Hai cô hầu gái là Hạ Trúc và Đông Mai dường như đã đợi sẵn bên ngoài phòng.

Khi giọng nói của Nam Cung Như vang lên, Hạ Trúc và Đông Mai bước vào phòng, mỗi người đều mang theo một cái chậu đồng; bên cạnh chậu là những chiếc khăn trắng, và bên trong chậu chứa đầy nước ấm trong veo.

Hạ Trúc và Đông Mai đều là những đứa trẻ mồ côi được gia đình Nam Cung nhận nuôi từ nhỏ. Chúng được dạy dỗ kiến thức và kỹ năng phục vụ mọi người, vì vậy hai cô rất trung thành với gia đình Nam Cung.

Như Hạ Trúc và Đông Mai, trong gia đình Nam Cung còn có rất nhiều phụ nữ tương tự, chỉ là hai cô này nổi bật hơn mà thôi.

Có lẽ vì chưa từng trải qua những việc đó trước đây...

Hạ Trúc và Đông Mai bước vào phòng bên trong, cả hai đều cúi đầu, má họ đỏ ửng, ánh mắt hiện rõ vẻ e thẹn.

Nhưng họ vẫn cố kìm nén sự ngượng ngùng, đặt những chiếc chậu đồng xuống bàn cạnh cửa sổ. Hạ Trúc lấy chiếc khăn trắng nhúng vào nước ấm rồi vắt khô, sau đó cúi người vào bên trong chăn để lau đi mồ hôi trên người của Trần Mặc và Nam Cung Như, đồng thời dọn dẹp lại hiện trường.

Còn Đông Mai thì cởi bỏ áo khoác và áo lót bên ngoài, để lộ ra chiếc áo lót màu đỏ in hình đôi vịt đang bơi lội, sau đó leo lên giường. Khuôn mặt trắng muốt, xinh đẹp của cô hiện lên vẻ ngây thơ đáng yêu.

Nam Cung Như e thẹn nói: “Thưa chàng, nếu không vui lòng, để Đông Mai tiếp tục phục vụ chàng nhé.”

Nói xong, cô liếc nhìn Đông Mai. Đông Mai lùi sang một bên, má cô bỗng nhiên đỏ bừng, cô cởi bỏ chiếc áo lót màu đỏ còn lại, để lộ ra bộ ngực nhỏ nhắn, mềm mại của mình.

Đông Mei nhỏ hơn Nam Cung Như một tuổi, mới chỉ mười lăm, vì vậy tự nhiên không thể so sánh được với Han An Niang hay những người khác.

Hạ Trúc cũng chỉ lớn hơn Đông Mai một tuổi mà thôi.

Chỉ sau một lát, hơi thở của Đông Mai bắt đầu trở nên gấp gáp hơn, cô nắm chặt tấm ga trải giường dưới người và nói nhẹ: “Xin chàng hãy thương xót em.”

Trần Mặc tỏ ra bình tĩnh; trong mắt anh, cả ba người này đều chỉ là những cô gái nhỏ bé, xa xôi so với sức hấp dẫn của Han An Niang hay Ninh Uyển. Thậm chí, ngay cả Dễ Thơ Ngôn non nớt cũng không thể sánh kịp.

Lý do anh vẫn chấp nhận sự phục vụ của Nam Cung Như là bởi vì cô là một thiếp thân có danh phận chính thức, và điều này cũng giúp gia đình Nam Cung yên tâm hơn.

Dù sao thì ngươi đã nhận Nangong Nữ về nhà mà không chạm vào cô ấy; nếu Nangong gia biết được chuyện này, họ sẽ nghĩ gì đây?

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bánh bao nhỏ, Trần Mặc nói: “Không cần đâu, tối nay là ngày vui của chúng ta, em chỉ muốn được ở bên anh mà thôi. Đông Mai và Hạ Trúc còn quá nhỏ, hãy để chúng lớn thêm một thời gian nữa.”

