Ngày 5 tháng 8.

Trần Mặc đã công bố bản tuyên ngôn trừng phạt kẻ gian ác tại Huyện Long Môn. Bản tuyên ngôn này được viết bởi Huang Xiu, quan huyện của Huyện Long Môn.

Huang Xiu là con trai cả của gia đình quý tộc Hoàng ở Huyện Long Môn. Sau khi Trần Mặc được phong chức, ông ta đã tự nguyện đến phục vụ dưới trướng của Trần Mặc. Khi Trần Mặc đánh giá xong năng lực của ông ta và nhận thấy rằng ở Ngụ Châu thực sự thiếu những người có tài năng, ông ta đã bổ nhiệm ông ta vào vị trí quan huyện.

Trần Mặc ban đầu không muốn sử dụng những người thuộc tầng lớp quý tộc, bởi điều đó chỉ khiến họ có ảnh hưởng lớn hơn tại địa phương mà thôi. Tuy nhiên, trên thế giới này, những người có tài năng thường đều xuất thân từ gia đình giàu có; người nghèo thì thậm chí không có cơ hội được giáo dục, vì vậy việc tìm kiếm những người có khả năng quản lý là điều vô cùng khó khăn.

Những người dân bình thường, nhiều nhất cũng chỉ có thể làm công chức nhỏ tại các cơ quan chính quyền.

Ngay sau khi bản tuyên ngôn được công bố, nó nhanh chóng lan truyền khắp khu vực xung quanh Ngụ Châu. Nội dung bản tuyên ngôn rất sâu sắc và rõ ràng, giúp mọi người hiểu rõ trách nhiệm của mình. Từ các quan lại cao cấp đến người dân bình thường, ai cũng bàn tán về nó.

Trần Mặc đã sớm sai người đưa bản tuyên ngôn đến Ngụ Châu để mọi người ở đó đều biết về sự kiện này.

Hãy để cả thiên hạ biết ai mới là kẻ trộm thực sự.

Công lý của triều đình đôi khi có vẻ vô ích, như một tờ giấy rác. Nhưng chính những tờ giấy này lại có thể giúp giảm bớt rất nhiều rắc rối và kiềm chế những kẻ có tham vọng. Con người thật sự rất kỳ lạ.

Khi các phe phái khác nhau nhìn thấy rằng Trần Mặc không chỉ đóng quân tại huyện Thoái Phú mà còn công bố bản tuyên ngôn truy quét kẻ trộm, thậm chí còn nêu rõ thời điểm xuất quân một cách chính thức, họ liền nhận ra rằng việc tấn công Lũng Hữu đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Nhìn thấy điều này, bộ lạc Nguyệt Tộc lập tức hoảng loạn. Những binh sĩ mới được tuyển mộ, chưa kịp được huấn luyện gì, sau khi được trang bị vũ khí, họ đã được cử đến dãy núi Lũng Sơn để chống lại đội quân của Trần Mặc.

Bộ lạc Nguyệt Tộc cũng đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Vương Chong ở khu vực Tây Hà.

Con dâu của Vương Chong đã bị Trần Mặc bắt cóc; trong lòng ông ta đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu. Bây giờ khi Nguyệt Tộc cầu viện, với nguyên tắc “răng mất thì môi sẽ lạnh”, dù là vì mục đích chiến lược hay để trả thù cá nhân, Vương Chong cũng quyết định xuất quân.

Sau khi thảo luận với các cố vấn, Vương Chong quyết định điều động 8.000 binh sĩ. Các cố vấn đề xuất rằng Nguyệt Tộc phải chịu trách nhiệm cung cấp toàn bộ lương thực và vật tư cần thiết cho cuộc hành quân này.

Người con trai cả của Vương Chong tự nguyện xin điều động quân đội đến Lũng Hữu để tự mình rửa sạch danh dự bị ô uế, nhưng bị Vương Chong từ chối.

Người con trai cả – người sẽ kế vị ông – hiện đang ở giai đoạn then chốt trong sự nghiệp. Vương Chong đã già, và ông đang chuẩn bị mọi thứ để đưa con trai mình lên ngôi. Lúc này, ông không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.

