Sau khi nghe xong lời của eunuch, Hoàng đế Yongan bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên. Dù đã uống rất nhiều rượu, ông vẫn cảm thấy say, nhưng giờ đây, cơn say hoàn toàn tan biến. Eunuch kể lại những lời này rõ ràng là đã biết về những gì ông đã nói trước đó với Hoàng hậu.

Hoàng đế Yongan đổ mồ hôi lạnh; ông hiểu rằng việc người kia nói ra những lời đó chắc chắn không phải để thể hiện sự trung thành, mà là để dọa dập ông.

Nếu thực sự trung thành, họ sẽ không nói những điều đó với ông.

Lúc này, Hoàng đế Yongan cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu người kia đã biết những gì ông đã nói, thì sau này họ sẽ đối xử với ông như thế nào?

Chắc chắn họ sẽ không còn “niềm nở” với ông nữa.

Ông liên tưởng đến những triều đại trong lịch sử mà quân vương yếu đuối, thần tử mạnh mẽ; những vị vua đó có người chết đuối, có người chết một cách bí ẩn và đáng sợ.

Vậy còn mình...

Ông lại nhớ đến cái chết của Vương Chu Phong, Quận vương Nam Bình.

Người kia chắc chắn không cam lòng mãi mãi chỉ là một thần tử; khi họ muốn tiến thêm một bước, chắc chắn họ sẽ hành động với ông.

Hoàng đế Yongan cảm thấy vô cùng bất an; ông tự hỏi ai đã thông báo những lời đó cho người kia.

Liệu đó là người được người kia cài vào cung điện để theo dõi ông, hay chính là Hoàng hậu?

Hoàng đế Yongan có vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng việc cấp bách nhất lúc này là phải xin lỗi Hoàng hậu.

Nếu Hoàng hậu có quan hệ với người kia, thì việc ông đã đối xử với bà như vậy trước đó, khi bà đi tố cáo với người kia, chắc chắn chính ông sẽ là người chịu thiệt.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Yongan cảm thấy vô cùng bức bối; rõ ràng chính đôi tình nhân đó là những kẻ phạm tội, nhưng lại phải chính ông mới là người phải xin lỗi.

“Gọi người đến đây.” Hoàng đế Yongan gọi lớn.

“Thưa Bệ hạ.”

“Đi đến cung của Hoàng hậu.”

……

Cung của Hoàng hậu.

Hoàng hậu Triệu vừa vội vàng trở về cung, ban đầu chỉ định thay đổi quần áo rồi đi chăm sóc Hoàng đế Yongan.

Nhưng nước sâm đã đổ lên người bà, mùi nước sâm còn vương vãi và cảm giác nhớt nhão khiến bà cảm thấy khó chịu.

Vì vậy, bà bảo các cung nữ chuẩn bị nước nóng để tắm rửa.

Khi Hoàng đế Yongan đến, Hoàng hậu Triệu vừa tắm xong, mặc đầy đủ trang phục cung đình và đang trang điểm trước gương soi.

Khi biết Hoàng đế đã đến, Hoàng hậu Triệu vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

“Hoàng đế, sao Ngài lại đến đây? Ngài không phải là đã say rượu sao?” Hoàng hậu Triệu cúi chào Hoàng đế Vĩnh An.

“Tình hình đã tốt hơn nhiều rồi. Ta có điều muốn nói với Hoàng hậu.” Hoàng đế Vĩnh An nhìn quanh các cung nữ và eunuch xung quanh, rồi nói một cách nghiêm túc: “Các người hãy ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Hoàng đế Vĩnh An cùng Hoàng hậu Triệu bước vào trong cung.

“Hoàng hậu, lúc nãy thật sự là ta đã say rượu. Những gì ta đã làm với ngươi, ngươi đừng để bụng nhé. Bây giờ nghĩ lại, ta thực sự rất hối hận. Hoàng hậu đã tử tế với ta như vậy, nhưng ta lại đối xử với ngươi như vậy…” Hoàng đế Vĩnh An kìm nén nỗi uất ức trong lòng, nắm lấy tay Hoàng hậu Triệu và nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe những lời này, Hoàng hậu Triệu run rẩy, suýt nữa đã khóc.

Quả thật, Hoàng đế đã say rượu mới đối xử với mình như vậy.

Hoàng đế vẫn là Hoàng đế của ngày xưa.

Bây giờ khi tỉnh rượu, ngài liền đến giải thích cho mình.

Hoàng đế vẫn quan tâm đến mình.

