Trăng tròn treo cao, bầu đêm se lạnh.

Hàn Vũ vội vàng đến bên ngoài lều quân của Trần Mặc, nhưng lại bị Lưu Tạc chặn lại.

Hàn Vũ vội vàng nói: “Tôi có việc quan trọng cần gặp thị trưởng.”

“Vậy thì anh hãy đợi một chút, tôi sẽ đi báo cáo.” Lưu Tạc không dám trì hoãn.

Ngay khi anh ta quay người đi, Trần Mặc đã buộc dây lưng rồi bước ra khỏi lều quân, với vẻ mặt lo lắng, hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Hàn Vũ và Lưu Tạc lập tức cúi đầu chào. Người đàn ông kia vội vàng nói: “Thị trưởng, các gián điệp phía trước báo về rằng, cách đây khoảng mười dặm, có một số người và ngựa đang tiến về phía chúng ta; họ cũng nghe thấy tiếng la hét chiến đấu.”

“Cái gì?!” Khuôn mặt Trần Mặc biến sắc. Các điểm canh gác của họ được đặt cách đó mười dặm; nhưng khi tin tức được báo về, có lẽ kẻ địch đã chỉ còn cách họ chưa đầy năm dặm nữa. Anh ta lập tức ra lệnh: “Hãy đánh thức tất cả các binh sĩ đang nghỉ ngơi, và tắt hết đèn.”

“Rõ!”

Bên trong lều quân, Hạ Chỉ Ninh cũng đã nghe thấy những lời nói đó. Khi Trần Mặc bước vào, cô ấy đã mặc xong quần áo và đeo áo giáp.

Trần Mặc hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm. Với sự giúp đỡ của cô ấy, anh ta mặc xong áo giáp sáng bóng, cầm lấy thanh kiếm và cây cung mạnh mẽ, sau đó cả hai cùng nhau bước ra ngoài lều quân.

Lúc này, toàn bộ quân đội đã sẵn sàng, xếp hàng ngăn nắp.

Khác với Trần Mặc, các binh sĩ dưới quyền đều đã mặc áo giáp khi ngủ, vì vậy họ không cần phải chuẩn bị gì thêm khi thức dậy.

“Mọi người im lặng, ngựa cũng phải buộc chặt móng, theo tôi đi.”

Trần Mặc không nói thêm gì nữa. Nhìn vào thời gian, kẻ địch cũng sắp đến rồi.

Các binh sĩ vội vàng lấy những đoạn gỗ nhỏ cắn vào miệng, còn vài con ngựa chiến thì móng của chúng cũng được buộc chặt bằng vải thô.

Quân đội của Trần Mặc đóng quân giữa các ngọn núi, phía dưới là con đường núi dùng để hành quân.

Trần Mặc dẫn đội quân nhanh chóng ẩn náu hai bên con đường núi.

Chẳng mấy chốc sau, tiếng ồn ào và vài tia lửa loáe lóe đã vang đến từ phía xa.

Sau khi thoát khỏi nơi hiểm trở trên dãy núi, Viên Ngô Xuân liên tục bỏ chạy về phía sau; ngựa chiến chết thì thay con khác, nhưng dù vậy, quân đội Dục Châu Quân vẫn không buông tha anh ta, cứ theo sát phía sau. May mắn thay, vùng đất này đầy núi non, đường đi gian nan nên tốc độ của binh lính kỵ binh bị giảm bớt, giúp Viên Ngô Xuân có thể trốn được một quãng đường khá dài.

Anh ta đã mất mát rất nhiều: trong số hơn mười ngàn binh sĩ thuộc đội quân Hổ Kiệt, chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người sau khi thoát ra ngoài. Trong quá trình chạy trốn, phần lớn họ đều bị thương hoặc thiệt mạng. Hiện tại, chỉ còn chưa đầy ba trăm người theo sát anh ta, và cả lá cờ lớn cũng không biết đã bị vứt ở đâu.

Vị chỉ huy trung đoàn binh sĩ cá nhân của Bạch Sở, người vừa mới bị thương ở vai trái và vết thương chưa kịp được xử lý, giờ đây đã bị viêm, khuôn mặt tái nhợt và không còn khả năng chiến đấu nữa.