Việc đào tạo một người kế vị thực sự đòi hỏi rất nhiều công sức. Nếu người con trai cả gặp phải bất cứ chuyện gì không may, thì gia tộc Vương Chong có thể sẽ tan vỡ.

Vương Chong không chỉ có một người con trai duy nhất.

Khi Vương Chong điều động quân đội đến hỗ trợ khu vực Lũng Hữu, hầu như tất cả ánh mắt của mọi người trên thế giới đều đổ dồn về đó, bởi vì một trận chiến lớn sắp diễn ra tại đó.

Các gián điệp của nhiều phe phái đã được cử đến từ khắp nơi để tìm hiểu thông tin chi tiết.

Những gia đình giàu có sống gần dãy núi Lũng Sơn đã bắt đầu di dời để tránh bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Theo những người am hiểu về tình hình, trận

……

Vào thời điểm mọi người đều nghĩ như vậy…

Cuối tháng Tám, một tin tức lan truyền từ Lâm Châu.

Ngày 15 tháng Tám, Trần Mặc dẫn quân 10.000 người tấn công vào huyện Nam Triệu thuộc biên giới Lâm Châu, giết chết hàng trăm kẻ địch. Sau đó, ông ta tiếp tục tiến quân và không gặp bất kỳ sự kháng cự nào; nhiều huyện đã đầu hàng mà không cần giao tranh.

Ngày 20 tháng Tám, quan lại Lâm Châu liên lạc với các quan chức địa phương để kêu gọi việc huy động quân sự, nhưng do quan này không nắm quyền chỉ huy quân đội, lại thêm vào đó sức mạnh của Trần Quân quá lớn, nên rất khó có thể chống đỡ được. Hầu hết các huyện đều chỉ làm theo lệnh bề ngoài mà thôi. Cho đến khi Trần Quân tiến vào thành Xiangfen – nơi quan lại Lâm Châu đang đóng quân – chỉ có một số ít lực lượng địa phương đến hỗ trợ; số binh sĩ trong thành không đầy 5.000 người.

Trần Quân bao vây thành nhưng không tấn công.

Chỉ hai ngày sau, quan lại Lâm Châu đã đầu hàng.

Thực ra, việc ông ta đầu hàng không hẳn là đúng nghĩa; lúc đó, ông ta gọi đó là “chào đón Đại tướng Bình Tây tiếp quản Lâm Châu”.

Khi các phe lực lượng khác nhau biết được tin này, hầu hết lãnh thổ Lâm Châu đã rơi vào tay của Trần Quân.

Các gián điệp của các phe này nhận được thông tin này đều vô cùng sốc.

Điều này thật sự ngoài dự đoán.

Bởi vì trước đó, mọi người đều cho rằng Trần Mặc sẽ tiến quân đến Long Nguyên; quân đội và lương thực đã được điều động đến huyện Thoái Phú rồi… Nhưng bây giờ, họ lại được biết rằng ông ta đã tấn công Lâm Châu, và thậm chí đã chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của Lâm Châu, khiến quan lại đó phải đầu hàng.

Kết quả này có nghĩa là toàn bộ Lâm Châu đã rơi vào tay của Trần Quân rồi.

……

Ngày 1 tháng Chín.

Buổi sáng, mặt trời chói chang; toàn bộ mặt đất được phủ một lớp ánh sáng vàng óng ánh.

Trần Mặc mặc bộ áo giáp màu tím rực rỡ, khoác áo choàng đỏ; phía sau ông ta là hơn 1.000 kỵ binh do Xu Mục và Shao Jinneng chỉ huy, cùng với gần 1.000 lính thiết giáp do Tôn Mạnh dẫn dắt.

Vì các lính thiết giáp đều mặc áo giáp màu sáng, nên để phân biệt với mình, Trần Mặc đã thêm hình ảnh mặt trời màu tím lên áo giáp của mình. Lúc đó, Tôn Mạnh còn đùa rằng nếu thêm hình rồng lên đó thì sẽ càng oai phong hơn, nhưng Trần Mặc đã từ chối ý kiến đó.

