Nguyệt Như Yên khách sáo đáp lại: “Ngài là người tiền bối, chuyến đi này Như Yên cần phải học hỏi nhiều hơn từ ngài.”

Nam Cung Hiến là cha ruột của Nam Cung Như, việc Trần Mặc sai anh ta làm việc còn được, nhưng nếu cô ấy đối xử với anh ta như một thuộc hạ thì không được rồi.

Sau vài lời đối thoại lịch sự, Trần Mặc nói: “Tôi sẽ yêu cầu Lực lượng Vệ binh Chu Tước cung cấp cho các bạn năm khẩu pháo đỏ lớn và một trăm quả đạn, hãy mang theo khi các bạn lên đường.”

Nghe vậy, ánh mắt Nam Cung Hiến sáng lên; trước đây, qua các bản tin quân sự, anh ta đã biết rằng chính những khẩu pháo đỏ này đã đóng vai trò then chốt trong việc An Quốc Công có thể đánh bại đội quân phía đông của Kim Hạ.

Bây giờ, với sự hỗ trợ của những khẩu pháo này và sự giúp đỡ của tướng Nguyệt, anh ta rất tự tin có thể đánh bại Vương Hải.

“Ngoài ra, tôi còn có một việc muốn giao cho bạn.” Trần Mặc nói rồi bước đi về phía bên cạnh.

Nam Cung Hiến hiểu ngay rằng đây là việc cần được thảo luận riêng, vì vậy anh ta vội vàng theo sau.

Trong hành lang vắng người phía sau dinh thự quan lại,

“Tôi đã yêu cầu Tả Lương Luân đi đến Ngụ Châu để điều động quân sĩ, vì vậy tôi muốn bạn rút một trung đoàn từ số quân của Ngư Lân Vệ và dùng các con tàu chiến của Ngư Lân Vệ để đến bờ nam thành phố Thanh Châu, đón nhận quân đội từ Ngụ Châu đến.” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc.

Nam Cung Hiến giật mình; hóa ra vẫn còn có quân sĩ hỗ trợ nữa.

Những quân đội này sẽ từ Ngụ Châu đến, lên tàu ở Thanh Châu, rồi đổ bộ ở bờ bắc Phong Châu.

Như vậy, trong khi Ngư Lân Vệ đang đối đầu trực tiếp với quân đội Hải ở huyện Dị, thì quân đội từ Ngụ Châu đến sẽ có thể tấn công từ phía sau.

Đây quả là kế hoạch triệt để để đánh bại Vương Hải.

Nam Cung Hiến suy nghĩ kỹ, có lẽ đây mới chính là lý do Trần Mặc muốn gọi anh ta ra nói chuyện riêng.

Ngay lập tức, Nam Cung Hiến cảm thấy việc này có vẻ khá phức tạp; mặc dù Vương Huyền là kẻ thù của Trần Mặc, nhưng mối quan hệ giữa hai người lại khá phức tạp.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Mặc hỏi.

“Không có gì cả.” Nam Cung Hiến cung kính cúi đầu và nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

“Tình hình ở Giang Nam thế nào?” Sau khi hoàn thành công việc được giao, Trần Mặc bắt đầu hỏi về tình hình ở Giang Nam.

Nam Cung Hiến kể lại tình hình ở Giang Nam, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “An Quốc Công… Khi tôi thẩm vấn những kẻ gián điệp đó, tôi biết được một điều: kẻ ám sát ngài lúc đó, tên là Chỉ Hoạ, thực tế tên của cô ta là Hoa Ảnh. Cô ta còn có một người em trai; theo lời kẻ gián điệp đó, Vương Huyền đã dùng em trai cô ta làm con bài để kiểm soát Hoa Ảnh. Trước khi Hoa Ảnh thực hiện âm mưu ám sát ngài, họ đã hứa với cô ta rằng dù kế hoạch có thất bại hay không, em trai cô ta vẫn sẽ được thả. Nhưng thực tế, em trai của Hoa Ảnh đã chết từ lâu rồi… và đó là tự tử. Bởi vì em trai cô ta cũng hiểu rằng, miễn là mình còn sống, chị gái mình sẽ mãi không thoát khỏi số phận bị coi là con bài. Để không trở thành gánh nặng cho chị gái mình, em trai cô ta đã chọn cái chết.”