“Chết tiệt, đội quân của tên khốn nạn Trần Mặc đâu rồi? Chúng ta đã chạy suốt đường này mà…” Viên Ngô Xuân quay đầu nhìn lại phía sau và lẩm bẩm. Quân đội Dục Châu Quân vẫn theo sát anh ta như thể muốn nuốt chửng anh ta vậy; nếu không có quân đội nào khác đến giúp đỡ, e là anh ta sẽ không thể trốn thoát được nữa.

“Tướng quân, có lẽ Trần Mặc đã dẫn quân đội rút lui rồi…” Bạch Sở nói yếu ớt.

“Lão khốn nạn! Khi thoát ra ngoài được, tôi sẽ phải báo cáo hành vi của hắn với Tướng Quân… Lên đường!”

Mặc dù ánh trăng sáng rõ, nhưng tầm nhìn vẫn bị hạn chế; trong khi không có lá cờ quân đội, rất khó để nhận biết đâu là đội quân của Trần Mặc. Nhưng khi tiến lại gần hơn một chút, họ vẫn nhận ra được – bởi vì những con số màu đỏ bay lơ lửng trên không khí khá nổi bật.

“Đó là đội quân Hổ Kiệt.” Hạ Chỉ Ninh cũng nhận ra ngay.

“Thị trưởng, đội quân Hổ Kiệt đang bị truy đuổi…” Hàn Vũ ngạc nhiên nói.

Trần Mặc nghe thấy điều đó.

Tiếng móng ngựa rầm rộ ấy, thật khó mà không nghe thấy được.

“Hãy để họ đi trước.” Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi nói.

“Được.”

“Gần đủ rồi, bắn tên đi.”

Khi những kỵ binh đuổi theo sau đã vào vòng vây, Trần Mặc ra lệnh.

Hạ Chỉ Ninh sững sờ: “Nhưng quân Hổ Kiệt vẫn chưa hết cả đâu.”

“Cái gì là quân Hổ Kiệt? Chẳng có cái quân Hổ Kiệt nào cả, toàn là quân địch! Bắn tên ngay!” Trần Mặc la lên.

Hàn Vũ họ không chần chừ chút nào; ngay khi Trần Mặc ra lệnh thứ nhất, họ đã thổi tiếng cò sáo tre.

Khi Trần Mặc ra lệnh thứ hai, những tay kiếm thuật ẩn náu hai bên con đường núi đều buông tay.

“Xoạt!”

“Xoạt!”

“Xoạt!”

Những mũi tên như những lưỡi liềm sắc bén.

“Bùp bùp bùp!!!”

Dưới làn tên bắn dồn dập từ hai phía, những kỵ binh đi qua giữa bị bắn ngã khỏi ngựa; những người không may mắn thì bị bắn thành những con nhím. Những người may mắn hơn thì ngựa của họ bị trúng tên vào chân, khiến họ ngã xuống đất; những kỵ binh đi sau không hề ngờ rằng hai bên đường lại có sự phục kích, hoàn toàn không kịp dừng ngựa, và cũng bị đâm phải những con ngựa đã ngã trước đó, cùng lúc với người cưỡi ngựa, bị hất văng xuống đất.

Sau khi làn tên đầu tiên kết thúc, tiếng trống vang lên, đội lính tinh nhuệ của Trần Mặc lại nạp đạn vào loại nỏ ba cánh và bắn tiếp.

Khi những mũi tên từ nỏ đã cạn, các tay kiếm thuật lại chuẩn bị tên mới và bắt đầu một làn tên mới nữa.

Những con ngựa chiến rên rỉ đau đớn, máu tuôn trào.

“Không ổn rồi, có sự phục kích, rút lui ngay!”

Phía sau, Tướng Quan dẫn đầu đội kỵ binh hậu viện đến nơi; dưới ánh trăng, họ gần như không thể nhìn rõ tình hình hai bên đường núi. Không biết có bao nhiêu người đối phương, họ chỉ có thể dừng cuộc truy đuổi và ra lệnh rút lui.

Nhưng những kỵ binh đã đi vào con đường núi thì đã không thể rút lui được nữa.

