Thời gian đã qua giờ Thân.

Bên ngoài lều trại chính của quân đội, trên tháp canh, Đạt Mục Nhĩ cầm chiếc kính viễn vọng nhìn về phía doanh trại lớn của kẻ thù, rồi hỏi người đứng dưới tháp: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Dưới ánh lửa, khuôn mặt của Ye Lü Nú Cố trở nên nghiêm nghị: “Đã ra lệnh rồi.”

“Tốt lắm. Hãy nhớ, chỉ cần tiến hành các cuộc tấn công liên tục, không được xông pha bừa bãi – điều quan trọng nhất là phát huy tối đa tính linh hoạt của lực lượng kỵ binh,” Đạt Mục Nhĩ nói.

Ye Lü Nú Cố gật đầu.

Trên giường, hai người ngủ trong bộ đồ ngủ; vì biết rằng ngày mai có thể sẽ có trận chiến khốc liệt, họ không thể tiếp tục làm việc cho đến khi mệt kiệt được, nên chỉ cần ngủ đủ là được.

Đùng đùng đùng…

Đúng vào lúc này, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Nhưng Hạ Chỉ Ninh vẫn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nghĩ rằng Trần Mặc đang đùa cợt mình, liền nhanh tay bắt lấy thứ mà Trần Mặc đang sử dụng và nói: “Cũng đủ rồi.”

Khuôn mặt của Trần Mặc tái lại, anh ta vỗ tay lên tay cô và nói: “Không phải tôi đâu, yên lặng đi.”

Chỉ sau một lúc, Trần Mặc bất ngờ ngồd dậy và hét lên: “Không tốt rồi… Đó là tiếng móng ngựa! Kẻ thù đang chuẩn bị tấn công vào ban đêm!”

Trần Mặc đã từng trải qua nhiều trận chiến, nên anh ta ngay lập tức nhận ra đó là tiếng móng ngựa.

Đại Tống hiện đang thiếu ngựa chiến, đặc biệt là những con ngựa giống tốt. Cho đến nay, lực lượng kỵ binh Xiêu Kỵ Vệ mới chỉ có hơn hai nghìn người, và một số trong số những con ngựa họ sử dụng vẫn là những con ngựa thông thường.

Nhưng tiếng móng ngựa lúc này vang lên dồn dập, mạnh mẽ và có trật tự, giống như tiếng sấm rền. Chỉ riêng âm thanh ấy thôi cũng đủ để cho người ta cảm nhận được sức mạnh của một đội quân tinh nhuệ.

Hơn nữa, tiếng móng ngựa ấy lại dồn dập đến thế, chỉ có thể là lực lượng kỵ binh sắt của kẻ thù.

Trần Mặc và Hạ Chỉ Ninh gần như đồng thời bước xuống giường và giúp nhau mặc áo giáp.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài lều trại cũng vang lên tiếng gọi của người lính: “Quý ông, không tốt rồi… Kẻ thù đang tấn công!”

Lúc này, Trần Mặc cũng đã bình tĩnh trở lại. Anh ta tiếp tục mặc áo giáp và nói: “Hãy thực hiện theo kế hoạch đã thảo luận ban ngày.”

Trong buổi thảo luận ban ngày, Trần Mặc đã xem xét đến khả năng quân địch có thể tấn công vào ban đêm, vì vậy họ cũng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó.

“Vâng.”

Tôn Mạnh rời đi.

Khi Trần Mặc và Hạ Chỉ Ninh ra khỏi lều chỉ huy, tiếng móng ngựa ngày càng rõ ràng kia bỗng nhiên dần xa đi.

Lúc này, Chương Ân cùng với Tôn Mạnh đến báo cáo rằng binh lính kỵ binh của Kim Hạ chỉ việc bắn một số loại tên lửa gần bên ngoài doanh trại rồi liền rút lui.