Nói xong, để không khiến hai cô gái cảm thấy mình bị khinh thường, Trần Mặc cố tình trêu chọc Đông Mai: “Đừng lo, chồng em đâu phải là người tu hành đâu; khi nào anh ấy có hứng thú, chắc chắn sẽ có lúc hai người phục vụ anh ấy.”

Nghe vậy, Hạ Trúc và Đông Mai đều đỏ mặt, ánh mắt họ tràn đầy sự e thẹn và mong đợi; người con gái trước nhìn thân hình cân đối và khuôn mặt điển trai của Trần Mặc, có lẽ đang nghĩ đến điều gì đó, liền cúi đầu xuống và bận rộn với việc của mình. Còn người con gái sau thì mặt đỏ bừng, vội vàng mặc chiếc áo lót đỏ thắm đang treo bên cạnh, nhưng cô ấy không hề tức giận; ngược lại, vì nhận được lời hứa từ Trần Mặc, cô ấy dần cảm thấy yên tâm hơn.

Đối với những người hầu gái được nuôi dưỡng từ nhỏ trong nhà Nangong gia, số phận của họ sau này chỉ có ba khả năng:

Một là phải phục vụ suốt đời trong nhà chồng, sống cô đơn cho đến cuối đời.

Một khả năng khác là được chồng yêu thích, thoát khỏi cuộc sống làm nô lệ.

Và khả năng cuối cùng là chủ nhân có lòng tốt, cho họ tự do khi họ vẫn còn trẻ đẹp.

Nam Cung Như cũng đỏ mặt vì e thẹn; mặc dù cô ấy không có quyền lựa chọn về việc kết hôn, nhưng trong lòng, cô ấy chắc chắn hy vọng rằng chồng mình sẽ là một người chu đáo và tốt bụng.

Còn về Trần Mặc, dù là về ngoại hình hay cách cư xử, hiện tại thì anh ta cũng khá tốt.

“Thưa chồng, để các cô ấy xuống nghỉ ngơi đi.” Nam Cung Như nói một cách nhẹ nhàng.

“Ừm.”

Vào nửa đêm, Trần Mặc không làm gì khác ngoài việc ôm lấy thân hình mềm mại và thơm ngon của Nam Cung Như, cùng nhau trải qua một đêm yên bình.

Ba ngày sau, Nangong Văn cùng vợ là bà Ma đến thăm, về mặt ngoài là để chúc mừng, nhưng thực ra là muốn vợ mình tìm hiểu thêm thông tin về đội hải quân từ Nam Cung Như.

Khi bà Ma, vợ của Nangong Văn, gặp Nam Cung Như, chỉ cần nhìn thấy tình trạng tinh thần và cuộc trò chuyện của cô ấy, bà ta đã hiểu được rằng trong những ngày vừa qua, Trần Mặc đã đối xử với cô ấy như thế nào.

Những gia tộc lớn này thật là khôn ngoan lắm đấy.

Việc Trần Mặc đối xử như vậy với Nam Cung Như đã phản ánh rõ ràng việc ông ta không coi trọng gia tộc Nangong chút nào.

Nếu Nam Cung Như kết hôn vào nhà họ, Trần Mặc sẽ bỏ mặc cô ấy, không chạm vào cô ấy trong đêm tân hôn, và để cô ấy bị người trong nhà họ ức chế; nhưng Trần Mặc vẫn sẽ không quan tâm đến điều đó.

Điều này cho thấy Trần Mặc chỉ muốn sử dụng gia tộc Nangong để xây dựng lực lượng hải quân, và sau này sẽ lo lắng về việc ông ta có thể bỏ rơi họ hoặc phải dừng lại kịp thời để giảm thiểu tổn thất.

Ngược lại, nếu gia tộc Nangong sẵn lòng hỗ trợ Trần Mặc, thì hai bên có thể cùng nhau thành công.

Dù sao thì ông ta cũng không tốt với phụ nữ của gia tộc Nangong; làm sao tôi có thể tin rằng ông ta sẽ tốt với gia tộc Nangong được?

Từ xưa đến nay, có quá nhiều ví dụ như vậy rồi.

Việc các thành viên trong gia đình vợ chồng có quyền lực lớn cũng có thể minh chứng điều này.