Nói xong, Nam Cung Hiến còn thốt lên một tiếng thở dài: “Nếu Hoa Ảnh đã khuất có thể nhìn thấy em trai mình ở thế giới bên kia, chắc hẳn cô ấy sẽ rất hối tiếc về quyết định của mình.”

Nghe vậy, Trần Mặc im lặng một lúc lâu, rồi mới thốt lên một tiếng “Ừm”.

Cuộc chiến ở Hạc Quận đang diễn ra rất căng thẳng; Trần Mặc không tiếp tục trò chuyện với Nam Cung Hiến nữa. Sau khi hoàn thành công việc, ông cùng với Hạ Chỉ Ninh chia tay Nam Cung Hiến và Nguyệt Như Yên, mỗi người đi một hướng: một người đến Hạc Quận, một người đến Dịch Quận.

……

Hạc Quận.

Lửa chiến đã bùng cháy, các bức tường thành của Hạc Quận trở nên đổ nát.

Ngày thứ hai sau khi Trần Quân đóng quân ở Hạc Quận rút lui về Hùng Môn Quận, liên quân do Vương Thống và Lỗ Thịnh dẫn đầu đã chiếm giữ Hạc Quận.

Họ cũng biết rằng huyện Hùng Môn không giống như huyện Hạc – đó là một thị trấn quan trọng – vì vậy trong ba ngày liên tiếp, họ không vội vàng tấn công mà còn bàn bạc các chiến lược phù hợp.

Lần này, khi tấn công Hải Châu, họ đã sử dụng danh nghĩa của triều đình, tự coi mình là phe chính nghĩa.

Vì vậy, sau khi chiếm được huyện Hạc, họ không cướp bóc hay áp bức người dân trong thành; thay vào đó, trong suốt ba ngày, họ tiến hành công tác tuyên truyền, giáo dục người dân và tuyên bố rằng họ đến đây để giải cứu họ.

Trong đại sảnh yamen của huyện Hạc,

Công Tôn Nghiêm ngồi ở vị trí cao nhất; bên trái là các tướng lĩnh của liên quân, còn bên phải là những cố vấn như Ngũ Thứ Phú Sinh.

Công Tôn Nghiêm Lúc này ông không mặc áo giáp mà chỉ mặc trang phục thông thường; ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn trước mặt. Ngũ Thứ Phú Sinh, người ngồi ở vị trí đầu bên phải, đứng dậy và nói: “Những điệp viên của Vương gia ở Hoài Nam đã báo về rằng Trần Mặc đã đến Hải Châu; số binh lính mà ông ta mang theo chưa đầy ba nghìn người, và họ đã gặp gỡ Nam Cung Hiến cùng với lực lượng do Ngư Lân Vệ chỉ huy…”

Vương gia Hải Châu đã hoạt động ở đây nhiều năm, vì vậy vẫn còn một số mối quan hệ có ích.

Ngũ Thứ Phú Sinh tiếp tục nói: “Theo thông tin từ những điệp viên ấy, Nam Cung Hiến cùng với lực lượng Ngư Lân Vệ đã tách ra khỏi Trần Mặc ở Hoài Nam và đi về phía huyện Dịch; trong khi đó, Trần Mặc đã dẫn theo hàng nghìn binh sĩ từ Lâm Châu và đang tiến về phía chúng ta.”

Ngoài ra, những điệp viên cũng cho biết rằng sau khi tách ra khỏi Trần Mặc, một người phụ nữ từng theo Trần Mặc đã đi theo Nam Cung Hiến về phía huyện Dịch. Dựa trên thông tin này, tôi đoán rằng người phụ nữ đó chính là Nguyệt Như Yên.

“Có vẻ như thông tin này là chính xác. Những binh sĩ mà Trần Mặc đưa đến khu vực phía bắc đều đã ở lại biên giới Youzhou; ở Long Nguyên vẫn còn sót lại một số kẻ man rợ thuộc phe Kim Hạ. Chắc chắn Trần Mặc cũng không dám điều động những binh sĩ đóng quân ở Ngụ Châu; vì vậy, số binh sĩ mà ông ta có thể sử dụng để tấn công không nhiều lắm. Nếu không, ông ta cũng không để Ngư Lân Vệ – người trở về từ miền nam – đến huyện Dịch để phòng thủ cho Vương gia Hải Châu.”

Người đàn ông vuốt râu dưới cằm nói: “Nếu tôi không nhầm, thì hàng ngàn binh sĩ do Trần Mặc chỉ huy chắc hẳn là lực lượng vệ binh cá nhân của ông ta.”