Mặt khác, Ye Lü Nù Khu sau khi trở về doanh trại đã than phiền với Tạm Mộc Rợ: “Không ngờ đối phương lại cẩn thận đến thế; bên ngoài doanh trại có những tháp canh bằng gỗ, chúng ta không thể tiến gần được.”

Theo kế hoạch ban đầu, họ muốn tiến gần đến doanh trại của Trần Quân rồi bắn những mũi tên đã được tẩm dầu lửa vào trong doanh trại đó. Thời tiết khô hanh, những mũi tên này chắc chắn sẽ bùng cháy ngay khi chạm vào mục tiêu.

Họ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; tầm bắn của họ còn xa hơn cả người dân triều đình Song. Khi Trần Quân phản ứng và muốn xuất quân truy đuổi, thì họ đã kịp thời rút lui.

Nhưng Ye Lü Nù Khu không hề ngờ rằng, khi họ cách doanh trại của Trần Quân khoảng năm trăm bước, họ đã phát hiện ra những hàng rào chặn ngựa, và ngay sau đó là những mũi tên từ các tháp canh được bắn về phía họ.

Với tầm bắn như vậy, họ có lẽ không thể bắn trúng vào bên trong doanh trại của Trần Quân được.

Nghe tin này, Tạm Mộc Rợ cũng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông cũng cho rằng điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán: “Chỉ cần việc gây rối đối phương thành công là được. Mười lăm phút nữa, sẽ để đội thứ hai tiến hành.”

“Vâng.”

Bên trong doanh trại của Trần Quân, sau khi Trần Mặc yêu cầu tăng cường phòng thủ và trở về lều chỉ huy, tiếng móng ngựa quen thuộc lại một lần nữa vang lên.

Tôn Mạnh đến báo cáo rằng quân địch lại tiến công rồi.

May mắn thay, Trần Mặc vẫn chưa tháo bỏ áo giáp; khi ông đến vị trí tiền tuyến, tiếng móng ngựa lại một lần nữa dần xa đi.

Đúng lúc mọi người đều không hiểu Kim Hạ đang có ý định gì…

Mười lăm phút sau, tiếng móng ngựa lại vang lên trên bầu trời đêm.

“Quý ông, những tên khốn nạn này rốt cuộc muốn làm gì vậy? Đánh cũng không đánh, chỉ bắn vài quả tên lửa rồi lại chạy mất.” Tôn Mạnh cau mày nói.

“Đây chính là họ đang dùng chiến thuật để quấy rối quân ta,” Trần Mặc giải thích.

“Không ngờ Kim Hạ này cũng biết sử dụng mưu kế rồi. Tôi nhớ khi cha còn sống, ông từng nói rằng bốn trăm năm trước, Kim Hạ chỉ biết lao vào chiến đấu bằng sức mạnh, và cuối cùng đã bị Hoàng đế Thái Tổ đánh bại từng bước một.” Hạ Chỉ Ninh ngạc nhiên nói.

“Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi. Nghe nói sau khi bị Thái Tổ đánh bại, Kim Hạ đã được bộ tộc Tuoba thống nhất, và họ đã suy ngẫm kỹ lưỡng, bắt đầu học hỏi từ chúng ta. Trong những thế kỷ qua, liên tục có người Kim Hạ đến Thiên Xuyên để thăm viếng, nhưng mỗi lần đến đó, họ đều lấy cớ là để trao đổi văn hóa và đi vào thư viện hoàng gia. Theo tôi thấy, về mặt danh nghĩa thì là thăm viếng, nhưng thực chất họ đang lén học hỏi.” Trần Mặc nói.

Trước khi đến Kinh Châu, Trần Mặc đã thu thập rất nhiều thông tin về Kim Hạ.

“Cha tôi cũng từng nói với tôi điều này. Nhưng lúc bấy giờ, Đại Tống rất mạnh; dù là hoàng đế hay các đại thần, ai cũng không coi trọng những kẻ man rợ này, thậm chí còn chế giễu hành động của họ. Các sách sử của triều đình này còn ghi chép rằng đó chỉ là hành động ngưỡng mộ của một quốc gia man rợ nhỏ đối với Đại Tống chúng ta mà thôi.” Hạ Chỉ Ninh nói.

