Sau khi ở lại cung Shoukang một lúc với Lương Kỳ, Trần Mặc không ở lại lâu trong cung điện. Sau khi mặc đồ xong, ông ta đi dọc theo con đường bao quanh tường cung, hướng về phía Điện Hán Nguyên. Lần này vào cung, ngoài việc đến an ủi Lương Kỳ, Trần Mặc cũng muốn tìm hiểu những tin đồn gần đây ở kinh thành.

Để từ hậu cung đi đến Điện Hán Nguyên, phải đi qua khu vườn sau cung.

Chưa đi được bao xa, Trần Mặc bỗng ngạc nhiên.

Bên bờ hồ, trong một góc nhỏ, có một người phụ nữ xinh đẹp, phong thái quý phái và thanh lịch, đang ngồi trên ghế đá, chăm chú suy tư; xung quanh không có cung nữ hay eunuch nào cả.

Và người phụ nữ đó chính là Hoàng hậu Triệu Triệu Ngọc Súc.

Trang phục của Hoàng hậu Triệu rất lộng lẫy, bà mặc một chiếc áo choàng màu trắng ngọc, được trang trí bằng những họa tiết thêu vàng tinh xảo. Dưới cái mũi thẳng tắp là đôi môi nhỏ như quả anh đào, đang nhìn ra mặt hồ yên bình, với vẻ mặt buồn bã.

“Hoàng hậu.” Trần Mặc nói, tiến lại gần hơn và nói bằng giọng nhẹ nhàng.

Dù sao thì cũng phải chào hỏi trước khi đi qua bên cạnh bà ấy.

Nhưng Hoàng hậu Triệu dường như không nghe thấy gì cả, ánh mắt vẫn đặt trên mặt hồ.

Trần Mặc quan sát kỹ lưỡng một lúc, thấy bà ấy đang mơ màng, liền gọi thêm một tiếng nữa.

Lúc này, Hoàng hậu Triệu mới tỉnh táo lại, nghe thấy giọng nói quen thuộc phía sau, bà nhanh chóng quay đầu lại. Dưới ánh nắng mặt trời, làn da bà trắng như tuyết, nhưng khuôn mặt trông có vẻ gầy yếu hơn so với lần gặp trước.

Thấy là Trần Mặc, Hoàng hậu Triệu lập tức đứng dậy. Mặc dù ông ta chỉ là một quan lại, nhưng quyền lực mà ông ta nắm giữ không hề nhỏ, vì vậy Hoàng hậu Triệu không dám xem thường ông ta, và nói: “Quý Vương.”

Sau đó, bà cũng hỏi thêm tại sao ông ta lại ở đây.

Trần Mặc trả lời: “Thái hậu đã mời tôi, bây giờ tôi đang đi đến Điện Hán Nguyên, nên đi qua đây. Hoàng hậu đang làm gì ở đây vậy?”

Câu nói này khiến Hoàng hậu Triệu cảm thấy khó chịu. Đây là khu vườn sau cung của hoàng gia, và bà là Hoàng hậu; việc ở đây có gì là bất thường chứ? Hơn nữa, cách hỏi han quá thân thiện này dường như muốn bày tỏ rằng Trần Mặc có điều gì đó muốn nói với bà.

Hoàng hậu Triệu cúi đầu, cắn nhẹ đôi môi hồng mềm và nói: “Chẳng có gì cả, chỉ là đến đây đi dạo thôi.”

Thực ra, Hoàng hậu Triệu đến đây để tĩnh tâm.

Trong lòng bà cảm thấy rất buồn bã.

Lần bà vô tình ngã xuống hồ và được cứu lên, trong thời gian nghỉ ngơi tại cung, ngoại trừ lần đầu tiên Hoàng đế đến thăm, sau đó cho đến khi bà khỏe lại và xuống giường, Hoàng đế chưa bao giờ đến thăm bà lần nào nữa; ông ta ngày càng lạnh lùng với bà.

Hoàng hậu Triệu không hiểu tại sao Hoàng đế lại đối xử với mình như vậy.

Bà thực sự yêu thương Hoàng đế Vĩnh An, đó không phải là một cuộc hôn nhân do sự sắp đặt của gia đình, hay vì gia đình muốn liên kết với hoàng gia mà ép buộc bà phải làm như vậy.

Bây giờ, khi Hoàng đế Vĩnh An đối xử với bà như vậy, Hoàng hậu Triệu cảm thấy rất đau lòng.