Tất cả đều là lỗi của Quý Vương. Nếu không phải vì Quý Vương, Hoàng đế cũng sẽ không uống rượu đến mức say.

Hoàng hậu Triệu hít một hơi thở dài, nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng đế nói như vậy làm gì chứ? Thần thiếp là Hoàng hậu của Ngài, biết rõ rằng lúc nãy Ngài đã say rượu, làm sao có thể trách Ngài được.”

“Hoàng hậu hiểu lòng ta, ta rất vui mừng.”

Nói xong, Hoàng đế Vĩnh An đã đến trong cung. Ông nhìn thấy ngay chiếc áo rồng được đặt trên bàn bên cạnh.

Và chiếc áo rồng đó, rõ ràng là của Trần Mặc.

Mí mắt Hoàng đế Vĩnh An giật giật; tay nắm lấy tay Hoàng hậu Triệu cũng siết chặt hơn.

Hoàng hậu Triệu cảm nhận được điều đó, theo hướng nhìn của Hoàng đế Vĩnh An, khuôn mặt bỗng chuyển sắc và lập tức giải thích với ông.

Cô nói rằng váy của mình bị nước canh làm ướt, và may mắn thay Quý Vương đã nhìn thấy. Quý Vương đã cởi chiếc áo rồng của mình ra để che cho cô.

Hơn nữa, trong tình huống đó, cô cũng không thể từ chối được, chỉ muốn rời đi nhanh chóng mà thôi.

Hoàng đế Vĩnh An thở một hơi dài, buông tay Hoàng hậu Triệu và ngồi xuống một chiếc ghế. Khuôn mặt ông bình tĩnh như thường lệ, nhưng trong lòng lại cảm thấy lạnh lẽo.

Còn những lời mà Hoàng hậu Triệu vừa nói, Hoàng đế Vĩnh An coi đó chỉ là lý do bào chữa của cô mà thôi.

Lần này, Hoàng đế Yongan cảm thấy rằng những lời mình đã nói trong cung phòng đều là do Hoàng hậu Triệu tố giác với Trần Mặc. Còn những gì Trần Mặc nói với mình, dường như không chỉ nhằm cảnh báo ông, mà còn muốn ông đối xử tốt hơn với Hoàng hậu Triệu nữa. Nếu không, chuyện này sao lại trùng hợp đến thế được? Vừa mới nói xong, Trần Mặc đã biết ngay. Hơn nữa, tại cung của Hoàng hậu Triệu còn có chiếc áo rồng của Trần Mặc nữa… Rõ ràng là sau khi rời khỏi cung phòng của ông, Hoàng hậu Triệu đã đi tìm Trần Mặc ngay.

“Thưa Hoàng đế, những gì thiếp nói đều là sự thật; Ngài hãy tin thiếp.” Thấy Hoàng đế Yongan im lặng, Hoàng hậu Triệu nghĩ rằng ông không tin mình, và trở nên lo lắng. Trong lòng, Hoàng đế Yongan ước gì có thể siết chết Hoàng hậu Triệu… Chỉ vì bà ta lén lút tình tứ với Trần Mặc sau lưng mình mà bà ta còn muốn “dựng bia ca ngợi” cho mình nữa… Nhưng ông không dám làm vậy; thậm chí không dám la mắng Hoàng hậu Triệu, mà chỉ có thể cố gắng nở nụ cười gượng ép và nói: “Hoàng hậu đừng nghĩ quá nhiều… Thiên triều chắc chắn tin tưởng Hoàng hậu.”

Cuối cùng, Hoàng hậu Triệu mới yên tâm lại. Biểu hiện của Hoàng đế Yongan vẫn bình tĩnh, nhưng đôi tay ông co lại trong tay áo rồng, nắm chặt vào nhau đến mức run rẩy. Nhìn Hoàng hậu Triệu, ông gọi tên thân mật của bà ta và nói: “Ngọc Thục, em nói đúng… Quý Vương đã cống hiến hết mình cho đất nước, cứu vãn cả thế giới đang trên bờ vực sụp đổ… Là trụ cột của Đại Tống… Rượu thực sự là thứ gây hại… Thiên triều đã say rượu mà nói những lời như vậy về Quý Vương…” Rõ ràng, Hoàng đế Yongan muốn thông qua Hoàng hậu Triệu để gửi thông điệp đến Trần Mặc rằng ông đã nhận ra sai lầm của mình.

