Con đường dẫn đến Thung lũng Vua Độc có cảnh quan tuyệt đẹp, khiến người ta không thể rời mắt. Mỗi khi đến những khu vực rộng mở có nguồn nước, người ta sẽ thấy những ngôi làng ẩn mình sâu trong núi rừng. Có một thung lũng nằm sâu trong núi; những thác nước cuồn cuộn đổ từ trên vách đá xuống, tạo thành dòng suối trong xanh chảy qua thung lũng. Những gian phòng, lầu đài và nhà gỗ được xây dựng giữa các vách núi dựng đứng và trên những cái cây lớn.

Những khu vực này liền kề nhau, tựa như một thiên đường nơi trần gian. Trong thung lũng còn có những cánh đồng ruộng bậc thang, và từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của nam nữ.

“Chắc hẳn họ đã đến gần rồi.”

“Nữ thánh đã viết thư cho chúng ta hai ngày trước, nói rằng họ đã đến Phượng Hoàng Lĩnh. Tính toán thời gian, lúc này họ cũng nên đã đến rồi.”

“Họ đến rồi, con quạ của tôi trở về rồi.”

“…”

Một con quạ đen bay lượn trên bầu trời, sau một lúc nó bay xuống thấp và đậu trên vai một người đàn ông trung niên, rồi kêu lên.

Người đàn ông trung niên nghe xong tiếng quạ, mỉm cười và nói: “Đại trưởng lão ơi, nữ thánh và họ đã đến rồi, họ đang đi xuống theo những bậc thang đá.”

“Nhanh lên, mang chiếc gương đồng đến đây, đừng để xảy ra sai sót gì.” Đại trưởng lão của Thung lũng Vua Độc, ngồi trên ghế thầy, vội vàng nói với đệ tử bên cạnh.

Đệ tử mang chiếc gương đồng đến, và Đại trưởng lão nhìn vào gương, chỉnh lại trang điểm của mình. Thấy khuôn mặt mình hồng hào, không còn tái nhợt, ông mới yên tâm và cười nói: “Hãy đánh trống đồng và trống da bò lên đi! Chàng rể của chúng ta là người có ơn lớn lao với Thung lũng Vua Độc, đây cũng là lần đầu tiên anh ấy đến đây, chúng ta phải tổ chức một cách long trọng một chút, đừng để thiếu sót gì.”

Khi nhóm người Trần Mặc vừa bước xuống thung lũng, họ đã nghe thấy tiếng trống đồng và tiếng trống da bò vang lên, tạo nên không khí lễ hội vui vẻ.

“Đó là Đại trưởng lão và mọi người đấy.”

“Đại trưởng lão đến đón chúng ta rồi.” Mọi người nói.

“Cô Nalan…” Bà Hàn An Nương đi cùng cô Nalan Y Nhân. Những người đàn ông trong nhóm đều là những người đàn ông mạnh mẽ, chắc chắn không ai chu đáo và biết an ủi người khác như bà Hàn An Nương. Thấy cô vẫn có vẻ mặt buồn bã, bà liền nắm lấy tay cô.

“À…” Cô Nalan Y Nhân mới bừng tỉnh táo lại. Kể từ khi biết tin về tình hình của Đại trưởng lão, suốt chặng đường đi, tâm trạng cô luôn u ám.

“Cô Nalan, ch

“Đại trưởng lão, con đã trở về rồi.”

“Chú Zhao, cô Zhao…”

“Con sâu bò kia, đang ngẩn ngơ nhìn cái gì thế? Con mới đi bao lâu mà đã không nhận ra mẹ rồi sao?”

Nalan Yiren nói xong, tiến lại gần mẹ con đó, cúi xuống và vuốt ve đầu đứa trẻ chỉ khoảng sáu bảy tuổi.

Đứa trẻ được Nalan Yiren gọi là “con sâu bò” ngẩn người một lát rồi hỏi: “Cô là Thánh nữ phải không? Tại sao không đeo mặt nạ nữa?”

Nghe câu này, cả Nalan Yiren lẫn mẹ của đứa trẻ đều bật cười.

Sau đó, mẹ đứa trẻ bắt đầu chào hỏi Nalan Yiren, còn các đệ tử trong thung lũng cùng gia đình họ cũng vui vẻ gọi tên cô.

