Ngày 15 tháng 6, đó là ngày Hoài Vương tấn công Thanh Châu.

Còn việc Trần Mặc tấn công Hoài Châu thì diễn ra vào cuối tháng 6.

Khoảng cách giữa hai sự kiện này lên đến gần nửa tháng.

Nghĩa là, người đầu tiên phạm điều khoản trong hiệp ước chính là Hoài Vương.

Việc Trần Mặc hành động chỉ có thể được coi là phản kháng bị động; họ mới chính là nạn nhân.

Vì vậy, khi Trần Mặc công bố khoảng thời gian chênh lệch này tại Hoài Châu, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao không nhỏ.

Điều quan trọng nhất là, Trần Mặc có nhân chứng.

Lưu Kế, người từng là cố vấn của Hoài Vương, chứng nhân này quả thực rất đáng tin cậy.

Hơn nữa, chiến dịch tấn công Thanh Châu quy mô lớn của Hoài Vương, dù đã thất bại, nhưng chắc chắn không thể nào không để lại bất kỳ thông tin nào.

Do đó, kẻ phản bội thực sự không phải là Trần Mặc, mà chính là Hoài Vương.

Trần Mặc biết rõ rằng dư luận và lý lẽ công bằng rất quan trọng, vì vậy họ phải khẳng định “sự chính đáng” của việc mình tấn công Hoài Châu.

Sau khi công bố thông tin về việc Hoài Vương tấn công Thanh Châu, Trần Mặc một lần nữa phát đi các bản tuyên ngôn kêu gọi trừng phạt kẻ thù, và yêu cầu Trần Minh viết những bài văn này thay cho mình.

Họ dám chắc rằng, bài viết trước đây mà Trần Minh đã viết để chỉ trích họ, chắc chắn có người liên quan đến lợi ích của Hoài Vương, hoặc chính là người thuộc gia tộc Hoài Vương, đang đứng sau lưng thúc đẩy nó.

Nếu không, ngay cả khi Trần Minh thực sự tự mình viết bài đó, mà không ai hỗ trợ thì cũng không thể nào bài viết đó lan truyền rộng rãi đến vậy trong thời gian ngắn được.

Đây không phải là thời đại dữ liệu lớn mà Trần Mặc từng sống trước khi du hành thời gian; việc truyền bá thông tin lúc đó phụ thuộc hoàn toàn vào sức lao động con người.

“Thưa ngài, xin mời qua đây.” Lỗ Dũng dẫn Trần Minh đi về phía phòng đọc sách của ty phủ huyện Vũ Quan.

Trong phòng đọc sách, Trần Mặc đang thảo luận với ba người là Tôn Mạnh, Lưu Kế và Triệu Lương.

Sau khi cùng Tôn Mạnh điều động quân đến thành Hổ Triệu và huyện Vị để thăm dò tình hình, Trần Mặc cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của những dấu hiệu mà Lương Huyền đã vẽ trên bản đồ Huai Châu.

Hóa ra, tại thành Hổ Triệu có một kho lương do Hoài Vương bí mật xây dựng, còn huyện Vị là nơi chứa các vũ khí và trang thiết bị quân sự, dùng để sản xuất áo giáp cho Hoài Vương.

Cả kho lương lẫn kho vũ khí đều rất quan trọng; chắc chắn Hoài Vương sẽ không tiết lộ thông tin này với nhiều người, vì vậy Lưu Kế cũng không hề biết gì về chúng.

“Như vậy thì, Huai Châu này chắc chắn thuộc về ta rồi.”

Ban đầu, trong kế hoạch của Trần Mặc, sau khi chiếm được Huai Châu, ông không định giữ lại thành phố đó. Sau khi cướp bóc một phen, ông sẽ sử dụng gia đình Hoài Vương cùng với Huai Châu để buộc Hoài Vương phải trả lại Thanh Châu, rồi khiến ông ta phải trả một cái giá đắt. Sau đó, Trần Mặc sẽ trả lại gia đình Hoài Vương và rời khỏi Huai Châu.

Lý do cho suy nghĩ này là bởi vì Huai Châu khác với Ngụ Châu hay Lâm Châu.

Hoài Vương đã quản lý Huai Châu trong thời gian dài, và có uy tín rất lớn. Các gia tộc quyền quý cũng như người dân ở đây đều ủng hộ Hoài Vương. Nếu Trần Mặc đóng quân tại Huai Châu, việc kiểm soát lực lượng sẽ rất dễ dàng, nhưng muốn quản lý nơi này giống như cách ông ta đã làm với Ngụ Châu hay Lâm Châu thì sẽ khá khó.

Ngoài ra, vì Huai Châu là căn cứ chính của Hoài Vương, nên chắc chắn Hoài Vương sẽ tìm mọi cách để giành lại nó. Khi đó, nếu quân đội của ông ta đến đây và nội bộ lại xảy ra rối loạn, việc cung cấp lương thực cho quân đội sẽ trở nên rất khó khăn, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Tuy nhiên, bây giờ, mặc dù vẫn không thể hoàn toàn yên tâm, nhưng áp lực cũng không còn lớn như trước nữa.

Sau khi thảo luận về tình hình quân sự, Trần Mặc đã hỏi Lưu Kế và Triệu Lương về thông tin liên quan đến Trần Minh.

Là cháu trai của một nhà học giả lớn, Lưu Kế và Triệu Lương tự nhiên là biết rõ về Trần Minh.

Trần Minh từ nhỏ đã thể hiện những tài năng phi thường; ở tuổi 13, cậu đã đỗ tú tài, và chưa đầy 20 tuổi, cậu lại đỗ cử nhân, với khả năng viết văn rất xuất sắc.

