Đúng vào buổi sáng, mặt trời chói lọi, bên ngoài thành Gansha, khói bụi mù mịt; cửa nam của thành phát ra làn khói đen dày đặc, dưới tường thành, xác chết chất đống thành từng lớp dày. “Nhanh lên!”

“Tất cả hãy nhanh lên, đừng lười biếng.”

Wei Jun chỉ huy những binh sĩ đã đầu hàng di chuyển xác chết ra khỏi trong thành và chất chúng lại ở ngoài, sau đó tách riêng xác của binh sĩ Wei Jun và binh lính của Kim Hạ, rồi đổ dầu hỏa để thiêu đốt chúng nhằm ngăn chặn dịch bệnh.

Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi máu tanh và mùi khói thiêu xác vào bên trong thành.

Trên tường thành, lá cờ của Kim Hạ đã được thay thế bằng lá cờ quân đội Đại Wei; những binh sĩ Wei Jun mệt mỏi tựa vào bức tường để nghỉ ngơi, luân phiên thay ca.

Trần Mặc ngồi trên đỉnh thành, đối diện với ánh nắng mặt trời; Ngọc Châu làm ẩm khăn rồi quỳ bên cạnh ông, lau đi vết máu trên khuôn mặt ông.

Chính lúc này, Phó tướng của lực lượng vệ binh tiến lên báo cáo tình hình thương vong: “Báo cáo cho Hoàng thượng, quân ta đã giết hơn một nghìn ba trăm tên địch, bắt giữ gần ba nghìn tên địch, tổng số thương vong của quân ta là hai trăm tám mươi bảy người.”

Trần Mặc vẫy tay và hỏi: “Việc điều tra danh tính vị vương gia kia đã rõ chưa?”

“Báo cáo cho Hoàng thượng, vị vương gia địch mà Ngài đã chém đầu có tên là Tuoba Hong, là em trai ruột của Khánh của Kim Hạ, thuộc hạng võ sĩ cấp năm; Phó tướng Fucha Fu thuộc hạng võ sĩ cấp bốn,” Luo Yong báo cáo chi tiết những thông tin mình đã tìm hiểu cho Trần Mặc.

Trần Mặc gật đầu và nói: “Triệu tập các sĩ quan, yêu cầu họ chuẩn bị bữa sáng cho binh sĩ ngay lập tức, để họ có thể ăn no càng sớm càng tốt. Ngoài ra, hãy yêu cầu những binh sĩ đã đầu hàng nhanh chóng sửa chữa cửa nam bị hư hỏng.”

Một thành phố lớn như thế này có thể được sử dụng làm một trong những căn cứ tiến quân vào Kim Hạ; đồng thời cũng có thể cung cấp đủ vật tư quân sự tại chỗ, giúp giảm bớt áp lực trong nước.

“Tuân lệnh.”

Luo Yong rời đi để triển khai các chỉ thị.

“Còn Quốc sư thì sao?” Trần Mặc hỏi Ngọc Châu.

“Ngài đang chữa trị cho những binh sĩ bị thương của chúng ta,” Ngọc Châu trả lời.

Trần Mặc suy nghĩ: Họ đã di chuyển vào ban đêm, không hề mang theo bác sĩ quân y.

“Hãy gọi tất cả các bác sĩ trong thành đến để chữa trị cho binh sĩ bị thương; Quốc sư một mình thì sẽ bận rộn đến khi nào mới xong công việc đây…”

“Trần Mặc nói.

“Bệ hạ, Quốc sư đã cử người đi tìm rồi; trước khi họ trở về, bà ấy sẽ đảm nhận việc này,” Ngọc Châu nói.

“Được thôi, ta sẽ nghỉ một lát; nếu có chuyện quan trọng gì, cứ báo cho ta biết.”

Nếu chỉ là thức trắng đêm thì Trần Mặc hoàn toàn có thể chịu đựng được, nhưng mỗi lần tấn công thành trì, ông luôn dẫn đầu các binh sĩ, tiêu hao rất nhiều linh khí, vì vậy cần phải nghỉ ngơi để bổ sung lại.

“Bệ hạ hãy ngủ đi; thần thiếp sẽ canh giữ thay bệ hạ.”

Trần Mặc gật đầu, tìm một chỗ thoải mái và bắt đầu nghỉ ngơi.

Với trình độ hiện tại của công pháp Hóa Nguyên Tử Dương, Trần Mặc chỉ cần tiếp xúc với ánh nắng mặt trời là có thể phục hồi lại linh khí tự nhiên.

