“Đại Tống?” Nghe xong những lời của Hoàn Nhan Yạ, Tuốc Bá Huy – người vốn đã bị cô hút hồn – nhíu mày và thở dài.

“Đại Tống có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy đại hãn thở dài, Hoàn Nhan Yạ vừa lấy ra chiếc bánh quế hoa ngọc lan trong hộp thức ăn, vừa hỏi.

“Bây giờ đâu còn cái gọi là Đại Tống nữa; vùng đất Trung Châu kia đã bị Đại Ngụy thay thế rồi.”

Nói đến đây, Tuốc Bá Huy không khỏi than phiền với Hoàn Nhan Yạ.

Hoàn Nhan Yạ không mấy quan tâm đến chuyện triều đình, và Tuốc Bá Huy cũng không bao giờ kể cho cô những chuyện tồi tệ như vậy; anh chỉ chia sẻ những điều tốt đẹp với cô mà thôi.

Vì vậy, khi nghe Tuốc Bá Huy nói, Hoàn Nhan Yạ không ngờ rằng mọi việc đã trở nên tồi tệ đến mức này.

Trần Mặc?

Kể từ khi quân đội phía đông bị đánh bại lần đầu tiên, cái tên này lần đầu tiên xuất hiện trong tai cô; sau đó, trong hơn hai năm, cái tên Trần Mặc liên tục vang lên trong đầu cô.

Tuy nhiên, Hoàn Nhan Yạ chưa bao giờ gặp Trần Mặc, vì vậy dù nghe cái tên này rất nhiều lần, cô cũng không mấy để ý.

Nhưng bây giờ, cô nhìn Tuốc Bá Huy một cách ngẩn ngơ.

Trong lòng cô, hình ảnh của Tuốc Bá Huy là một người cao lớn, dũng cảm.

Cô từng là phi tần của cha Tuốc Bá Huy; bất chấp sự phản đối của các đại thần, Tuốc Bá Huy vẫn kiên quyết đưa cô lên vị trí Kế Đôn.

Anh ấy thông minh và oai phong, đánh bại những kẻ tham lam, gian ác, và đã đưa Kim Hạ lên đỉnh cao mới.

Theo cô, không có điều gì có thể khiến anh ấy gặp khó khăn.

Nhưng bây giờ, người được gọi là Trần Mặc này lại khiến anh ấy đau đầu.

Không khỏi, Hoàn Nhan Yạ bắt đầu tò mò về Trần Mặc.

Cô muốn biết người này thực sự có những khả năng gì mà có thể khiến Tuốc Bá Huy gặp khó khăn như vậy.

“Đại hãn, thiếp tin tưởng vào ngài… Chắc chắn ngài sẽ tìm ra cách để đánh bại Đại Ngụy… Kim Hạ của chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ suy tàn.” Hoàn Nhan Yạ an ủi Tuốc Bá Huy.

Tuốc Bá Huy đặt tay lên eo Hoàn Nhan Yạ, để đầu cô tựa vào ngực mình, vuốt ve mái tóc cô và nói nhẹ: “Yạ còn nhớ giấc mơ kinh hoàng mà tôi đã kể cho em nghe cách đây hai năm không?”

“Giấc mơ kinh hoàng nào?” Những chuyện xảy ra hơn hai năm trước, Hoàn Nhan Yạ có vẻ như không nhớ rõ nữa.

“Lúc đó, tôi mơ thấy quân Tống xâm nhập vào Hải Yến Quan, xông vào cung điện, và họ đã cướp đi Er Ya khỏi bên cạnh tôi. Gần đây, tôi lại mơ thấy cơn ác mộng đó,” Tuoba Hui nói.

Nghe vậy, Wanyan Ya bỗng nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên và nói: “Nếu con không nhầm, lúc đó con đã nói với Khánh Hãn rằng những giấc mơ thường mang ý nghĩa ngược lại; có lẽ chính quân của chúng ta mới là những người xâm nhập vào cung điện của Đại Tống. Và bây giờ, khi Khánh Hãn cũng mơ thấy cơn ác mộng này, có lẽ đó là ý chỉ từ trời cao… Số phận đã được Kim Hạ.”

……

Đại Ngụy.

Bóng đêm buông xuống.

Bữa tối đêm Giao Thừa năm nay là lúc cả gia đình sum họp đông đủ nhất. Năm ngoái, vào thời điểm này, Dương Thanh Thanh đã trở về Sở Thục, nên không thể tham dự.

