Ba ngày sau, vào ngày 4 tháng Chín, tại huyện Tinh.

Người đệm sống thứ năm đã hoàn thành sứ mệnh, dẫn bà Huyền cùng những người khác đến trước mặt Vua Hoài.

Lúc này, huyện Tinh vẫn đang chìm trong bóng tối của việc Hoài Châu bị chiếm đóng và thất bại chiến lược; không khí u ám lan tràn khắp nơi trong thành phố. Rất nhiều binh sĩ của quân Hoài lo lắng rằng Trần Mặc có thể gây hại cho gia đình họ. Là người dân của Hoài Châu, họ chỉ cách nhà mình vài bước chân, nhưng lại không thể trở về.

Đặc biệt là việc Tây Liêng, Thục Phủ liên minh với Trần Mặc khiến họ càng lo sợ rằng Trần Mặc sẽ tiếp tục xâm lược Phong Châu.

Khi Hoài Châu thất thủ, vợ con bị bắt, chiến lược thất bại, và Trần Mặc trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết, sau khi người đệm sống thứ năm rời đi, Vua Hoài đột nhiên bị ốm.

Các bác sĩ chẩn đoán rằng đây là bệnh tâm thần, do căng thẳng và tức giận quá mức gây ra. Mặc dù không quá nghiêm trọng, nhưng ông cần được chăm sóc kỹ lưỡng và duy trì tâm trạng bình tĩnh hàng ngày.

Người ta nghĩ rằng sự trở về của bà Huyền cùng những người khác sẽ giúp Vua Hoài cảm thấy tốt hơn, nhưng khi biết rằng Chu Quân đã bị Trần Mặc ép buộc làm thiếp và số tiền bồi thường một triệu đã trở thành của hồi môn, trong đó hai trăm nghìn tiền sính lễ cũng được lấy từ số tiền bồi thường đó, Vua Hoài cảm thấy như bị một cú đấm mạnh vào ngực.

Nếu không phải Chu Cập kịp thời đỡ lấy ông, có lẽ ông đã ngã xuống đất.

Mặc dù ông có rất nhiều con cái, và trong lòng ông, Chu Quân không quan trọng bằng các con trai, nhưng dù sao cô ấy cũng là con gái ruột của mình, lại là công chúa của gia tộc Hoài Vương, mà lại phải trở thành thiếp của kẻ thù… Điều này khiến Vua Hoài cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Ngay cả khi Chu Quân và những người khác bị Trần Mặc bắt đi và buộc phải làm như vậy, theo quan điểm của Vua Hoài, dù phải chết đi ông cũng không thể chấp nhận điều đó; ông sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ danh dự của gia tộc Hoài Vương.

“Kẻ phản bội Trần Mặc ấy! Nếu không trả thù này, làm sao tôi có thể làm một người cha, một người chồng đúng nghĩa?”

Vua Hoài nghiến răng, máu nổi lên trên mu bàn tay; cảm giác xấu hổ và tức giận dâng trào như dung nham, và ông đã thề trước mặt mọi người.

Mọi người đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Người đệm sống thứ năm khuyên rằng: “Thưa Vua, xin hãy bình tĩnh. Hiện tại, tinh thần của quân đội chúng ta đang rất suy yếu, và gần đây Tướng Chu Cập cũng v

Chu Cè cau mặt không nói gì, bởi vì những lời nói của Ngũ Thức Phù Sinh đều là sự thật.

Vua Huyền cũng không nói gì, coi như đã chấp nhận điều đó.

……

Đêm hôm đó, Vua Huyền cùng phu nhân Huệ, phu nhân Tiêu và phu nhân Cam cùng nhau dùng bữa tối. Trước mặt mọi người, Vua Huyền chắc chắn không dám hỏi trực tiếp; nhưng khi không có người ngoài xung quanh, ông không giấu giếm nữa mà đặt ra câu hỏi mình muốn biết. Mặc dù không nói một cách trực tiếp, nhưng ý ông muốn hỏi là liệu Trần Mặc có chạm vào họ hay không.

Để được nghe sự thật, Vua Huyền còn rộng lượng tuyên bố rằng chính ông là người khiến họ rơi vào tình cảnh này; ông hiểu rằng họ không thể tự chủ, và ngay cả nếu bị ép buộc phải chịu đựng điều đó, ông cũng sẽ không trách họ.

Phu nhân Tiêu và phu nhân Cam lập tức cảm thấy lo lắng. Nếu tin những lời Vua Huyền nói, thì họ quả thực là những kẻ ngốc. Trong lòng hoang mang không tin, nhưng bề ngoài họ vẫn giữ thái độ bình tĩnh; đúng lúc họ chuẩn bị lên tiếng, phu nhân Huệ lại là người đầu tiên nói: “Thưa Vua, thiếp không để kẻ đó chạm vào mình chút nào.” Đó quả thực là sự thật; dù cơ thể mình bị Trần Mặc nhìn thấy hết, nhưng chính cô ấy mới là người tự nguyện cởi quần áo. Phu nhân Tiêu và phu nhân Cam cũng vội vàng khẳng định rằng họ không hề bị Trần Mặc chạm vào.

