Trong gian phòng nhỏ của khu vực hậu viện, cửa sổ đều được đóng chặt, nhưng bên trong lại sáng trưng rực rỡ.

Trong phòng không hề có mùi xạ hương đang cháy, nhưng lại ngập tràn hương thơm dịu nhẹ.

Trên chiếc giường mềm, mặc dù người đang ở trận chiến là em gái Zhining, nhưng Hạ Chỉ Thanh vẫn cảm thấy cơ thể mình nóng lên và mềm ra.

Bởi vì mỗi lần người thanh niên đó tấn công Zhining, Hạ Chỉ Thanh đều có thể cảm nhận rõ ràng và nghe thấy tiếng gãy của các đốt tre phía sau.

Trần Mặc có thể cảm nhận được những thay đổi trên cơ thể Zhiling, đặt tay lên lưng cô ấy, rồi lật lòng bàn tay lại… Và chỉ trong chốc lát, anh ta nhận ra rằng Zhiling – người đã sinh ra một cặp song sinh long phượng – thực sự không thể so sánh được với em gái mình.

Hạ Chỉ Thanh rên lên một tiếng, toàn thân như một khối thịt mềm oải, ôm chặt lấy Zhining, khiến Hạ Chỉ Ninh khó có thể kiểm soát bản thân mình và bắt đầu khóc nức nở.

Nghe thấy tiếng khóc này, khuôn mặt đã đầy đặn của Hạ Chỉ Thanh càng trở nên nóng bỏng như lửa, giống như một người say rượu vậy.

Thật đáng tiếc là cô ấy đang quay lưng về phía Trần Mặc, nên vẻ đẹp đáng yêu ấy khiến Trần Mặc không thể nhìn thấy được.

May mắn thay, vào lúc này, Trần Mặc cảm thấy việc ôm cả hai người khiến đôi tay mình hơi mệt mỏi, vì vậy anh ta đã xoay người Zhiling lại, từ tư thế nằm sấp chuyển thành tư thế nằm ngửa.

Tuy nhiên, tư thế này khiến Zhiling không thể nằm thoải mái, cô ấy phải nâng hai tay lên để đỡ lấy người Trần Mặc.

Trần Mặc nhìn xuống và thấy mặt trăng tròn trắng muốt, ánh sáng của nó làm cho mắt người ta chói lọi.

“Chàng…” Giọng nói của Hạ Chỉ Thanh du dương như nước, đôi lông mày và đôi mắt đầy e thẹn; khuôn mặt nóng bỏng của cô ấy, nếu nhéo nhẹ thì có thể chảy nước ra được.

Trần Mặc gật đầu, tỏ ý muốn để người khác giúp đỡ Zhiling.

Và ngay khi Trần Mặc định rời đi, Zhining đã nhận ra điều này, cô ấy quay người lại, ôm chặt lấy đôi chân của Trần Mặc và nhìn anh ta, trước tiên là trừng mắt, sau đó đôi mắt long lanh ấy lại hiện lên vẻ mơ mộng.

“Chàng trai của em…” Những lời cuối cùng của Chỉ Ninh gần như không thể nghe rõ, nhưng với sức mạnh của Trần Mặc, anh ta tất nhiên có thể nghe thấy một cách rõ ràng, không hề sai sót chút nào.

Có điều cần biết là Hạ Chỉ Ninh rất thích cãi vã với Trần Mặc, lại không thích gọi người yêu mình là “chàng trai”, huống chi là để ánh mắt tỏ ra đầy say đắm.

Hành động của cô ấy lúc này giống như một tảng đá lớn rơi xuống mặt hồ yên bình, khiến cho tâm hồn của Trần Mặc bị xáo trộn không ngừng; anh ta không nói gì thêm, chỉ siết chặt lấy vai mềm mại của Chỉ Ninh và cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước.

Hạ Chỉ Thanh hơi nhăn nhẹ đôi lông mày dài đẹp của mình, trong lòng cảm thấy không hài lòng; dù sao thì những lời này cũng chỉ nên được nói riêng tư giữa hai người… Nhưng nghĩ đến việc mình đã có con cái đủ cả nam lẫn nữ, cảm giác không hài lòng đó nhanh chóng tan biến. Cô ấy ngồi dậy, ôm lấy cổ Trần Mặc và đặt đôi môi mình lên đôi môi ấm áp của chàng trai, hơi thở nồng nàn, mãnh liệt từ anh ta lan tỏa ra xung quanh.

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn trôi qua rất nhanh.

Trong chốc lát, ngày hôm sau đã đến.

Chuyến đi của Trần Mặc đến Tây Vực được tiến hành một cách bí mật; ít ai biết về điều này. Người ta chỉ biết rằng hôm nay Trần Mặc sẽ rời kinh thành.

Bốn người – Trần Mặc, Na Lán Y Nhân, Lương Mộ và Sĩ Tùng – mặc đồ giản dị, cưỡi ngựa nhanh, hướng thẳng về phía Tây Liang.

……

Tây Liang, khu vực Quan Ảnh Thiên.

Đây là cửa khẩu nối Đại Tống với Tây Vực; con đường thương mại do Hoàng đế Thái Tổ mở ra để đi đến Tây Vực cũng phải đi qua đây.

Bốn người Trần Mặc cưỡi ngựa nhanh, mang theo đồ đạc gọn nhẹ; trên đường họ còn thay ngựa nhiều lần, vì vậy tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ hoặc di chuyển theo đội quân thông thường.

Đầu tháng Mười.