Tất nhiên, chỉ là phục hồi thôi; nếu muốn tu luyện thì chỉ có ánh nắng mặt trời vào buổi sáng mới phù hợp.

……

Trần Mặc bị một tiếng ồn ào làm thức dậy.

Mở mắt ra, ông thấy mình đang được phủ một chiếc áo choàng, còn Ngọc Châu đang đứng đó với thanh kiếm trên tay, đứng thẳng tắp, không hề di chuyển khỏi chỗ.

“Chuyện gì vậy? Sao lại ồn như vậy?” Trần Mặc hỏi.

“Bệ hạ đã thức dậy rồi.” Nghe thấy giọng nói của Trần Mặc, Ngọc Châu quay đầu lại, nụ cười hiện trên khuôn mặt cô: “Có vẻ như một số binh sĩ ở dưới đã vi phạm quân đội và bị đội tuần tra quân đội bắt giữ.”

Trần Mặc gật đầu, khoác chiếc áo choàng lên người Ngọc Châu và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Vừa qua giờ Vị.”

“Cô cũng mệt rồi đấy; hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi, ta sẽ xuống xem sao.”

Ngọc Châu gật đầu; thực sự cô cũng đã mệt mỏi rồi.

Dưới thành, người dân Na Lan Y đang háo hức theo dõi những sự việc đang diễn ra. Khi thấy Trần Mặc xuống dưới, họ chỉ liếc nhìn ông một cái.

Trần Mặc gọi Ro Yong đến và hỏi chuyện gì đã xảy ra. Theo lời kể của Ro Yong, có một số binh sĩ thuộc đội phòng thủ đã nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp trong lúc họ đang tìm kiếm những tàn quân của Kim Hạ bên trong thành phố.

Do cách ăn mặc của Kim Hạ khác biệt so với người Đại Ngụy, khá phóng khoáng và hở hang, nên những binh sĩ đó đã bị cuốn hút bởi cô ấy.

Những người lính này không ai có thể kiềm chế được mình và đã hành hung người phụ nữ xinh đẹp kia. Điều quan trọng nhất là, lúc đó có rất nhiều người dân đã chứng kiến việc này. Nghe xong, vị lãnh đạo cao cấp này nhíu mày. Kể từ khi quân đội được thành lập, ông đã đặt ra những quy tắc kỷ luật nghiêm ngặt. Trong đó, việc uống rượu say xỉn gây rối loạn cho dân chúng hoặc hành hạ người dân bị nghiêm cấm. Nếu vi phạm, nhất là trong trường hợp nghiêm trọng, sẽ bị xử tử ngay lập tức. Còn những trường hợp như những gì Lỗ Dũng vừa kể, những người lính vi phạm sẽ bị đánh ba mươi roi quân đội. Ba mươi roi quân đội nghe có vẻ không nhiều, thậm chí có thể nghĩ rằng chỉ cần cố gắng chịu đựng là qua khỏi. Nhưng nếu nghĩ như vậy thì thật là sai lầm lớn. “Bệ hạ, xin hãy xem, khi những kẻ man rợ kia tấn công chúng ta, họ cũng đã không ít lần hành hạ người dân của chúng ta. Những người lính này chỉ đang áp dụng lại những gì họ đã làm với chúng ta mà thôi… Bệ hạ có nên…” Lỗ Dũng bắt đầu xin tha cho những người lính đó. Nhưng chưa kịp nói hết, ông đã bị vị lãnh đạo cao cấp này nhìn chằm chằm vào mắt. “Kỷ luật quân đội chính là kỷ luật quân đội; pháp luật không khoan dung.” Vị lãnh đạo nói, ý là những quy tắc này không thể bị phá vỡ. Nếu không xử lý những người này, những người khác sẽ bắt chước theo. Tất nhiên, nơi đây không phải là Trung Châu; những lời Lỗ Dũng vừa nói cũng có lý. Không thể chỉ có những kẻ man rợ mới được phép hành hạ chúng ta, còn chúng ta thì không được phép trả đũa lại được… Vì vậy, ba mươi roi quân đội này cũng không thể thực sự được thi hành. Hơn nữa, nếu nói một cách thẳng thắn, nếu những người lính này phạm tội mà không có nhiều người chứng kiến, thì có thể xử lý nội bộ để giảm nhẹ hậu quả. Nhưng dù sao đi nữa, vị lãnh đạo này là người quản lý; ông phải bảo vệ những quy tắc đó. “Hãy thi hành công khai đi. Bạn hãy chọn một số người để thực hiện việc này, nhớ phải dùng lực vừa phải.” Vị lãnh đạo nói. Nghe vậy, Lỗ Dũng trở nên ngạc nhiên một chút, sau đó mặt mày lại sáng lên: “Tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.” “Đợi đã, bạn chỉ cần nắm rõ việc này trong lòng là được; không được nói lung tung khắp nơi.” Vị lãnh đạo nói. “Vâng.” Lỗ Dũng bước đi nhanh nhẹn rời khỏi đó. Cái gọi là “dùng lực vừa phải”, tức là khi đánh xuống, người xung quanh có thể thấy rằng lực đó khá mạnh và tiếng đánh cũ

