Phía nam thành phố, có một ngôi biệt thự được bố trí một cách hài hòa như một mê cung. Ngôi nhà này được bao quanh bởi những bức tường cao vút và mái ngói xanh lam; những lầu gác, đình viện và cầu điêu khắc dọc theo con đường đều nói lên địa vị và quyền lực của chủ nhân ngôi nhà này.

Nhà họ Jiang, sau nhà của Hồng Đô Huyện Hầu Dương Xuyên, là một gia đình quý tộc mà người dân bình thường ở khu vực này khó có thể tiếp cận được.

Jiang Yu, con trai thứ hai chính thức của Khương Ly, sở hữu địa vị cao quý và vẻ ngoài tuấn tú. Tuy nhiên, ngay khi anh trở về nhà, anh đã nghe thấy một giọng nói trầm ấm và vang dội vang lên: “Quỳ xuống.”

Dường như đã quỳ hàng ngàn lần đến nỗi nó trở thành thói quen cơ bản, nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, Khương Ly lập tức quỳ xuống và nhìn lên người đến: “Cha ạ, có chuyện gì vậy? Lần này con không làm gì sai cả.”

Khương Ly mặc áo choàng đen, thân hình vạm vỡ, tay cầm cây gậy, với vẻ mặt nghiêm túc bước tới và nói: “Con đi đâu vậy?”

“Con chỉ đi dạo trên phố thôi.”

“Hừ?” Ánh mắt của Khương Ly trở nên lạnh lùng, như thể cây gậy trong tay ông ta sẽ được sử dụng ngay lập tức để đánh Jiang Yu.

Jiang Yu cảm thấy lo lắng và bắt đầu kể lại sự thật.

“Tách!”

Ngay lập tức, cây gậy của Khương Ly đã đánh vào người Jiang Yu. Anh ta đau đớn đến mức bật dậy, nhưng vì biết rõ sự nghiêm khắc của cha mình, anh không dám chạy trốn. Nhìn thấy vết thương trên cánh tay mình, anh nói với giọng run rẩy: “Cha ạ, cha thật sự làm vậy sao?”

“Trước đây tôi đã nói với con như thế nào? Tôi đã cảnh báo con hàng ngàn lần, bảo con đừng đi tìm cô ấy, đừng liên lạc với cô ấy… Nhưng con đã làm gì? Con đã coi lời tôi như không có gì cả! Tôi sẽ đánh chết đứa con bất hiếu này!” Khương Ly tức giận đến mức các gân trên tay ông ta đều nổi lên.

Jiang Yu nuốt nước bọt và nói: “Tại sao con không được phép đi tìm Qingqing? Ngay cả Huyện Hầu cũng không phản đối, thậm chí còn muốn con tiếp xúc với cô ấy.”

“Con nói xem tại sao…” Khương Ly tức giận nhìn anh ta và nói: “Đi theo tôi.”

Jiang Yu không dám chống đối và vâng lời theo sau ông.

Phòng đọc sách.

“Quỳ xuống.” Khi thấy Jiang Yu định ngồi xuống ghế, Khương Ly lập tức quát lên.

Jiang Yu ôm lấy vết thương và quỳ xuống đất.

“Dương Thanh Thanh đã kết hôn với Quý Vương và trở thành thiếp thân của ông ta; cô ấy là người có chồng rồi, sao bạn vẫn muốn đi quấy rối cô ấy?” Khương Ly nói với giọng tức giận.

“Trước đây, Qingqing không phải luôn không thích Quý Vương sao? Lần này cô ấy trở về nhà mẹ và ở lại lâu như vậy, rõ ràng là vì đã gặp phải khó khăn với Quý Vương. Bây giờ, ngay cả Hoàng gia cũng bày tỏ sự hối tiếc về cuộc hôn nhân này; đây chính là cơ hội tuyệt vời để con tận dụng, từ đó làm cho mối quan hệ giữa gia đình Jiang và Hoàng gia trở nên thắt chặt hơn.”

Jiang Yu tỏ ra rất tự tin và cho rằng mình đang làm đúng.

“Ngu ngốc… Đầu óc con làm từ gỗ à?” Khương Ly nghe xong những lời nói của con trai mình mà mặt đỏ bừng: “Cô ấy không trở về nhà sao? Không thể trở về được… Lần này cô ấy quay lại, chắc hẳn đã nói điều gì đó khiến Hoàng gia tức giận đến mức phát lệnh Lôi Đình, và vì thế mà ông ta tức giận với Quý Vương và buộc cô ấy ở lại, không cho phép cô ấy trở về.”

