Ngày 5 tháng 6.

Mang Chủng.

Trong khu phòng bị sâu thẳm núi Đại Tạc, hiện tại những người sinh sống ở đây đều là dân cư từ một vài làng ngoài thành phố Bình Đình – chính là gia đình của những chiến binh dũng cảm thuộc lực lượng Thần Dũng Vệ, và họ cũng được những người đến sau gọi là các thành viên chính thức của Trần Tiên Sư.

Những võ sĩ như Tôn Mạnh, Lục Viễn cùng với gia đình của các thợ thủ công cũng đang sinh sống trong khu phòng bị này và được bảo vệ đặc biệt.

Những người mới gia nhập sau này đều được sắp xếp để ở trong thành phố.

Hơn 1.400 tù binh quân đội đã được huấn luyện bởi Ngưỡng Hào Minh; trong đó hơn 300 người có thành tích huấn luyện xuất sắc đã chính thức được đưa vào lực lượng Thần Dũng Vệ để bổ sung lực lượng.

Phía sau khu phòng bị…

Một mũi tên sắc bén bay ra khỏi dây cung, như một tia chớp màu nâu, xuyên thủng cây thông cách đó hàng trăm bước.

“Bụp!”

Trong chốc lát, tiếng gãy của cây vang lên, rồi cây thông to bằng thân người đổ xuống, tạo nên một làn bụi mù.

**[Tên: Trần Mặc.]**

**[Tuổi: 17.]**

**[Kỹ năng: Công pháp Tử Dương Hóa Nguyên (trình độ thành thạo: 121.8/10000).]**

**[Cấp độ: Nạp Khí (độ thứ năm).]**

**[Sức mạnh: 712 + 36.]**

**[Kỹ năng: Đại Nhật Nhất Khí Chém (cấp độ sơ cấp: 397288/5000000), Truyền Vân Tiên (cấp độ sơ cấp: 4828/5000).]**

“Tuyệt vời!” Khi cây đổ xuống, phía sau Trần Mặc vang lên tiếng reo hò tán thưởng.

“Trần Tiên Sư bắn thật giỏi!”

“Trần Tiên Sư quá mạnh mẽ!”

“Bắn hay lắm.”

Hồ Cường, Hồ Chí Dũng cùng gần 300 người lính bắn cung đều nhìn Trần Mặc với ánh mắt ngưỡng mộ.

Trần Mặc buông cái cung xuống; người bên cạnh lập tức đến nhận lấy. Anh ta thở dài nhẹ và nói: “Đây chính là kỹ năng Truyền Phong Tiên. Mọi người hãy học thật kỹ. Nếu gặp khó khăn, hãy hỏi đội trưởng Hồ; nếu đội trưởng Hồ cũng không biết, thì cứ để ông ấy hỏi tôi.”

Sau thời gian huấn luyện, trong số gần 2.000 chiến binh Thần Dũng Vệ, đã có 300 người được chọn để trở thành lính bắn cung.

Cách đây mười ngày, Trần Mặc đã truyền bí quyết sử dụng loại tên “Truy Phong Tiêm” cho năm người gồm Hồ Cường, Hồ Chí Dũng, Hồ Thiếc… Ba ngày trước, ông lại tiếp tục truyền kiến thức này cho tất cả các xạ thủ.

Trần Mặc không kỳ vọng họ có thể thành thạo ngay lập tức, nhưng nếu họ hiểu được ít nhiều về cách sử dụng loại tên này, thì khả năng bắn trúng mục tiêu của họ chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể, điều này sẽ rất hữu ích trong việc chiến đấu sau này.

“Được!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Tiếp tục luyện tập đi.” Trần Mặc nhìn thấy Vương Bình cùng với Chánh thợ của xưởng sản xuất vũ khí là Zhang Xiaolou đang tiến về phía mình – chính là người từng chế tác hai thanh đao kiểu Đường cho ông trước đó.

Sau khi xưởng sản xuất vũ khí được xây dựng xong, Trần Mặc đã bổ nhiệm Zhang Xiaolou làm Chánh thợ, phụ trách quản lý tất cả các thợ thủ công trong xưởng; mức lương hàng tháng của ông là hai mươi quan.

Lý do mức lương cao như vậy là bởi trước đó, cửa hàng rèn của Zhang Xiaolou cũng mang lại lợi nhuận ròng gần mười quan mỗi tháng. Với những người thợ có tay nghề như vậy, tất nhiên phải trả một mức lương cao mới xứng đáng.

“Vậy áo giáp Minh Quang đã được chế tạo xong chưa?” Trần Mặc hỏi khi thấy hơn mười người theo sau Vương Bình– mỗi người đều cầm trên tay một cái đĩa.