Như vậy, vừa có tác dụng cảnh báo mọi người, vừa giữ được lòng dân chúng trong thành phố, đồng thời cũng không khiến những người bị đánh cảm thấy tổn thương hay chán nản.

Không lâu sau khi Lỗ Dũng rời đi, Trần Mặc lại nghĩ ra điều gì đó và nói với binh sĩ thân cận bên cạnh: “Hãy sai người đi tập hợp tất cả các phụ nữ ở các nhà thổ và quán karaoke trong thành phố lại, đồng thời tiến hành thu giữ tài sản của những gia đình giàu có trong thành phố để quốc gia sử dụng. Khi quân đội chính đến nơi, họ có thể cởi bỏ trang bị và nghỉ ngơi một ngày để tận hưởng niềm vui; mọi chi phí đều do triều đình chi trả.”

Sau khi đã đánh người, cũng nên cho họ một thứ gì đó làm quà.

Dù nói là triều đình chi trả, nhưng thực tế thì gần như là miễn phí.

“Vâng.”

Binh sĩ thân cận cúi đầu nhận lệnh.

……

Tháng Mười vừa mới bắt đầu.

Mùa hè này tại kinh đô…

Tiếng chuông vang dội khắp hoàng cung.

Các quan lại đi qua cửa cung và đến Điện Kim Luân để tham gia buổi triều sáng như mọi khi.

Kim Hạ Triều đình này áp dụng hệ thống của nhà Tống trong việc tổ chức buổi triều sáng; mọi thứ đều giống hệt nhà Tống.

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, thì lui xuống.” Phía trên Điện Kim Luân, một eunuch nói to.

“Tôi có việc muốn báo cáo.” Vạn Niên Hạ Cát bước lên một bước.

“Được phép báo cáo.” Trên ngai vàng, Tuấn Bá vẫy tay cho phép.

“Bẩm đại hãn, kể từ khi quân đội chúng ta thua trận trước đây trước nhà Tống, tôi đã rút ra bài học và cho những người tài ba dưới quyền mình sao chép loại bom ‘quái điện’ của nhà Tống. Mặc dù sức mạnh của chúng không bằng bom ‘quái điện’ của nhà Tống, nhưng nếu sử dụng xe ném đá để thả chúng, hiệu quả sát thương cũng rất đáng kể. Tôi hy vọng đại hãn sẽ sớm ban lệnh để tiến hành sản xuất hàng loạt những loại bom này và sử dụng chúng trong quân đội càng sớm càng tốt.” Vạn Niên Hạ Cát nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong lời này, mọi quan lại đều xôn xao.

Họ chưa từng thấy bom ‘quái điện’ của nhà Tống, nhưng đã nghe nói đến sức mạnh của nó. Lần thua trận trước đây, Vạn Niên Hạ Cát đã coi đó là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại, điều này chứng tỏ sức mạnh của loại bom này thật sự rất lớn. Giờ đây, khi nghe tin đã có người sao chép được chúng, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên.

Tuấn Bá cũng tỏ ra rất vui mừng và vội vàng hỏi: “Tướng Hạ Cát, lời này có thật không?”

“Tôi không dám lừa dối đại hãn.” Vạn Niên Hạ Cát trả l

“Đào Bá Huy nói.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Vừa định nhận mệnh lệnh rời đi, bên ngoài cung điện đã vang lên tiếng gọi của người mang tin: “Báo cáo—cấp bách từ Hải Yến Quan, khoảng cách tám trăm dặm!”