Công Tôn Nghiêm gật đầu: “Lương công nói đúng, hiện tại Trần Mặc không thể điều động được nhiều quân, và đây chính là cơ hội để chúng ta đánh bại ông ta.”

Vua Hải bị Ngư Lân Vệ chặn đứng, trong thời gian ngắn sẽ không thể tiến đến được; Hải Châu phải dựa vào chúng ta. Nếu chúng ta có thể đánh bại trực tiếp lực lượng chủ lực do Trần Mặc tự mình chỉ huy, thì chúng ta sẽ có thể kéo An Bình Vương vào cuộc chiến này.

Nghe xong, Ngũ Thức Sinh phía dưới ánh mắt hơi lạnh lại, suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: “Mặc dù quân số của chúng ta nhiều hơn đối phương, nhưng họ có loại vũ khí có sức sát thương cực lớn – Kim Hạ Thú Dữ cũng đã thất bại trước nó. Họ gọi loại vũ khí này là ‘Quái Lôi’. Nếu Trần Mặc mang theo Quái Lôi, thì sự chênh lệch về quân số giữa hai bên sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn.”

Với sức mạnh của Trần Mặc, việc chúng ta muốn đánh bại lực lượng chủ lực do ông ta chỉ huy thật sự là điều không thể. __TERM010__ giống như một con quái vật phi thường; mới chỉ 23 tuổi mà Lương Huyền và Kim Hạ Tạm Mục Đề đều đã không còn nữa… Nếu __TERM010__ muốn phá vỡ vòng vây, sẽ không ai có thể ngăn cản được ông ta.”

Ngũ Thức Sinh không nói ra một cách trực tiếp. Nếu nói thẳng ra, khi __TERM010__ đến đây, chúng ta thực sự không phải đối thủ của ông ta.

Dù sao thì huyện Xiong Môn vẫn còn hai võ sĩ cấp ba; khi __TERM010__ đến đây, tổng cộng sẽ có ba người. Còn phe liên minh chỉ có hai người mà thôi. Khi không có lợi thế về quân số, làm sao có thể đối đầu với __TERM013__ được?

Những người ngồi trong đại sảnh đều không phải là kẻ ngốc; họ đều hiểu ý của Ngũ Thức Sinh.

Công Như Nghiêm vuốt ve các ngón tay, nhìn xuống Huy Thành phía dưới và nói: “Tướng Huy, tôi không có ý nói xấu Lỗ tướng, cũng không coi thường tướng Huy, nhưng nếu chúng ta muốn hợp tác thành công, thì tất nhiên phải nỗ lực hết sức. Tuy nhiên, Lỗ tướng chỉ cử tướng Huy đến đây, còn bản thân ông ta thì không đến… Phải chăng điều này cho thấy ông ta thiếu thành thật?”

Huy Thành nhìn chằm chằm vào mắt họ và nói: “Chuông Vương cũng không đến chứ.”

Công Tôn Nghiêm cau mày và nói: “Vương gia có việc quan trọng phải giải quyết nên không thể tham gia. Nhưng dù sao ông ấy cũng đã điều hai võ sĩ cấp cao đến. Còn Lô Tướng thì chẳng cử ai cả. Lần này, chúng ta đã hoàn toàn đối đầu trực tiếp với Trần Mặc. Nếu thua trận, chắc chắn Lô Tướng cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Tướng quốc cũng bận rộn với các công việc như tổ chức kỳ thi khoa cử và lo liệu về giáo dục ở Tây Liang. Nhưng xin Tướng Quân Công Tôn yên tâm, tướng quốc đã cử ông Lạc đến đây và còn tăng thêm mười ngàn binh lính tinh nhuệ, đủ sức đối phó với Trần Mặc.” Huy Thành nói.

“Lạc Thanh Dương?” Lương Mộ hỏi.

“Đúng vậy, ông Lạc là chủ nhân hiện tại của gia tộc Lạc, đã đạt cấp độ võ sĩ cấp cao nhiều năm rồi.” Huy Thành trả lời.

Gia tộc Lạc ở Nam Lạc là một trong bảy gia tộc danh giá nhất của Đại Tống. So với hai gia tộc Lương và Tiêu, gia tộc Lạc khá kín đáo hơn.

Tất nhiên, điều này không phải do gia tộc Lạc muốn kín đáo, mà là bởi vì sức mạnh của họ thực sự yếu hơn so với sáu gia tộc còn lại.

