Cung điện, cung phòng ngủ của hoàng đế. Dương Thanh Thanh Mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, khuôn mặt trắng nõn như tuyết đầy vẻ buồn bã; đôi mắt đẫm lệ, cô khóc thấp giọng.

Dương Xuyên Dù sao thì ông ấy cũng là cha ruột của cô. Bây giờ, khi nghe tin triều đình sẽ điều quân đến Sở Phủ, không chỉ số lượng binh lính của họ vượt trội hơn quân đội Sở Phủ mà Ngô Diễn Khánh còn là người chỉ huy, cùng với Quốc sư làm phó tướng – hai người này đều thuộc hạng võ sĩ cấp cao. Điều này chẳng phải là muốn giết cha cô sao?

“Chính vì ông ấy là cha ruột của cô, cô mới nên tuân theo ý muốn của ta, chứ không phải liên tục đối đầu với triều đình, đối đầu với ta.” Trần Mặc nói một cách lạnh lùng.

Dương Thanh Thanh Nhìn chằm chằm vào vị thanh niên mặc áo hoàng bào, khuôn mặt đầy nỗi đau, cô nắm lấy áo hoàng bào của Trần Mặc và nức nở: “Bệ hạ có thể tha cho ông ấy được không?”

Trần Mặc Nhìn người con gái đang khóc nức nở, ông thở dài và nói: “Ta không nhất thiết phải lấy mạng ông ấy. Tại cuộc họp triều, ta đã nói rằng sẽ cố gắng không gây ra chiến tranh, và sẽ đưa ông ấy trở về kinh thành.”

Nghĩa là, chỉ cần Tướng Ngô cùng các binh sĩ đến Sở Phủ, nếu ông ấy từ bỏ sự kháng cự và đầu hàng, thì sau khi bị đưa về kinh thành, vì lòng tôn trọng dành cho cô, ta sẽ tha mạng cho ông ấy. Nhưng tất cả công phu võ nghệ mà ông ấy tích lũy sẽ bị bãi bỏ…

Khi nói đến đây, giọng nói của Trần Mặc trở nên lạnh lùng hơn: “Nhưng nếu vào lúc đó, ông ấy vẫn tiếp tục kháng cự và từ chối đầu hàng, thì chỉ có cái chết là đợi đón ông ấy mà thôi.”

Khi nghe nói đến cái chết, Dương Thanh Thanh dường như như bị Lôi Đình đánh trúng tim, cô ngồi bất động trên mặt đất, đầu óc như trống rỗng.

Một lúc sau, ánh mắt cô mới dần trở lại bình thường. Cô nắm lấy ống quần của Trần Mặc và từ từ đứng dậy, rồi run rẩy tháo dây lưng quần của ông ấy.

Sau khi tháo xong dây lưng quần, cô lập tức kéo chiếc quần xuống… Thân hình duyên dáng của cô cũng dần tiếp xúc với người đàn ông trước mặt.

Có vẻ như họ đang cố gắng bằng cách này để khiến Trần Mặc thay đổi ý định của mình.

“Ngươi đang làm gì vậy?”

Trần Mặc quát lên, túm lấy cô và buộc cô phải đứng thẳng dậy, nói: “Như thế này chỉ khiến ta càng chán ngươi thôi, và mọi chuyện sẽ không hề thay đổi chút nào.”

Dương Thanh Thanh dừng lại trong giây lát, rồi lại bắt đầu khóc. Đôi mắt cô đã sưng tấy. Sau một lúc, cô nói: “Thưa Hoàng đế, thần thiếp cũng muốn đi cùng Tướng Quân Ngô.”

“Một nữ tử trong hậu cung mà đi theo quân đội? Thật là vô lý.”

“Thần thiếp muốn tự mình đi thuyết phục ông ấy, để ông ấy đầu hàng và không phải chết một cách oan uổng.” Dương Thanh Thanh ngẩng mặt nhìn Trần Mặc, nói: “Thưa Hoàng đế, xin ngài hãy cho phép.”

Nói xong, Dương Thanh Thanh lại quỳ xuống.

Trần Mặc nhìn cô từ trên xuống và hỏi: “Nếu lần này cô vẫn không thể thuyết phục được ông ấy thì sao?”

“Không đâu, lần này thần thiếp chắc chắn sẽ thành công.”