Năm nay, không chỉ Dương Thanh Thanh mà còn có thêm vài người khác ngồi cùng bàn.

Lâm Tuyết Lan, Xing Yao, Ngọc Châu, Triệu Ngọc Súc, Na Lan Y Nhân.

Trần Mặc lúc này đang mặc bộ trang phục lễ hội, ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn xuống những người phụ nữ xinh đẹp đang tranh nhau tỏa sáng dưới ánh đèn, khuôn mặt tuấn tú và lạnh lùng của ông không khỏi hiện lên nụ cười vui mừng.

Tiếp theo, chỉ cần tiếp tục mở khóa từng bước…

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, lòng ông đã tràn ngập niềm hứng thú.

“Cha ơi, cha đang cười gì vậy?” Cô con gái cả Trần Du ngồi đối diện với Trần Mặc, đang được Hạ Chỉ Thanh ôm trên lòng, thấy cha mình bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ, liền tò mò hỏi.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Trần Mặc, và họ nhận thấy nụ cười trên khuôn mặt ông có vẻ gì đó kỳ lạ.

Na Lan Y Nhân liếc nhìn Trần Mặc một cái; cô vẫn đang nghĩ về chuyện xảy ra vào ban ngày.

“Hắc hắc…” Trần Mặc ho một tiếng nhẹ, rồi nói: “Cha đang vui vì cả gia đình đã đoàn tụ đủ mặt.”

Ngay lập tức, vài ánh mắt kỳ lạ nhìn về phía Na Lan Y Nhân.

Cô lập tức nhận ra điều đó, mặt đỏ bừng lên; da cô vốn đã trắng nên khi đỏ lên thì càng nổi bật hơn. Những người đang nhìn cô cũng mỉm cười trước điều đó.

Nalan Yiren hơi xấu hổ và cúi đầu xuống, nhưng không hề phản bác lời nói của Trần Mặc, dường như cô đã chấp nhận điều đó một cách tự nguyện.

“Nào, trước khi ăn uống, hãy cùng nhau nâng ly này đã. Đây là rượu cổ từ quê nhà của Yunxi gửi đến đây; nghe nói nó đã có ba mươi năm tuổi rồi đấy.” Trần Mặc nâng chiếc cốc rượu trước mặt mọi người lên.

Tất cả các cô gái đều nâng ly, khuôn mặt đầy nụ cười. Các đứa trẻ như Trần Du và Trần Nhuốc cũng bắt chước theo, nhưng lại bị mẹ mình ngăn lại và nhẹ nhàng la mắng: “Trẻ con không được uống rượu đâu.”

“Xiao Lu, em cũng đừng uống nhé… Em sắp sinh rồi đấy.” Trần Mặc nói.

“Không đâu, không đâu… Thưa chồng, em chỉ uống một ngụm thôi, một ngụm nhỏ thôi… Ngày vui như thế này, em cũng muốn tham gia vào đấy.” Dễ Thơ Ngôn ôm lấy cái bụng bự của mình, nũng nịu nói.

Trong số tất cả các cô gái, chỉ có Dễ Thơ Ngôn và mẹ của Han An không gọi Trần Mặc là “bệ hạ”. Một người vẫn gọi anh ta là “chồng”, còn người kia thì gọi là “Er Lang”.

“Ngoan nào, nghe lời bố nhé.” Trần Mặc nói.

“Bệ hạ, hãy cho phép Thục Phi em gái uống một chút đi… Em sẽ không say đâu.” Ngô Mật cười nói.

Dễ Thơ Ngôn nhìn Trần Mặc với ánh mắt đáng thương.

“Thì được, uống một ngụm nhỏ thôi.” Trần Mặc đồng ý.

“Cảm ơn chị Hoàng hậu.” Dễ Thơ Ngôn vội vàng uống một ngụm nhỏ, và khi tất cả cùng nâng ly, cô lại uống thêm một ngụm nữa.

“Em này…” Trần Mặc lắc đầu cười.

Uống một ngụm rượu, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người.

Ngô Mật cười và vỗ tay; lập tức, một số cung nữ mang theo những tấm đĩa quà bước vào.

“Đây là những món quà mà tôi chuẩn bị cho các em gái… Không quý giá lắm, chỉ mong mang lại niềm vui trong dịp này… Tôi hy vọng rằng trong năm mới tới, chúng ta sẽ tiếp tục đoàn kết, cùng nhau phục vụ bệ hạ và quản lý tốt cung đình.” Ngô Mật nói xong, các cung nữ liền đưa những món quà trên đĩa đến từng người.