Lý do Hoàng gia không phản đối việc con tiếp xúc với cô ấy, chính là để thu hút gia đình Jiang vào phe mình… Con có hiểu không?

Jiang Yu lắc đầu.

Thấy vậy, Khương Ly lại muốn đánh con mình.

Jiang Yu nói: “Chúng ta vốn dĩ đã ở cùng một phe với Hoàng gia rồi; việc thu hút này còn từ đâu mà có?”

“Bởi vì hôm kia, tôi đã trả lại quyền chỉ huy quân đội cho Hoàng gia và nộp đơn từ chức, từ bỏ chức vụ Tướng lĩnh của triều đình.” Khương Ly giải thích.

Jiang Yu tròn mắt, không thể tin nổi: “Cha ơi, tại sao cha lại từ chức nhỉ?”

Jiang Yu hoàn toàn không hiểu ý định của Khương Ly.

Nhìn thấy ánh mắt trong sáng nhưng ngu ngốc của con trai mình, Khương Ly thở dài không biết phải giải thích thêm như thế nào nữa.

“Hiện nay, ai mới là người nắm quyền lực trên thế giới này?”

“Hoàng đế… Không, là Quý Vương.”

“Đúng vậy, chính là Quý Vương. Những thông tin gần đây cho thấy, triều đình đang tích cực tạo điều kiện cho Quý Vương. Bây giờ, thời đại hỗn loạn đã kết thúc; mọi người đều yên ổn sinh sống, và những thế lực sở hữu quân đội ở các nơi hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là phải quy phục dưới trướng của Quý Vương và được triều đình thuộc về mình.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Khương Ly trở nên nghiêm túc hơn và ông nói: “Chỉ có hiện tại, tại phủ Sở vẫn còn vài vạn binh sĩ, và họ cũng không cho phép các quan lại triều đình vào đó. Khi chúng ta tiêu diệt Chong Vương và Lư Thịnh, tôi đã từng liên lạc với Quý Vương và biết rằng ông ấy chắc chắn sẽ không để phủ Sở trở thành một thực thể đặc biệt như vậy. Vì vậy, trước khi lên ngôi, ông ấy chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề của phủ Sở để tránh nó trở thành điểm nhơ trong chính trị của mình.”

Sau khi Khương Ly giải thích rõ ràng, Jiang Yu bắt đầu hiểu ra và hỏi: “Vậy ý cha là Quý Vương muốn xuất quân chống lại phủ Sở trước khi lên ngôi?”

Thấy Khương Ly gật đầu, Jiang Yu tiếp tục: “Nhưng phu nhân của Quý Vương không phải là cha dượng của ông ấy sao? Sao ông ấy lại không xem xét đến mối quan hệ này? Hơn nữa, trước đây khi ông ấy đàn áp các cuộc nổi loạn, cha cũng đã từng giúp đỡ ông ấy… Bây giờ, việc làm này có phải là hành động phản bội không?”

Khương Ly cười lạnh lùng: “Đó mới chính là điều mà một người nắm quyền đáng tin cậy nên làm.”

“Nếu Quý Vương muốn xuất quân chống lại phu nhân của mình, vậy tại sao ông ấy vẫn để Qingqing trở về nhà mẹ? Ông ấy không sợ rằng sau này phu nhân sẽ dùng Qingqing làm công cụ đe dọa sao?”

“Có lẽ đây chính là cách Quý Vương cảnh báo phu nhân… Hoặc có thể…” Nói đến đây, Khương Ly bỗng nghĩ đến điều gì đó, lưng của ông run lên, cảm thấy lạnh sống lưng.

“Hoặc có thể gì?” Jiang Yu nhìn Khương Ly.

“Theo những gì tôi biết, Dương Thanh Thanh đã ở bên kia được một năm rồi, nhưng vẫn chưa mang thai.” Giọng của Khương Ly trầm down: “Một thiếp thân không có con cái, lại còn gặp phải sự cản trở từ gia đình mẹ đẻ… Quý Vương hoàn toàn có thể từ bỏ cô ấy. Nếu thực sự như vậy, thì mối quan hệ hôn nhân giữa gia đình Dương và Quý Vương sẽ không còn là lá bài bảo vệ nữa.”