“Đúng vậy! Thị trưởng thật sự thông minh và nhìn xa trông rộng,” Zhang Xiaolou nịnh bợ Trần Mặc.

Bên cạnh đó, Vương Bình thì tỏ ra rất tiếc nuối: “Thị trưởng ơi, một bộ áo giáp như thế này tiêu tốn gần bốn mươi quan để chế tạo… Việc chi tiêu nhiều tiền như vậy thật là lãng phí.”

Kể từ khi trở thành quan chức phụ trách công việc hành chính tại yamen, Vương Bình đã bắt đầu gọi Trần Mặc là “thị trưởng”; người khác cũng làm theo.

Là người nắm quyền kiểm soát tài chính của toàn huyện, ông rất rõ ràng về mỗi khoản chi tiêu… Việc chỉ để chế tạo một bộ áo giáp mà đã tiêu tốn gần bốn mươi quan thực sự là quá lãng phí; số tiền đó có thể mua được bao nhiêu lương thực đây?

Về mặt chiến lược, ông hoàn toàn thiếu tầm nhìn xa trông rộng… Ông không nghĩ đến việc nếu binh sĩ mặc bộ áo giáp này, họ có thể bảo vệ được tính mạng mình, hoặc giết được nhiều kẻ địch hơn… Ông chỉ nghĩ đến việc nếu những người mặc áo giáp bị địch giết chết, thì bộ áo giáp đó sẽ rơi vào tay kẻ thù… Thật là lãng phí quá.

“Bốn mươi quan.” Đối với chi phí sản xuất này, Trần Mặc cũng khá ngạc nhiên; nếu muốn tất cả các binh sĩ thuộc đội Thần Dũng Vệ đều mặc bộ áo giáp này, thì số tiền cần thiết chắc hẳn sẽ lên tới hàng trăm nghìn quan.

“Hãy tìm một người thử mặc xem sao.” Trần Mặc nói.

Vương Bình gọi một binh sĩ thuộc đội Thần Dũng Vệ đến, và yêu cầu hai người khác giúp đỡ anh ta mặc bộ áo giáp.

Bởi vì bộ áo giáp Minh Quang có quá nhiều bộ phận phụ kiện – như miếng che đỉnh đầu, miếng bảo vệ vai, miếng bảo vệ cổ, tấm áo khoác, áo giáp bảo vệ ngực, tay áo giáp, giáp bảo vệ đùi, và áo giáp bảo vệ bụng – nên việc tự mình mặc hết tất cả các bộ phận là điều không thể thực hiện được.

Rất nhanh sau đó, với sự giúp đỡ của hai người, binh sĩ thuộc đội Thần Dũng Vệ đã mặc xong bộ áo giáp Minh Quang.

Mặc dù bộ áo giáp này vẫn chỉ là phiên bản thử nghiệm và chưa được sơn màu, nhưng nó đã trông rất đẹp; so với những bộ áo giáp bằng kim loại mà họ đã thu được trước đây, thì bộ áo này thật sự hoàn hảo hơn nhiều. Điều quan trọng nhất là nó bao phủ gần như toàn bộ cơ thể người mặc, và những vị trí nguy hiểm đều được bảo vệ bằng thép.

“Hãy đi vài bước để tôi xem thử.” Trần Mặc biết rằng, để đánh giá xem một bộ áo giáp có tốt hay không, trước hết cần xem liệu người mặc có gặp khó khăn khi di chuyển hay không, và xem các khớp cơ thể có hoạt động trơn tru hay không; sau đó mới xét đến khả năng phòng thủ của nó.

Binh sĩ cảm nhận được trọng lượng nặng của bộ áo giáp, nhưng việc di chuyển vẫn không gặp khó khăn.

Trần Mặc nhướng mày và nói thêm: “Hãy chạy vài vòng để tôi xem.”

Trên núi đã được xây dựng một sân tập rộng lớn; thông thường, cao minh sẽ dẫn các binh sĩ đến đây để luyện tập.

Khi binh sĩ bắt đầu chạy, Trần Mặc hỏi về trọng lượng của bộ áo giáp Minh Quang này.

“Tổng cộng là ba mươi một cân,” Zhang Xiaolou trả lời.

Theo sách ghi chép, những bộ áo giáp da thông thường nặng khoảng mười cân, còn áo giáp bằng kim loại của quân đội phòng thủ cũng có trọng lượng tương đương. Những bộ áo giáp nặng hơn hai mươi cân thì được coi là áo giáp nặng.

Tất nhiên, việc một bộ áo giáp nặng hơn hai mươi cân không có nghĩa là người mặc sẽ gặp khó khăn trong việc di chuyển; thực tế, có những bộ áo giáp nặng hơn năm mươi cân nữa. Theo lời cao minh kể, những bộ áo giáp bảo vệ bộ binh mà quân

Trần Mặc suy nghĩ một lúc rồi quyết định gọi Gao Yuming đến. Về lĩnh vực này, anh ta là người ngoại đạo, cần phải hỏi những người am hiểu mới được.