Trần Mặc gật đầu, ánh mắt ấm áp nhìn người phụ nữ đang cúi đầu kia và nói: “Lần trước, bệnh cảm mà Hoàng hậu mắc phải đã khỏi hẳn chưa?”

“Cảm ơn Quý Vương quan tâm, bệnh của bản cung đã khỏi hẳn rồi.”

Trần Mặc nhìn Hoàng hậu Triệu thêm một lát rồi nói: “Thần vẫn nghĩ rằng Hoàng hậu nên nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa, hoặc có thể mời các thầy thuốc đến kiểm tra lại; khuôn mặt của Hoàng hậu trông rất mệt mỏi và gầy đi nhiều.”

Lúc này, Hoàng hậu Triệu không biết phải trả lời thế nào.

Trần Mặc cũng không đợi bà trả lời, tiếp tục nói: “Gần đây thời tiết có hơi ấm lên, nhưng vẫn còn se lạnh; nơi đây gió lớn, Hoàng hậu nên về sớm hơn.”

Nói xong, Trần Mặc liền rời đi.

Sau khi Trần Mặc đi rồi, Hoàng hậu Triệu ngẩng đầu lên, cắn chặt đôi môi hồng hơn nữa và thì thầm trong lòng: “Ngay cả Quý Vương cũng quan tâm đến bản cung, còn Hoàng đế của bà thì sao…”

Nghĩ đến những điều này, đôi mắt Hoàng hậu Triệu lại đỏ lên, cảm thấy càng thêm đau lòng.

……

Tại Điện Hán Nguyên.

Trần Mặc tìm gặp Cảnh Tùng Phủ và kể về những tin đồn gần đây ở kinh thành; Cảnh Tùng Phủ nói rằng ông cũng không biết và sẽ cử người đi điều tra.

Khi Trần Mặc định hỏi thêm chi tiết, Cảnh Tùng Phủ bắt đầu nói về việc ngân hàng Lân Hoài.

Với sự đầu tư của một số gia tộc lớn, dù ngân hàng Lân Hoài chưa mở rộng sang khắp cả nước, nhưng hiện nay đã có chi nhánh tại các tỉnh Thanh, Dục, Lân, Hoài, Phong, Dương, Thọ, cũng như thành phố Thiên Xuyên. Trong vòng hơn một năm qua, số lượng các chi nhánh của ngân hàng này đã vượ

Với số tiền mà người dân gửi vào các nhà bạc, hiện tại kho bạc quốc gia vẫn còn khá đầy đủ, nhưng điều kiện là không được xảy ra tình trạng người dân đổ xô rút tiền. Hiện tại, các đoàn thuyền ra biển vẫn chưa trở về, nên không thể giải quyết được các vấn đề liên quan đến tài khoản của các nhà bạc.

Nói xong về chuyện nhà bạc, Cảnh Tùng Phủ lại kéo Trần Mặc để bàn về chính sách mới.

Hiện tại chính là thời điểm lý tưởng nhất để thực hiện các cuộc cải cách và áp dụng các chính sách mới, bởi vì sự cản trở cũng ít hơn nhiều. Dù sao thì tình hình hiện nay cũng có thể coi là một cuộc tái sắp xếp lớn.

Trần Mặc cũng có suy nghĩ tương tự, nên họ đã trao đổi kỹ lưỡng với nhau.

Họ đã nói chuyện mãi cho đến khi Trần Mặc rời đi. Sau đó, Cảnh Tùng Phủ lẩm bẩm một mình: “Chúng ta phải nhanh chóng thúc đẩy tiến độ này; chính sách mới chắc chắn phải được thực hiện ngay khi triều đại mới được thành lập.”

……

Đêm hôm đó, ông ta đã tìm gặp Ngô Diễn Khánh và chia sẻ suy nghĩ của mình với người này. Ngô Diễn Khánh cũng đồng ý với ý kiến đó.

Một ngày sau, tại dinh thự của Quý Vương, Ngô Mật tìm gặp Trần Mặc và nói: “Thưa chàng, lúc nãy cha tôi đã gặp tôi và nói rằng chú của chàng muốn gửi cháu gái mình vào cung làm phi.”

Trần Mặc nhướng mày: “Cháu gái của chú ngươi à? Cha vợ ngươi định làm gì vậy?”