“Được.” Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi đồng ý, sau đó nói thêm: “Nếu vẫn không thành công, thì đừng trách ta nhé.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

“Đi đi.”

Sau khi Dương Thanh Thanh rời đi, Trần Mặc gọi Jia Yin đến và yêu cầu anh ta truyền đạt thông điệp của mình cho Ngô Diễn Khánh.

Nói rằng Dương Thanh Thanh cũng sẽ đi theo quân đội, nhưng dù thế nào cũng không được để cô can thiệp vào việc của quân đội.

Lý do Trần Mặc yêu cầu như vậy là để ngăn chặn trường hợp nếu Dương Thanh Thanh không thể thuyết phục được Dương Xuyên, cô có thể sử dụng danh tính của mình là Phi Tần để can thiệp vào các hoạt động của đại quân.

Sau khi Jia Yin rời đi, Trần Mặc nhíu mày và đi đến Cung Vĩ Dương.

Trong Cung Vĩ Dương, Ngô Mật ngồi trên tấm thảm phía sau một chiếc bàn dài, tay cầm một chiếc quạt tròn tinh xảo, nhẹ nhàng quạt gió cho Trần Gia đang làm bài tập bên cạnh mình.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng một nữ quan bên ngoài cung điện vang lên, giọng nói thấp nhẹ: “Hoàng hậu bệ hạ, bệ hạ đã đến rồi.”

Ngay sau đó, người mặc bộ áo hoàng gia màu đen Trần Mặc bước vào trong, hai tay khoác sau lưng.

Ngô Mật từ từ đứng dậy, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía chàng trai mặc áo rồng kia, giọng nói đầy niềm vui và hân hoan: “Bệ hạ, bệ hạ đã đến rồi!”

“Cha ơi.” Trần Gia – người đang làm bài tập – cũng ngẩng đầu lên và gọi mừng cha mình.

Trần Mặc bước đến bên hai người, nắm lấy tay ngọc của Ngô Mật rồi nhìn sang Trần Gia và hỏi: “Gia Nhi, con đang làm gì vậy?”

“Đây là bài tập mà thầy yêu cầu làm hôm qua; còn vài bài toán chưa làm xong, lát nữa thầy sẽ kiểm tra đấy.” Trần Gia trả lời nhẹ nhàng.

“Bệ hạ, thiếp được Trần Minh kể lại rằng, những ngày gần đây, Gia Nhi đã học rất chăm chỉ; không chỉ biết đọc ‘Thiên Thư Ngàn Chữ’ mà còn thuộc lòng được bài ‘Chín Chín Ca’ nữa.” Ngô Mật nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương và cười nói: “Gia Nhi, hãy đọc bài ‘Chín Chín Ca’ cho cha nghe một cái.”

“Được ạ.” Trần Gia đáp lại, sau đó ngồi thẳng lưng, đặt hai tay lên mặt bàn và bắt đầu đọc rõ ràng: “Một như một, hai như hai… chín chín tám mươi mốt.”

“Tuyệt vời!” Là một người mẹ, Ngô Mật lập tức vỗ tay khen ngợi: “Gia Nhi thật giỏi.”

“Gia Nhi thông minh quá.” Trần Mặc ôm lấy con gái mình và cười nói: “Xứng đáng là con trai của cha! Con muốn quà gì, cha sẽ đáp ứng tất cả.”

“Nhưng cha có thể để con xuống đất trước được không? Lát nữa sẽ đến giờ học mà con vẫn chưa làm xong bài tập đâu.” Trần Gia e ngại nói.

Trần Mặc ngập ngừng một chút, sau đó nhìn về phía Ngô Mật; rồi cả hai đều cùng bật cười.

“Được thôi, Hoàng thượng sẽ cho Jia Er xuống ngay bây giờ. Jia Er ra ngoài làm bài tập được không? Hoàng thượng cần nói vài lời với Hoàng hậu trước.”

“Được ạ.”

Một nữ quan tiến lên và đưa Trần Gia xuống dưới.

Trần Mặc và Ngô Mật mỉm cười nhìn theo khi Trần Gia rời đi; người sau nói: “Bệ hạ, Jia Er thật giống Bệ hạ.”

“Làm sao con trai lại không giống cha chứ? Chỉ là nó thông minh hơn ta khi còn nhỏ thôi.” Trần Mặc cười nói.