Tiếng dây cung vang lên không ngừng.

Khoảng cách quá gần, đám đông quá đông đúc; mỗi phát bắn đều có thể cướp đi một mạng người.

Cuộc tàn sát một chiều này khiến cho các binh sĩ của Thần Dũng Vệ và Thần Vũ Vệ càng chiến đấu mãnh liệt hơn.

“Rút lui!”

Tướng Quan biết rằng quân tiền phong đã không thể trở lại nữa, vì vậy ông không do dự nữa, quay ngựa để rời khỏi hiện trường.

“Xoang!”

Đúng lúc đó, một mũi tên nặng được bắn từ trong rừng về phía Tướng Quan.

“Tướng quân, cẩn thận!” Các lính canh lập tức giương lên những cái khiên tròn hoặc dùng thân mình che chở cho Tướng Quan.

Nhưng ai ngờ, mũi tên đó lại bay qua đầu họ mà không trúng vào ai cả.

“Bị trượt tay à?”

Cả các lính canh lẫn Tướng Quan đều ngạc nhiên; thậm chí Tướng Quan còn có một vòng khí thiên sinh màu xanh bao quanh người mình.

Khi họ vừa thở phào nhẹ nhõm, mũi tên đó lại quay đầu trở lại.

Là một võ sĩ cấp sáu, Tướng Quan có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; ông lập tức rút kiếm ra để đỡ đòn. Ngay trước khi mũi tên đâm trúng trán ông, thanh kiếm đã chặn được nó.

Nhưng sức mạnh của mũi tên quá lớn; khi mũi tên chạm vào lưỡi kiếm, những tia lửa bỗng nhiên bùng phát, và lưỡi kiếm bị đập mạnh vào trán ông, làm cho chiếc mũ bảo hiểm rơi xuống, và ông ngã khỏi ngựa.

Biểu hiện trên khuôn mặt Tướng Quan thay đổi hoàn toàn; mái tóc rối bù trải dài trên vai, ông lập tức nhận ra mình đã gặp phải một cao thủ. Nhưng chưa kịp đứng dậy, tiếng gió vút đã vang lên bên tai ông.

Một mũi tên xuyên thủng vòng khí thiên sinh bao quanh ông, đâm trúng trán ông, khiến ông bị đóng chặt xuống đất.

“Tướng quân…” Các lính canh bên cạnh thấy cảnh này đều sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì, vội vàng nhảy xuống ngựa, bảo vệ xung quanh Tướng Quan, và không kịp kiểm tra xem ông còn sống hay không, liền mang ông rời khỏi hiện trường.

Trong rừng, Trần Mặc buông xuôi cây cung mạnh mẽ; con số đỏ trên trán đối phương lấp lánh quá rõ ràng, không ai có thể nhịn được mà không bắn.

Trần Mặc rút ra thanh kiếm Đường và hét lớn: “Đánh trống, theo ta xông lên!”

“Đong đong đong…”

Tiếng trống xung kích vang lên đồng loạt từ phe Thần Dũng Vệ.

Hai đội quân đều rút ra kiếm lớn, lao về phía con đường núi. Hai ngàn người cùng nhau tiến lên, các binh sĩ hét lớn ba tiếng “Giết! Giết! Giết!”, tiếng hét vang dội khắp nơi, uy lực áp đảo.

Bị bầu không khí kích thích, adrenaline trong người Hạ Chỉ Ninh tăng vọt, tim đập nhanh hơn, cảm giác như máu đang sôi trào; anh ta cũng rút thanh kiếm ra và lao theo Trần Mặc xuống chiến trường.

  Quân đội Hổ Kiệt của Viên Ngô Xuân đã bị quân lính của Trần Mặc bắn chết không ít người. Ban đầu, Viên Ngô Xuân còn tưởng mình lại gặp phải một cuộc phục kích, nhưng khi thấy những người xông vào chiến đấu chính là binh sĩ của Trần Mặc, ông ta tức giận đến mức la lên:

  “Trần Mặc! Mày mù à? Đó là người của mình mà!”