Họ sống ở đây từ đời này sang đời khác; tổ tiên họ từng là đệ tử của gia tộc Nalan và luôn coi gia tộc này là người thân thiết. Vì vậy, dù họ tôn trọng gia tộc Nalan nhưng không quá nghiêm túc; khi thấy Nalan Yiren mang chàng rể về, một số người lớn tuổi còn đùa cợt với cô.

“Thánh nữ đã tìm được chồng rồi, tất nhiên là không cần đeo mặt nạ nữa.”

“Đây chính là chàng rể à, trông thật đẹp trai!”

“Nghe Đại trưởng lão nói, chàng rể và Thánh nữ đã hứa hôn với nhau từ khi ở Nightlang.”

“Thánh nữ ơi, lần này chị mang chàng rể về, dự định khi nào sẽ kết hôn vậy? Chúng tôi đang mong chờ đến dịp ăn mừng đấy!”

“Ăn mừng đám cưới… Ăn mừng đám cưới!”

Một đám trẻ nhỏ cũng bắt đầu reo hò theo.

“Thánh nữ e thẹn rồi à… Không ngờ Thánh nữ cũng biết e thẹn.”

“Thánh nữ cũng là người phụ nữ mà… Ai cũng sẽ e thẹn thôi.”

…

Nalan Yiren đỏ mặt, ánh mắt nhìn về phía Sĩ Tùng.

Sĩ Tùng vuốt râu, nở nụ cười hài lòng và nói: “Yiren, con đã trở về rồi.”

Nalan Yiren gật đầu, kiềm chế lại ý muốn phanh phui sự thật, và cười đáp: “Con đã trở về rồi.”

“Đại trưởng lão, lâu lắm rồi không gặp nhau…” Trần Mặc cười và tiến lên gần.

“Kẻ hèn mọn này xin chào Bệ hạ Hoàng đế Đại Ngụy.” Sĩ Tùng cúi chào.

“Đại trưởng lão, ông đang làm tôi xấu hổ đấy… Nếu không hài lòng với tôi, hãy nói thẳng ra đi.” Trần Mặc giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

“Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa… Bệ hạ là một vị vua, việc Ngài sẵn lòng đến thăm chúng tôi ở nơi hẻo lánh này vì Yiren, thực sự là niềm vinh dự cho Thung lũng Độc vương. Chúng ta không thể thiếu sự lễ nghi đâu.”

“Đại trưởng lão, nếu ngài cứ tiếp tục nói như vậy, tôi sẽ quay đầu trở lại thôi.”

“Vậy thì kẻ hèn mọn này dám xin được gọi Ngài là ‘cháu rể hiền triết’.” Sĩ Tùng nói.

“Quả thực nên như vậy,” Trần Mặc đáp.

Thấy mọi người đã trò chuyện khá lâu rồi, Trần Tu và Hàn An Nương nhìn nhau một cái, sau đó bước lên phía trước và nói: “Xin chào Đại trưởng lão.”

“Ngài là ai vậy?” Sĩ Tùng ngạc nhiên hỏi.

“Tôi là Bộ trưởng Lễ của Đại Vũ, Trần Tu. Theo lời mời của Ngài, cùng với dì ruột của Ngài, tôi đã đến Thung lũng Vua Độc để đề nghị kết hôn.”

Nói xong, Trần Tu đưa ra tấm giấy ghi thông tin cá nhân của Trần Mặc (gọi là “giấy geng”), trong đó ghi rõ tuổi tác và bát tự sinh nhật của ông ta. Đây là bước không thể thiếu trong việc đề nghị kết hôn.

Sĩ Tùng ngạc nhiên; mặc dù Lan Na Y Nhân đã trước đó sai ong đến mang tin, nhưng thông điệp mà những con ong đó truyền lại rất hạn chế. Ông không ngờ phía nam giai lại coi trọng việc này đến mức cử cả Bộ trưởng Lễ đến đây.

“Huan Tử, nhanh lên, mang giấy geng của Y Nhân đến đây.” Sĩ Tùng ra hiệu cho người đàn ông trung niên bên cạnh.

Người đàn ông trung niên ngẩn ngơ, không hiểu gì cả. Giấy geng ư? Ông ấy đâu có giấy geng của nàng thánh đâu.

“Đại trưởng lão, để con đi lấy giấy geng đó.” Người thứ hai trong gia đình nói.

