“Tôi đã nghe nói rồi, những tên côn đồ này thật là ngang ngược không kể gì, chúng dám tấn công cả đội tuần tra. Nếu bắt được chúng, nhất định phải xử chúng một cách thích đáng,” Zuo Nian nói. “Rất tốt. Việc nhỏ mà ta giao cho ngươi chính là bắt giữ những kẻ đã tấn công đội tuần tra. Khi đó, toàn bộ thành phố này sẽ thuộc về quyền quản lý của ngươi,” Trần Mặc nói.

Zuo Nian thấy rằng việc được giao chỉ là bắt giữ những tên côn đồ đó, chứ không phải làm những điều mình mong muốn, liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thần sẽ bắt giữ chúng và đưa chúng ra trước pháp luật.”

“Ta biết rằng ông Zuo sẽ không làm ta thất vọng,” Trần Mặc tiến lại gần Zuo Nian, vỗ vai anh và nói: “Từ nay trở đi, ngươi là công dân của Đại Ngụy rồi. Đừng còn gọi mình là ‘thần’ nữa; nghe có vẻ xa cách lắm.”

“Vâng.”

“Bây giờ, mặc dù triều đình Kim Hạ đã bị giải tán, nhưng trật tự vẫn phải được duy trì. Những vị đại thần cũ của Kim Hạ… Ta đã khoan dung tha cho họ, nhưng họ lại không biết ơn, luôn gây rối cho ta. Các quan viên và lính canh dưới quyền họ thì toàn là những kẻ vô dụng,” Trần Mặc từ từ nói.

Zuo Nian im lặng gật đầu, không lên tiếng.

Dường như nhận ra suy nghĩ trong lòng anh, Trần Mặc tiếp tục nói: “Những người dưới quyền ngươi, họ có vâng lời không?”

Trần Mặc đang nói về nhóm binh sĩ đã từng được phân cho Zuo Nian, những người cũng thuộc về đội quân của anh.

“Thần xin bệ hạ yên tâm, họ luôn vâng lời thần, và cũng tuân theo mọi mệnh lệnh của bệ hạ,” Zuo Nian vội vàng trả lời.

“Nếu vậy, khi ngươi trở thành thái thú, cũng cần có những người giúp ngươi quản lý thành phố. Thôi thì hãy sa thải hết những kẻ vô dụng trong các cơ quan chính quyền ở đây, và thay vào đó bổ nhiệm những người do ngươi chỉ đạo,” Trần Mặc nói.

Zuo Nian trong lòng hoảng sợ; điều này rõ ràng là một cái bẫy. Nếu thay đổi nhân sự trong các cơ quan chính quyền, mỗi khi có chuyện xảy ra trong thành phố, trách nhiệm sẽ thuộc về anh. Như vậy, anh sẽ phải liên tục làm phiền người khác để hoàn thành nhiệm vụ này. Và khi đó, những người dân trong thành phố, những quan chức bị sa thải, chắc chắn sẽ oán trách anh; còn Trần Mặc thì có thể thoát khỏi mọi trách nhiệm.

“Mọi việc đều theo lệnh của bệ hạ,” dù biết đây là một cái bẫy, Zuo Nian vẫn không còn lựa chọn nào khác.

……

Thời gian trôi qua rất nhanh, và đến cuối tháng Mười Một.

Bên trong kinh thành hoàng gia, thời tiết đã trở nên cực kỳ lạnh giá; những cành mai trong cung đều phủ đầy tuyết trắng trong veo.

Trong cung điện mà Đại Hán thường ngủ, có một bàn thờ tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Nalan Yiren mặc bộ trang phục màu trắng bạch, ngồi bên cạnh Trần Mặc, giúp anh ta tháo băng quấn quanh ngực. Ánh mắt cô liếc nhìn chiếc ấn đỏ trên bàn và hỏi: “Em đã hiểu rõ về thứ này chưa?”

“Cũng hiểu được phần nào rồi. Theo lời kể của những vị đại thần đã thử nghiệm, cái ấn này có tên là Huyết Thần Ấn. Những người võ sĩ cấp trung bình trở lên, khi cho máu vào Huyết Thần Ấn, nó sẽ phản hồi lại. Cái ấn này có ý thức; nếu em cung cấp cho nó nhiều máu, nó sẽ nghe theo sự điều khiển của em, và càng nhiều máu, sức mạnh mà nó phát huy càng lớn.

