Đã mặc chiếc váy màu đơn sơ, đã gỡ bỏ lớp trang điểm và những vật trang sức cùng chiếc mũ rồng, Lương Kỳ chuẩn bị ra đón khách, nghe được tin từ cung nữ, cô nhẹ nhàng nhướng lông mày và nói: “Thật sự anh ta nói như vậy sao?”

“Hoàng thái hậu, đây chính là lời nói của An Quốc Công,” cung nữ trả lời.

Lương Kỳ nhíu mày một chút, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, ngay sau đó lại cảm thấy tức giận không hiểu tại sao. Từ nhỏ đến nay, chưa ai từng từ chối lời mời nồng nhiệt của cô cả.

Dù tuổi tác không còn trẻ, nhưng cô vẫn rất tự tin vào sức hấp dẫn của mình. Cô cũng biết rằng danh hiệu “Hoàng thái hậu” khiến người bình thường e ngại không dám xúc phạm, nhưng đối với những người đàn ông nắm quyền lực hiện nay, điều này chỉ khiến họ cảm thấy thêm hứng thú mà thôi.

Hơn nữa, Trần Mặc nổi tiếng là kẻ ham muốn tình dục và có danh tiếng là người vợ tốt; cô không ngờ mình lại bị từ chối.

Cô thở dài trong lòng – quyền lực hoàng gia thật sự đang suy tàn rồi.

Dù sao đi nữa, đó cũng là lệnh của cô, lệnh của Hoàng thái hậu; Trần Mặc chỉ là một thần tử mà thôi, sao lại không tôn trọng cô chút nào và cứ thế từ chối?

Và còn có Lương Gia nữa… Những ngày gần đây, gia đình cô nhận được thư từ các thương nhân giàu có và quý tộc luôn nịnh hót gia đình; bây giờ họ đều cắt đứt mối quan hệ với gia đình cô. Điều tồi tệ nhất là có một gia tộc có mối quan hệ hôn nhân với Lương Gia đã ly hôn người con dâu của mình và đuổi cô trở về gia đình.

Nếu chú ba (Lương Huyền) vẫn còn sống, nếu cha cô vẫn còn ở đây… Làm sao họ dám làm như vậy?

Nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của mình trong gương, Lương Kỳ không khỏi cảm thấy châm biếm bản thân – giờ đây, tất cả hy vọng của gia đình đều đặt trên vai cô.

……

Dưới ánh trăng của đêm đó…

Tại Xiangyang, trong dinh thự của An Quốc Công, trong phòng khách.

Một số thiếu nữ mặc trang phục lộng lẫy, mang đậm phong cách địa phương, đang trò chuyện với nhau.

Trước mặt họ là một số phụ nữ trang điểm lộng lẫy, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng và ngượng ngùng, bởi vì dưới chân các thiếu nữ kia đang nằm một con hổ trắng có đôi mắt lồi ra ngoài.

Người thiếu nữ đó chính là Dương Thanh Thanh từ phủ Sichuan đến đây.

Mặc dù cung điện của gia tộc Thục cách thành phố Lân Châu khá xa, nhưng dù chậm đến mấy, lẽ ra họ đã phải đến nơi vào tháng trước rồi, chứ không thể đến muộn đến thế này được.

Nguyên nhân chính là vì Dương Thanh Thanh cảm thấy phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng không thể cưỡng lại ý bố mình, nên trên đường đến đây, cô ta cố tình trì hoãn, kéo dài thời gian càng lâu càng tốt. Nếu không có những người hộ vệ đi cùng – những người do cha cô ta cử đến để giám sát cô – thì có lẽ cô ta sẽ còn chậm hơn nữa một hoặc hai tháng nữa.