Chưa kịp nói hết, một luồng kiếm khí vô hình lao đến và đâm trúng vùng cổ vai của Viên Ngô Xuân. Lượng khí linh thiên bao quanh người ông ta lập tức tan biến như giấy được dán lại.

Máu tươi bắn tung tóe, bắn lên mặt Bạch Sở. Thấy Trần Mặc đang cầm kiếm tiến về phía mình, Bạch Sở hoảng sợ đến mức suýt ngất đi, chỉ vào Trần Mặc và nói:

  “Ngươi… ngươi dám làm như vậy?”

Trần Mặc không dừng lại, lại vung kiếm một cái nữa và nhanh chóng giết chết Bạch Sở.

  “Giết hết bọn chúng, không để sót một ai,” Trần Mặc ra lệnh.

  “Vâng.”

  “Cứ giết đi.”

  “Trần Mặc! Ngươi dám giết chúng tôi… Tướng quân chắc chắn sẽ truy tìm các ngươi…” Một tên lính thân cận vừa nói xong, đã bị Hàn Vũ đâm trúng mặt. Hàn Vũ chửi bới: “Đồ khốn nạn! Tao từ lâu đã ghét mày rồi.”

Nói xong, Hàn Vũ tiếp tục tấn công, liên tục đánh cho tên lính kia mặt mũi tan nát. “Giờ thì mày hiểu rõ ý tôi rồi đấy.”

Dưới áp lực của bầu không khí chiến tranh, ngay cả Hạ Chỉ Ninh cũng đã giết hai người. Nhưng khi nhận ra một trong số họ không phải thuộc quân đội Hổ Kiệt mà là một sĩ quan, anh ta đứng đó sững sờ, không thể tin nổi.

“Chưa bao giờ giết người à?”

Trần Mặc chém chết ngay một binh sĩ của quân đội Hổ Kiệt muốn tận dụng cơ hội này để tấn công Hạ Chỉ Ninh, rồi tiến lại vỗ nhẹ lên vai cô ấy: “Khi ra trận đừng mải mê suy nghĩ, nếu không chính mình sẽ là người chết đầu tiên.”

Mười lăm phút sau…

“Rít… rít…”

Những tia lửa bay tứ tung; trên con đường núi, những ngọn đuốc được thắp sáng. Các binh sĩ hai bên giữ kiếm trong tay và đuốc trong tay, tiếp tục dọn dẹp hiện trường chiến đấu.

“Những con ngựa bị thương không thể đi được thì giết đi để lấy thức ăn cho quân đội. Tất cả áo giáp đều phải lấy đi, phải nhanh lên.” Trần Mặc nhận thấy đội kỵ binh này trang bị rất tốt, tất cả đều mặc áo giáp, ngay cả ngựa cũng được trang bị giáp; không lạ gì sau vài đợt tên bắn, khi họ xông lên chiến đấu, vẫn có người sống sót.

“Vâng!” Các binh sĩ đáp lại.

“Thị trưởng, có bảy con ngựa chỉ bị thương nhẹ ở da thịt.” Một viên chức quân sự đi theo báo cáo.

“Hãy chữa trị chúng rồi mang theo tất cả.”

“Vâng!”

“Thị trưởng, trên người hắn ta tìm thấy một tấm bản đồ và hai chiếc nhẫn ngọc.” Hàn Vũ kiểm tra thi thể của Viên Ngô Xuân rồi đưa những thứ tìm thấy cho Trần Mặc.

Trần Mặc mở tấm bản đồ ra và nhận ra đó là bản đồ toàn bộ khu vực Ngụ Châu – đây quả là một vật quý giá, hiếm có.

Anh ta tìm thấy vị trí hiện tại của họ trên bản đồ: Núi Lạc Thanh.

Trần Mặc vẽ vời trên bản đồ và nói: “Ai đó, đến đây giúp tôi soạn báo cáo.”

Một binh sĩ mang giấy bút đến đứng bên cạnh.

“Thủ lĩnh quân đội Hổ Kiệt, Viên Ngô Xuân, chỉ huy Bạch Sở, đã bị quân địch phục kích, chiến đấu anh dũng nhưng không thể thoát khỏi, cuối cùng đã hy sinh trên Núi Lạc Thanh.”