Tất nhiên, những người có tu vi cao hơn, sau khi cung cấp máu cho nó, sức mạnh mà nó phát huy cũng sẽ mạnh hơn nữa.” Trần Mặc giải thích.

“Vậy nếu nhiều người cùng lúc cho nó máu, nó sẽ nghe theo ai? Em đã thử chưa?” Nalan Yiren hỏi.

“Đã thử rồi. Việc này phụ thuộc vào tu vi của họ; nếu cùng một cấp độ, thì nó sẽ nghe theo người cho nó nhiều máu nhất.”

“Hóa ra nó không công nhận chủ nhân à…” Nalan Yiren nghĩ đến những câu chuyện trong các cuốn tiểu thuyết mà cô từng đọc; trong những câu chuyện đó, những vật linh ấy một khi đã công nhận chủ nhân, người khác sẽ không thể sử dụng được. Cô thì thầm: “Không lạ gì mà bộ tộc Tuoba lại giấu nó kín đáo đến thế; chỉ có các đời hoàng đế mới được truyền tai nhau thông tin về nó. Nếu những bộ lạc khác biết được chi tiết, e là họ sẽ rất khó bảo vệ được nó.”

Dù sao thì, miễn là có tu vi đủ cao, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó mà thôi.

“Như vậy thì tại sao bộ tộc Tuoba lại phải làm đến mức này? Họ hoàn toàn có thể tích trữ máu một cách định kỳ; khi cần sử dụng, họ chỉ cần lấy ra dùng là được, không cần phải để đến mức kiệt sức.”

Là một người y khoa, Nalan Yiren biết rằng việc định kỳ cho máu đi một ít, miễn là lượng máu không quá nhiều, thì hoàn toàn không gây hại cho cơ thể. Như vậy, sau một thời gian, lượng máu tích trữ được sẽ còn nhiều hơn cả lượng máu trong cơ thể một người.

Hơn nữa, với địa vị và khả năng của bộ tộc Tuoba, họ hoàn toàn có điều kiện để bảo quản máu mà không để nó đông cứng.

“Về điểm này, sau này em cũng đã hỏi Tuoba Zhi. Cái Huyết Thần Ấn này khá kén chọn; nó chỉ uống máu tươi và phải là máu nóng thôi; máu được tích trữ th

Hơn nữa, mặc dù càng nuôi nhiều máu thì sức mạnh của nó càng lớn, nhưng giới hạn tối thiểu để sử dụng nó là phải tiêu hao gần một nửa lượng máu trong cơ thể con người. Hãy nghĩ xem, nếu bạn mất đi một lượng máu lớn như vậy, đặc biệt là trong lúc đang giao tranh, có bao nhiêu người có thể chịu đựng được đây.” Trần Mặc nói.

Nalan Yiren gật đầu và hỏi: “Vậy anh đã thử chưa?”

Trong lúc nói, cô ấy nhấc chiếc lọ sứ nhỏ đặt trên đất, rót ra một ít dung dịch thuốc lên tay mình rồi thoa lên vết thương ban đầu của Trần Mặc: “Vết thương đang hồi phục tốt đấy. Chiếc xương sườn mà tôi đã ghép lại cho anh cũng đã lành hoàn toàn rồi. Loại thuốc này dùng để xóa sẹo; sau khi thoa vào, vết thương của anh sẽ không để lại sẹo đâu.”

Trần Mặc nhìn cô ấy với ánh mắt biết ơn, rồi lắc đầu nói: “Tôi chưa thử đâu. Nếu thử, ít nhất cũng phải mất đi một nửa lượng máu. Lúc đó tôi vẫn đang bị thương, nên không dám thử.”

Nói xong, Trần Mặc nắm lấy tay Nalan Yiren, kéo cô ấy vào lòng mình, ôm lấy vai cô ấy và hôn lên môi cô ấy.

Nalan Yiren ngập ngừng một chút, rồi theo bản năng đáp lại. Cô ấy đóng nắp chiếc lọ sứ lại và đặt nó xuống đất.

Đúng lúc Trần Mặc muốn tiến xa hơn, Nalan Yiren bỗng giật mình, đẩy anh ta ra và tức giận nói: “Vết thương của anh mới vừa khỏi thôi mà đã không kiềm chế được rồi à?”

“Một người đẹp trong vòng tay, làm sao tôi có thể kiềm chế được được…” Điểm ham muốn của Trần Mặc đã không thể che giấu được nữa. Sau bao lâu kìm nén, cơ thể anh ta trở nên mãnh liệt và không thể kiềm chế được nữa.

