “Juan, con đi trước đi.”

“Mẹ…” Chu Juan không muốn để bà Huy ở lại một mình đối mặt với Trần Mặc.

“Con đi trước đi.”

“Vâng, mẹ.”

Khi Chu Juan đang miễn cưỡng muốn rời đi, bàn tay cô bất ngờ bị Trần Mặc nắm lấy, khiến cô giật mình kêu lên; bà Huy cũng hoảng sợ.

“Đừng vội vàng đi, tôi còn có việc muốn nói, hãy ở lại cùng tôi ăn bữa đi.” Nói xong, ông ta kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, hai người ngồi sát nhau.

Chu Juan chưa bao giờ tiếp xúc thân mật như vậy với đàn ông, cô cảm thấy vô cùng không thoải mái và không biết phải làm sao.

“Hoàng tử, ngài…”

Bà Huy muốn nói điều gì đó, nhưng bị Trần Mặc ngắt lời ngay lập tức: “Thưa phu nhân, ngài đã gả công chúa cho tôi, vậy cô ấy chính là vợ của tôi rồi. Việc để cô ấy ở lại cùng tôi ăn bữa có gì là không được chứ?”

Việc nhận thiếp thân còn không bằng việc kết hôn; sau khi bà Huy gả công chúa cho ông ta, chỉ cần cúi chào và uống một ly rượu với Trần Mặc và Ngô Mật là mọi thứ đã hoàn thành.

Bà Huy không biết phải nói gì nữa; hai người họ đã là vợ chồng rồi. Nhìn ánh mắt cầu cứu của con gái mình, bà Huy cứ như không thấy gì cả và ngồi xuống đối diện.

“Tôi thấy cơm và các món ăn đều chưa được đụng đến gì cả… Thật sự đã no rồi à?” Trần Mặc nhìn quanh bàn, đặc biệt là hai cái bát chỉ có vài muỗng cơm trắng.

“Thần phi và con đều không có cảm giác thèm ăn gì cả.”

“Phu nhân Huyi cúi đầu nói.”

“Ai ngờ rằng từng hạt cơm trên bàn ăn đều là thành quả của sự vất vả. Không thể lãng phí được.” Trần Mặc cho hết cơm trong hai cái bát vào một cái bát, rồi bắt đầu ăn.

Phu nhân Huyi và Chu Juan đều giật mình, sau đó mặt họ đỏ lên.

Để che giấu sự ngượng ngùng, phu nhân Huyi vội vàng hỏi: “Ngài muốn nói điều gì ạ?”

Sau khi ăn vài miếng để no bụng, Trần Mặc đặt đũa xuống, rồi mút môi về phía Chu Juan.

“A…” Chu Juan giật mình.

“Hãy lau miệng cho chồng tôi.” Trần Mặc nói một cách không kiên nhẫn.

Với Chu Juan, Trần Mặc không có ý định đối xử giống như với Lương Tuyết – những người khác; anh ta cần phải đặt ra những quy tắc cụ thể cho cô ấy.

Chu Juan ngập ngừng; từ nhỏ đến nay, chỉ có người khác phục vụ cô ấy, chưa bao giờ cô ấy phải phục vụ ai cả. Trong lòng cô ấy cảm thấy hơi uất ức, nhưng lại không dám không tuân theo lệnh của anh ta. Cô lấy khăn tay ra và lau miệng cho Trần Mặc, khuôn mặt cô ấy càng đỏ hơn.

Cuối cùng, Trần Mặc mới nói: “Những ngày gần đây, tôi đã viết thư cho Vương Huai, yêu cầu ông ấy cử người đến đón em. Hôm nay, người đó đã đến. Để thể hiện thái độ của tôi đối với công chúa, tôi quyết định trả hai trăm nghìn lượng bạc làm sính lễ cho công chúa.”