Sau viện quan huyện.

Thường Viễn bị đánh thức giữa giấc ngủ khi cửa phòng bị gõ liên hồi.

Anh ta mặc áo ngoài rồi mở cửa và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, không tốt rồi… Thành phố đã bị xâm lược, bọn cướp đã vào được trong thành,” người quản gia nói.

Nghe tin có bọn cướp xâm nhập, khuôn mặt Thường Viễn lập tức biến sắc, anh ta vội vàng hỏi: “Phải chăng là bọn cướp của Thiên Sư đã vào thành?”

“Không phải bọn cướp của Thiên Sư đâu, mà là bọn cướp từ làng Phúc Tạc. Ngài đoán đúng rồi… Gia đình Vương thực sự có ý xấu. Người đi chuộc người của nhà Vương đã dẫn bọn cướp từ làng Phúc Tạc vào trong thành và mở cổng cho chúng.”

“……”

Lần này, Thường Viễn thực sự bối rối: “Tôi đã sai tướng Sun canh giữ chúng rồi mà, làm sao chúng lại có thể mở cổng được?”

“Tướng Sun nói rằng trong số những kẻ cướp đó có những người võ công ở trung cấp; ông ấy đã dùng sức để chặn họ lại, nhưng những kẻ khác vẫn kịp mở cổng,” người quản gia ngập ngừng nói.

“Võ công ở trung cấp?” Thường Viễn hoảng sợ: “Lũ cướp từ làng Phúc Tạc làm sao có thể có người võ công ở trung cấp được? Dù có, tướng Sun cũng mang theo gần một nghìn binh sĩ canh gác… Làm sao chỉ một mình ông ấy lại không thể chặn họ lại được? Ông ấy đang làm gì vậy?”

Nói xong, Thường Viễn bắt đầu la mắng.

Người quản gia cúi đầu không dám nói gì thêm.

Thường Viễn hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Tướng Sun đâu rồi?”

“Tướng Sun đã đi đến doanh trại để triệu tập các binh sĩ còn lại,” người quản gia trả lời.

Nghe vậy, Thường Viễn mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Mặc dù việc bọn cướp xâm nhập thành phố thật sự khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng với những kẻ từ làng Phúc Tạc, anh ta vẫn tin rằng mình có thể kiểm soát tình hình. Anh ta nói: “Nhanh chóng cử người thông báo cho gia đình Dị, bảo họ gọi băng đảng Thanh Hà đến giúp đỡ.”

“Rõ.”

“Còn ngươi, hãy theo ta đi an ủi dân chúng.”

Thường Viễn cảm thấy tình hình vẫn có thể được cứu vãn.

Anh ta đội mũ quan, mặc áo quan, nhưng vừa bước ra khỏi viện quan huyện thì đã gặp phải một viên cảnh sát.

Người quản gia vội vàng bắt lấy viên cảnh sát đó và quát lớn: “Sao lại hoảng loạn như vậy?”

Viên cảnh sát nói với giọng hoảng sợ: “Thưa ngài, thưa quý ông… Bọn cướp đang tiến về phía viện quan huyện! Ngô Sơn cùng với Lý Tam và những kẻ khác đã đổi phe sang bọn cướp rồi.”

Người ta nói rằng có hơn mười ngàn tên cướp nổi dậy đã xâm nhập vào thành phố.”

“Cái gì? Hơn mười ngàn tên cướp à?”

Đối với việc Ngô Sơn đầu hàng kẻ thù, Thường Viễn không quan tâm chút nào; điều anh ta lo lắng là những tên cướp đó. Anh ta vội vàng hỏi: “Làng Phúc Tạch lại có bao nhiêu tên cướp vậy?”

“Nghe nói chúng đã bắt cóc những người tị nạn từ ngoài thành,” người lính bắt cướp đó trả lời.

Nghe vậy, Thường Viễn cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc theo xương sống lên đến não.

Không ổn rồi…

Nếu số lượng tên cướp không quá đông, vẫn có thể điều động quân đội canh giữ trong thành, và kêu gọi các gia đình giàu có trong thành cử người hầu ra chiến đấu. Chỉ cần chặn đứng được đợt tấn công đầu tiên của chúng, sau đó dùng sức mạnh và lời hứa để thuyết phục, có lẽ sẽ có thể giải quyết được tình huống này.

Nhưng nếu có hơn mười ngàn tên cướp, thì có lẽ những gia đình giàu có trong thành sẽ là những người đầu tiên đầu hàng kẻ thù.

“Nếu đầu hàng, sẽ không giết.”

“Kẻ quan khốn nạn!”

Bỗng nhiên, tiếng hô vang chiến từ xa vang đến; nghe theo âm thanh đó, không lâu nữa chúng sẽ đến tòa án.

Thấy tướng Sun vẫn chưa đưa quân đến, Thường Viễn lập tức chạy thật nhanh: “Nhanh lên, chúng ta phải đi!”

Anh ta kéo theo người lính bắt cướp và người quản gia chạy về phía doanh trại.

Trên đường đi, anh ta vứt bỏ mũ quan và áo quan, rồi lăn lộn trên đất, khiến mái tóc mình trở nên rối bù.

Người quản gia, vì là người luôn ở bên cạnh Thường Viễn, hiểu rằng chủ nhân muốn giả danh thành người tị nạn, liền bắt chước làm theo.

Người lính bắt cướp cũng muốn làm theo, nhưng Thường Viễn bảo: “Nhanh đi đến nhà họ Hạ ở phố Bạch Ngọc, báo cho họ biết rằng tên cướp đã vào thành phố, bảo họ mau chóng rời đi.”