Sau khoảng bảy ngày, bốn người Trần Mặc đã đến khu vực Quan Ảnh Thiên. Vì đây là cửa khẩu dẫn đến Tây Vực, và có nhiều đoàn thương nhân qua lại buôn bán, nên khu vực này dần hình thành thành một chợ phiên.

Vào lúc hoàng hôn, tại một quán trà trong chợ phiên…

“Thưa quý khách, có bao nhiêu người vậy?” Nhân viên quán trà mỉm cười đón tiếp họ.

“Bốn người, xin mang cho chúng tôi bốn tô trà lạnh.” Trần Mặc nói rồi bước vào quán trà.

“Vâng, thưa quý khách, xin đợi một chút.”

Quán trà không lớn lắm, chỉ có ba bộ bàn ghế; đây là một cửa hàng nhỏ, chỉ có một nhân viên và một chủ quán thôi.

Bên trong quán khá vắng vẻ. Trần Mặc Nhượng, Nalan Yiren cùng ba người khác ngồi xuống, trong khi Trần Mặc đi đến quầy và bắt đầu trò chuyện với chủ quán về các mã hiệu đặc biệt của lực lượng Cảnh sát Giám sát.

Sau khi xác nhận được mã hiệu, chủ quán ngay lập tức dẫn Trần Mặc đến khu vực nghỉ ngơi phía sau quán, rồi cung kính chào hỏi: “Cảnh sát Giám sát, nhóm Ba chữ ‘Hắc Ác’, xin chào ngài.”

Tây Liang cách kinh thành hàng nghìn dặm; khu vực Ngưỡng Thiên Quan này chính là “biên giới” của Tây Liang. Chỉ có cát vàng trải dài, thỉnh thoảng mới thấy các đoàn xe buôn, đoàn ngựa hay các công ty dịch vụ bảo vệ qua lại; hầu như không ai đến đây cả.

Không phải ai cũng từng gặp Trần Mặc hoặc biết rõ dung mạo của ông ta, vì vậy nhóm Hắc Ác không nhận ra ông ta mà tưởng ông ta là một vị quan cao cấp từ kinh thành đến đây.

Trần Mặc biết rằng lực lượng Cảnh sát Giám sát được chia thành bốn bộ phận: A, B, C, D, mỗi bộ phận gồm năm nhóm, chuyên trách thu thập thông tin tình báo và các nhiệm vụ tương tự.

Ông ta không tiết lộ danh tính mình mà hỏi chủ quán về tình hình hiện tại của Tây Liang. Theo lời chủ quán kể, hiện tại Tây Liang vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình.

Sau khi Lỗ Thịnh chiếm được Tây Liang, ông ta đã để lại hàng nghìn binh sĩ “quân đội Lỗ” để canh giữ vùng đất này. Gia đình Lỗ Thịnh cũng đã đến Tây Liang và hy vọng có thể dựa vào những binh sĩ này để định cư tại đây.

Nhưng không lâu sau, tin tức về sự sụp đổ của Lỗ Thịnh đã lan đến Tây Liang. Những binh sĩ này cũng không ngốc; họ biết rằng khi Lỗ Thịnh chết, những kẻ theo phe ông ta cũng sẽ mất hết cơ hội, và gia đình Lỗ Thịnh cũng không ngoại lệ. Vì vậy, họ tự nhiên không muốn tuân theo lệnh của gia đình Lỗ Thịnh để chống lại Trần Mặc nữa.

Nhưng họ cũng sợ rằng Trần Mặc sẽ truy cứu trách nhiệm của mình, vì vậy họ không bắt giữ gia đình của Lu Sheng mà chỉ tản đi, mỗi người chạy trốn theo hướng riêng.

Khi những kẻ thuộc quân đội của Lu Sheng tan rã, Tây Lương lập tức rơi vào tình trạng không có người lãnh đạo. Khi những người do Trần Mặc phái đi để truy tìm gia đình Lu Sheng đến nơi, tình hình ở Tây Lương mới dần được ổn định lại.

Theo lời Hắc Yên, gia đình của Lu Sheng đã trốn đến nước Yê Lang ở Tây Vực. Hiện tại, lực lượng Giám sát Vệ đã cử người đến Yê Lang để đàm phán, hy vọng nước này sẽ giao nộp những người liên quan.

“Tại sao quán trà lại vắng vẻ thế này?” Sau khi biết được tình hình chung ở Tây Lương, Trần Mặc tò mò hỏi.

Hắc Yên không giấu giếm gì và bắt đầu kể từ đầu. Hóa ra, kể từ khi Hoàng đế Thái Tổ mở ra con đường thương mại đến Tây Vực, cùng với sự suy yếu của đất nước Đại Tống, việc bảo vệ và quản lý con đường này cũng ngày càng kém hiệu quả.

Sau đó, khi thời buổi loạn lạc bắt đầu, các băng cướp xuất hiện khắp nơi; trong sa mạc, có rất nhiều “bọn cướp sa mạc” đi cướp bóc các đoàn thương nhân và giết người.

Khi người Qiang vẫn còn tồn tại, vì con đường thương mại này mang lại nguồn thu lớn cho họ, họ cũng đã tiến hành trừng phạt những kẻ cướp sa mạc một cách nghiêm khắc, khiến chúng phải e dè và không dám hành động công khai. Nhưng sau khi người Qiang bị Lu Sheng tiêu diệt, những kẻ cướp sa mạc đã hoàn toàn trở nên hung hãn và không còn kiêng nể gì nữa.