“Không phải là hướng bắc, vậy còn có thể là đâu được chứ?” Tiêu Toàn ngạc nhiên.

“Nếu cuộc chiến ở hướng bắc diễn ra thuận lợi, bạn nghĩ ai sẽ cảm thấy lo lắng nhất?” Tiêu Tĩnh hỏi.

“Tất nhiên là Kim Hạ rồi,” Tiêu Toàn trả lời mà không do dự, nhưng ngay sau đó anh lại nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “Vua Huyền à?”

“Đúng vậy,” Tiêu Tĩnh nói, đặt tay sau lưng và bước ra khỏi phòng, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm: “Lần trước, khi Trần Mặc đang giao tranh với Kim Hạ, Vua Huyền đã đột kích vào Huy Châu. Không ngờ kế hoạch của ông ta không chỉ bị phát hiện mà còn thất bại thảm hại; thậm chí Li Minh Phán và Li Minh Trung cũng quay sang phe Trần Mặc.”

“Có thể nói, bây giờ Vua Huyền đã đứng trước bức tường đá vô đường rồi. Một khi cuộc chiến ở hướng bắc kết thúc, Trần Mặc chắc chắn sẽ trừng phạt ông ta. Nếu tôi là Vua Huyền, tôi sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận đến.”

“Ý gia chủ là Vua Huyền có thể sẽ tấn công Huy Châu lần nữa, và việc mời gia chủ đến đó chính là để đối phó với Vua Huyền phải không?” Tiêu Toàn suy nghĩ nhanh chóng, nhưng lại lo lắng: “Gia chủ, ngài đã tuổi cao rồi, lại còn mắc bệnh nan y… Nếu có chuyện gì xảy ra…” Anh ngập ngừng không nói tiếp.

Đồng thời, trong lòng Tiêu Toàn vẫn còn vài ý kiến về Trần Mặc. Dù Tiêu Gia đã đồng ý quy phục ông ta, nhưng vào tháng ba, ông ta vẫn cử quân đội đến Giang Nam. Mặc dù bây giờ họ đã rút quân đi, nhưng rõ ràng là Tiêu Gia vẫn không được tin tưởng hoàn toàn. Vì vậy, trước khi cô chủ nhỏ có thai, Tiêu Gia hoàn toàn không cần thiết phải giúp đỡ ông ta như vậy.

Tiêu Tĩnh hiểu ý của Tiêu Toàn và nói: “Nếu tôi thực sự có chuyện gì xảy ra, sau này Tiêu Gia sẽ phải giao trách nhiệm cho em.” Tiêu Tĩnh chỉ có một con trai và một con gái; sau khi Tiêu Trọng Vinh qua đời, Tiêu Tĩnh coi như không còn người kế vị nữa. Sau một trăm năm nữa, vị trí gia chủ này chắc chắn sẽ được giao cho một thành viên khác trong gia tộc.

“Chủ nhà…” Lời nói của Tiêu Tĩnh khiến lòng Xiao Quan vừa xúc động vừa lo lắng; anh hỏi: “Thật sự xứng đáng sao?”

“Xứng đáng.” Tiêu Tĩnh quay đầu lại và trả lời một cách quyết đoán: “Anh có biết tại sao dòng họ chúng ta Tiêu Gia lại có thể trở thành một trong bảy gia tộc danh giá không?”

“Bởi vì tổ tiên chúng ta đã có công lao lớn.”

“Đúng vậy. Khi đó, tổ tiên đã chọn đúng người để hợp tác… Và tôi có linh cảm rằng, hiện tại đang có một cơ hội để dòng họ Tiêu Gia một lần nữa tái hiện vinh quang như thời kỳ tổ tiên.” Tiêu Tĩnh nói.

Xiao Quan im lặng không nói gì.

“Theo tình hình hiện tại, nếu không có gì thay đổi, việc Trần Mặc đuổi Kim Hạ kia ra khỏi Đại Tống là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Như vậy, toàn bộ miền Bắc sẽ thuộc về hắn; Huy Châu nằm trong tay hắn, Giang Đông cũng phụ thuộc vào hắn… Có thể nói, nửa nước Đại Tống đều nằm trong tay hắn. Đến lúc đó…”

Nói đến đây, Tiêu Tĩnh không tiếp tục nữa, nhưng Xiao Quan hoàn toàn hiểu ý của ông ấy: Khi đạt đến mức đó, Trần Mặc sẽ trở thành vị lãnh chúa quyền lực nhất thiên hạ; nếu tiến thêm một bước nữa, hắn hoàn toàn có thể thay thế Hoàng đế Đại Tống và thay đổi triều đại.

Với tư cách là người theo đuổi, đặc biệt là người đã đóng góp nhiều công sức, Tiêu Gia chắc chắn sẽ được hưởng lợi cùng với quốc gia.

Hơi thở của Xiao Quan trở nên gấp gáp hơn.

……

Yōu Châu… Thành phố được sáp nhập.

Là vùng đất cực Bắc của Đại Tống, sau tháng Mười, nhiệt độ đã bắt đầu giảm xuống.

Nhưng bên ngoài thành phố Yōu Châu, người dân vẫn đang làm việc vất vả dưới cái nắng gay gắt; tiếng la hét của họ và tiếng thúc giục của Kim Hạ kia hòa lẫn vào nhau.

“Nhanh lên! Tất cả phải làm nhanh hơn nữa, đừng lười biếng!”

“Tchát! Đang trì trệ làm gì vậy? Muốn bị đánh đòn à?”

“Nói đến bạn đấy… Nhanh lên!”