Hiện nay, ai trong kinh thành cũng nhận thấy rõ rằng hoàng tộc họ Chu đang trên đà thống trị. Việc Ngô Diễn Khánh gửi một người phụ nữ thuộc dòng họ Ngô Gia vào cung, điều này có ý nghĩa gì đây?

“Tôi cũng không biết. Nhưng dòng họ của chú ngươi thuộc nhánh phụ của họ Ngô Gia; hơn nữa, cha tôi cũng nói rằng đây là ý muốn của chính chú ngươi.” Ngô Mật trả lời.

Trần Mặc cau mày, nhưng ông ta thực sự không am hiểu lắm về những âm mưu và chính trị nội bộ. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói: “Số lượng phi tần bên cạnh Hoàng đế thật sự còn ít; vậy thì cứ để chú ngươi đưa người đó đến đây.”

Điều mà Trần Mặc không hề biết, đó là vào đêm hôm đó, Cảnh Tùng Phủ lại lặng lẽ vào cung để gặp Hoàng đế Yongan, nói rằng người phụ nữ họ Ngô Gia tên Wu Xian, với tính cách hiền lành, đức hạnh và vẻ đẹp tuyệt vời, rất thích hợp để trở thành phi tần, và yêu cầu Hoàng đế ban chỉ thị để Wu Xian được mời vào cung làm phi tần cao cấp.

Hoàng đế Vĩnh An bất ngờ giật mình, vội vàng hỏi người phụ nữ này liệu có phải là người từ khu vực Giang Đông nơi Hoàng hậu Quý Vương sinh sống hay không.

Người phụ nữ đó gật đầu.

Hoàng đế Vĩnh An càng thêm hoang mang. Làm sao một vị hoàng đế bù nhìn như ông lại không biết chuyện này? Việc đưa một người phụ nữ như vậy vào cung để làm phi tần cho mình, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Hơn nữa, Hoàng hậu Quý Vương chắc chắn cũng biết chuyện này.

Hoàng đế Vĩnh An không hề muốn điều này xảy ra; việc này khiến ông cảm thấy danh dự của mình lại một lần nữa bị xúc phạm.

Vì vậy, ông nói rằng mình cần suy nghĩ kỹ trước đã.

……

Cuối tháng ba.

Một tảng đá hình rồng màu vàng được vận chuyển từ Châu Thanh đến kinh đô. Đồng thời, những sự kiện xảy ra tại huyện Bình Đình cũng lan truyền khắp kinh đô.

“Này, các bạn có nghe chưa? Trước làng Phúc Tạch, người ta đã tìm thấy một tảng đá hình rồng màu vàng.”

“Thật không tin được… Làng Phúc Tạch à? Quý Vương chính là người dân của làng đó mà.”

“À, đúng là làng Phúc Tạch ở huyện Bình Đình đó.”

“Đúng rồi, người ta nói rằng tảng đá rồng này là lời tiên tri từ trên trời, báo hiệu rằng nơi này sẽ xuất hiện một người sẽ trở thành hoàng đế.”

“Vậy chẳng phải là Quý Vương sao?”

“Shh…”

Trong các quán ăn, trên đường phố, hầu như ai cũng đang bàn tán về chuyện này; không ai trong thành phố là không biết.

Mặc dù Trần Mặc có ảnh hưởng lớn trong triều đình, nhưng vẫn còn một số quan lại trung thành với Hoàng đế Vĩnh An, tức là phe bảo hoàng.

Khi nhận được tin này, họ lập tức vào cung và báo với Hoàng đế Vĩnh An rằng Quý Vương đang âm mưu chiếm ngai vàng.

Nhưng Hoàng đế Vĩnh An đã biết điều này từ lâu rồi. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông vẫn mạnh mẽ chỉ trích những quan lại này, nói rằng họ đang vu khống Quý Vương và bảo họ rời khỏi cung.

Sau khi đuổi những quan lại bảo hoàng này đi, Hoàng đế Vĩnh An bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất.

Rốt cuộc, ngày này đã đến rồi sao?

Hoàng đế Vĩnh An không hề ngu dốt.