Nhưng Vua Huyền không tin; ông nói rằng ngay cả vợ con của Lương Tùng, kẻ đó cũng không tha, vậy làm sao nó lại không chạm vào họ? Lần này, phu nhân Tiêu lại là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa Vua, trong thời gian ở cùng Vũ Quan, kẻ đó thực sự đã có ý đồ xấu với thiếp, nhưng thiếp thề sẽ không chịu; nếu nó chạm vào thiếp, thiếp sẽ tự tử… Kẻ đó sợ không nhận được khoản bồi thường từ Vua, nên đã từ bỏ ý định đó.”

“Thưa Vua, thiếp chưa bao giờ làm điều gì sai trái với Ngài, xin hãy tin thiếp.” Phu nhân Cam nói trong nước mắt.

Phu nhân Huệ, người biết được một số chi tiết, trong lòng khinh thường họ, nhưng cô cũng không phanh phui; bởi vì điều đó có thể khiến bản thân cô gặp rắc rối.

Trong việc này, ba người đã đồng thuận với nhau, cùng nhau giữ im lặng. Không biết là để an ủi bản thân hay chỉ để cảm thấy dễ chịu hơn, Vua Huyền đã quyết định tin lời họ, và sau đó hỏi về Tiêu Vân Hy và Chu Chính.

“Chị gái tôi và Thế tử đều khỏe mạnh, chỉ là…” Phu nhân Huyi ngập ngừng không nói tiếp.

“Chỉ là cái gì vậy?” Vương Huai vội vàng hỏi.

Phu nhân Huyi giả vờ do dự một lúc rồi nói: “Chỉ là chị ấy có phần bất mãn vì Ngài không đưa chị ấy về cùng. Chị ấy nghĩ rằng, vì Huai Châu đã bị kẻ đó chiếm đoạt rồi, thà Ngài để Huai Châu cho hắn còn hơn, như vậy chị ấy và Thế tử mới có thể trở về được.”

Phu nhân Tiêu và Phu nhân Cam cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc tranh luận này, nói rằng chị gái họ còn cho rằng Ngài thiên vị, không muốn nhận chị ấy nữa, và vì chị ấy mà Ngài còn không sẵn lòng từ bỏ cả Huai Châu đã bị chiếm đó.

“Những người phụ nữ ngu dốt.” Nghe xong, Vương Huai tức giận đến mức vung tay đập vào bàn và nói: “Nếu Ngài đưa Huai Châu cho hắn, khi người dân ở đó biết điều đó, họ sẽ nghĩ rằng Ngài đã từ bỏ họ. Hiện tại, hầu hết binh sĩ trong quân đội đều là người Huai Châu; gia đình họ vẫn ở đó. Nếu Ngài làm như vậy, họ sẽ thất vọng với Ngài, và việc lấy lại Huai Châu sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Hơn nữa, kẻ đó không chỉ muốn Huai Châu mà còn muốn cả mười bốn thành phố ở bờ bắc Phong Châu mới chịu thả người ra; làm sao Ngài có thể đồng ý được?

Biết rằng không thể tiếp tục nói xấu Phu nhân Tiêu nữa, Phu nhân Huyi đổi hướng và nói: “Ngài đừng trách chị gái tôi. Chị ấy cũng chỉ muốn trở về bên cạnh Ngài mà thôi. Khi biết chúng ta sắp rời đi, chị ấy ở lại đó có lẽ vì chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; có lẽ sau này Ngài đã gặp phải nhiều khó khăn vì điều đó.”

“Có lẽ vì có sự hậu thuẫn của kẻ đó nên chị ấy mới làm như vậy,” Vương Huai lạnh lùng nói. Tuy nhiên, ông không tiếp tục bận tâm đến chuyện này, mà hỏi các phu nhân liệu kẻ đó có làm gì với Vương Phi hay không.

Ba phu nhân đều không ngu dốt; họ biết rằng lúc này không nên vội vàng vu khống Tiêu Vân Hy. Phu nhân Huyi đáp: “Thiếp không biết chuyện đó. Chúng tôi đều bị kẻ đó giam giữ ở những căn phòng khác nhau. Nhưng kẻ đó thường xuyên đến kiểm tra chúng tôi… Không hiểu hắn muốn làm gì.”

Dù không trực tiếp buộc tội, nhưng ý của họ vẫn rõ ràng.

Mặt Vương Huai tái lại; ông cảm thấy mình đã tự làm mình xấu hổ khi hỏi câu đó.

Vương Phi của mình xinh đẹp như vậy; những người đàn ông khác chẳng ai thấy cảnh cô ấy xấu xí khi sinh con cả… Làm sao họ có thể không bị cám dỗ được?

Ch