Anh ta nắm lấy cằm cô ấy và hôn lên môi cô ấy một lần nữa. Hơi thở nóng bỏng của anh ta phả vào mặt cô ấy, trong khi tay kia luồn vào áo cô ấy, cảm nhận cái bộ ngực rộng lớn của cô ấy… Giọng nói đặc trưng của Nalan Yiren trở nên mềm mại và run rẩy, làm lay động trái tim Trần Mặc.

Nalan Yiren phát ra tiếng rên rỉ, và không lâu sau, váy cô ấy bị xé ra, lộ ra chiếc áo lót màu xanh lam, váy cũng được kéo lên tới đầu gối, để lộ đôi chân trắng muốt, thon dài của cô ấy.

Trên đất đã trải sẵn tấm thảm, vì vậy Nalan Yiren không mang giày, chỉ mặc tất lụa. Khi Trần Mặc đang xây dựng “con tuyết”, có thể thấy các ngón chân cô ấy hiện rõ qua lớp tất.

Bỗng nhiên, đôi chân của Nalan Yiren co lại, hai tay cô ấy cũng ôm chặt lấy lưng Trần Mặc, ngẩng đầu lên và tách môi ra khỏi môi anh ta, nói với giọng run rẩy: “Đ

“”

Trần Mặc chơi đùa quá mức; sau khi xây xong người tuyết, họ còn bắt đầu bắt cá trong ao nữa.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Nalan Yiren đẫm mồ hôi, cuộn mình trong vòng tay của Trần Mặc, thân hình mềm mại và yếu đuối của cô gần như không còn sức lực nào, chỉ cảm thấy choáng váng.

Sau một lúc nghỉ ngơi, cô mới dần tỉnh táo lại và đấm vào ngực Trần Mặc: “Đồ khốn nạn.”

“À… ớ…”

Không biết cú đấm đó có làm tổn thương vết thương của Trần Mặc hay không, anh ta bỗng nhiên ho khan dữ dội.

Nalan Yiren không nghi ngờ gì cả, liền hoảng sợ hỏi: “Anh không sao chứ? Em không cố ý đâu, nhanh lên, để em xem vết thương đi.”

Nói xong, cô liền muốn giúp Trần Mặc đứng dậy để kiểm tra tình trạng của anh ta.

“Ha…”

Trần Mặc đột nhiên đứng dậy một cách mạnh mẽ, làm Nalan Yiren giật mình.

Cô ngập ngừng một chút rồi nhận ra rằng Trần Mặc đang đùa cợt mình, liền đẩy anh ta ra và nói: “Đi chết đi!”

Sau đó, cô vén váy lên và bắt đầu mặc quần áo.

Trần Mặc ôm lấy cô và cười nói: “Yiren, đừng giận nhé, anh chỉ đùa thôi mà… Và lúc nãy em cũng không phải là…”

“Còn nói nữa à?” Nalan Yiren vội vàng che miệng Trần Mặc lại, mặt đỏ bừng; ngọn lửa trong lòng cô vốn đã dịu xuống bỗng nhiên lại bùng cháy lên mạnh mẽ. Cô cũng tự trách mình vì không kiểm soát được bản thân, làm mất mặt như vậy.

“Thôi được rồi, đều là lỗi của anh… Anh sai rồi, lần sau sẽ không dám nữa đâu.”

Trần Mặc nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng của cô.

“Lần sau còn dám nữa à!” Nalan Yiren cắn răng, nhìn chằm chằm vào mắt Trần Mặc rồi đẩy tay anh ta ra, mặc quần áo xong liền rời xa anh ta.

Trong lòng cô đã quyết tâm rằng trước khi kết hôn, cô sẽ không để Trần Mặc tiếp xúc với mình nữa… Ngay cả việc hôn nhau cũng không được.

Lần nào anh ta hôn cô ấy cũng không ngừng sờ mó; và mỗi lần lại càng quá độ hơn.

Nalan Yiren lo lắng rằng nếu tiếp tục như vậy, trước khi kết hôn, cô ấy có thể sẽ bị Trần Mặc chiếm đoạt thân xác mình trong tình trạng mơ hồ, không tỉnh táo.

Khi thấy Trần Mặc lại muốn ôm mình, Nalan Yiren vội vàng ngăn cản anh ta: “Đủ rồi! Anh đã hứa với em, nếu thực sự muốn tìm Ngọc Châu, thì hãy đi tìm nàng ấy đi.”