Nghe thấy tin cấp bách này, mọi quan lại đều im phắt lại, vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cung điện.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại 6@9 Shu Ba, xin mời các bạn đến 6@9 Shu Ba để đọc nhé!

Rất nhanh sau đó, một người mang tin vội vã bước vào cung điện, quỳ xuống dưới bậc thang vàng, nói với giọng vội vã:

“Báo cáo—vào tối ngày 23 tháng Chín, quân Đại Ngụy đã tấn công Hải Yến Quan vào ban đêm, cổng thành Hải Yến Quan đã bị phá hủy, không lâu sau đó, Vương Ninh đã hy sinh trong trận chiến, Hải Yến Quan đã thất thủ.”

“Ôi trời!”

Người mang tin vừa nói xong, khắp cung điện đều vang lên tiếng thở dài kinh hoàng.

Vừa định rời đi, Vạn Niên Hạ Cát bỗng chút loạng choạng, ánh mắt hiện rõ sự ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Anh vừa nói gì?”

“Quân Đại Ngụy đã tấn công Hải Yến Quan vào ban đêm, Vương Ninh đã hy sinh, Hải Yến Quan đã thất thủ,” người mang tin trả lời một cách ngắn gọn.

“Thình…” Đào Bá Huy ngồi phịch xuống ngai vàng, khuôn mặt đầy sự sốc.

Dưới lầu, tiếng ồn ào của các quan lại cũng bắt đầu vang lên.

“Tại sao quân Đại Ngụy lại tấn công Hải Yến Quan vào ban đêm?”

“Phía bắc nước Đại Ngụy đang có dịch bệnh chứ, làm sao họ dám tấn công chúng ta?”

“Vương Ninh đã làm gì mà lại hy sinh như vậy, làm sao Hải Yến Quan có thể thất thủ?”

“Không thể tin được, chắc chắn không thể là tin giả.”

……

Nhưng vì đây là tin cấp bách từ khoảng cách tám trăm dặm, thì chắc chắn không thể là sai sự thật.

Đào Bá Huy sốc một lúc lâu, sau đó cố gắng tỉnh táo lại và hỏi: “Tướng chỉ huy của quân Đại Ngụy là ai? Vương Ninh đã hy sinh như thế nào?”

Người mang tin đang chuẩn bị trả lời thì bên ngoài cung điện lại vang lên tiếng gọi của một người mang tin khác.

“Báo cáo—cấp bách từ Thành Gàn Sa, khoảng cách tám trăm dặm.”

“Nhanh, mời người đó vào ngay.”

Đào Bá Huy vội vàng ra lệnh.

Người mang tin nhanh chóng bước vào cung điện, với biểu cảm tương tự như người mang tin trước đó.

“Báo cáo, vào sáng sớm ngày 24 tháng Chín, quân Đại Ngụy đã tấn công Thành Gàn Sa, phá hủy cổng nam thành, không lâu sau đó, Vương Dung cùng các tướng phó của ông đã hy sinh trong trận chiến, Thành Gàn Sa đã thất thủ.”

“Vù!” Cả cung điện như chịu động đất vậy.

Người mang tin vừa nói xong, không khí trong triều đình như muốn sụp đổ.

Mọi người đều hoảng loạn, tiếng la hét, tiếng

“Ho… ho…”

Trên ngai vàng, Đào Bá Huy bắt đầu ho dữ dội và nói với giọng buồn bã: “Anh trai Hồng ơi…”

“Nhanh nói đi, tướng lĩnh chính của quân địch là ai? Người có thể giết được Vương gia Ninh, chắc chắn phải là một cao thủ cấp ba.” Hoàn Nhan Hạ Cát nói.

Người sứ giả thứ hai báo cáo: “Người đó tự xưng là Hoàng đế Đại Ngụy.”

“Hoàng đế Đại Ngụy?” Hoàn Nhan Hạ Cát kinh ngạc.

Các quan lại nghe vậy, càng thêm xôn xao bàn tán.

“Chẳng lẽ có sai lầm gì sao? Làm sao một vị hoàng đế lại tự mình dẫn quân tấn công thành trì?”

“Thủ đô Đại Ngụy ở Thiên Xuyên, cách Hải Yến Quan hàng nghìn dặm… Làm sao hắn lại có mặt ở đó được?”

“Tất cả các điệp viên mà triều đình cử đến Đại Ngụy đều đã chết rồi sao? Nếu Hoàng đế Đại Ngụy đã tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, tại sao chúng ta lại không nhận được bất kỳ tin tức nào trước đó?”