   Gao Yuming đang tập luyện trong làng; khi biết Trần Mặc muốn gặp mình, anh ta lập tức chạy đến ngay.

   Đồng thời, những binh sĩ mặc áo giáp Minh Quang đang ngồi tập động tác gập người xuống.

   Nói chung, tính linh hoạt của áo giáp Minh Quang khá tốt.

   Sau khi Gao Yuming nghỉ ngơi một lát, Trần Mặc bảo anh ta thử mặc áo giáp Minh Quang và đưa ra một số gợi ý.

   Sau khi thử mặc, Gao Yuming trông rất hài lòng và nói: “Trần Tiên Sư, tính bảo vệ của chiếc áo giáp này thật sự rất tốt, đây là loại áo giáp có khả năng bảo vệ tốt nhất mà tôi từng thấy; ngay cả áo giáp bước binh cũng không sánh kịp. Nó còn có độ đàn hồi và dẻo dai rất cao nữa.”

   Rõ ràng, Gao Yuming rất hài lòng với bộ áo giáp Minh Quang này.

   “Vậy còn điểm nào cần cải tiến không?” Trần Mặc hỏi.

   “Theo tôi thấy, bộ áo giáp này sử dụng quá nhiều sắt, dễ bị gỉ sét và chi phí bảo dưỡng khá cao. Chúng ta có thể sử dụng đồng đỏ làm chất liệu chính, kèm theo các lá sắt bên trong; như vậy sẽ giúp áo giáp vừa chắc chắn hơn vừa nhẹ hơn,” Gao Yuming đề xuất.

   “Nhanh, ghi lại đi.” Trần Mặc bảo Zhang Xiaolou.

   “Thị trưởng, đồng đỏ đắt hơn gang rất nhiều; nếu sử dụng đồng đỏ thì chi phí sẽ tăng lên đáng kể,” Vương Bình nhắc nhở.

   “Chi phí sau này mới lo, trước hết hãy sản xuất thử xem sao.” Nếu muốn xây dựng một quân đội mạnh mẽ, làm sao có thể tiết kiệm được?

   “Nhưng…” Vương Bình tỏ vẻ lo lắng; chỉ khi trực tiếp đối mặt với chi phí thì mới hiểu được sự quan trọng của việc tiết kiệm. Lúc này, anh ta thậm chí muốn cắt một đồng xu làm đôi để tiết kiệm.

   “Trần Tiên Sư, tôi nhớ Hạ Linh có mỏ đồng đỏ; chúng ta đã gia nhập Quân đội Thiên Sư rồi, có lẽ có thể xin họ một ít,” Gao Yuming nói.

   Trước khi Trần Mặc kịp phản hồi, Vương Bình đã la lên: “Giáo viên Gao, đừng nói nữa… Những tên khốn nạn đó chẳng bao giờ coi chúng ta là đồng minh cả. Ban đầu, chúng ta mua muối thô từ Viên Ngô Xuân với giá 40 văn mỗi cân, nhưng bây giờ chúng tăng giá lên thành 60 văn. Nếu chúng biết chúng ta cần đồng đỏ, chắc chắn chúng sẽ tăng giá thêm nữa.”

“Ồ, còn có chuyện này nữa.” Vì phụ trách những lĩnh vực khác nhau, Gao Yuming vẫn chưa biết về việc giá muối thô tăng lên, nhưng anh ấy biết rằng nguồn thu nhập chính của huyện chính là việc chế biến muối thô thành muối tinh. Anh lo lắng hỏi: “Trần Tiên Sư, điều này có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?”

Hiện tại, Gao Yuming thực sự coi mình là một phần của làng này. Chỉ trong thời gian sống ở làng, anh mới cảm thấy mình được sống như một con người đúng nghĩa và nhận được sự tôn trọng, ngưỡng mộ từ mọi người.

Khi còn trong quân đội Thanh Châu, người dân thường gọi họ là “Thiệu Bát”. Vì có một số người trong quân đội Thanh Châu là binh sĩ biên giới, nên còn có người gọi họ là “quân đội của bọn trộm”, hoàn toàn không hề cảm nhận được chút tôn trọng nào. Đến nỗi đôi khi anh cũng không hiểu được ý nghĩa thực sự của việc bảo vệ tổ quốc là gì.

“Tạm thời thì chưa ảnh hưởng gì đâu.” Trần Mặc nói, với mức giá này, họ vẫn có lợi nhuận. Tuy nhiên, hành động của đối phương thật sự rất đáng ghét; anh lo rằng giá cả sẽ tiếp tục tăng cao sau này.