Đá hình rồng. Vẫn được khai quật tại quê hương của Quý Vương, phải chăng đây chính là bước chuẩn bị để ông ta lên ngôi hoàng đế? Hoàng đế Yongan lại nhớ đến những tin đồn trước đây ở kinh thành. Người ta nói rằng Quý Vương là hậu duệ của hoàng gia triều đại Chen cách đây hơn một nghìn năm. Phải chăng điều này chính là cách ông ta muốn chứng minh tính hợp pháp của mình? Bây giờ, mọi thủ tục gần như đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu điều gì nữa? Trí óc của Hoàng đế Yongan bắt đầu suy nghĩ với tốc độ chóng mặt. Chỉ còn thiếu việc ông ta tự nguyện từ bỏ ngai vàng mà thôi. Theo lịch sử, người ta thường phải từ chối ba lần mới được chấp thuận. Bỗng nhiên, Hoàng đế Yongan nhớ lại cuộc gặp gỡ vào ban đêm với Cảnh Tùng Phủ và những gì người này đã nói với ông. Lúc này, ông bắt đầu hiểu ra ý định thực sự của họ. Họ đang muốn thông báo với ông rằng, nếu ông từ bỏ ngai vàng một cách vâng lời, vấn đề an toàn cá nhân của ông sẽ không còn đáng lo ngại, và cuộc sống sau này của ông sẽ được đảm bảo sung túc, giàu có. Dù sao thì ông cũng đã chọn Ngô Gia làm phi tần, tức là đã kết thông gia với Quý Vương rồi. Với mối quan hệ này, nếu Quý Vương thực sự muốn hành động gì đó ác ý với ông, thì cũng khó có thể giải thích được. Nghĩ đến đây, Hoàng đế Yongan bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện. Nhưng ngay lúc đó, ông lại cảm thấy sợ hãi vô cùng. Bởi vì nếu như vậy, các sử sách sau này sẽ ghi chép rằng, 400 năm đất nước của Đại Tống đã bị hủy diệt dưới tay ông. Sau khi ông qua đời, làm sao ông có thể đối mặt với tổ tiên của mình? Nhưng nỗi sợ hãi này không kéo dài quá lâu. Để cho bản thân mình yên tâm hơn, ông tự nhủ rằng mình cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi. Mình cũng chỉ là người bị đưa vào tình huống này mà thôi. Vương quốc mà tổ tiên để lại không phải đã bị hủy diệt dưới tay ông, mà là do Thái thượng hoàng, là do vị hoàng đế tiền nhiệm... Sau một đêm đầy tranh đấu nội tâm, vào sáng hôm sau, ông liền gọi Cảnh Tùng Phủ đến và nói rằng mình đồng ý chọn Wu Xian làm phi tần. Cảnh Tùng Phủ không hề ngạc nhiên; mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch của ông. Trong những ngày Hoàng đế Yongan suy nghĩ, Ngô Diễn Khánh đã đưa Wu Xian đến kinh thành. Ngay trong ngày Hoàng đế Yongan ban hành sắc lệnh, chiều hôm đó Wu Xian đã được đưa vào cung và trở thành phi tần cao cấp.

Hoàng đế Vĩnh An thực sự rất lo lắng.

Đêm hôm đó, ông đã gặp gỡ Hoàng phi Ngô.

Khi biết tin này, Hoàng hậu Triệu trên mặt hiện ra vài nụ cười bi thảm.

Nhưng nỗi bi thảm của bà vẫn chưa kết thúc…

……

Giữa tháng Tư.

Vì những hiểu lầm của chính Hoàng đế Vĩnh An, ông cho rằng vì Hoàng hậu có quan hệ với Quý Vương, nay khi Quý Vương để một người phụ nữ tên Ngô Gia vào cung, chắc chắn còn có ý đồ khác.

Có lẽ, Quý Vương cũng muốn thông qua cách này để được ở bên Hoàng hậu một cách chính thức.

Người phụ nữ tên Ngô Gia chỉ là một sự bù đắp cho ông mà thôi.

Với suy nghĩ này, Hoàng đế Vĩnh An cảm thấy mình càng thêm bị sỉ nhục.

Ông thậm chí còn nghĩ đến việc sẵn lòng chống lại mọi thứ đến cùng.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn không thể quyết định được.

Cho đến giữa hoặc cuối tháng, Hoàng đế Vĩnh An cắn răng và ra lệnh soạn thảo chiếu thư.

Ông quyết định phế truất Hoàng hậu và lập Hoàng phi Ngô làm Hoàng hậu mới.

Vì vậy, ông còn bịa ra nhiều lý do để hợp lý hóa việc này trong chiếu thư.

Trần Mặc chắc chắn vẫn chưa biết chuyện này.

Bây giờ, tâm trí ông hoàn toàn dành cho Tiêu Vân Hy.

