Thịt cá không đắt bằng gạo đâu.

Ngay cả trong thời loạn lạc, giá của nó cũng chỉ tăng vài xu mà thôi.

Hôm qua khi đi mua sắm hàng loạt, tôi đã hỏi kỹ rồi; cá chép chỉ có tám xu một cân thôi.

Lý do nó không đắt là vì cá không được người nghèo ưa chuộng, và việc chế biến cá cũng tiêu tốn nhiều dầu mỡ. Hơn nữa, cách nấu ăn thông thường của các gia đình bình thường khiến món cá có mùi tanh khó chịu.

Bây giờ lại là năm có thiên tai lớn; những gia đình còn dư dả tiền đều dùng nó để mua lương thực chứ không phải cá nữa.

Ngoại trừ một số loại đặc biệt như cá chép, cá trắm, cá bass… thì giá của chúng cũng không quá mười xu một cân.

Cá xanh chỉ có bảy xu một cân thôi.

Nếu tính trung bình là bảy xu một cân, thì mười sáu cân cũng không hề đắt đến mức sáu mươi xu đâu.

Tôi có chút nghi ngờ rằng anh ấy đang lừa tôi đấy.

Anh ấy lập tức giải thích: “Anh Mò, anh không biết đâu; khi bán cá cho băng đảng Thanh Hà, giá sẽ giảm xuống gần một nửa, và còn phải trả thêm tiền “lễ vật” cho những người canh gác ở hồ Đại Động nữa. Sau khi trừ hết những khoản đó, thì chỉ còn lại sáu mươi xu thôi.”

Anh ấy không dám giấu giếm gì cả; tất cả số tiền sáu mươi xu đó đều được anh ấy đưa cho tôi.

“Tiền ‘lễ vật’ à? Sau khi đã phải trả đủ loại thuế phí này nọ, lại còn phải trả thêm tiền ‘lễ vật’ nữa sao?”

Nghe xong, tôi thấy thật là vô lý.

Tôi từng nghĩ rằng băng đảng Thanh Hà đã tham lam đến mức đáng sợ rồi, nhưng hóa ra họ vẫn còn yêu cầu trả thêm tiền “lễ vật” nữa.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tôi, anh ấy tiếp tục nói: “Anh Mò, tôi nghe nói rằng băng đảng Thanh Hà đã chiếm độc quyền hoàn toàn việc buôn bán sản phẩm thủy sản ở huyện Bình Đình rồi. Nếu anh mang cá về ăn thì còn đỡ, nhưng nếu muốn bán vào thành phố, thì vẫn là băng đảng Thanh Hà sẽ thu mua. Lúc đó, họ chỉ trả giá theo giá của cá chết thôi; một cân cá chỉ được bán với giá một xu thôi, coi như là đủ rồi đấy.”

Vậy thì, những sản phẩm thủy sản mà chúng ta đánh bắt được, chỉ có thể bán cho băng đảng Thanh Hà mà thôi.

Lần này, băng đảng Thanh Hà lại một lần nữa làm thay đổi quan điểm của tôi về họ.

Những người đi đánh cá ở hồ Đại Động phần lớn đều là người nghèo. Và cá cũng không được người nghèo ưa chuộng lắm; dù không sợ tốn nhiều dầu mỡ để chế biến, nhưng khi mang về ăn, họ cũng chỉ lấy một hai con về để thử mùi vị thôi. Dù sao thì, nếu có quá nhiều cá, việc

Vì vậy, họ chỉ có thể bán cá cho băng đảng Thanh Hà để lấy tiền mua lương thực cần thiết.

Điều này đồng nghĩa với việc tất cả những người đi câu cá ở hồ Đại Động thực chất là đang làm công cho băng đảng Thanh Hà.

Nếu không may mắn, số cá bắt được cũng không đủ để trả lại khoản thuế mười văn mà họ đã phải nộp trước đó.

Không những mất tiền, họ còn phải làm việc không công.