“Kỳ lạ thật, tại sao quân đội Thiên Sư vẫn chưa tiến về phía nam? Thời gian đã trôi qua khá lâu rồi, bây giờ đã là tháng Sáu rồi.” Gao Yuming tự hỏi.

“Nếu muốn tiến về phía nam, họ phải chiếm giữ được Phong Châu, mà để chiếm Phong Châu, họ lại phải vượt sông. Tôi đoán họ đang chuẩn bị xây dựng tàu thuyền, và việc này không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.” Trần Mặc giải thích.

Sau khi chiếm giữ huyện Bình Đình, Trần Mặc đã nhận được một bản đồ khá đơn giản tại văn phòng huyện. Nếu muốn tiến về phía nam, họ buộc phải vượt sông.

“Vậy tại sao họ không đi đường vòng qua? Họ hoàn toàn có thể đi đường bộ về phía nam mà.” Vương Bình lên tiếng.

“Nếu làm vậy, họ sẽ phải đi đường vòng, và nếu bị cắt đứt đường tiếp tế, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.” Gao Yuming giải thích.

“Tôi sẽ cử Hồ Cường đến liên lạc với Hạ Linh xem sao. Miễn là giá cả thấp hơn so với thị trường, chúng ta sẽ mua.” Thấy cuộc trò chuyện đã đi xa ra khỏi chủ đề ban đầu, Trần Mặc vội vàng dừng lại.

“Được.” Vương Bình và những người khác đồng ý.

Sau khi Vương Bình và những người khác rời đi, Trần Mặc tiếp tục luyện tập bắn cung.

【Số lần bắn cung +1, kinh nghiệm bắn cung “Truy Vân Tiêm” +1.

】

   Trần Mặc đeo trên lưng một ống tên, bên trong chứa hàng trăm mũi tên; nhờ vậy, anh không cần phải thu dọn lại các mũi tên sau khi bắn xong, giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian.

  Rất nhanh chóng, với kinh nghiệm tích lũy được từ việc luyện tập kỹ năng “Bắn Tên Đuổi Mây”, Trần Mặc đã đạt đến trình độ (Sơ cấp: 5000/5000).

  Một luồng ký ức mạnh mẽ ùa về trong đầu Trần Mặc. Trong ký ức ấy, anh nhìn thấy một chàng trai giống hệt người đã luyện kiếm bên dưới thác nước – chàng trai đó đứng trên đỉnh một ngọn núi cao vút, cầm cây cung mạnh mẽ và hàng ngày luyện tập bắn tên vào những đám mây xa xôi.

  Những đám mây ấy không hề đứng yên mà liên tục di chuyển, thậm chí còn tránh né những mũi tên của chàng trai.

  Cuối cùng, chàng trai ấy đã thành công; những mũi tên mà anh bắn ra có thể theo dõi đường di chuyển của đám mây, dù khoảng cách theo dõi còn khá ngắn.

  【Tên: Trần Mặc .】

  【Tuổi: 17.】

  【Kỹ năng: Chân Ngôn Hóa Nguyên Công (Trình độ thành thạo: 121.8/10000).】

  【Cấp độ: Nạp Khí (Ngũ phẩm).】

  【Sức mạnh: 712 + 56.】

  【Kỹ năng: Đại Nhật Nhất Khí Chém (Sơ cấp: 397288/5000000), Bắn Tên Đuổi Mây (Trung cấp: 0/50000).】

  Trần Mặc sử dụng kỹ năng “Bắn Tên Đuổi Mây” để nhắm vào một con chuồn chuồn đang đậu trên những sợi dây leo cách đó năm mươi bước, sau đó tích trữ sức lực và bắn ra. Lúc này, anh cố tình làm cho mũi tên đi lệch hướng.

  Nhưng ai ngờ, mũi tên đó lại tự động điều chỉnh hướng bay và cuối cùng đã đâm trúng con chuồn chuồn, làm nó bị đóng đinh vào thân cây.

  Đó chính là hiệu quả mà kỹ năng “Bắn Tên Đuổi Mây” mang lại: khả năng nhắm bắn và theo dõi đối tượng di chuyển.

  Giống như kỹ năng “Phá Ma Đao Pháp” trước đây, có thể tạo ra những luồng kiếm khí mạnh mẽ vậy.

  Trần Mặc lại tiếp tục lắp mũi tên vào cung, lần này anh nhắm vào một mục tiêu cách đó một trăm bước. Khi bắn, anh lại một lần nữa làm cho mũi tên đi lệch hướng… Nhưng lần này, mũi tên không còn tự động điều chỉnh nữa.

  Anh đã bắn trượt, không trúng mục tiêu.