Bởi vì cách đây khoảng mười lăm phút, Tiêu Vân Hy nói rằng bà bị đau bụng và có thể sắp sinh.

Ngay lập tức, toàn bộ gia đình Quý Vương bắt đầu hoạt động hối hả.

Tiêu Vân Hy thực sự đã từng sinh con trước đây.

Lần sinh thứ hai không quá khó khăn.

Không lâu sau, tiếng khóc của em bé vang lên, và Trần Mặc đang đi đi lại lại bên ngoài phòng cũng thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn vào bên trong.

Rất nhanh sau đó, một cô hầu gái đang chăm sóc bên trong phòng bước ra ngoài, mặt mày rạng rỡ và nói: “Thưa Ngài, mẹ con đều an toàn, đây là một cô công chúa.”

Tiêu Nhã đang ôm đứa bé nhỏ Chen Qin nghe vậy, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi; làm sao có thể sinh ra một bé gái được? Sau này, Tiêu Gia sẽ phải làm thế nào đây?

Tiêu Vân Hy tuổi tác đã khá cao, đã sinh hai đứa con rồi; việc mang thai lần nữa sẽ không dễ dàng chút nào.

Tiêu Nhã Cắn răng lại, có vẻ như bây giờ chỉ còn có thể dựa vào mình mà thôi.

Nhưng liệu mình có thể làm được không?

Trên khuôn mặt, Trần Mặc không hề lộ ra chút tiếc nuối nào, mà ngược lại nói với giọng vui vẻ: “Mục Nhi, tất cả các bác sỹ sản khoa và người hầu trong phòng đều sẽ được thưởng.”

Ngô Mật cười gật đầu; dù ông ấy không nói, cô ấy cũng sẽ làm như vậy thôi.

Bên trong phòng, Tiêu Vân Hy nằm yên trên giường, không quá yếu ớt, chỉ là trang điểm hơi lộn xộn, mái tóc rối bù; trán cô đẫm mồ hôi, nhưng ánh mắt đẹp của cô lại ẩn chứa nỗi buồn.

Tại sao lại không phải là con trai nhỉ?

Việc mang thai với Trần Mặc đã rất khó khăn rồi.

Bây giờ cô cũng già rồi, việc mang thai lần nữa càng trở nên khó khăn hơn.

Nếu không phải là con trai, thì Tiêu Gia sẽ ra sao đây?

Nhưng khi ánh mắt cô nhìn về phía đứa bé đang được người hầu vệ sinh, nỗi buồn trong mắt cô lập tức tan biến.

Dù là con gái, nhưng đó vẫn là đứa con của cô và Trần Mặc.

Mối liên kết này là điều không thể thay đổi được.

“Vương gia…”

“Vương gia…”

“….”

Đúng lúc đó, Trần Mặc bước vào phòng.

Khi nhìn thấy Trần Mặc bước vào, Tiêu Vân Hy không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại còn sợ hãi, liên tục kéo Trần Mặc ra ngoài, giọng nói của cô run rẩy như đang khóc.

Dù sao thì, Vương Huai trước đây cũng chính là vì bước vào phòng sinh và nhìn thấy vẻ “xấu xí” của cô mà đã lạnh lùng đối xử với cô.

Cô không muốn trải qua điều đó lần nữa.

Nhưng Trần Mặc không phải là Vương Huai; ông ấy sẽ không bao giờ coi thường người phụ nữ của mình đâu.

Ông ấy tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay Tiêu Vân Hy, bất chấp mồ hôi trên khuôn mặt cô và mùi lạ nhẹ lan tỏa trong không khí, ông hôn lên má cô và nói nhẹ nhàng: “Yunxi, đừng sợ, đừng sợ… Em đã vất vả lắm rồi, anh đến thăm em đây.”

“Không được… Chàng hãy ra ngoài đi… Bây giờ em thật xấu xí…” Tiêu Vân Hy vẫn cố gắng đẩy Trần Mặc ra.

“Không hề đâu… Trong lòng anh, Yunxi lúc này thật đẹp.”

Nói xong, Trần Mặc ôm lấy vai cô, nhìn về phía đứa bé vẫn đang khóc bên cạnh và cười nói: “Yunxi nhìn này… Con gái chúng ta giống mẹ lắm đấy.”

Nghe Trần Mặc nói về con gái, Tiêu Vân Hy cuối cùng cũng ngước nhìn ông, thấy biểu hiện trên khuôn mặt ông không hề có vẻ chê bai, lòng cô mới thực sự