“Thật tốt khi Hoàng đế nghĩ như vậy…” Hoàng hậu Triệu không dám chắc liệu trong cung của mình có ai theo dõi hay không, nên chỉ có thể tiếp tục theo suy nghĩ của Hoàng đế Yongan mà thôi. Nhưng câu trả lời của Hoàng hậu Triệu lại khiến trái tim Hoàng đế Yongan càng thêm lạnh lẽo… Đồng thời, ông cũng càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình. Trong đôi mắt sâu thẳm của ông, xuất hiện vài tia máu… Rồi ông nhìn Hoàng hậu Triệu và hỏi: “Ngọc Thục, em nghĩ rằng thiên triều này có xứng đáng làm vua không?”

Hoàng hậu Triệu hoảng sợ và vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, không thể nói như vậy được… Ngài mang trong mình dòng máu của Tiên tổ… Chắc chắn là vị vua xứng đáng của Đại Tống.”

Hoàng đế Vĩnh An cười nói: “Trên thế giới này, có rất nhiều người mang dòng máu của Tiên tổ; vậy thì chẳng phải tất cả họ đều xứng đáng được gọi là thiên tử sao? Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Ngai vàng này ban đầu là nhờ sự hỗ trợ của Lô Thịnh mà ta mới có được; vì vậy, ngai vàng này vốn dĩ đã không hợp lệ chút nào.”

“Bệ hạ, sao lại như vậy ạ?”

“Ta cảm thấy, ngai vàng này nên được nhường lại cho người khác.” Giọng Hoàng đế Vĩnh An trầm xuống.

Tiếng gõ cửa từ Trần Mặc khiến Hoàng đế Vĩnh An lo lắng; nếu tiếp tục giữ ngai vàng này, cuộc sống của ông có lẽ sẽ bị đe dọa.

Hoàng hậu Triệu: “……”

Ánh mắt bà hơi lay động; ban đầu bà muốn khuyên nhủ Hoàng đế Vĩnh An, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, việc nhường ngai vàng cũng là một lựa chọn tốt. Trong cung này, hàng ngày bà phải sống trong sợ hãi; dù là hoàng hậu, nhưng bà không hề được hưởng quyền lực hay sự uy nghi như khi còn là công chúa của triều đại Vương Phi. Hơn nữa, hiện nay trong triều đình đã có những người muốn Quý Vương tiến thêm một bước nữa… Vì vậy, bệ hạ chính là trở ngại đối với họ. Nếu bây giờ nhường ngai vàng đi, sau này bệ hạ sẽ không phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn như vậy nữa.

“Bệ hạ, dù bệ hạ đưa ra quyết định gì, thần thiếp cũng sẽ ủng hộ bệ hạ.” Hoàng hậu Triệu nói.

Thấy Hoàng hậu Triệu không hề khuyên nhủ mình, lòng Hoàng đế Vĩnh An càng thêm lạnh lùng… Có lẽ trái tim của bà ấy đã không còn thuộc về mình nữa…

Sau đó, Hoàng đế Vĩnh An tìm cớ để từ biệt. Nhưng Hoàng hậu Triệu vẫn cảm thấy áy náy vì đã đẩy Hoàng đế Vĩnh An khi ông say rượu; bây giờ khi ông đã tỉnh táo lại, bà liền tiến lên nắm tay ông và nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ có muốn tắm rửa tại đây để gột bỏ mùi rượu trên người không?” Bà nháy mắt với Hoàng đế Vĩnh An.

Nhưng sau khi biết rằng Hoàng hậu Triệu có “quan hệ bất chính” với Trần Mặc và trước đó còn bị Trần Mặc đánh, Hoàng đế Vĩnh An không dám chạm vào bà nữa, và nói: “Không cần đâu… Đầu ta vẫn còn choáng váng, cần phải nghỉ ngơi thật kỹ.”

“Vậy thì chỉ cần nghỉ ngơi tại đây thôi.”

“Không cần đâu…”

……

Tại Điện Hàm Nguyên, Trần Mặc đang cùng với Cảnh Tùng Phủ, Tả Lương Luân và Trần Tu thảo luận về việc sắp xếp cho các tiến sĩ khoa cử mới.

Theo thông lệ trước đây, những người đỗ cử nhân hạng nhất thường được phong làm Trạng nguyên, Bàng nguyên hoặc Đàm nguyên. Người đỗ Trạng nguyên sẽ được bổ nhiệm vào Viện Hàn lâm để biên soạn sách vở, trong khi Bàng nguyên và Đàm nguyên được bổ nhiệm làm biên tập viên tại cùng viện này.

Họ cũng đồng ý rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo quy tắc thông thường như mọi khi.

Những người đỗ cử nhân hạng hai thường được phân công đi làm tại các bộ và cơ quan hành chính, có một số ít được cử đi giữ chức vụ tri huyện ở địa phương.