“Cứ nhờ vào ngươi đi.” Sĩ Tùng nhìn người đàn ông trung niên với ánh mắt thất vọng; cuối cùng người đó mới hiểu rằng Đại trưởng lão muốn mình xuống chuẩn bị ngay bây giờ.

“Chen đại nhân, xin chờ một chút.” Sĩ Tùng nói.

“Không sao đâu.”

Nói xong, Trần Tu vỗ tay và nói: “Đại trưởng lão, đây là sính lễ mà Ngài đã chuẩn bị cho Quốc sư.”

Tôn Mạnh ra hiệu, và các binh sĩ canh gác liền mang những chiếc hòm chứa sính lễ đến trước mặt. Chỉ trong chốc lát, chúng đã được xếp thành một đống lớn. Theo chỉ dẫn của Tôn Mạnh, những chiếc hòm đó cũng được mở ra từng cái một.

Bên trong đó chứa đầy vàng bạc, trang sức bằng ngọc quý và lụa là, gần như làm cho mọi người trong thung lũng phải chói mắt.

“Ôi, nhiều vàng thật!”

“Những chiếc trang sức này đẹp quá!”

“Chàng rể thật là hào phóng.”

“Cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền như vậy.”

“Nhiều tiền như vậy, có lẽ có thể mua cả Thung lũng Vua Độc đi.”

“Nữ thánh thật là may mắn.”

“Tầm nhìn của nữ thánh thật tuyệt vời.”

Mọi người xôn xao bàn tán, ánh mắt đều đầy ghen tị.

Sĩ Tùng ban đầu không quan tâm đến những thứ này, nhưng khi nhìn thấy đống vàng bạc chất thành đống như núi, cô cũng không khỏi ngạc nhiên và bất ngờ. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy rằng người đó thực sự coi trọng cô.

Na Lan Y Nhân nhìn thấy ánh mắt hài lòng của mọi người trong thung lũng, và ánh mắt dành cho Trần Mặc cũng trở nên dịu dàng và đức hạnh hơn nhiều.

Hành động này của Trần Mặc quả thực đã giúp cô được vinh danh.

“Con rể ơi, sính lễ này quá đắt đỏ rồi.” Sĩ Tùng nói.

“Chỉ là vài thùng vàng bạc và trang sức mà thôi; đối với tôi, Y Nhân là vô giá.” Trần Mặc nhìn Na Lan Y Nhân, sau đó trước mặt mọi người, nắm lấy tay cô.

“Hai người đã nắm tay nhau rồi!”

“Chàng rể và nữ thánh đã nắm tay nhau!”

Xung quanh vang lên tiếng reo hò, có người còn thổi sáo nữa.

Trong thung lũng toàn là người quen, mặc dù Na Lan Y Nhân vẫn còn nhiều suy nghĩ trong đầu, nhưng cô vẫn không kìm được mà đỏ mặt cúi đầu xuống, nhưng cô không rút tay ra.

Và phản ứng này, trước mắt những chàng trai trẻ tuổi, lại càng khiến họ cổ vũ hơn nữa.

Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

Nụ cười trên khuôn mặt Sĩ Tùng cũng trở nên rạng rỡ hơn.

Có lẽ vì quá vui mừng, cô ấy cười đến nỗi bắt đầu ho.

Điều này khiến cho ba trưởng lão và một số người biết chuyện phải hoảng sợ, họ đều nhìn về phía Sĩ Tùng.

Na Lan Y Nhân cũng thay đổi sắc mặt: “Trưởng lão ơi, sao vậy?”

“Không sao đâu, chỉ là quá vui mừng thôi… Cuối cùng tôi cũng thấy con gái mình tìm được người yêu đích thực rồi, tôi rất vui, thực sự rất vui.” Sĩ Tùng vội vàng dùng công phu để bình tĩnh lại.

Nalan Yiren mở miệng to, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi không nói ra.

Sĩ Tùng cũng sợ bị phát hiện, vội vàng chuyển đề tài: “Thôi đi, đừng đứng ở đây nữa, hãy vào trong đi. Xuân Tử, nhanh lên, dẫn mọi người sắp xếp chỗ ở cho các vị quý khách.”