Khi mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ tiếp tục cố gắng để đỗ đạt và trở thành quan lại trong triều đình thì Trần Minh lại đi ẩn dật ở núi Long Quy.

  Núi Long Quy là nơi hàng nghìn nhân tài đã chọn để ẩn dật suốt hàng nghìn năm; cái tên này bắt nguồn từ việc người dân thường thấy rồng bay lượn qua ngọn núi này.

  Sau khi ẩn dật ở núi Long Quy, Trần Minh lấy biệt danh là Danh Thanh Cư Sĩ.

  Tuy nhiên, Lưu Kế lại không hề coi trọng Trần Minh.

  “Chỉ là đi ẩn dật để bắt chước ông nội mình – một vị đại học giả mà thôi.”

  Bởi vì ông nội của Trần Minh cũng đã từng ẩn dật ở núi Long Quy; khi Hoàng đế biết được điều này, Ngài đã ban ra sắc lệnh mời ông nội của Trần Minh vào triều đình làm quan, và sau đó ông mới trở thành một vị đại học giả.

  Dù Lưu Kế không coi trọng Trần Minh, nhưng những người có quyền lực như Vương Hải vẫn rất thích những nhân tài ẩn dật trong núi như vậy; họ đã mời Trần Minh hai lần mới có thể thuyết phục anh ta rời khỏi núi.

  Sau đó, Trần Minh đã định cư luôn tại thành phố Huai Châu.

  Đang nói chuyện thì bên ngoài vang lên giọng nói của La Dũng, thông báo rằng Trần Minh đã được đưa đến.

  Trần Mặc Nhượng yêu cầu Lưu Kế và Tôn Mạnh xuống trước, vì ông muốn gặp riêng Trần Minh.

  Thành thật mà nói, khi người của Trần Mặc tìm lại anh ta lần nữa, Trần Minh rất lo lắng. Mặc dù Trần Mặc tuyên bố sẽ không truy cứu trách nhiệm của anh ta và sẽ sử dụng anh ta, nhưng Trần Minh thực sự không dám quay lại làm việc cho họ… Bởi vì anh ta đã mắng họ rất nặng nề.

  Lý do Trần Mặc tha thứ cho anh ta là vì xem xét đến mặt mũi của ông nội mình; họ chỉ muốn duy trì một hình ảnh tốt đẹp về mình mà thôi. Lời nói về việc sẽ sử dụng anh ta chỉ là những lời nói lịch sự mà thôi.

Dù sao thì nếu thực sự muốn tận dụng lại người đó, thì ngay từ ngày họ quyết định rời đi đã phải mời họ về ngay lập tức.

Bây giờ khi tìm thấy họ trở lại, Trần Minh lo lắng rằng Trần Mặc có thể đã thay đổi ý định và vẫn không muốn buông tha cho họ.

Bên ngoài phòng đọc sách, Lỗ Dũng bảo anh ta vào; trong lòng lo lắng nhưng không muốn mất đi khí chất của một nhà văn, anh ta liền vung tay áo lên và bước vào một cách kiêu hãnh.

Nhưng ngay khi bước vào, Trần Minh thấy Trần Mặc đang đọc lại bài viết do mình viết, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám; tim Trần Minh như thể bị siết lại, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán cùng lưng anh ta.

Trần Minh đưa tay sang một bên để tránh xa Trần Mặc và lau đi mồ hôi lạnh trên trán, nhưng Trần Mặc bất ngờ nói: “Danh Thanh Cư Sĩ đã đến rồi.”

“Tôi, kẻ hèn mọn này, Trần Minh, xin chào Ngài.” Ban đầu, Trần Minh muốn thể hiện thái độ bình thản và kiêu hãnh, thậm chí muốn nói rằng dù muốn làm gì với mình thì cũng được, nhưng khi nói ra, giọng nói lại trở nên run rẩy như vậy.

“Cư Sĩ có oán thù sâu sắc với tôi không?” Trần Mặc tiếp tục bước về phía Trần Minh.

“Không.” Mặc dù Trần Mặc trẻ tuổi hơn Trần Minh, nhưng anh ta đã trải qua biết bao gian khổ và đang giữ một vị trí cao, có sức ảnh hưởng lớn; khi nhìn thấy Trần Mặc bước về phía mình, Trần Minh chỉ cảm thấy giọng nói mình run rẩy.

“Nếu không có oán thù, chúng ta đều là người cùng gia tộc; tại sao lại mắng cha tôi? Cha tôi chẳng hề làm gì sai trái cả.” Trần Mặc nói.

“Được người khác nhờ vả, tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Hơn nữa, tôi vốn đã phục vụ Vương Huai; những việc này cũng là điều tôi nên làm… Có gì sai trái chứ?” Trần Minh kiên quyết đáp lại.

“Người nhờ vả đó là ai?”

“Lương Lương Gia.” Trần Minh trả lời một cách nhanh chóng.

“Quả nhiên là những kẻ đó…” Trần Mặc thì thầm, sau đó Trần Minh thấy anh ta giơ tay về phía mình; hoảng sợ, anh ta vội vàng giơ tay lên che đầu.

Nhưng ai ngờ, Trần Mặc lại đặt tay lên vai anh ta và vỗ nhẹ, nói: “Đừng sợ. Vì đã nói rằng sẽ không truy cứu bạn, nên tôi sẽ không giết bạn đâu. Hôm nay tôi mời Cư Sĩ đến, là muốn nhờ bạn giúp một việc.”

“Việc gì vậy?” Trần Minh vô thức hỏi.

“Hãy trở thành trợ lý của tôi đi. Bài viết này viết khá