Dù vậy, người mà lẽ ra chỉ cần một ngày là có thể đến cung điện của An Quốc Công, cuối cùng vẫn phải chờ đến tận buổi tối mới đến nơi. Tất cả chỉ vì cô ta muốn để lại ấn tượng sâu sắc trước mặt các thiếp thân và tình nhân của Trần Mặc, khiến họ ghét bỏ mình, từ đó báo cáo với Trần Mặc và khiến anh ta cũng chán ghét mình; tốt nhất là để Trần Mặc đẩy mình vào “cung lạnh”.

Ý định của Dương Thanh Thanh rất đơn giản: vì không thể từ chối cuộc hôn nhân này, thì sau này cô sẽ không bao giờ liên lạc với họ nữa, sống riêng biệt, và trong lòng cô cũng ấp ủ ý định trả thù cha mình.

Vì vậy, khi đối mặt với những người phụ nữ như Ngô Mật ra đón mình vào ban đêm, Dương Thanh Thanh không hề cho con thú cưỡi của mình là con hổ trắng tránh xa họ, mà còn cưỡi thẳng con hổ đó đến trước mặt mọi người. Điều quan trọng là, cô ta thậm chí còn không buộc dây xích cho con hổ.

Sau đó, cô ta cũng không yêu cầu ai đó dẫn con hổ đi nơi khác để giam giữ, mà còn dẫn nó thẳng vào cung điện của An Quốc Công, đến phòng khách. Lý do cô đưa ra là vì con hổ trắng là bạn thân nhất của mình, và cô coi nó như người thân trong gia đình, nên muốn ăn uống và ngủ cùng nó.

Đối mặt với những người phụ nữ hiền lành như Ngô Mật và các cô khác, câu đầu tiên mà Dương Thanh Thanh nói ra là: “Phòng của tôi ở đâu? Tôi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”

Điều này khiến cho Ngô Mật và Hàn An Niang – những người vốn dĩ rất hiền lành – đều cau mày, chứ đừng nói đến những cô gái khác.

Còn Dương Thanh Thanh dường như không hề để ý đến biểu cảm của họ, mà lạnh lùng nói: “Có chuyện gì vậy? Các bạn hẳn đã nhận được thư rồi chứ, không lẽ các bạn vẫn chưa chuẩn bị xong phòng cho tôi sao?”

Ngô Mật Nhẹ nhàng mím môi, nghĩ rằng Dương Thanh Thanh chỉ là một “phu nhân mới”, nên cô không hề nổi giận, ngược lại vẫn mỉm cười và bảo cung nữ dẫn Dương Thanh Thanh đến chỗ nghỉ ngơi.

“À đúng rồi, nếu cần tìm tôi, cứ gọi ở bên ngoài thôi, đừng tự ý vào trong. Nếu làm cho Đại Bạch hoảng sợ và bị thương, đừng trách tôi không cảnh báo các bạn đấy.” Khi xuống lầu, Dương Thanh Thanh còn quay đầu nói thêm câu cuối cùng đó.

Nếu không phải vì Hạ Chỉ Ninh không có ở đây, chắc hẳn cô đã đối đầu trực tiếp với Dương Thanh Thanh ngay lập tức.

Nhưng dù vậy, sau khi Dương Thanh Thanh đi xuống, Tiêu Vân Hy là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói lạnh lùng: “Rõ ràng là người từ nơi hẻo lánh đến, chẳng hề biết gì về phép xử sự cả.”

Đối với Tiêu Gia đến từ miền Nam sông Dương Tử, dinh thự của gia tộc Thục quả thật là một nơi hẻo lánh, ở sâu trong thung lũng.

“Lần này, Hai Lang đã mang về một ‘bà cụ’ mới đấy!” Mẹ của Hàn An có vẻ lo lắng, cô cảm thấy rằng cuộc sống yên bình trong dinh thự này sẽ bị xáo trộn vì sự xuất hiện của Dương Thanh Thanh.