Trần Mặc im lặng không nói gì.

Và rồi, đúng lúc đó, tiếng bước chân của Ngọc Châu vang lên bên ngoài cung điện. Khi Ngọc Châu bước vào, Nalan Yiren đã mặc đầy đủ quần áo và đang chuẩn bị ra ngoài.

Ngọc Châu gọi nhưng Nalan Yiren không phản hồi.

“Quốc sư ấy sao vậy?” Ngọc Châu thắc mắc.

“Không sao đâu, tôi đã giao cho cô ấy một số việc cần làm,” Trần Mặc nói, nhìn Ngọc Châu và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Ngọc Châu gật đầu: “Bệ hạ, có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Ngọc Châu nhanh chóng kể lại sự việc.

“Yī Guānnán Dù?” Trần Mặc cau mày.

Theo lời Ngọc Châu, Tuoba Ai cùng với Vương Tử Zhao Tuoba Mù, các bộ lạc thân thiết với gia tộc Tuoba và một số bộ lạc ở phía bắc, đã bỏ chạy về phía nam.

Phía nam gần với Gao Liao – nơi mà Kim Hạ đã từng chinh phục trước đây. Tại Gao Liao, Kim Hạ vẫn còn giữ hơn mười vạn binh sĩ đóng quân. Cộng thêm quân đội của Tuoba Ai và các bộ lạc khác, nếu họ thực sự đến được phía nam, có lẽ họ sẽ có thể tập hợp được đến một trăm nghìn binh sĩ.

Điều này chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Gia tộc Tuoba đã cai trị khu vực này hàng trăm năm; Đại Hán Tuoba Hui của thế hệ này cũng là một vị vua xuất sắc. Nhân dân Kim Hạ vẫn luôn ủng hộ gia tộc Tuoba.

Nếu người dân Kim Hạ biết rằng gia tộc Tuoba đang cố gắng lập đế ở phía nam, có lẽ họ cũng sẽ theo họ chuyển đến đó.

Nhưng điều quan trọng nhất là, giữa phía bắc và phía nam Kim Hạ có một con sông lớn tên là Đại Đồng Giang ngăn cách hai bên.

Lần này Trần Mặc không mang theo hải quân; nếu Tuoba Ai vượt qua con sông này và đến được phía nam, cuộc chiến này chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu.

“Chết tiệt.”

Trần Mặc Ban đầu, hắn nghĩ mình đã chết rồi, nhưng không ngờ kẻ đó lại dùng chiêu trò di cư về phía nam này.

“Nhanh lên, gọi Chàng Ân đến đây.” Trần Mặc bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, vội vàng mang giày lên và đứng dậy.

Với số người đông đảo như vậy, việc di cư của bọnTuó Bá Ai chắc chắn sẽ không thể nhanh được. Trần Mặc phải nhanh chóng ngăn chặn họ trước khi họ qua sông, và tiêu diệt tất cả.

Ngay sau khi Ngọc Châu rời đi, cô ấy lại quay trở lại ngay lập tức. Không đợi Trần Mặc nói gì, cô ấy liền báo: “Tướng Tôn đã đến.”

“Cho ông ta vào.”

Tôn Mạnh bước vào nhanh chóng, định cúi chào, nhưng Trần Mặc vẫy tay: “Nói ngay đi, bệ hạ đang rất bận.”

Tôn Mạnh do dự một chút rồi bắt đầu nói.

Chuyện là liên quan đến Tả Niệm. Kẻ xấu đã bị bắt, nhưng theo lời người dưới quyền, những kẻ này hoàn toàn không phải là những kẻ đã thực hiện vụ ám sát ban đầu.

“Ý ngươi là, người mà Tả Niệm bắt được không phải là kẻ thật sự, mà chỉ là những kẻ bị dùng làm cái cớ để đổ lỗi cho họ sao?” Trần Mặc hỏi.

“Có lẽ ông ta không dám lừa dối bệ hạ. Theo suy đoán của tôi, ông ta đang vội vàng hoàn thành nhiệm vụ, nên mới bắt những người đó để đủ số lượng.” Tôn Mạnh trả lời.

“Giờ đây đã dám che giấu sự thật rồi… Có vẻ như phải trừng phạt ông ta một chút rồi.” Trần Mặc nói với vẻ mặt u ám. Lúc này, hắn đang bận rộn với chuyện của bọnTuó Bá Ai, không có thời gian để lo lắng về chuyện của Tả Niệm. Hắn ra lệnh cho Tôn Mạnh nói riêng với mình vài câu.