Còn những người đỗ cử nhân hạng ba thì thường được giao cho các bộ hoặc các tổ chức khác để học tập và thực hiện công việc; một số khác cũng được cử đi giữ chức vụ tri huyện.

Trước đây, việc sắp xếp như vậy là do liên quan đến xuất thân và thành tích của họ.

Những người không có xuất thân nào đáng kể và không muốn gia nhập các phe phái chính trị thì thường bị cử đi giữ chức vụ ở địa phương.

Đối với những người đỗ cử nhân hạng nhất thì không cần phải nói gì nữa; họ chắc chắn sẽ được vào Viện Hàn lâm, bởi vì họ đều là những người có tiềm năng trở thành thủ tướng.

Người nào đó đã trực tiếp yêu cầu Trần Mặc bổ nhiệm những người đỗ cử nhân hạng ba vào bộ của mình. Anh ta đặc biệt quan tâm đến Lưu Đào Thụ và Giang Quý Dương.

Khi thấy Trần Tu trực tiếp yêu cầu bổ nhiệm người, Cảnh Tùng Phủ và Tả Lương Luân cũng không ngần ngại nữa, và họ cũng bắt đầu yêu cầu bổ nhiệm những người mà họ đã chọn từ trước.

Cảnh Tùng Phủ biết rõ năng lực của những người này qua các bài thi của họ; trong khi đó, Trần Mặc lại thiếu thông tin đó, vì vậy theo nguyên tắc “sử dụng đúng năng lực của mỗi người”, Trần Mặc không can thiệp nhiều vào việc này.

Trần Mặc đã nói với Cảnh Tùng Phủ về vấn đề của Trương Hà.

Trần Mặc vẫn còn giữ lòng nhớ ngày xưa; sự việc “Quách Tiên” đã ảnh hưởng rất lớn đến Trương Hà, đặc biệt là đối với con gái anh ta là Trương Châu.

Lần này, dù đã biết trước về sự việc “Quách Tiên”, nhưng Trương Hà vẫn giữ vững nguyên tắc của mình và không hành xử theo lợi ích cá nhân. Vì vậy, Trần Mặc dự định sẽ điều Trương Hà về kinh đô và thăng chức cho anh ta.

Trần Mặc Nhượng Cảnh Tùng Phủ Nhìn này, có cái nào không quá quan trọng nhưng vẫn mang lại quyền lực nhất định chứ?

   Cảnh Tùng Phủ Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Quý Vương ạ, có thể bổ nhiệm vị trí Chỉ huy cửa Bắc, người phụ trách việc canh gác các cổng thành của kinh thành, cùng với vị trí Chỉ huy cảnh sát, người giám sát việc canh gác kinh thành và các huyện xung quanh.”

  Tổng cộng có bốn vị Chỉ huy cửa thành, mỗi người phụ trách một hướng: đông, nam, tây, bắc.

  Hiện tại, vị trí Chỉ huy cửa Bắc đang trống; vị trí này quản lý khoảng sáu trăm binh sĩ.

  Quyền lực của Chỉ huy cảnh sát thì lớn hơn một chút so với Chỉ huy cửa Bắc.

   Trần Mặc Sau khi suy nghĩ, ông nói: “Hãy để anh ta đảm nhận vị trí Chỉ huy cửa Bắc đi. Cơ quan Trung thư của các ngươi hãy ban hành sắc lệnh triệu tập anh ta về kinh thành.”

  “Vâng.”

  ……

  Khi Trần Mặc hoàn tất công việc tại Điện Hán Nguyên, trời đã tối. Ông rời khỏi cung điện và đi về phía dinh thự của Quý Vương.

  Lúc này, trong phòng khách của dinh thự Quý Vương, rất nhiều phụ nữ đang tụ tập lại với nhau. Họ đẹp như những bông hoa đua sắc, làm cho không gian trở nên rực rỡ và tuyệt đẹp. Mọi góc đều tràn ngập vẻ đẹp lộng lẫy.

  Ngô Mật mặc một chiếc váy màu xanh nhạt thanh lịch; khuôn mặt cô đầy duyên dáng. Cô đang cùng với Han An Niang, Hạ Chỉ Thanh và Dễ Thơ Ngôn chơi đùa với những đứa trẻ ngồi bên chân họ.

  Phía hai bên, Hạ Chỉ Ninh, Nguyệt Như Yên, Thương Minh và Tiêu Vân Hy đang ngồi trò chuyện với nhau.