“Đại Ngụy vẫn đang trong tình trạng dịch bệnh… Làm sao hắn dám dẫn quân tấn công chúng ta, không sợ dịch bệnh lây sang quân đội của họ sao?”

“….”

“Lũ khốn kiếp đó…” Đào Bá Huy nghiến răng, giọng nói lạnh lùng đến tột độ: “Tướng Hạ Cát, tôi muốn hắn phải chết… Phải chết!”

Đào Bá Huy tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Hoàn Nhan Hạ Cát gật đầu nhận lệnh; trong tình huống này, chắc chắn cần phải có người dẫn quân ra chống đỡ.

Không chỉ Đào Bá Huy, mà ngay cả ông ta cũng cực kỳ tức giận. Kẻ đó không chỉ chiếm được ba thành trì của họ, mà còn giết chết hai vị vương gia, thật là quá đáng ghét.

“Bệ hạ, nếu Hoàng đế Đại Ngụy tự mình dẫn quân, dù là vì lý do an toàn cá nhân hay vì những mục đích khác, chắc chắn số quân lính mà hắn dẫn theo không hề ít. Như vậy, nội địa Đại Ngụy chắc chắn sẽ trở nên yếu đuối. Thần xin bệ hạ cử thêm một người khác dẫn quân tiến về phía Tây, để tấn công Đại Ngụy ở Lũng Hữu.” Hoàn Nhan Hạ Cát đề xuất.

“Được.” Đào Bá Huy đang trong cơn giận dữ; miễn là có thể giết được kẻ đó, ông sẵn lòng đồng ý mọi điều.

…

Giữa tháng Mười.

Quân đội 10.000 người do Trường Ân dẫn đầu đã đến Hải Yến Quan.

Một ngày sau, họ cùng với Triệu Lương và Tôn Mạnh đến Gạn Sa Thành, hợp sức với Trần Mặc.

Trần Mặc ra lệnh cho Trường Ân và Toại Thuận dẫn 5.000 binh sĩ ở lại Gạn Sa Thành, còn bản thân hắn thì dẫn phần quân còn lại cùng với lương thực tiếp tục tiến về phía trước.

Trong vòng ba ngày liên tiếp, quân đội đã chiếm được năm thành phố, thu giữ một lượng lớn tiền bạc cùng gia súc như bò, cừu.

Tiền bạc hiện tại chưa thể sử dụng ngay, nên đã cử người vận chuyển về nước.

Còn về gia súc, người Na Lan Y đã kiểm tra và xác nhận không có độc tính; sau đó chúng được giết ngay tại chỗ để cung cấp cho toàn quân.

Sau một ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị, đại quân tiếp tục tiến lên.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, họ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ một bộ lạc tên là Xích Khê. Mặc dù người đứng đầu của họ đã bị bắn chết bởi quân đội, nhưng họ vẫn kiên quyết không đầu hàng, và toàn thể dân chúng trong bộ lạc, kể cả người già, trẻ em và phụ nữ, đều tham gia vào cuộc kháng cự này.

Đến tối, bộ lạc Xích Khê bị tiêu diệt, và người ta đã dựng đài tưởng niệm cho họ.

Có lẽ do sự chấn động từ việc diệt vong của bộ lạc Xích Khê, hai bộ lạc nhỏ gần đó đã quyết định đầu hàng Đại Ngụy.

Như vậy, đại quân của Trần Mặc chỉ còn cách kinh đô của Kim Hạ chưa đầy năm trăm dặm.

Đại quân dừng lại tại một thị trấn có tên là “Thiên Hưng Thành”.

Trần Mặc nhận ra rằng không thể tiến xa hơn nữa.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, ông đã dẫn quân đi sâu hơn ba trăm dặm. Nếu không loại bỏ các thế lực đe dọa xung quanh, rất có thể quân địch sẽ chặn đứng con đường rút lui của họ.

Ngoài ra, theo thông tin từ các lính trinh sát phía trước, quân tiếp viện của Kim Hạ đã đến.

Trần Mặc quyết định đối đầu trực tiếp với địch.

Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, ông cùng người Na Lan Y và một nhóm binh sĩ nhỏ rời khỏi thành phố để khảo sát địa hình xung quanh và tìm một địa điểm thích hợp cho trận chiến.

Đối với Trần Mặc, một khu vực trống trải là lựa chọn tốt nhất.