Tôn Mạnh vâng lời rồi rời đi.

Trong phòng đọc sách của hoàng gia.

Sau khi gặp Chàng Ân, Trần Mặc đã ra lệnh cho ông ta dẫn hai vạn binh sĩ, cùng với Triệu Lương và Toại Thuận làm phó tướng, lập tức đến Đại Đồng Quan, và phải đến trước khi bọnTuó Bá Ai qua sông.

Sau khi Chàng Ân rời đi, Trần Mặc gọi Na Lan Y Nhân đến, yêu cầu cô ấy dẫn năm nghìn binh sĩ ở lại thành phố Ngọc Tỉnh.

Bản thân hắn sẽ dẫn những binh sĩ còn lại, từ phía sau bọnTuó Bá Ai, tiến hành bao vây họ.

Hắn muốn tiêu diệt hoàn toàn nhóm người của Tuoba Ai.

……

Vào đêm hôm đó, khi quân đội đang được tổ chức lại, gần đến giờ canh khuya.

Những con phố trống vắng lạnh thấu xương.

Mấy tên lính tuần tra co ro trong bóng đèn lồng, đi qua đi lại kiểm soát khu vực. Kể từ khi quân Wei vào thành, Yuxi đã áp đặt lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm; ai dám ra ngoài vào buổi tối đều sẽ bị trừng phạt.

Chẳng mất bao lâu, họ đã đến khu nhà của gia tộc Zuo. Có lẽ vì mệt mỏi, họ tìm một bức tường để dựa vào nghỉ ngơi và thì thầm với nhau:

“Thời tiết này thật là kinh khủng… Năm nay chắc là năm lạnh nhất rồi.”

“Chết tiệt, công việc của những tên lính tuần tra này thật không đáng để sống.”

“Đừng nói lung tung nữa. Hoàng đế Wei đã yêu cầu chúng ta bắt những kẻ xấu xa, nhưng ông ấy lại bắt những kẻ ăn xin chỉ để đủ số lượng. Nếu những kẻ xấu xa xuất hiện trở lại và tấn công đội tuần tra, chuyện này chắc chắn sẽ bị Hoàng đế Wei phát hiện… Lúc đó, chúng ta sẽ bị trách móc, và chúng ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” một người trong nhóm lãnh đạo nói khẽ.

“Ai vậy?” Bỗng nhiên, một tên lính tuần tra hét lên.

“Có chuyện gì vậy?” Người lãnh đạo hỏi.

“Ông trưởng, tôi vừa thấy có một bóng đen bước vào đây.”

“Ông trưởng, có vẻ như đây là dinh thự của ông lớn.”

Trong phòng riêng ở sau dinh thự của gia tộc Zuo.

Lúc này, Zuo Nian đang nằm trên chiếc giường mềm, và một người phụ nữ trẻ đang ngồi lên người anh ta.

Người phụ nữ này là một thiếp thân mới được Zuo Nian thuê vài ngày trước; cô ấy cũng là một nữ tử thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Wanyan, và là một góa phụ. Sau khi Zuo Nian để mắt đến cô ấy, anh ta đã sử dụng quyền lực của mình để chiếm đoạt cô ấy.

Lúc này, Zuo Nian cảm thấy việc phục vụ cho Đại Wei thật là tốt… Nếu không, trong hoàn cảnh bình thường, anh ta chẳng bao giờ có cơ hội như vậy; thậm chí anh ta còn không dám liếm giày của một nữ tử thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Wanyan.

Bên ngoài lạnh đến tận xương; các vệ sĩ đang run rẩy vì lạnh. Nhận thấy tiếng run rẩy của họ, Zuo Nian càng thấy hứng thú hơn.

Bỗng nhiên, một tấm ngói trên mái nhà bị nhấc lên.

Zuo Nian lập tức phát ra ánh sáng bảo vệ mạnh mẽ, lăn người tránh né và hét lên: “Ai vậy?”

Nhìn những mũi tên rơi xuống dưới giường, Zuo Nian ngẩng đầu lên và thấy trên mái nhà có một lỗ lớn bằng đầu người.

Anh ta nhìn sang phía bên cạnh và thấy một mũi tên đâm xuyên qua vai người phụ nữ trẻ kia; máu đ