“Đó chính là hậu quả của việc xem thường đối thủ,” Trần Mặc thở dài.

Lúc bấy giờ, Hoàng đế Thái Tổ mới thành lập Đại Tống; để ổn định tình hình, sau khi đánh bại Kim Hạ, ông không tiếp tục tiến xa hơn nữa. Sau này, khi Đại Tống đã ổn định, các vị hoàng đế kế tiếp hoàn toàn có khả năng chinh phục Kim Hạ, nhưng vì họ tin rằng Kim Hạ đã thực sự quy phục, họ không coi đó là mối đe dọa nghiêm trọng. Cuối cùng, họ chỉ đứng nhìn Kim Hạ ngày càng mạnh mẽ lên mà thôi.

Khi cảm nhận được điều gì đó không ổn, thì đã quá muộn để làm gì cả.

“Hầu gia, vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo? Có nên bỏ mặc họ không, dù sao họ cũng không thể tấn công thực sự mà.” Tôn Mạnh nói.

“Không được.” Trần Mặc và Hạ Chỉ Ninh gần như đồng thời lên tiếng.

Không thể bỏ mặc họ được.

Phương pháp này còn có một tác dụng khác, đó là làm cho đối phương mất cảnh giác.

Một khi bạn nghĩ rằng đối phương chỉ đang gây rối mình mà không thực sự tấn công, và do đó buông lỏng cảnh giác, thì đối phương sẽ thực sự xâm nhập vào.

Nhưng nếu bạn chú ý theo dõi liên tục, bạn sẽ bị phiền não đến mức không thể nghỉ ngơi được.

Hơn nữa, kỵ binh của đối phương có tính cơ động rất cao; họ bắn xong rồi lại chạy trốn, không thể truy đuổi được.

“Hãy để các đội quân Thần Dũng, Thần Vũ, Xiển Trận và Quân Giang Đông luân phiên canh gác, mỗi hai giờ thay phiên một lần để nghỉ ngơi.” Trần Mặc nhận ra rằng, mỗi lần quân kỵ binh địch tấn công gây rối, mặc dù tiếng móng ngựa rất ầm ĩ, nhưng số lượng họ không nhiều; rõ ràng đối phương cũng đang luân phiên tấn công. Trần Mặc không cần thiết phải để toàn quân theo họ mà tiêu hao sức lực.

“Vâng.”

Trở lại lều chỉ huy, Hạ Chỉ Ninh nhìn thấy Trần Mặc cởi giáp, trong khi mình thì vẫn còn mặc giáp, và nói: “Cậu ngủ đi, tôi sẽ canh gác thay cậu. Quân đội không thể thiếu cậu đâu, cậu phải nghỉ ngơi thật tốt.”

Trần Mặc ngẩn người một chút, nhưng không keo kiệt, đưa tay vuốt ve má Hạ Chỉ Ninh và nói: “Chỉ Ninh, cậu đã vất vả quá rồi.”

“Tất cả đều tại cậu, cứ mãi mê những thứ không đáng giá ấy…” Hạ Chỉ Ninh nhìn Trần Mặc một cái; nói thật, cô ấy cũng thực sự mệt mỏi rồi.

“Lỗi của tôi.”

Ngày hôm sau, vừa mới đến giờ Canh.

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng trống vang dội khắp đồng bằng Quan Sơn. Trong doanh trại của Trần Quân, các binh sĩ đã bắt đầu cảm thấy mất cảm giác, họ bàn tán rằng: “Lại đến rồi, lũ man rợ này không biết mệt à?”

“Không đúng, nghe kỹ đi, có vẻ như đó không phải là tiếng móng ngựa, mà là tiếng trống chiến đấu.”

“Siiii, thật sự là tiếng trống.”