Đây rõ ràng là trường hợp “trả tiền để đi làm”.

Băng đảng Thanh Hà thật sự rất giỏi trong việc áp dụng những chiêu trò này.

“Sau vài ngày nữa, cùng tôi đến hồ Đại Động nhé.”

Trần Mặc vỗ vai Trương Hà rồi đưa cho anh ta năm mươi văn: “Đây là số tiền bạn xứng đáng nhận được.”

May mắn thay, Trần Mặc tự mình mang số tiền đó về để ăn.

Trong trường hợp cá có trọng lượng dưới năm mươi kg, chỉ cần nộp mười văn thuế là có thể ít bị băng đảng Thanh Hà bóc lột hơn một chút.

……

Hai ngày sau.

Trần Mặc thanh toán xong số bạc còn lại, lấy lại thanh đao Đường và ngay lập tức kiểm tra thông tin của mình trên bảng thuộc tính.

**[Tên: Trần Mặc.]**

**[Tuổi: 16.]**

**[Kỹ năng: Thuật Dưỡng Huyết (đã thành thạo 283.2/500).]**

**[Cấp độ: Luyện Da (cấp chín).]**

**[Sức mạnh: 38 + 32.]**

**[Kỹ năng: Phá Ma Đao Pháp (cấp trung 77300/200000).]**

Khi sử dụng thanh rìu, sức mạnh tăng lên thành 38 + 31; khi dùng dao găm thì là 38 + 30.

Bây giờ, khi cầm thanh đao Đường, sức mạnh lại tăng thêm một chút nữa. Cảm giác cầm nó cũng tốt hơn nhiều so với khi cầm thanh rìu.

“Đi thôi.”

Trần Mặc cài dao găm vào thắt lưng, quấn thanh đao Đường bằng vải đen rồi buộc chặt cùng vài cây cần câu; người ngoài hoàn toàn không thể nhận ra rằng anh ta đang cầm theo một con dao.

Hai người cùng nhau đi đến hồ Đại Động.

Hôm nay trời có tuyết rơi, nhưng gió lạnh thổi rất mạnh.

Trương Hà đi trước, cầm theo cây cần câu và một thùng mồi – hỗn hợp giun đất, nội tạng gấu và cám gạo – dùng để làm bẫy cá; Trần Mặc đi theo phía sau, mái tóc anh ta phủ đầy sương trắng, trông giống như một ông già nhỏ.

Sau khi bị đánh đòn như vậy, giờ đây Trần Mặc không thích ai đi ngay sau lưng mình nữa.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến được hồ Đại Động.

Hồ Đại Động rộng lớn, sóng gió cuồn cuộn, trải dài hàng trăm dặm.

Nhưng bây giờ, toàn bộ mặt hồ đều đã bị đóng băng.

Là người miền Nam, mặc dù Trần Mặc đã từng thấy rất nhiều hình ảnh sông Hồng Bạch đóng băng trên mạng, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Giờ đây, khi thấy toàn bộ hồ Đại Động bị băng phủ kín, Trần Mặc thực sự cảm thấy rất sốc.

Trên mặt băng, có vài người đang đi lại lác đác.

Mặc dù bọn Qīng Hé Bāng áp bức người dân rất nặng nề, nhưng nếu mỗi ngày có thể câu được vài chục cân cá, thì vẫn có thể kiếm được một ít tiền.

Ở lối vào có một cái lều gỗ; phía trước lều, có một nhóm người đang tụ tập lại, và tiếng khóc than vang lên.

Hai người Trần Mặc bước tới xem, thì thấy ở giữa có một ông lão mặc áo vải liệt đang bị vài tên thuộc bọn Qīng Hé Bāng đánh đập dã man; người ông lão đầy vết bầm dập.

Thân thể ông lão yếu ớt, sau khi bị đánh đập dữ dội, ông nhanh chóng ngừng thở.

Những người đứng xem không khỏi lùi lại vài bước.