Nguyên nhân là vì Hoàng đế Thái Tổ, để đạt được cấp độ võ sĩ cấp một, đã sử dụng các phép thuật để hút hết khí long dưới lòng đất Nam Lạc, khiến cho nguồn khí thiên nhiên ở đó bị suy giảm nghiêm trọng, làm chậm lại tốc độ tu luyện của các võ sĩ địa phương. Cho đến nay, khí long dưới lòng đất Nam Lạc mới dần dần được phục hồi trở lại.

“Nhưng ngay cả với sự tham gia của ông Lạc, phe chúng ta vẫn chỉ có ba võ sĩ ở cấp độ Thần Thông, ngang bằng với đối phương, vẫn không chiếm ưu thế.” Lương Mộ nói.

“Lương Công không biết điều này. Tướng quốc có một bí pháp có thể tạm thời tăng cường sức mạnh. Bí pháp này, ông ấy đã truyền cho ông Lạc và tôi. Với sức mạnh của ông Lạc, với sự giúp đỡ của bí pháp này, ông ấy có thể trở thành người không ai sánh kịp ở cấp độ dưới hai. Còn tôi, với sự giúp đỡ của bí pháp này, cũng có thể coi là một võ sĩ ở cấp độ Thần Thông, đủ sức đối phó với Trần Mặc.” Huy Thành nói.

“Trên đời này còn tồn tại bí pháp như vậy à?” Lương Mộ tỏ ra tò mò.

Công Tôn Nghiêm cũng bắt đầu quan tâm và nói một cách đùa cợt: “Nếu Lô Tướng sở hữu bí pháp như vậy và chia sẻ nó cho tôi và Lương Công, thì chúng ta sẽ càng có nhiều khả năng đánh bại Trần Mặc.”

“Hơn nữa, những pháp bí như thế này cần được truyền đạt qua người thân thiết, tôi không thể quyết định được.” Hui Thành cười nói.

Công Tôn Nghiêm biết rằng đây là lời từ chối khéo léo của đối phương; một vẻ không hài lòng thoáng qua trong ánh mắt anh ta.

Ngũ Đệ Phù Sinh nhìn cảnh tượng trước mắt và thở dài trong lòng; anh cảm thấy cảnh này giống như đã từng gặp qua.

Dù là sự hợp tác, nhưng mỗi bên vẫn đều e dè đối phương.

Có chuyện gì quan trọng xảy ra vậy?

Vua Chùng không tự mình đến đây, chủ yếu là lo lắng rằng nếu ông ta đi, Chùng Châu sẽ không có ai cai quản, và Lỗ Thịnh có thể lợi dụng cơ hội này để chiếm lĩnh.

Lỗ Thịnh không đến, cũng chỉ vì lo lắng rằng nếu ông ta đi, Lạc Nam sẽ trở nên hỗn loạn do không có người cai quản.

Nhưng ở Lạc Nam vẫn còn rất nhiều quan lại trung thành với Hoàng đế.

Nếu Lỗ Thịnh, Vua Chùng và Vua Huai thực sự hợp tác, nỗ lực hết sức mà không nghi ngờ lẫn nhau, với sáu cao thủ võ thuật và hơn hai trăm nghìn binh sĩ, Trần Mặc làm sao họ có thể trở thành đối thủ được?

Nhưng tất cả những điều này cuối cùng lại không như mong đợi.

Đúng vào khoảnh khắc này, Ngũ Đệ Phù Sinh dường như đã nhìn thấy tương lai.

Dù là Vua Huai, Vua Chùng hay Lỗ Thịnh, cuối cùng họ cũng không thể trở thành người cai trị chung của thiên hạ, mà chỉ có thể trở thành những bước đệm cho Trần Mặc để giúp họ đạt đến đỉnh cao.

Nghĩ đến những điều này, Ngũ Đệ Phù Sinh lại tự mình cười nhạo bản thân.

Thật là đáng buồn khi mình vẫn muốn phục hưng gia tộc Ngũ Gia.

Nhưng lại không hề có cái nhìn sâu sắc cần thiết.

……

Ngụ Châu.

Huyện Thuận Phú.

Thị trấn huyện Thuận Phú nằm giữa các ngọn núi, phía sau là những dãy núi hiểm trở; ban đầu người dân trong thị trấn phải chống lại người Yêu Tử, sau đó lại phải đối mặt với Kim Hạ, vì vậy rất nhiều người đã phải rời bỏ nơi sinh sống. Sau khi quân Kim Hạ rút lui, họ còn đốt phá tất cả mọi thứ trong thị trấn.