Nghe xong, khuôn mặt của Jiang Yu cũng trở nên trắng bệch; anh hoàn toàn hiểu tại sao Khương Ly lại không cho phép anh tiếp xúc với Qingqing.

Đó là vì ông lo lắng rằng anh sẽ gây rắc rối cho mình.

“Nhưng chị gái và em gái tôi đều đã gả vào nhà Dương rồi… Bây giờ muốn rút lui thì đã quá muộn rồi… Hơn nữa, nếu cha làm như vậy, chẳng phải sẽ làm phật lòng phu nhân sao?”

“Con gái khi đã ra giá thì như nước đổ đi không thể thu hồi lại được. Hơn nữa, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể bảo vệ được cả gia đình, nhưng dòng máu của nhà họ Jiang vẫn phải được duy trì.”

Nhìn vào Jiang Yu, người đó nói: “Bây giờ khi Teng Luo vẫn chưa kết hôn, mối liên hệ của con với nhà họ Yang còn chưa sâu đậm lắm; có lẽ con vẫn có thể thoát khỏi tình huống này.”

“Cha ơi…”

……

Tại biệt thự nhà họ Yang.

Ở cửa chính.

“Thưa bà, thưa bà!”

Người đó hét lớn về phía bên trong biệt thự và cố gắng xông vào, nhưng bị các vệ sĩ của nhà họ Yang ngăn lại.

“Các người hãy thả tôi ra, tôi muốn gặp bà chủ nhà của chúng ta.”

“Ở đây không có bà chủ nhà của các người đâu; mau đi đi, nếu không chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu.”

“Các người dám làm vậy sao?”

“Ha, đánh hắn đi.”

“Dừng lại!”

Đúng lúc tình hình trở nên căng thẳng, quản gia của nhà họ Yang bước ra, quát mắng các vệ sĩ và cúi chào người đó: “Tướng Sun ạ.”

Người đó cũng nhận ra ông ta; dù sao đây cũng không phải là lần đầu tiên ông ta đến đây, nên ông ta không mấy khách sáo và hỏi: “Bà chủ nhà của chúng tôi đâu? Bây giờ đã là tháng Năm rồi, lẽ ra bà ấy đã phải trở về kinh thành từ lâu rồi.”

“Tướng Sun đừng sốt ruột, cô ấy nói rằng cô ấy rất lưu luyến không muốn chia tay với ngài hầu và bà chủ nhà, nên cô ấy muốn ở lại nhà thêm một thời gian nữa.” Quản gia cười nói.

“Lần trước cũng là bạn nói với tôi như vậy… Đi đi, tôi muốn gặp bà chủ nhà của chúng tôi.”

“…”

Trong đại sảnh của biệt thự sau nhà họ Yang.

“Ngài hầu, người đó đã đi rồi… Nhưng lần này, tôi thực sự không còn cách nào khác nữa, nên tôi đã cho anh ta biết thời điểm chính xác là giữa tháng Sáu.” Quản gia đến bên cạnh Dương Xuyên và nói.

Dương Xuyên đang thưởng thức trà, đặt chiếc cốc xuống rồi nói: “Tôi biết rồi.”

Chính lúc đó, một cô hầu gái vội vàng bước vào và nói: “Ngài hầu, không hay rồi… Cô chủ lại gây rối lên nữa.”

Dương Xuyên cau mày, đứng dậy và đi về phía phòng của Dương Thanh Thanh.

Trong phòng của Dương Thanh Thanh.

“Cha ơi, hãy thả con ra… Con muốn trở về kinh thành! Những gì cha đang làm chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi… Anh ta thực sự sẽ đưa quân đến tấn công biệt thự nhà họ Shu đấy… Cha ơi…” Dương Thanh Thanh đứng sau cửa và hét lớn.

Bên trong căn phòng nơi cô ấy đang ở, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn không thể tả nổi. Những chiếc bình hoa, bàn đá mài, lọ ngọc dùng để đựng bút… tất cả những thứ có thể bị đập vỡ đều đã bị Dương Thanh Thanh đập nát từ lâu rồi. Cô ấy bị khóa bên trong, không thể thoát ra được. Không chỉ vậy, khả năng tu luyện của cô ấy cũng bị kiềm chế, khiến cô không thể phá cửa để thoát ra ngoài.