Và khi thấy Nam Cung Như có khuôn mặt hồng hào, làn da sáng đẹp, trông trẻ trung hơn bao giờ hết, bà Ma lập tức nhận ra rằng cô ấy đã được chăm sóc chu đáo trong những ngày gần đây.

“Có vẻ như Nangong Ru đã sống khá tốt ở nhà Huyện Long Môn rồi… Chắc hẳn Quý ông Trần rất yêu thương cô ấy.” Bà Ma nhìn Nam Cung Như và liếc mắt, ý nghĩa của câu nói rất rõ ràng.

Nam Cung Như đỏ mặt và gật đầu nhẹ: “Chồng tôi là người hiểu lòng người, luôn biết quan tâm đến người khác.”

“Có vẻ như Nangong Ru rất hài lòng với cuộc hôn nhân này…” Bà Ma nhận thấy ánh mắt của Nam Cung Như đầy tình yêu thương, rõ ràng cô ấy nói ra điều đó một cách chân thành, chứ không phải do bị ép buộc.

“Chị dâu đừng đùa cợt em nhé…” Nam Cung Như có vẻ hơi ngại ngùng.

“Không hài lòng à?”

Chồng em trẻ tuổi, có tài năng và quyền lực không hề nhỏ.

Hơn nữa, cha mẹ chồng em đều đã qua đời, nên không cần phải lo lắng về mối quan hệ với gia đình nhà chồng; vì vậy cũng không có tranh chấp gì cả.

Chồng cô ấy không có vợ chính, vì vậy cô ấy cũng không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào; chỉ cần giữ mối quan hệ tốt với những người chị khác là được.

Và điều này, cô ấy rất giỏi làm.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Nam Cung Như và các chị gái như Hàn An Nương đã trở nên thân thiện như chị em ruột thịt; ít nhất là trước mặt mọi người, họ luôn mỉm cười và tỏ ra khiêm tốn, không giống như Lương Tuyết – người luôn e dè và kiêng kỵ.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, bà Ma đã hiểu rõ tình hình. Sau khi ngồi thêm một lúc và đánh giá rằng thời gian đã đến, bà Ma liền từ biệt.

Mặt khác, Trần Mặc và Nam Cung Văn cũng trò chuyện rất vui vẻ với nhau.

Qua cuộc trò chuyện, Nam Cung Văn nhận ra rằng Trần Mặc là người có tham vọng lớn, không cam lòng sống an phận trong một góc nhỏ, và không muốn trở thành người chỉ giữ gìn những gì đã có.

Loại người như vậy, chính là điều mà gia đình Nam Cung cần.

Có những người, ban đầu rất thông minh, đặt ra quy tắc rõ ràng và áp dụng chính sách công bằng trong việc thưởng phạt; nhưng sau khi đạt được những thành tựu nhất định, bản chất thật của họ lại bị lộ ra: họ dung túng cho thuộc cấp, sa đà vào rượu chè và nhục dâm, khiến cho người dân hoảng sợ.

Cũng có những người khác, vẫn thông minh và có những mục tiêu lớn lao; nhưng sau khi đạt được thành công, họ lại sợ mất đi những gì đã có. Có thể trước đây họ là những vị tướng chiến thắng liên tiếp, nhưng bây giờ, họ không muốn chiến đấu nữa, sợ rằng mọi thứ sẽ tan biến.

Họ trở nên thận trọng hơn, không muốn xảy ra xung đột với ai, chỉ muốn giữ gìn những thành tựu đã đạt được; miễn là người khác không làm phiền họ, họ cũng sẽ không làm phiền người khác, và yên tâm sống như những người chỉ giữ gìn những gì đã có, quên mất những mục tiêu ban đầu mà họ đã đặt ra.

Cuối cùng, còn có những người, dù ban đầu cũng thông minh và có những mục tiêu lớn lao, nhưng sau khi đạt được thành công, họ không sa đà vào niềm vui hay cảm thấy thỏa mãn; họ vẫn tiếp tục nỗ lực để đạt được những mục tiêu đó.

Và bây giờ, trong mắt Nam Cung Văn, Trần Mặc chính là người như vậy.