Kể từ khi Tuoba Zhu trốn thoát khỏi Lũng Tiên, hắn đã vội vàng trở về Yōu Châu và may mắn gặp Gār đang đến hỗ trợ trên đường. Tuoba Zhu liền kể cho Gār nghe những gì đã xảy ra ở Lũng Tiên.

Ừm, mặc dù ông ta không chứng kiến cảnh Tế Mộc Lạp chết thật sự trước mắt, nhưng với địa hình và điều kiện của ngọn núi đá lúc bấy giờ, tất cả mọi người trong quân đội đều cho rằng Tế Mộc Lạp đã chết rồi. Hơn nữa, sau này đã trôi qua rất nhiều ngày mà vẫn không có tin tức gì về Tế Mộc Lạp cả. Vì vậy, Topa Châu cùng với Gia Cốc đã bàn bạc với nhau và quyết định trở lại thành phố Bình Thành, tiếp tục thực hiện chiến lược phòng thủ mà Tế Mộc Lạp đã đề ra trước khi chết, để kéo dài thời gian chờ đợi sự can thiệp từ phía Nguyên Hiền Hạc.

Để đối phó với “tiếng sét kỳ lạ” của Trần Quân, Gia Cốc quyết định mở rộng rãnh bao vây thành phố Bình Thành, đồng thời cũng tăng cường việc gia cố các bức tường thành và cổng thành; họ quyết tâm sẽ “trở thành những con rùa” để chống chịu cuộc tấn công. Trên bức tường thành, Gia Cốc nhìn xuống những người dân Song đang bận rộn làm việc và nói: “Chúng ta đã mở rộng rãnh bao vây đến tám mươi trượng rồi, liệu có đủ không?”

Thông thường, rãnh bao vây chỉ rộng khoảng mười đến hai mươi trượng mà thôi. Tám mươi trượng thì đã rất rộng rồi; những loại xe ném đá thông thường cũng không thể bắn được xa đến mức đó. Còn những mũi tên thì càng không cần phải nói đến nữa… chúng hoàn toàn không thể bay đến được.

“Chắc chắn là chưa đủ đâu, tướng Gia Cốc ơi. Bạn chưa từng chứng kiến ‘tiếng sét kỳ lạ’ đó, nên bạn không biết nó đáng sợ đến mức nào. Lúc đó, quân đội chúng ta vẫn cách Trần Quân khoảng sáu bảy trăm bước mà đã bị tổn thương rồi. Ngay cả với độ rộng tám mươi trượng này, ‘tiếng sét kỳ lạ’ vẫn có thể tấn công vào các bức tường thành của chúng ta,” Topa Châu nói với vẻ sợ hãi.

“Sáu bảy trăm bước…” Gia Cốc giật mình; đó là khoảng hơn hai trăm trượng à? Vậy thì ‘tiếng sét kỳ lạ’ đó có thể bắn xa đến mức đó sao?

“Thưa vương gia, muốn mở rộng rãnh bao vây đến độ rộng mong muốn thì không thể thực hiện được trong một sớm một chiều đâu. Hiện tại, tám mươi trượng đã là giới hạn tối đa rồi,” Gia Cốc nói.

“Giới hạn tối đa ư?” Topa Châu thở dài, rồi hỏi tiếp: “Việc gia cố các bức tường thành thì sao rồi?”

“Việc triển khai quá gấp rút; một số vật liệu còn chưa kịp vận chuyển đến nơi, tiến độ có phần chậm trễ. Nhưng sắp đến mùa đông rồi; lúc đó, nếu chúng ta đổ nước lên các bức tường thành, chúng sẽ chắc chắn bền hơn bất kỳ biện pháp gia cố nào khác,” Gia Cốc trả lời

“Cái gì?”

Nghe thấy vậy, sắc mặt của Gaer hơi thay đổi, ông lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng cho họ dừng công việc và ngay lập tức vào thành chuẩn bị đối phó với kẻ địch.”

“Vâng.”

Sau khi Gaer ban lệnh xong, Tuoba Zhu nói với giọng bi quan: “Có vẻ như Trần Quân không muốn cho chúng ta cơ hội đâu.”

Gaer cảm thấy Tuoba Zhu có vẻ quá bi quan, liền nói: “Mặc dù tôi chưa từng chứng kiến trận mưa sét kỳ lạ của Trần Quân, nhưng dù nó mạnh đến đâu đi nữa, việc tấn công thành phố vẫn cần con người thực hiện. Hào sâu bao vây thành này rất rộng; chỉ cần chúng ta không để Trần Quân tiếp cận được, họ sẽ không thể xâm nhập vào được đâu.”

Tuoba Zhu biết rằng mình nói thêm nữa cũng chẳng có ích gì, liền đáp: “Khi ngài chứng kiến tận mắt thì sẽ hiểu thôi.”

Nghe vậy, Gaer trở nên nghiêm túc và thì thầm: “Vậy thì trong trận chiến tấn công và phòng thủ ngày mai, tôi sẽ xem thử sao.”

Cách đó năm mươi dặm, nếu di chuyển nhanh, ngày mai họ cũng sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố.

Đồng thời, cách thành phố vài dặm, Hạ Chỉ Ninh đang cầm chiếc kính viễn vọng mà mình đã thu được, quan sát mọi hoạt động bên ngoài thành phố.

“Những kẻ man rợ này đang củng cố các tuyến phòng thủ của thành phố; có vẻ như chúng định cố thủ bên trong và kéo dài trận chiến với chúng ta.” Hạ Chỉ Ninh đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nói.