“Hãy thả tôi ra đi.” Dương Thanh Thanh vẫn tiếp tục đập vào cánh cửa. Nếu như trước khi bị Trần Mặc làm phiền, khi mới đến nhà họ Trần, cô ấy thực sự mong muốn kết quả này xảy ra. Dương Thanh Thanh rất coi trọng sự trinh tiết của mình; sau khi bị Trần Mặc làm phiền và cảm thấy thích cảm giác đó, cô ấy không muốn ở lại nhà họ Thục nữa, và muốn trở về nhà càng sớm càng tốt. Nhưng Dương Xuyên lại không cho cô ấy trở về, thậm chí còn khóa cô ấy lại bên trong. Điều này khiến Dương Thanh Thanh vô cùng lo lắng. Một mặt, cô ấy muốn trở về nhà; mặt khác, cô ăn năn sợ rằng nếu Trần Mặc thấy cô ấy mãi không trở về, ông ta có thể sẽ tấn công nhà họ Thục. Cô ấy không muốn cha mình gặp chuyện gì. Ít nhất, nếu trở về bên cạnh Trần Mặc, cô vẫn có thể giúp cha mình nói chuyện.

Nhưng bên ngoài căn phòng, không ai đáp lại tiếng la hét của Dương Thanh Thanh. Đúng lúc cô ấy gần như kiệt sức vì la hét, tiếng bước chân bên ngoài bỗng nhiên vang lên. Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra, và bóng dáng của Dương Xuyên hiện ra trước mắt cô ấy. Khi nhìn thấy Dương Xuyên, giọng nói lo lắng của cô ấy xen lẫn với nỗi bất lực: “Cha ơi, cha định làm gì vậy? Tình hình thế giới bây giờ đã rõ ràng như vậy rồi, sao cha vẫn không hiểu chứ? Tại sao lại cứ muốn đối đầu với Quý Vương nhỉ?”

“Thanh Thanh à, trước khi con lấy chồng, mọi thứ cũng không phải như thế này đâu… Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, anh ta đã khiến con phải chịu thua.” Dương Xuyên thở dài. Ông biết rõ tính cách hoang dã của Dương Thanh Thanh; suốt nhiều năm ở nhà họ Thục, cô ấy hầu như không nghe lời ông, nhưng bây giờ thì đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Về tình hình thế giới này, dù Dương Xuyên cố gắng hiểu rõ đi nữa, nhưng càng hiểu rõ thì lại càng không thể vượt qua được trở ngại trong lòng mình.

Cơ nghiệp của gia tộc Thục Phủ là thành quả của hàng chục năm anh ta vất vả xây dựng từng bước một; vậy mà chỉ vì một câu nói, tất cả đều phải để người khác chiếm lấy, làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi?

Điều quan trọng nhất là Quý Vương chính là con rể của mình. Trong lúc khó khăn, mình đã giúp đỡ hắn, nhưng bây giờ hắn lại hoàn toàn không biết ơn, không hề tuân theo những lý tưởng về tình nghĩa gia đình.

Anh ta cảm thấy Trần Mặc thực sự là kẻ vô ơn, không thể để hắn thành công một cách dễ dàng như vậy.

“Cha ơi, cha không thể đối đầu với hắn được đâu. Nói thật với cha, hắn đã đạt đến cấp độ Thần Biến rồi, lại có quá nhiều binh sĩ dưới trướng… Dù Thục Phủ có những thiên tài phòng thủ đi nữa, cũng không thể ngăn cản được hắn đâu. Cha thực sự muốn đến nỗi phải dùng vũ lực sao?” Dương Thanh Thanh nói một cách khuyên nhủ.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt con gái mình, Dương Xuyên thở dài một hơi và nói: “Thanh Thanh, con có thể quay về được rồi.”

Dương Thanh Thanh vừa định nói gì đó, thì Dương Xuyên lại tiếp tục: “Con hãy mang lời này của cha đến cho hắn.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã lại thêm hơn một tháng nữa.

Buổi sáng sớm.

Thành Thiên Xuyên phủ đầy sương mù.

Lớp sương màu trắng mịn bao phủ khắp sân vườn của dinh thự Quý Vương.

Trong phòng ngủ chính.

Trần Mặc nhìn người phụ nữ da màu nâu óng, thân hình quyến rũ đang say sưa ngủ say – Ngọc Châu. Dù ôm cô ấy vào lòng hay chỉ nhìn cô ấy, đều là một niềm khoái cảm.