  Nalan Yiren cũng ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ lê, nhưng cô không nói gì cả.

  Vừa mới chuyển đến kinh thành, tất cả các cô gái đều tụ tập lại với nhau.

  Đúng lúc đó, một người hầu bước vào phòng khách và nói: “Thưa cô Vương Phi, Hoàng tử đã trở về.”

  Không khí trong phòng khách lập tức trở nên yên tĩnh. Mọi người đều nhìn theo hướng người hầu chỉ đi.

  Người ta thấy một chàng trai cao ráo bước vào phòng khách.

“Chàng yêu.” Những tiếng nói du dương vang lên liên hồi, xen kẽ là giọng nói non nớt của mấy đứa trẻ gọi “Cha Vua”.

“Chàng yêu, sao lại trở về muộn thế này?” Ngô Mật cười hỏi.

Trần Mặc đáp: “Tôi đã cùng với Đại nhân Geng xử lý một số công việc chính trị tại Cung Hán Nguyên, nên có phần muộn. Các ngươi đã ăn tối chưa?”

“Chưa đâu, chỉ đang chờ chàng trở về thôi.” Ngô Mật nói bằng giọng nhẹ nhàng.

“Thật sự chỉ là để xử lý công việc chính trị sao? Lần này vào cung, sao áo choàng rắn trên người chàng lại biến mất?”

Một giọng nói khàn khàn vang lên, chính là của Hạ Chỉ Ninh.

Nghe thấy điều này, ánh mắt của tất cả các cô gái đều lấp lánh một chút.

“Áo choàng bị bẩn, tôi đã cho người mang đi giặt ở xưởng giặt quần áo.”

Ban đầu, Trần Mặc định nói sự thật, nhưng sợ Hạ Chỉ Ninh sẽ suy nghĩ quá nhiều, nên đã tìm một cái cớ. Rồi anh ta nhìn về phía con gái mình và cười nói: “Yōu Yōu, cha ôm con nào.”

Hạ Chỉ Ninh thấy vậy liền nhếch môi.

Trần Mặc nhìn Nalan Yīrén và nói: “Cô Nalan, mới đến kinh thành, chuyện đi Tây Vực sẽ mất vài ngày nữa, cô hãy kiên nhẫn chờ đợi nhé.”

“Ừm.” Lý do Nalan Yīrén ở lại trong phòng khách chính là để nghe Trần Mặc giải thích về điều này; bây giờ đã có câu trả lời, cô cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Đôi mắt trong trẻo dưới hàng lông mày thanh tú của Ngô Mật lấp lánh và cô nói: “Các công chúa Triệu Khánh, tôi đã sắp xếp cho họ ở ngôi nhà ở đường đối diện; đó vốn là nhà của Từ Quốc Trung.”

Trần Mặc gật đầu, không nói thêm gì nữa, mà chỉ nhìn những khuôn mặt xinh đẹp như hoa và cười nói: “So với dinh thự Quý Vương ở Xiangyang, ngôi nhà này ở kinh thành này có gì hay hơn không?”

Ngô Mật suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ nhàng: “Hiện tại vẫn chưa thể so sánh được; cần phải ở thử một thời gian mới biết. Nhưng ngôi nhà này thì rộng lớn hơn nhiều so với dinh thự ở Xiangyang.”

“Có vẻ như nơi này không nóng bức như ở Tương Dương; Nuo Er và You You rất thích chỗ này.” Hạ Chỉ Thanh cười nói.

“Miễn là họ thích thì tốt rồi… Họ còn nhỏ lắm; ban đầu tôi còn lo lắng rằng việc thay đổi môi trường sống có thể khiến họ cảm thấy khó chịu đây.” Trần Mặc nói.

“Được rồi, giờ chồng đã trở về, cũng đã muộn rồi; hãy chuẩn bị bữa tối đi.” Tiêu Vân Hy đề nghị.

Nếu tiếp tục nói chuyện thế này, chắc sẽ không biết đến khi nào mới xong đâu.

Trần Mặc nói: “Chúng ta vừa ăn uống vừa trò chuyện thôi.”

Sau bữa tối, Ngô Mật đã riêng tư nói chuyện với Trần Mặc.

“Chồng ạ, liệu em gái Như Yên có nói thật không?” Ngô Mật hỏi.

Trần Mặc gật đầu.

“Vậy chồng có chắc chắn rằng đứa trẻ trong bụng Thái hậu chính là con của chồng không?” Ngô Mật hỏi một cách nghiêm túc; điều này thực sự rất quan trọng.

Trần Mặc lại một lần nữa gật đầu mạnh mẽ.