Nếu thêm họa tiết rồng vào, thì đó sẽ là sự xúc phạm; mặc dù trong lòng Trần Mặc không quan tâm lắm đến điều này, nhưng xét đến tình hình hiện tại, vẫn tốt hơn không nên gây chú ý, vì vậy cuối cùng họa tiết được chọn là hình mặt trời màu tím.

Để cho nó trở nên rõ ràng hơn, Trần Mặc còn khoác thêm chiếc áo choàng màu đỏ.

Các binh sĩ thuộc đội Xiêu Kỵ Vệ và đội Quân Thân Tín đều là những người ưu tú nhất, mang vẻ hung dữ và tạo ra cảm giác áp bức mạnh mẽ cho mọi người xung quanh.

Cổng Đông thành của Xiangfen được mở rộng toang, hai hàng lính canh oai phong đứng ngay hai bên cổng, tràn đầy sức sống.

“Hầu gia!”

“Hầu gia!”

“Hầu gia!”

Trần Mặc cưỡi ngựa, dẫn theo đội Xiêu Kỵ Vệ và đội Quân Thân Tín đi qua hai hàng lính canh để vào thành phố; những người lính này lập tức gọi ông một cách kính trọng.

Trần Mặc gật đầu nhẹ rồi cưỡi ngựa bước vào thành.

Là thành phủ của tỉnh Lân Châu, nhưng lúc này các con phố ở Xiangfen lại vô cùng vắng vẻ. Mặc dù sau khi tiếp quản thành phố Xiangfen, triệu phú Lân Châu Tả Lương Luân đã cùng với các quan viên đi từng nhà để an ủi người dân, nhưng niềm sợ hãi tự nhiên của họ đối với những kẻ nổi loạn vẫn không thể biến mất.

Không thể làm gì khác được, danh tiếng của quân đội Thiên Sư đã trở nên tồi tệ đến mức ai cũng biết đến. Mặc dù Từ Quốc Trung đã sử dụng danh nghĩa “hoàng đế” để “minh oan” cho quân đội Thiên Sư, nhưng trong lòng người dân Lân Châu, điều đó vẫn không được chấp nhận.

Lân Châu không quá xa cũng không quá gần với Thanh Châu; trước đây cũng có người dân Thanh Châu vượt qua Ngụ Châu để đến Lân Châu tìm nơi trú ẩn, vì vậy tin tức về những hành vi ác động của quân đội Thiên Sư cũng đã lan truyền đến đây.

Họ chỉ dám ẩn náu trong nhà, lén lút nhìn qua khe cửa hoặc cửa sổ để quan sát đội quân của Trần Mặc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Mặc hơi nhíu mày, nhưng ông không nói gì cả.

Người ta thường nói rằng nếu mắc sai lầm thì phải chịu hậu quả.

Vì đã liên kết với quân đội Thiên Sư, bây giờ việc này tất yếu sẽ ảnh hưởng đến ông.

Làm sao có thể hưởng lợi mà không phải chịu thiệt thòi?

Tuy nhiên, kể từ khi ông ra lệnh tấn công bất ngờ vào Lân Châu, đó cũng chính là lúc ông chính thức tách rời khỏi quân đội Thiên Sư. Từ bây giờ trở đi, ông có thể tự mình xây dựng sự nghiệp của mình ở ba tỉnh này.

Khi đã quyết định như vậy, Trần Mặc càng trở nên hăng hái và đầy n

Trên đường phố bên ngoài yamen, Tả Lương Luân gần như không ngủ được suốt đêm; ông đã lập kế hoạch cho một loạt công việc cần thực hiện vào ngày hôm sau và bắt đầu sắp xếp từ sáng sớm.

Tả Lương Luân dẫn theo hơn một ngàn quan chức điều hành công việc, dưới cái nóng gay gắt của mặt trời, họ đang chờ đợi trong tình trạng căng thẳng và lo lắng.

“Tách tách tách…”

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng.

“Họ đến rồi.” Ai đó lên tiếng.

Mọi người đều cảm thấy rung mình, tựa như được tiếp thêm can đảm và liền nhìn theo hướng tiếng móng ngựa.