Trên mỗi túi lụa đều được thêu tên người nhận, để tránh việc nhầm lẫn.

Dễ Thơ Ngôn là người nhanh nhẹn nhất; cô vừa nhận quà vừa mở ra xem ngay lập tức.

Đó là một chiếc vòng tay bằng ngọc trắng cùng vài đôi găng tay bảo vệ ngón tay.

“Wow, thật đẹp quá, cảm ơn Công chúa nhé.” Dễ Thơ Ngôn đeo chiếc vòng tay và các đôi găng tay lên tay, rồi giơ cao để ngắm nghía; dưới ánh sáng, những đôi găng tay được điểm xuyết bằng đá mã não lấp lánh muôn màu, trông thực sự rất đẹp.

Ngồi bên cạnh Dễ Thơ Ngôn, bà Hàn An không mở ra xem mà chỉ nhắc nhở cô bé: “Nhỏ Lộc, hãy tháo chúng xuống đi, kẻo làm tổn thương bản thân.”

Dù những đôi găng tay đó rất đẹp, nhưng chúng lại quá nhọn.

Trẻ con luôn thích những thứ đầy màu sắc và đẹp đẽ như vậy; khi thấy những đôi găng tay trên tay Dễ Thơ Ngôn, mọi đứa trẻ đều tròn mắt, tranh nhau muốn có.

Ngay cả Trần Gia– người từng được Ngô Mật dạy phải kiên định và điềm tĩnh– cũng không ngoại lệ.

“Thái tử điện hạ, em xin tặng cho ngài.” Từ Anh mở túi lụa của mình và thấy bên trong cũng có những đôi găng tay, liền lấy ra một cái để tặng cho Trần Gia.

Vừa nói xong, Lương Kỳ– người không ưa Từ Anh– lập tức phản đối: “Những thứ này quá nhọn, em không sợ làm tổn thương đến thân thể quý giá của Thái tử điện hạ sao?”

Từ Anh… im lặng.

“Anh trai Thái tử ơi, mẫu thân em nói rằng đây là đồ dành cho con gái, con trai không được đeo đâu.” Hạ Chỉ Thanh vừa an ủi xong Trần Nhuốc, quay đầu lại thì nghe cậu bé kể chuyện này với Trần Gia.

Hạ Chỉ Thanh ngẩn người một chút, sau đó mặt đỏ lên và bật cười.

Trần Gia quay đầu nhìn Hoàng thái hậu Ngô Mật, dường như đang hỏi liệu lời nói của em trai mình có đúng không.

Ngô Mật cười và vuốt đầu cậu bé, gật đầu.

Đúng lúc Trần Gia tỏ vẻ thất vọng…

Ngô Mật lấy ra một túi lụa khác từ tay áo mình.

Bên trong chiếc túi lụa đó chứa đầy những viên mã não còn thừa; cô đã tách riêng từng viên đá đẹp đẽ này ra và dành cho Trần Gia, Trần Nhuốc họ.

Những đứa trẻ nhận được những viên mã não đều cười toe toét không ngớt miệng.

Nhưng chỉ có người mẹ mới biết rằng, chúng chỉ thấy chúng đẹp mắt mà thôi; khi cảm giác mới mẻ qua đi, chúng sẽ vứt bỏ chúng đi và không chơi nữa đâu.

Trần Mặc chưa kịp nói hết, cô chỉ đơn giản là nhìn chúng như vậy… Phải chăng, chính những khoảnh khắc như thế này mới làm cho không khí gia đình trở nên ấm áp hơn?

Trên khuôn mặt của mọi người cũng hiện lên những nụ cười ấm áp.

Nalan Yiren nhìn cảnh tượng này, bàn tay cô che dưới mặt bàn bất chợt vuốt ve bụng mình… Liệu sau này mình cũng sẽ có con sao?

Bữa tối đêm Giao Thừa kéo dài rất lâu.

Trên bàn ăn, mọi người cười nói vui vẻ, không khí thật sự rất sôi động.

Triệu Ngọc Súc Khi cười, nhìn quanh mình, cô vẫn cảm thấy có chút không thể tin nổi… Đây đâu phải là cung điện xa hoa, đâu có gì khác biệt so với bữa tối đêm Giao Thừa của một gia đình bình thường cả… Ấm áp, vui vẻ, tràn ngập tiếng cười.