Bên trong lều, có tiếng người nói: “Tất cả mọi người hãy nghe cho kỹ đây! Nếu ai dám không nộp thuế, rồi lén lút vào hồ Đại Động để câu cá, thì sẽ gặp phải kết cục như thế này.”

Hồ Đại Động rộng lớn, luôn có những nơi mà bọn Qīng Hé Bāng không thể kiểm soát được; vì vậy, mỗi ngày vẫn có người không đủ khả năng nộp thuế và lén lút vào hồ để câu cá. Tất nhiên, cũng có người thành công trong việc trộm cá, nhưng đa số họ đều bị phát hiện và bị giết chết.

“Có phải lúc đầu, chú Đại Lâm cũng bị giết như vậy không?” Trần Mặc nhìn người ông lão đã không còn thở nữa, rồi nhướng mày và quay đầu nhìn vào lều.

Bên trong lều, có một cái bếp than đang cháy; bên cạnh đó, có một người đàn ông to lớn, ngực trần, trên ngực anh ta có hình ảnh một con hổ hung dữ; bên chân anh ta, có một người phụ nữ xinh đẹp đang vuốt ve, xoa dịu anh ta.

Trên trán người đàn ông to lớn đó, có con số màu đỏ “33”.

“Anh Hổ, đây là khoản thuế cá của em và Mò Cả.” Trương Hà chỉ vào Trần Mặc, rồi bước tới và đặt hai mươi văn tiền lên chiếc bàn trước mặt người đàn ông to lớn đó.

Người đàn ông được Trương Hà gọi là Anh Hổ không hề quan tâm đến họ; người em út bên cạnh đã kiểm tra số tiền đó và cho vào chiếc túi tiền bên cạnh Anh Hổ.

Tiếp đó, cậu bé nhặt lấy cây gậy sắt bên cạnh lều gỗ, liếc nhìn Trương Hà và Trần Mặc rồi nói: “Các người theo tôi đi.”

Khi Trần Mặc và Trương Hà vừa rời khỏi khu vực lều gỗ, giọng nói của anh Hổ vang lên: “Nhìn cái gì thế? Ông già này có ai đến thu dọn xác chết không nhỉ? Nếu không thì ném xuống hố băng cho cá ăn đi!”

Những hố băng dùng để câu cá được bang hội Thanh Hà sắp xếp sẵn; tất nhiên, đây không phải là lòng tốt của họ, mà chủ yếu là để tránh việc người ta làm hỏng bề mặt băng.

Hơn nữa, mỗi hố băng được đào ra đều phải trả tiền thuế. Nếu muốn đào thêm hố, phải trả thêm tiền; mỗi hố băng có giá hai văn.

Người ta cũng không cho phép tự ý đào hố, mà chỉ được phép nhờ người của bang hội Thanh Hà thực hiện công việc này.

Trần Mặc im lặng một lúc, sau đó lại rút ra bốn văn tiền để đào thêm hai hố băng nữa.

Sau khi người của bang hội Thanh Hà rời đi, Trương Hà vội vàng giải thích: “Anh Mò, em cũng không biết rằng việc đào thêm hố băng còn phải trả tiền nữa… Hôm qua em chưa nghe ai nói đến điều này đâu.”

“Điều đó không liên quan đến bạn.”

Ai có thể ngờ rằng bang hội Thanh Hà lại có cách kiếm tiền như vậy…

Không biết liệu những người mới câu cá có được nhận phần thưởng gì không… Trần Mặc không đào hang, chỉ cắm hai cây cần câu, và trong chưa đầy mười lăm phút, đã liên tục câu được ba con cá, mỗi con đều nặng hơn hai cân.

P/S: Thật không ngờ… Hai bức ảnh đặc biệt về thanh đao Đường đều không thể hiển thị toàn bộ nội dung được…

Cầu mong mọi người tiếp tục theo dõi nhé! Cảm ơn các bạn đã ủng hộ!!