Người đàn ông trung niên được Sĩ Tùng gọi là Xuân Tử có vẻ không mấy thông minh; anh ta thậm chí còn nói trước mặt mọi người: “Đại trưởng lão, số người họ quá đông, trong thung lũng của chúng ta không có đủ nhà để ở đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Sĩ Tùng bỗng gián đoạn; ngay cả khuôn mặt của Tam Trưởng lão cũng biến sắc, như thể muốn đá anh ta một cái.

Sự thật thì đúng là như vậy, nhưng sao có thể nói ra trước mặt mọi người được?

Và bạn không thể tìm cách giải quyết sao?

“Đại trưởng lão, không cần phiền lòng đâu. Họ đều là binh sĩ, không cần nhà ở đâu. Chỉ cần tìm một chỗ trống để họ dựng lều là được.” Trần Mặc cũng hiểu rằng việc sắp xếp chỗ ở cho hơn một ngàn người thực sự rất khó khăn.

“À…”

Sĩ Tùng định nói thêm điều gì đó, nhưng Trần Mặc đã sai Tôn Mạnh đi thông báo rồi.

“Tam ca, em đi tìm chỗ cho họ đi.” Sĩ Tùng không dám gọi anh ta là Xuân Tử nữa.

Tam Trưởng lão gật đầu và nói: “Xuân Tử, đến đây.”

Rõ ràng là muốn kéo Xuân Tử đi cùng.

“Các vị, xin mời vào bên trong.” Sĩ Tùng cười nói.

Trần Mặc gật đầu, nắm tay Nalan Yiren, cùng với Trần Tu và Hàn An Niang bước vào thung lũng.

Dân số trong Thung lũng Vua Độc không nhiều; theo lời Sĩ Tùng, chỉ có khoảng năm trăm hộ gia đình, tổng cộng không quá hai ngàn người.

Khi đi sâu vào thung lũng, rất nhiều người xuất hiện từ những ngôi nhà tre hai tầng hai bên đường; trẻ em, phụ nữ, người già… tất cả đều ra ngoài.

Hàn An Niang hoảng sợ khi thấy một số đứa trẻ đang chơi với rắn, mà những con rắn đó lại không cắn chúng.

Một người phụ nữ trung niên thấy các vị quý khách ngoại lai bị làm hoảng, sợ Đại trưởng lão tức giận, liền vội vàng nghiêm mặt, lấy từng đứa trẻ đang chơi với rắn lên và dẫn chúng vào nhà, đồng thời còn nói: “Các con đang muốn bị cắn phải không? Ai bảo các con mang rắn ra chơi đây? Đại trưởng lão đã nói thế nào rồi, các con quên hết rồi à!”

Khóe miệng của Sĩ Tùng hơi co giật một chút, rồi cười nói: “Đừng sợ, những loài độc vật này đã được thuần hóa rồi, chúng rất hiền lành và không hề nguy hiểm đâu. Dù là trẻ con hay người già, ai cũng có thể tiếp xúc với chúng mà không sao cả, giống như thú cưng vậy.”

Han An Niang cố gắng mỉm cười, coi những con rắn đó như thú cưng vậy.

Trên suốt quãng đường sau đó, Han An Niang luôn sốt sợ.

Mặc dù Sĩ Tùng đã ra lệnh cho mọi người thu dọn hết các loại độc vật trong thung lũng từ trước.

Nhưng số lượng độc vật ở đây thực sự rất nhiều, lại cùng với thảm thực vật um tùm, nên khó tránh khỏi việc vẫn còn sót lại một số.

Vì vậy, Han An Niang không chỉ thấy rắn độc mà còn gặp cả bò cạp, nhện, cóc nữa.

Nói chung, tất cả các loại độc vật có trên đời này, Thung lũng Vua Độc đều có.

Điều quan trọng nhất là, những loài độc vật này đi vào đi ra trong các công trình kiến trúc trong thung lũng, nhưng mọi người ở đây lại hoàn toàn không thấy lạ.

Một đứa trẻ khoảng sáu tuổi thấy vậy, có vẻ như nhớ đến lời dặn của Trưởng lão lớn, liền bắt một con rắn độc và nhét nó vào trong quần, rõ ràng là muốn giấu nó đi.

Cảnh tượng này không chỉ khiến Han An Niang mà cả Trần Mặc cũng bị sốc.

Trời ạ, đùa thế à?

“Trưởng lão ơi, thật sự không sao chứ?” Trần Tu cũng hơi co giật khóe miệng.