Ngô Mật cười khúc khích: “Bệ hạ đến đây để nói về chuyện của Phi tần Zhao phải không?”

Trần Mặc gật đầu và thở dài: “Cô ấy vừa đến tìm ta, xin tha thứ cho cha mình… Mắt cô ấy đã sưng tấy vì khóc. Ta nói rằng chuyện này không thể thương lượng được, nhưng đã đồng ý để cô ấy đi theo quân đội đến Thục phủ… Hy vọng lần này, cô ấy có thể thuyết phục được cha cô ấy.”

“Bệ hạ muốn thần phi đến an ủi cô ấy ạ?” Ngô Mật suy nghĩ một lát rồi cười nhẹ.

Trần Mặc buông tay Ngô Mật, ôm lấy thân hình mảnh mai của cô ấy và cười nói: “Không có gì có thể che giấu được trước mặt Hoàng hậu.”

“Thần phi sẽ đi ngay bây giờ.” Ngô Mật tựa đầu vào vai Trần Mặc và nói: “Vừa rồi, em gái của Đức phi đã gửi tin đến… Em ấy đã đạt cấp độ võ sĩ trung phẩm, và linh khí thiên sinh mà em ấy thu thập được là loại ‘long khí từ địa mạch’.”

“Ồ…” Trần Mặc mừng rỡ: “Đó là tin tốt đấy… Em ấy đã ở cấp độ bảy phẩm từ lâu rồi; không ngờ sau khi sinh con, em ấy vẫn có thể tiến thêm được.”

“Thần phi nghe nói em gái của Đức phi đã thay đổi phương pháp tu luyện, chuyển sang học ‘Thanh Long công’ của triều đại trước.” Ngô Mật nói.

Trần Mặc gật đầu, vuốt ve má Ngô Mật và hỏi: “Còn em thì sao?”

“Thần phi vẫn đang mong muốn sinh thêm một đứa con cho Bệ hạ, nên vẫn chưa bắt đầu tu luyện trở lại.” Ngô Mật đáp.

Trần Mặc bỗng nhiên nắm lấy cằm cô ấy, nhanh chóng tiến lại gần và hôn lên đôi môi cô, thưởng thức hương vị ngọt ngào từ đó.

Một lúc sau, Trần Mặc ôm cô lên và đi về phía giường phượng, nói: “Hãy sinh con ngay bây giờ.”

…

Buổi tối.

Phòng đọc sách hoàng gia.

Trần Mặc đang kiểm tra các bản ghi chép thì ngẩng đầu nhìn đống công việc trước mặt và thở dài. Việc thành lập nội các là điều cực kỳ cấp bách.

“Jia Yin, bây giờ là mấy giờ rồi?” Trần Mặc hỏi.

Jia Yin, đang đợi bên ngoài phòng đọc sách, cúi đầu báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, đã đến ba giờ khuya rồi.”

“Ba giờ khuya à?” Trần Mặc ngáp một cái, tỏ ra mệt mỏi.

Jia Yin nhìn lên và nói: “Hoàng thượng, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

Trần Mặc cười và nói: “Ta chưa đến mức yếu đuối đó đâu. Thôi, những việc này không thể giải quyết hết trong đêm nay.”

Trần Mặc đứng dậy.

“Hoàng thượng, tối nay có muốn chơi trò ‘lật thẻ’ không?” Jia Yin hỏi.

“Không cần đâu, hãy lên đường đi…” Trần Mặc vừa nói vừa chuẩn bị ra khỏi phòng thì bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài; không lâu sau, giọng nói của một thiếu niên eunuch vang lên: “Bẩm báo Hoàng thượng, Phi Lan muốn gửi lời nhắn, nói rằng nàng nhớ Hoàng thượng lắm.”

Trần Mặc cười và nói: “Thì hãy đến Cung Lan Hương đi.”

“Vâng.”

…

Cung Lan Hương.

“Nương nương, Hoàng thượng đã đến rồi.” Một nữ quan nhanh chóng bước vào cung và thì thầm với Lương Kỳ.

“Biết rồi.” Lương Kỳ vẫy tay cho nữ quan ra ngoài, sau đó nhìn về phía Triệu Ngọc Súc – người vừa tắm rửa xong, mặc chiếc váy màu tím thẫm với mái tóc được buộc thành búi đẹp đẽ – và nói: “Yu Shu, em hãy ẩn sau bức bình phong trước đã; sau khi ta nói chuyện với Hoàng thượng xong, em mới ra ngoài nhé.”