……

Sau cơn mưa xuân, núi non trở nên xanh mướt.

Khu vực Youzhou này, chính là ranh giới phía bắc của Đại Tống Hoàng triều, giáp ranh với khu vực Kim Hạ ở phía bắc.

Youzhou từ xưa đã là một vùng đất lạnh giá và khắc nghiệt. Để ngăn chặn những bộ lạc man rợ ở phía bắc xâm lược lãnh thổ, từ thời đại Tài Tổ, đã có hàng vạn binh sĩ biên phòng đóng quân tại đây.

Sau này, các vị hoàng đế qua các tri

Vào thời đại của Hoàng đế Thái Tổ, quân biên giới vẫn còn có tới bảy mươi nghìn người, nhưng đến thời đại của Hoàng đế Tống Cảnh Đế, số lượng này đã giảm xuống chỉ còn năm mươi nghìn người.

Trong thời gian trị vì của Hoàng đế Tống Cảnh Đế, vì miền Bắc luôn yên ổn, không xảy ra chiến tranh, và ông chủ yếu tập trung vào việc quản lý nội chính, phát triển kinh tế và khôi phục dân sinh, nên ông cũng không quan tâm nhiều đến việc của quân biên giới.

Tuy nhiên, điều mà ông không hề hay biết là điều kiện sống của binh sĩ biên giới ở Yên Châu ngày càng tồi tệ hơn từng ngày.

Sau đó, do sự suy yếu của Đại Tống Hoàng triều, quân biên giới tiếp tục bị giảm sút nhanh chóng; vũ khí của họ lạc hậu, thiếu sửa chữa, và gần như không thể sử dụng được. Những cây giáo mà binh sĩ cầm trên tay đều đã gỉ sét.

Khi Hoàng đế Tuyên Hòa lên ngôi, số lượng quân biên giới đã giảm xuống còn chưa đầy hai mươi nghìn người, và triều đình cũng đã lâu không cung cấp lương thực cho họ nữa.

Chính vì vậy, trong quân biên giới đã xảy ra một cuộc nổi loạn, mặc dù nó đã nhanh chóng bị đàn áp, nhưng những vấn đề cơ bản vẫn chưa được giải quyết.

Sau đó, miền Bắc trải qua một nạn hạn hán nghiêm trọng, đất đai trở nên cằn cỗi, và những cuộc nổi loạn quy mô lớn bùng nổ. Lúc này, triều đình mới bắt đầu quan tâm đến quân biên giới và yêu cầu họ đi đàn áp quân đội Tiên Sư ở miền Bắc.

Một sắc lệnh được ban hành, yêu cầu quân biên giới đi dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Nhưng muốn ngựa chạy nhanh mà không cho chúng ăn cỏ, lại thêm vào đó việc miền biên giới đã lâu không xảy ra chiến tranh khiến cho vũ khí của quân biên giới trở nên lỏng lẻo. Trong trận đầu tiên đối đầu với quân đội Tiên Sư, họ đã thất bại nặng nề, gần như toàn quân bị tiêu diệt, và cuối cùng bị quân đội Tiên Sư nuốt chửng.

Do đó, hiện nay, Đại Tống Hoàng triều đối với các tộc man rợ xâm lược thì giống như một cánh cửa mở toang.

Bây giờ, toàn bộ khu vực Yên Châu không còn một đội quân nào được tổ chức chặt chẽ nữa.

Thành Ứng Thành, nơi đóng quân biên giới của Đại Tống Hoàng triều và cũng là một trọng điểm phòng thủ của Yên Châu trước các tộc man rợ ở miền Bắc.

Nhưng chính thành trì quan trọng này giờ đây đã có một chủ nhân mới.

Tamerlane không ngờ rằng chỉ với chưa đầy ba trăm người, ông đã có thể chiếm giữ được thành trì quan trọng này.

Ban đầu, ông được hoàng đế sai đi để vào mùa xuân này tiến hành khảo sát tình hình thực tế của Đại Tống, xem liệu mọi thứ có giống như những gì người dân Tống nó