Cảm giác này, cô chỉ từng trải qua trước khi kết hôn.

Dù hoàng gia có tốt đến đâu, nhưng “tình cảm” ở đó lại quá nhạt nhẽo… Mọi người đều giữ kín cảm xúc của mình, không giống như bây giờ.

Mãi cho đến sau nửa đêm, mọi người mới lần lượt rời đi.

……

Lương Kỳ Ôm Chen Qin trở về Cung Lan Hương.

Vào thời điểm này, đối với một đứa trẻ chưa đầy một tuổi, chúng đã ngủ say từ lâu rồi.

Lương Kỳ Giao Chen Qin cho người bảo mẫu, rồi bảo các cung nữ chuẩn bị nước nóng để cô tắm.

Ngay khi các cung nữ vừa chuẩn bị xong nước nóng, một nữ quan bước vào: “Thái phi Lan, Hoàng hậu muốn gặp ngài.”

“Hoàng hậu muốn gặp tôi?” Lương Kỳ ngạc nhiên, rồi hỏi: “Bây giờ à?”

Nữ quan gật đầu.

“Hãy báo Hoàng hậu rằng tôi sẽ đến ngay.”

Lương Kỳ Việc tắm mất khá nhiều thời gian; cô chắc chắn không thể để Hoàng hậu phải chờ đợi mình.

“Rõ.”

……

Cung Lý Thủy.

Triệu Ngọc Súc Ngồi xuống chiếc ghế mềm được phủ đầy chăn ga, lò sưởi trong cung đang cháy rực.

Cô đã tắm vào ban ngày; mặc dù bây giờ cơ thể còn hơi đổ mồ hôi và vẫn còn mùi rượu, nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, và đã muộn như vậy, cô quyết định sẽ tắm lại vào ngày mai.

Cô ta bảo các cung nữ đun nước nóng để rửa mặt và ngâm chân trước khi đi ngủ.

Nhưng vừa mới ngâm chân xong thì có người đến báo rằng Hoàng hậu muốn gặp cô ta.

Không dám chậm trễ, cô ta lau khô chân, thậm chí không mang tất đã lập tức đến gặp Hoàng hậu.

…

Tối hôm đó, cô ta uống khá nhiều rượu; mặc dù không say nhưng lại không buồn ngủ. Vì vậy, cô ta mời Ninh Phi, Gàn Phu nhân, Huệ Phi, Tiêu Phu nhân đến cung của mình để chơi cùng nhau.

Bốn người vừa bắt đầu chơi thì có người đến báo rằng Hoàng hậu muốn gặp Từ Anh.

“Các bạn tiếp tục chơi đi, tôi đi một lát là quay lại,” Từ Anh nói. Cô ta không hiểu tại sao Hoàng hậu lại muốn gặp mình vào lúc này; dù sao thì trong mắt cô, Ngô Mật luôn là một người nghiêm túc, độ lượng và thanh lịch.

……

Triệu Ngọc Súc và Lương Kỳ gần như cùng lúc đến cung Vĩ Dương của Ngô Mật. Khi nhìn thấy nhau, cả hai đều ngạc nhiên. Lương Kỳ hỏi: “Ngọc Thục, Hoàng hậu cũng muốn gặp em à?”

“Chị Lan Phi cũng vậy sao?” Triệu Ngọc Súc đáp.

Hai người đều gật đầu.

Với vẻ băn khoăn, hai người bước vào cung Vĩ Dương. Dù sao thì cả hai đều đã từng sống ở đây trước đây.

Phòng trong cung Vĩ Dương ấm áp, giống như phòng Hòa Nhã vậy.

Ngô Mật mặc một chiếc váy cung màu đen, đang quỳ sau một cái bàn dài, pha trà. Khi thấy hai người bước vào, cô ta ra hiệu cho họ ngồi xuống: “Chị Lan Phi và em Liễu Phi đến rồi, ngồi đi.”

Triệu Ngọc Súc và Lương Kỳ nhìn nhau rồi ngồi xuống trước mặt Ngô Mật.

Ngô Mật dùng một chiếc kẹp đồng để lấy ba chiếc cốc trà đã được ngâm nước nóng từ chậu đồng, rót trà vào hai chiếc cốc và nói với nụ cười: “Thử xem nào.”

“Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.” Triệu Ngọc Súc nâng cốc lên và nhẹ nhàng uống một ngụm.