“Và đừng bao giờ tự ý vào trong đâu. Ngay từ khi cô ta đến, đã dám nói những lời như vậy… Rõ ràng cô ta là người ngoài mà, lời nói của cô ta thật khó chịu.” Dễ Thơ Ngôn với đôi mắt linh hoạt của mình, hiện rõ vẻ chán ghét.

Lời nói này được tất cả các cô gái trong nhóm đồng tình.

Tiêu Nhã lên tiếng: “Chị Mễ, chúng ta có nên báo tin này cho anh Mặc không?”

“Không cần thiết lúc này.” Ngô Mật thở dài và nói: “Tình hình chiến sự ở phía trước vẫn chưa rõ ràng, không thể để chuyện nhỏ nhặt này gây phiền toái cho chồng tôi được.”

Nói xong, Ngô Mật thay đổi chủ đề và nhìn quanh các cô gái: “Còn Tiểu Xuě đâu?”

“Hôm nay, em Tiểu Xuě dường như nhận được thư từ gia tộc, sau đó liền trở nên không ổn định tinh thần.” Hạ Chỉ Thanh trả lời.

“Gia tộc?” Nghe vậy, Ngô Mật bắt đầu đoán ra chuyện gì đang xảy ra……

Luo Nan.

Trong một căn phòng riêng biệt của dinh thự, ba người Trần Mặc đã tìm được chỗ ở tạm thời.

Sau khi tắm rửa xong, họ nằm giữa bức màn giường. Đôi chân thon dài và thẳng tắp của cô ấy hơi mở ra một chút, nhưng sau đó lại vô thức khép lại; đôi mắt đẹp của cô ấy phủ lên một lớp sương mù mờ ảo. Cô quay đầu lại và nói với giọng run rẩy: “Chậm một chút đi.”

“Thật đáng tiếc, nguồn suối nước nóng kia đã bị trận pháp nuốt linh làm hỏng hết rồi… Lúc ra khỏi cung điện, tôi còn đang nghĩ sẽ cùng các bạn tắm chung đấy…” Trần Mặc nói với giọng trầm, rồi từ từ hạ tốc độ động tác của mình, đưa tay muốn ôm lấy Hạ Chỉ Ninh bên cạnh, nhưng bị cô ấy đẩy ra.

“Cơ hội tốt như vậy mà, Hoàng Thái Hậu mời anh, sao anh không đi? Như vậy thì cả ba thế hệ trong hoàng gia đều có mặt cả rồi…” Hạ Chỉ Ninh nói.

“Ồ… ừm…” Trần Mặc bỗng ho khan; cái gì mà ba thế hệ trong hoàng gia chứ?

Zhining ngày càng nói những điều “cởi mở” hơn rồi…

Trần Mặc vỗ nhẹ vào mông Hạ Chỉ Ninh và nói: “Cô nói nhảm gì thế này chứ? Đêm khuya như thế này mà tôi đi đến cung Shoukang, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy!”

Hơn nữa, anh ta đến kinh thành để phục vụ triều đình; có quá nhiều ánh mắt đang theo dõi trong cung điện. Việc tổ chức cuộc hẹn một cách vội vàng như thế này, không thể nào kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ được. Nếu đi đến cung Shoukang, dù không có chuyện gì xảy ra, ngày hôm sau chắc chắn sẽ có đủ loại tin đồn lan truyền ra ngoài… Những tin đồn kiểu “đêm nằm trong cung, gây rối loạn cho triều đình” ấy… Khi Từ Quốc Trung và Lu Sheng còn nắm quyền, những tin đồn như vậy chưa bao giờ xảy ra cả; anh ta tự nhiên không muốn mang danh tiếng xấu đó.

Hơn nữa, Trần Mặc cũng biết rõ lý do tại sao Hoàng Thái Hậu mời mình.