“Được ạ.” Triệu Ngọc Súc nghe vậy mà lòng lo lắng và sợ hãi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Lương Kỳ nắm lấy tay cô và nói: “Đừng sợ, Hoàng thượng là người tốt lắm đấy; đặc biệt là đối với những người phụ nữ của mình. Nếu Hoàng thượng chấp nhận em, thì gia đình Triệu sẽ không cần phải lo lắng gì nữa đâu.”

Nói xong, Lương Kỳ gọi Triệu Ngọc Súc đi trốn sau bức bình phong, còn mình thì ra đón khách.

Khi Trần Mặc vừa bước vào đại sảnh ngoài, Lương Kỳ đã ra đón ngay. Đúng lúc chuẩn bị mở miệng, cô nhìn thấy Vương Tú, người chuyên ghi chép các hoạt động hàng ngày của Trần Mặc, liền im lặng lại.

“Được rồi, tối nay Hoàng thượng sẽ ở trong cung Lan Hương, mọi người đều có thể xuống nghỉ.” Trần Mặc quay đầu nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Vương Tú.

Thấy Vương Tú không hành động gì, Trần Mặc lập tức gửi ánh mắt cho Jia Yín.

Jia Yín hiểu ý, liền kéo Vương Tú đi.

Lương Kỳ hỏi: “Cô ấy luôn theo sát ngài như vậy sao?”

“Khá là vậy… Tôi đã quen rồi. Dù sao thì những ghi chép này sau này tôi cũng sẽ xem; nếu có điều gì không ổn, tôi sẽ sửa ngay.” Trần Mặc không còn giấu giếm gì nữa.

Lương Kỳ cũng không ngạc nhiên; lịch sử của bất kỳ triều đại nào cũng không thể nào hoàn toàn chính xác được.

Cô cũng cho gọi các nữ quan và cung nữ của mình ra ngoài, rồi nói với Trần Mặc: “Ngọc Thục, tôi đã giúp ngài giữ cô ấy lại rồi… Cô ấy sẽ ở trong cung của tôi; tôi đã hứa sẽ thuyết phục ngài chấp nhận việc này.”

Nói xong, Lương Kỳ nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc và cười: “Bây giờ ngài chắc hẳn rất vui mừng, phải không?”

Trần Mặc không biểu lộ cảm xúc gì: “Ai bảo ngài phải giúp chuyện này chứ? Tôi đã đồng ý để cô ấy đi rồi.”

“Ngài cứ giả vờ đi… Yên tâm, không ai ép buộc đâu; chính cô ấy tự nguyện ở lại đây.” Lương Kỳ nói.

“Tôi cần giả vờ cái gì chứ? Thực ra cũng đúng là như vậy mà.”

“Vậy thì được… Tôi sẽ vào nói với cô ấy rằng ngài không đồng ý.”

“Thôi đi… Khi đã do ngài sắp xếp như vậy rồi, nếu tôi không đồng ý, chỉ khiến cô ấy đau lòng thôi.”

“……”

Lương Kỳ nhìn Trần Mặc một cái, rồi nói: “Tôi sẽ vào trước, ngài hãy vào sau.”

Sau khi bước vào đại sảnh bên trong, Lương Kỳ nhẹ nhàng nói: “Ngọc Thục, mau ra đây đi… Hoàng thượng đã đồng ý rồi.”

Triệu Ngọc Súc với vẻ mặt căng thẳng bước ra từ sau bức bình phong, nhưng ngay lập tức, khuôn mặt trắng nõn đó lại đỏ bừng lên vì Trần Mặc cũng đã bước vào vào lúc này.

Theo hướng nhìn của Zhao Shuyu, Lương Kỳ nhìn thấy Trần Mặc và có vẻ tức giận: “Chẳng phải tôi bảo em đợi một chút rồi mới vào sao?”

Cô vẫn chưa kịp nói gì với Yushu cả.

Triệu Ngọc Súc cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt Trần Mặc. Dù sao thì Trần Mặc cũng đã hứa sẽ để cô đi… Nhưng tối nay, cô lại tự nguyện đến đây.