“Vâng.” Dưới sự thúc giục của Thường Viễn, người lính bắt cướp nhanh chóng chạy về phía phố Bạch Ngọc.

……

Ngô Sơn cùng với bốn người lính bắt cướp, dẫn Trần Mặc vào tòa án, đến nơi mà Thường Viễn thường ở, nhưng căn phòng lại trống rỗng, không có ai cả.

“Tại sao lại như vậy… Tối nay là ca trực của tôi, trước khi tôi đầu hàng anh Chen, Chang Yuan vẫn luôn ở trong tòa án mà…”

Khuôn mặt của Ngô Sơn bỗng thay đổi, sợ rằng Trần Mặc sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng mình đã dẫn nhầm người, vì vậy anh ta mới cố tình đưa Trần Mặc đến đây.

Trần Mặc không nói gì, chỉ đi đến bên giường, cúi xuống dưới chăn mà sờ qua, rồi nói: “Vẫn còn ấm, chắc họ chưa đi xa lắm, chúng ta phải truy đuổi.”

Trần Mặc không thể để Thường Viễn trốn thoát được.

Trong tình hình hiện tại, chỉ có cái đầu của một viên quan huyện như ông ta mới có thể giữ cho mọi thứ yên ổn.

……

Thành phố trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Nhóm người tị nạn này, sau khi xông vào thành phố mà chưa kịp phá thành, ban đầu chỉ muốn giết những quan lại ác ý, nhưng bây giờ, họ đang trút bỏ hết những cơn giận dữ trong lòng mình.

Những kẻ du thủ, cướp bóc trong thành phố cũng nhân cơ hội này, tụ tập thành từng nhóm, như đám châu chấu, xông vào phá cửa, cưỡng hiếp và cướp bóc.

Đối với họ, lúc này chính là thời điểm tuyệt vời nhất – một bữa tiệc hoang dã đã bắt đầu.

Ngọn lửa này không chỉ ảnh hưởng đến các gia đình bình thường, mà cuối cùng cũng lan sang những gia đình giàu có.

Nhưng những gia đình này đều có lính canh và vệ sĩ; dù họ có thể không thể bảo vệ thành phố, nhưng việc bảo vệ bản thân họ thì vẫn không thành vấn đề.

Một con chim óc đào bay qua trên cao, nhìn xuống, toàn bộ thị trấn Pingting hiện ra trước mắt nó; những ngọn lửa lấp lánh, xen kẽ với bóng đêm tăm tối… Máu và lửa, đỏ và đen…

Mọi thứ đã hoàn toàn hỗn loạn. Trên đường phố, người ta đầy rẫy. Thường Viễn cởi quần áo của một xác chết, mặc lấy và che khuất khuôn mặt bằng một tấm vải đen.

Chính lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau.

Thường Viễn vô thức quay đầu lại, thấy một đội ngũ khá đều đặn đang lao về phía mình.

Nghĩ rằng mình đã bị phát hiện, Thường Viễn vội vàng trốn vào bóng tối.

“Pụt!”

Trần Mặc cưỡi con ngựa màu đỏ táo lao qua, dùng kiếm giết chết một kẻ định kéo một phụ nữ vào nhà để cưỡng hiếp, sau đó không dừng lại, tiếp tục thúc ngựa, mang theo Trương Hà và những người khác, lao về phía doanh trại quân đội.

Vì Thường Viễn không có mặt tại yamen, và nếu đi qua Ngô Sơn, thì có lẽ Trần Mặc đang đến doanh trại của quân đội phòng thủ – bởi vì chỉ nơi đó mới an toàn mà thôi.

Đúng lúc này, ông ta nhìn thấy một con số màu đỏ “107” sáng lên trong bóng tối bên trái.

Trương Hà rõ ràng là không thể nhìn thấy được, nhưng đối với Trần Mặc thì lại cực kỳ nổi bật.

Trần Mặc vung dao một cái; một luồng khí dao vô hình bay ngang ra.

Thường Viễn trong bóng tối bất chợt cảm nhận được điều gì đó và vội vàng né sang một bên.

“Bang!” Người quản gia không hề hay biết đã bị chém đứt ngay giữa người, máu tươi bắn tung tóe.

Trương Hà và những người khác ngay lập tức tiến lại gần.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc, bóng tối không thể nào ẩn náu được nữa.

Một bóng dáng hơi mập mạp xuất hiện trước mắt mọi người.

Mặc dù người này mặc áo đẫm máu và che mặt bằng vải đen, nhưng với tư cách là cấp trên của mình, Ngô Sơn vẫn nhận ra ngay: “Lãnh chúa Thường Chương?!”

Khi bị nhận ra, Thường Viễn không còn giả vờ nữa; với tư cách là một võ sĩ cấp bảy, sức mạnh của ông ta bỗng nhiên bùng nổ, lao về phía Trần Mặc đang ngồi trên ngựa, biết rằng muốn bắt trộm thì phải bắt người cầm đầu trước.

Nhưng điều mà ông ta không hề biết là người đang ngồi trên ngựa này chính là võ sĩ cấp ba mà người quản gia đã từng nhắc đến.

Ngay khi ông ta lao đến trước ngựa chuẩn bị nhảy lên…

“Shua!”

Ánh dao lóe lên.

Trần Mặc sử dụng “khí tím Mặt Trời” để nắm lấy đầu Thường Viễn và xé bỏ tấm vải đen che mặt của hắn: “Thị trưởng à, cũng chỉ là vậy thôi.”