Bây giờ, trong thị trấn chỉ còn lại những người lính Trần Quân đang canh gác và gia đình của họ.

Vào tháng Chín, thời tiết càng ngày càng nóng bức; các công binh đang củng cố tường thành, chặt cây trong khu vực lân cận để làm vật cản phòng thủ, và đào hào chuẩn bị cho chiến tranh.

Chính vào lúc này, năm con ngựa nhanh lao nhanh từ con đường chính phía xa đến, gây ra một làn bụi mù trên đường.

Người đứng đầu đoàn ngựa, Tả Lương Luân, thấy trước mặt có nhiều chốt kiểm soát và hàng rào chặn ngựa; để không làm chậm trễ tiến độ, ông ta vội vàng lấy ra chiếc thẻ triệu

Những binh sĩ đứng chặn đường bất ngờ dừng lại; khi tiến gần hơn và nhận ra người trên lưng ngựa chính là Tả Lương Luân, họ vội vàng nhường đường và sai người đi báo cáo ngay cho Tướng Li.

Chẳng mấy chốc, Lý Vân Chương cùng các quan lại và tướng lĩnh trong thành đã xuất hiện.

Khi nhìn thấy Lý Vân Chương, Tả Lương Luân chưa kịp xuống ngựa đã giơ cao chiếc ấn quyền và hô lớn: “Lý Vân Chương, hãy tuân lệnh.”

Lý Vân Chương đã từng thấy ấn quyền của Trần Mặc trước đây, và khi nhận ra người đến là Tả Lương Luân, ông không hề nghi ngờ gì, vội vàng tiến lên để nhận lệnh: “Tôi, Lý Vân Chương, xin tuân lệnh.”

Lúc này, Tả Lương Luân cũng đã đến bên cạnh Lý Vân Chương và xuống ngựa. Với vẻ nghiêm túc, ông nói: “Theo lệnh của An Quốc Công, Lý Vân Chương phải dẫn dắt hai ngàn binh sĩ thuộc đội Thần Dũng Vệ, ba ngàn binh sĩ thuộc đội Thần Vũ Vệ và hai ngàn binh sĩ thuộc đội Xiển Trận Vệ, tổng cộng mười ngàn người, nhanh chóng tiến về phía Thanh Châu, qua sông để hỗ trợ Phong Châu. Không được chậm trễ.”

Sau khi truyền đạt lệnh của Trần Mặc, giọng nói của Tả Lương Luân trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tướng Li ơi, Huy Châu đang gặp khủng hoảng; Hoàng tử Huy lại tấn công Phong Châu, Tướng Đằng đã hy sinh, và Phong Châu cũng đang trong tình trạng nguy cấp. Chúng ta buộc phải điều động quân đội của Ngụ Châu để hỗ trợ.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Lý Vân Chương biến đổi; ông không dành thêm thời gian trò chuyện nữa, mà vội vàng đi chuẩn bị quân đội.

……

Một bên khác…

Do phải di chuyển liên tục suốt một ngày một đêm, đến đêm thứ hai, Trần Mặc buộc phải ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi.

Trại quân của các binh sĩ thân cận được thiết lập giữa những ngọn núi; họ sẽ tiếp tục hành quân vào sáng hôm sau.

Đội quân này là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong số các đội quân của Trần Quân, luôn tuân theo mọi mệnh lệnh mà cấp trên đưa ra; sau khi dừng nghỉ, họ nhanh chóng ngủ yên mà không hề có bất kỳ phàn nàn nào.

Bên trong chiếc lều tạm thời, sau khi rửa mặt xong, Hạ Chỉ Ninh mặc vào một bộ áo thoải mái và bước vào. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương nhẹ nhàng.

Cô liếc nhìn Trần Mặc đang ngồi xem bản đồ, sau đó quỳ xuống và trải ga trên mặt đất. Dưới ánh sáng của ngọn lửa trong lều, cô ngồi lên, mông nhô cao lên trên.

Nhưng cho đến khi cô đã trải xong giường, Trần Mặc vẫn chưa hề có bất kỳ hành động nào với cô.

“Đã muộn rồi, nên nghỉ ngơi thôi.” Hạ Chỉ Ninh nói.