Ở cuối con đường, một đội kỵ binh bằng thép oai phong, đầy uy nghi đang tiến về phía họ.

Người đứng đầu đội quân này cao lớn, cưỡi con ngựa trắng và mặc áo giáp vàng; đôi mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao. Tả Lương Luân và những người khác đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đặc biệt là Tả Lương Luân, lòng anh ta đang trào dâng những cảm xúc mãnh liệt.

Khi bao vây thành phố lần trước, đội kỵ binh này chưa hề xuất hiện; điều đó khiến Tả Lương Luân nghĩ rằng lực lượng quân sự lúc bấy giờ đã đủ mạnh mẽ, ít nhất thì cũng vượt trội hơn hẳn so với quân địa phương của Lâm Châu. Nhưng không ngờ, đội kỵ binh trước mắt họ lại còn phi thường hơn nữa.

Sức mạnh của một đội quân không chỉ được thể hiện qua các trận chiến mà đối với những người am hiểu, còn có thể được nhận ra thông qua vẻ ngoài của họ. Bởi vì nếu thiếu đi sự huấn luyện nghiêm ngặt, thì sự hùng hậu và tinh thần chiến đấu đó sẽ không thể hiện ra được.

Khi người đứng đầu đội quân này dừng ngựa trước mặt mọi người và quan sát xung quanh, Trần Mặc nói lớn từ trên cao: “Tả Lương Luân đâu rồi?”

Nhìn thấy Tôn Mạnh– người đã từng tiếp xúc với mình – đứng phía sau Trần Mặc, Tả Lương Luân lập tức biết người đó là ai: “Thần là Tả Lương Luân, xin chào Ngài Hầu.”

Dù là triệu phú của Lâm Châu, nhưng Tả Lương Luân chỉ là một võ sĩ cấp năm, không mạnh bằng Lương Tùng. Thông qua hệ thống, Trần Mặc thấy con số trên trán Tả Lương Luân là 557, cao hơn cả Tống Ngưu vào thời điểm đó.

Trần Mặc nhìn Tả Lương Luân một lượt rồi nói lớn: “Lần này chúng ta có thể vào thành mà không cần đổ máu; công lao này thuộc về ngươi. Ta chắc chắn sẽ xin công lao cho ngươi với Hoàng đế.”

“Thần luôn là tôi thần của Đại Tống, còn ngài là vị tướng được Hoàng đế trực tiếp phong chức. Hợp tác với ngài và phục vụ ngài là điều mà thần nên làm; làm sao dám nhận công lao?” Tả Lương Luân vội vàng nói.

Trần Mặc không hề phanh phui lời nói của anh ta, chỉ liếc nhìn những người đứng sau lưng Tả Lương Luân rồi nói giọng trầm: “Tả Lương Luân, đừng nói bậy. Chúng ta đều đang phục vụ Hoàng đế.”

Nói xong, Trần Mặc tiếp tục: “Tuy nhiên, Hoàng đế đã cho phép ta hành động linh hoạt. Vì ông Trái hiện đang giữ chức triệu phú của Lân Châu, trong khi triều đình chưa có quyết định gì khác, thì ông ấy vẫn nên tiếp tục giữ chức vụ đó.”

Tả Lương Luân từng nghĩ rằng sau khi vào Lân Châu, mình sẽ bị thay thế, nhưng không ngờ lại được yêu cầu tiếp tục giữ chức vụ, liền vui mừng đến nỗi nói lớn lời cảm ơn: “Cảm ơn ngài! Thần sẽ cố gắng phục vụ ngài hết mình, dù phải hy sinh mạng sống cũng không từ.”

Về những chuyện liên quan đến triều đình hay Hoàng đế, anh ta đã hoàn toàn quên mất.

Bây giờ, anh ta cũng hiểu rõ tình hình ở Lâm Nam là như thế nào rồi.

P/s: Lân Châu không có kẻ thù mạnh nào cả; việc chiến thắng một cách dễ dàng sẽ khiến câu chuyện không còn tính hấp dẫn nữa…