“Không sao đâu, dù bị cắn thì cũng không bị nhiễm độc đâu,” Sĩ Tùng nói.

“Tại sao vậy? Chẳng phải đó là rắn độc sao?” Trần Tu ngạc nhiên hỏi.

Nalan Yiren cười và nói: “Ông Chen không biết đâu, những đứa trẻ sinh ra ở Thung lũng Vua Độc, một khi đã biết đi, ai mà chưa bị rắn độc hay côn trùng cắn hàng chục, thậm chí hàng trăm lần chứ? Càng bị cắn nhiều, thì dần dần cơ thể sẽ phát triển khả năng miễn dịch.”

Trần Tu: “……”

Trán của Trần Mặc cũng xuất hiện vài vệt đen.

Trời ạ, thật là có cơ thể miễn dịch với độc vật từ khi mới sinh ra à.

“Được rồi, nơi các bạn sẽ ở đã đến rồi,” Sĩ Tùng nói.

Nơi Sĩ Tùng sắp xếp để họ ở là một gác xép được xây dựng trên vách đá, cách mặt đất khoảng vài thước, và cần phải dùng thang dây mới có thể leo lên được.

Tất nhiên, đối với những người võ sĩ, chỉ cần là võ sĩ cấp thấp thôi, nếu biết sử dụng kỹ năng di chuyển, họ cũng có thể nhảy lên được.

“Đại trưởng lão, mọi người trong Thung lũng Vua Độc đều sống ở những ngôi nhà này sao?” Hàn An Nương tò mò hỏi.

“Không phải tất cả đâu; đa số vẫn sống ở phía dưới, chủ yếu là những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ gái trong thung lũng. Chỉ là tôi thấy các bạn sợ côn trùng độc nên mới sắp xếp cho các bạn ở đây thôi.” Sĩ Tùng giải thích.

“Vậy thì thà ở trên này còn hơn.” So với việc sống ở nơi cao, Hàn An Nương vẫn sợ côn trùng độc hơn.

“Đại trưởng lão, bản danh sách khách mời…” Lúc này, Trưởng lão thứ hai mang danh sách khách mời đến.

Sĩ Tùng nhận lấy rồi đưa cho Trần Tu.

Thực ra việc này cũng không cần thiết lắm, chỉ là để tuân thủ quy trình thôi.

“À, đại trưởng lão, của hồi môn của Y Nhân cũng đã được chuẩn bị xong rồi.” Trưởng lão thứ hai nói, đồng thời liếc nhìn Trần Mặc.

Đại trưởng lão cũng nhìn về phía Trần Mặc.

Trần Tu thì thầm vào tai Trần Mặc.

Hóa ra, trước khi kết hôn còn có một quy trình nữa, gọi là “kiểm tra của hồi môn”.

Đó là việc gia đình nhà trai đến nhà gái để lấy của hồi môn; sau đó, gia đình nhà gái sẽ trưng bày của hồi môn ở sảnh để mọi người có thể xem, gọi đó là “kiểm tra của hồi môn”. Khi nhà gái về nhà chồng, họ cũng sẽ được xếp hàng ở sảnh để nhà trai có thể kiểm tra.

Sau khi hiểu rõ điều này, Trần Mặc cười nói: “Đại trưởng lão, việc này có thể để sau; trước hết hãy quyết định ngày cưới đi.”

“Đúng vậy, hãy quyết định ngày cưới trước đã.” Trần Tu cũng đồng ý.

Họ không thể ở lại Thung lũng Vua Độc quá lâu; tốt nhất là nhanh chóng xác định ngày cưới.

“Đúng rồi, đúng rồi.” Sĩ Tùng vuốt râu, anh ta mong muốn mọi việc diễn ra càng nhanh càng tốt; nếu có thể, thì tốt nhất là ngày mai đã cưới luôn… Dù sao thì bây giờ, mỗi ngày qua đi cũng là một niềm vui rồi.

Tiếp theo, Trần Tu cùng Hàn An Nương đến đền tổ của gia tộc Na Lan để thảo luận về ngày cưới.

Trần Mặc và Na Lan Y Nhân đang chờ bên ngoài.

Trần Mặc nhìn Na Lan Y Nhân và hỏi: “Y Nhân, em thật sự không sao chứ?”