Lương Kỳ thì chú ý đến chiếc cốc trà trống và hỏi: “Hoàng hậu bệ hạ, có ai khác sắp đến không?”

Ngô Mật gật đầu: “Chắc họ sắp đến thôi.”

Ngay lúc đó, tiếng của các nữ quan vang lên bên ngoài điện:

“Thị phiền Quý phi Thanh, Hoàng hậu đang ở bên trong.”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang đến tai Lương Kỳ.

Mặt Lương Kỳ hơi thay đổi, cô quay đầu lại.

Người đến chính là Từ Anh.

“Thị phiền Quý phi Thanh à?” Triệu Ngọc Súc ngẩn người.

“Phi tần Lan, Phi tần Liễu…” Từ Anh khi nhìn thấy Lương Kỳ và Triệu Ngọc Súc ở Cung Mộc Dương cũng rất ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, cô đã đoán ra một số điều và nở nụ cười đầy ý nghĩa.

“Thị phiền Quý phi Thanh đến rồi, hãy ngồi xuống uống trà đi.” Ngô Mật rót trà vào chiếc cốc trống kia.

So với Lương Kỳ và Triệu Ngọc Súc ban đầu còn căng thẳng khi bước vào, Từ Anh lại thoải mái hơn nhiều; cô ngồi xuống với vẻ mong đợi và mỉm cười.

Cô không ngồi bên cạnh Lương Kỳ, mà ngồi giữa hai người họ.

Lúc này, Lương Kỳ cũng bắt đầu đoán ra một số điều, nhưng trong lòng cô nghĩ rằng với tính cách của Ngô Mật, người này không thể làm ra chuyện như vậy; vì vậy, cô liền hỏi một cách hy vọng: “Không biết Hoàng hậu bệ hạ triệu tập chúng thiếp đến đây để nói chuyện gì?”

Ngô Mật nhìn ba người phụ nữ, khuôn mặt trắng muốt thanh tú của cô ấy bỗng nhiên đỏ lên: “Xin lỗi các chị em. Bệ hạ, ngài có thể ra đây được rồi.”

“Bệ hạ?” Lương Kỳ và Triệu Ngọc Súc đều ngạc nhiên.

Trên khuôn mặt Từ Anh lại hiện lên nụ cười, và cô nhìn theo hướng mà ánh mắt Ngô Mật đang chỉ về.

Chỉ thấy một bóng dáng cao ráo bước ra từ sau bức bình phong ở góc phòng.

Không ai khác ngoài Trần Mặc được.

“Bệ hạ, sao ngài cũng ở đây?” Phản ứng của Triệu Ngọc Súc luôn chậm hơn mọi người một chút.

“Các ngươi…” Lương Kỳ nhìn về phía Trần Mặc, rồi lại chỉ vào Ngô Mật, trông rất tức giận.

Nói xong, cô liền đứng dậy muốn đi.

Đã muộn thế này rồi; việc gọi cô đến, khiến cho Triệu Ngọc Súc và Từ Anh cũng đến đây… Bây giờ Trần Mặc cũng xuất hiện rồi.

Lương Kỳ không phải là kẻ ngu dại; tất nhiên cô biết Trần Mặc đang có ý định gì.

Nhưng một khi đã đến đây, làm sao Trần Mặc có thể để cô đi được?

Cô vừa đứng dậy đi được vài bước thì đã bị Trần Mặc nắm lấy tay và kéo vào lòng mình, ôm chặt lấy cô.

“Hãy buông tôi ra! Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý bạn là gì… Thật là vô lý quá!” Lương Kỳ vùng vẫy.

“Đừng náo loạn nữa.” Trần Mặc vỗ nhẹ vào mông Lương Kỳ, rồi nhìn về phía ba người con gái Ngô Mật, Triệu Ngọc Súc và Từ Anh, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi.”

Ngô Mật đỏ mặt và gật đầu nhẹ.

Từ Anh bắt đầu cởi chiếc áo khoác trên người mình.

Triệu Ngọc Súc nhướng mày lên; lúc này cô cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Khuôn mặt mong manh, đáng yêu của cô đỏ bừng lên, dưới ánh đèn, trở nên càng thêm quyến rũ.

“Bệ hạ, Hoàng hậu bệ hạ… Các ngài định làm gì vậy…” Giọng nói của Triệu Ngọc Súc ngày càng nhỏ dần.