Trần Mặc lúc này chưa trả lời Lương Kỳ, mà quay sang nhìn Triệu Ngọc Súc và nói: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu bây giờ hối tiếc, em vẫn có thể rời đi… Nhưng nếu không, thì sẽ không còn lối quay đầu nữa đâu.”

Triệu Ngọc Súc chưa kịp nói gì thêm, Lương Kỳ liền tiến lên và nắm lấy tay cô: “Yushu, đừng lo lắng.”

Dưới lời an ủi nhẹ nhàng của Lương Kỳ, Triệu Ngọc Súc từ từ ngẩng đầu lên, khẽ gật đầu, và dưới ánh mắt của chàng trai mặc áo rồng kia, khuôn mặt đã đỏ bừng của cô lại càng trở nên nóng bỏng hơn.

Ánh mắt Trần Mặc tràn đầy ấm áp khi nhìn vào Triệu Ngọc Súc – khuôn mặt đáng thương nhưng lại rất xinh đẹp ấy; đặc biệt là cái gật đầu nhẹ nhàng của cô, đôi môi hồng hào ấy… khiến trái tim Trần Mặc bỗng nhiên bắt đầu đập loạn xạ.

Trần Mặc không nói thêm gì nữa, chỉ bước tới và nắm lấy tay cô.

Triệu Ngọc Súc run rẩy, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh ý định muốn rút tay lại… Nhưng nghĩ đến những việc đã xảy ra gần đây, cô lại không làm vậy.

Trần Mặc tiếp tục nâng cằm cô lên, và khi Triệu Ngọc Súc ngước mắt nhìn vào mắt anh ta, cô lập tức né sang một bên, lòng đang run rẩy không ngớt.

Trần Mặc lại đưa khuôn mặt cô ấy về thế ngay ngắn, nhìn kỹ lưỡng một hồi rồi nói bằng giọng ấm áp: “Cô xinh đẹp như vậy mà ông Mạnh Hà lại không biết trân trọng, thậm chí còn bỏ rơi cô, thật là lãng phí tài sản quý giá.”

Triệu Ngọc Súc Lúc này trong lòng chắc chắn đã có sự hận thù dành cho Chu Y, khi nghe những lời của chàng trai trẻ, cô như bị sét đánh, trái tim mình tràn ngập những cảm xúc khó tả; vẻ mặt đáng thương của anh ta càng khiến cô xúc động hơn.

Trần Mặc Ngón tay nắm lấy cằm cô, nhẹ nhàng vuốt qua đôi môi mịn màng của cô, và khi đôi mắt long lanh của cô hơi mở to ra, anh ta tiến lại gần hơn và đột nhiên hôn lên đôi môi mềm mại ấy.

Đôi mắt đẹp của Triệu Ngọc Súc càng trở nên mở to hơn, lông mi run rẩy, lòng cô đầy e thẹn.

Lương Kỳ Thấy vậy, mặt cô không khỏi đỏ bừng, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Vậy các bạn cứ nói chuyện đi, tôi đi xem Quân Nhi đã ổn chưa.”

Nói xong, cô buông tay Triệu Ngọc Súc và chuẩn bị bước đi.

Nhưng đúng lúc đó, Trần Mặc bất ngờ quay đầu lại, ôm lấy vai Lương Kỳ, sau đó tiến lại gần và không do dự gì mà hôn lên đôi môi cô, chiếm đoạt chúng một cách mãnh liệt.

Lương Kỳ cũng như bị sét đánh, đôi mắt long lanh mở to, thân hình run rẩy không ngừng; dưới hàng lông mi run rẩy, ánh mắt cô đầy sự kinh ngạc.

Người này… Sau khi hôn cô Xử Ngọc, lại còn dám bắt nạt cô ngay trước mặt cô ấy.

Triệu Ngọc Súc cũng vô cùng sốc, cảm nhận hơi thở của Trần Mặc vẫn còn đọng lại trên môi mình, má cô không khỏi đỏ bừng vì xấu hổ.

Và thế là, cả hai đều muốn thoát ra ngay lập tức, nhưng tay của Trần Mặc giống như những cái kìm sắt vậy, một tay ôm lấy eo một người, kiểm soát chặt chẽ họ.

Sau đó, Trần Mặc ôm lấy hai nữ hoàng bên cạnh và tiến về phía chiếc ghế mềm bên trong.