“Anh còn sợ điều này à?” Hạ Chỉ Ninh nhìn Trần Mặc một cách đùa cợt: “Trước đây, cựu Hoàng Hậu, Huai Vương Phi và Công chúa Zhaoqing… anh đã xử lý chúng một cách rất “gọn gàng” mà… Hơn nữa, chính Hoàng Thái Hậu mới là người mời anh, nếu người ta không sợ, tại sao anh lại sợ?”

“Đúng là Zhining… càng ngày càng nói quá đà rồi…” Trần Mặc kéo Hạ Chỉ Ninh lại bên cạnh mình, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, đối diện với ánh mắt u sầu của Yue Ruyan, hai người bắt đầu luyện tập cùng nhau.

Người đẹp ấy khẽ rên lên; làn da trắng mịn như được tẩy rửa bằng sữa, dưới ánh đèn cam, phát ra màu hồng đẹp đẽ. Đôi vai tròn trịa, nhẵn mịn như ngọc, nhẹ nhàng rung động… Sau khi thích nghi được với tình hình, cô quay đầu lại và nói: “Tôi đã nói trúng điểm yếu của anh rồi đấy, phải không? Anh tức giận đến mức này à?”

Nhưng câu trả lời cho cô chỉ là những cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp cơ thể mình…

Cô cắn răng nói: “Đồ khốn nạn!”

Người này thật sự muốn cô chết sao?

Nguyệt Như Yên không muốn nói thêm gì nữa; trong lòng cô thậm chí còn nghĩ rằng người kia cố ý làm vậy…

Đã đến nỗi này rồi, mà vẫn để người kia chiếm ưu thế trước…

Trần Mặc tất nhiên không quên Nguyệt Như Yên; anh nhẹ nhàng kéo cô vào lòng và hôn cô.

Một lúc sau, khi họ tách môi ra, Trần Mặc lại sử dụng một kỹ năng đặc biệt của mình và nói: “Chỉ Ninh, Như Yên, khi các bạn vào thành phố lúc nãy, có phát hiện thấy bóng dáng của Phu nhân Huyệt không?”

Dù sao thì Phu nhân Huyệt cũng là mẹ của Chu Quán; bây giờ Hoài Vương đã đi rồi, Trần Mặc không thể để Phu nhân Huyệt gặp chuyện gì xảy ra, làm cho Chu Quán mất cả cha lẫn mẹ được…

“Hả? Ngôi nhà của Hoài Vương, anh đã chiếm được ba phần rồi, còn muốn hoàn thiện bốn phần nữa à?” Hạ Chỉ Ninh cười lạnh.

“Tôi nói thật đấy.” Trần Mặc nói với vẻ nghiêm túc. Dù anh ta có hơi ham mê phụ nữ, nhưng cũng không đến mức làm hại đến Phu nhân Huyệt… Anh tiếp tục nói: “Dù các bạn có tin hay không, từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ chạm vào cô ấy.”

Lúc đầu, Phu nhân Tiêu đã nói với anh rằng Phu nhân Huyệt đang ở trong dinh thự của Hoài Vương, do Chủng Vương ở Chùng Châu sắp xếp.

Nhưng khi đến Chùng Châu, Trần Mặc không tìm thấy bóng dáng của Phu nhân Huyệt, nghĩ rằng Chủng Vương đã đưa cô ấy đến Lạc Nam.

Thấy Trần Mặc nói một cách nghiêm túc, Hạ Chỉ Ninh cũng bớt gay gắt lại một chút và nói: “Không… Nhưng hôm nay tình hình quá hỗn loạn, lại còn xảy ra động đất nữa; việc tìm một người thật sự rất khó… Có lẽ phải đợi đến ngày mai mới tìm thấy.”

Nguyệt Như Yên cũng lắc đầu và nói: “Chủng Vương mất tích rồi; gia đình của Lục Thịnh cũng không biết đi đâu… Có lẽ họ cũng đã đi theo Chủng Vương hoặc gia đình Lục Thịnh mất rồi.”

“Không loại trừ khả năng đó…” Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi nói.