Ngọc Châu ôm chặt lấy Trần Mặc, một đùi săn chắc của cô ấy còn đặt lên người anh ta.

Trần Mặc nhẹ nhàng gỡ đùi cô ấy ra khỏi người mình và quay sang một bên khác.

Nguyệt Như Yên đang nằm ở phía trong, nằm nghiêng, lưng quay về phía anh ta, hai chân ôm chặt lấy tấm chăn. Với thời tiết này, cô ấy không cần phải đắp chăn; việc đắp chăn còn khiến cô ấy cảm thấy khó chịu hơn nữa. Vì vậy, toàn bộ lưng cô ấy đều hiện ra trước mắt Trần Mặc– một đường lưng tròn đầy, gợi cảm…

Khi ánh mắt Trần Mặc hạ xuống, anh ta một lát trở nên mất tập trung; không quan tâm liệu Nguyệt Như Yên có đang thức hay chưa, anh ta liền tiến lại gần hơn.

Đồng hồ sinh học của Nguyệt Như Yên không muộn lắm, vì vậy vào thời điểm này, cô không cảm thấy buồn ngủ lắm. Cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường xảy ra trong cơ thể mình, hàng mi cong vút của cô run rẩy liên hồi; khi mở một chút mí mắt ra, cô lập tức phát ra tiếng rên khẽ.

Khi nhận ra Nguyệt Như Yên đã thức dậy, Trần Mặc nghiêng mặt cô lại và trước khi cô kịp nói gì, anh đã hôn cô.

“Ủ… ừ…” Đôi mắt Nguyệt Như Yên tròn lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn.

Người này thật sự không biết mệt là gì.

Nhưng cô cũng đã quen với điều đó rồi.

Khi họ thức dậy, đã đến giờ Sử.

Trần Mặc bước ra khỏi phòng ngủ chính, thì thấy Ngô Mật đang đi về phía họ, khuôn mặt nở nụ cười.

Trần Mặc nhìn thấy cuộn giấy vàng trong tay Ngô Mật và hỏi: “Có chỉ dụ từ cung sao?”

Ngô Mật tiến lại gần, cười gật đầu và đưa chiếu chỉ cho Trần Mặc, nói: “Trong buổi triều sáng hôm nay, Thượng thư Geng và ông Tả đã công bố trước mặt Hoàng đế về những công lao của chồng, và cho rằng Quý Vương hoàn toàn không xứng đáng với chồng.”

Sau khi buổi triều kết thúc, Hoàng đế đã ban hành chỉ dụ thoái vị – đây chính là chiếu chỉ về việc nhường ngai vàng.

Nghe tin này, khuôn mặt Trần Mặc trở nên nghiêm túc; anh mở chiếu chỉ ra đọc và sau một lúc, lông mày anh nhíu lại.

“Chồng ơi, có chuyện gì vậy?” Ngô Mật hỏi.

“Chiếu chỉ này thiếu sự thành thật,” Trần Mặc nói và trả lại chiếu chỉ cho Ngô Mật, “Hãy đưa nó cho Thượng thư Geng, ông ấy sẽ biết phải làm thế nào.”

“Thiếu sự thành thật ư?” Ngô Mật ngạc nhiên; cô tưởng rằng chồng mình sẽ từ chối, nhưng khi nghe anh nói như vậy, cô cũng không hiểu lắm, chỉ gật đầu.

……

Chiếu chỉ về việc nhường ngai vàng được gửi đến tay Cảnh Tùng Phủ khá nhanh chóng.

Tất nhiên, khi Ngô Mật yêu cầu người ta đưa chiếu chỉ đến, cô không nói rằng nó “thiếu sự thành thật”, cũng không nói rằng họ sẽ không chấp nhận nó; cô chỉ im lặng mà thôi.

Lúc này, Tả Lương Luân, Trần Tu và Ngô Diễn Khánh cũng đang ở bên cạnh; khi họ nhìn thấy chiếu chỉ được trả lại, tất cả đều ngạc nhiên.

Ngô Diễn Khánh hỏi: “Thượng thư Geng, Quý Vương ý ông ấy là gì vậy?”

Cảnh Tùng Phủ mở chiếu chỉ ra đọc; thấy trên đó không có bất kỳ dấu hiệu gì, sau một lúc suy nghĩ, ông vuốt râu và cười nói: “Hoàng tử muốn từ chối ba lần đấy.”