Trong phòng bên của biệt thự sau tòa án huyện.

“Ý cô là, ông Geng – quan huyện – và cha chúng ta từng là bạn học cùng nhau?”

Trần Mặc nhìn người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy dài màu xanh da trời, mái tóc được buộc thành búi cao, đầu đội chiếc kẹp gỗ; khuôn mặt trong trắng như tuyết toát lên vẻ dịu dàng và thanh tú. Cô nhẹ nhàng gật đầu: “Chú Geng và cha chúng ta đều là những tiến sĩ khoa cử vào năm thứ sáu triều đại Jianping; cha tôi đứng thứ năm trong hạng nhì.”

Cha tôi từng kể với tôi rằng chú Geng là một quan lại chính trực và ngay thẳng; ông ấy cũng là người mà cha tôi rất ngưỡng mộ. Khi chú Geng bị điều đến làm quan huyện tại huyện Wutai, ông ấy còn đến nhà chúng tôi chơi nữa.”

“Vậy thì, có lẽ tôi và Chỉ Thanh cũng có duyên phận với nhau…” Trần Mặc nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia, không khỏi đưa tay vuốt ve khuôn mặt cô ấy, nhưng người này đã né tránh đi.

Hạ Chỉ Ninh tim đập nhanh hơn, ánh mắt trở nên hoảng loạn: “Cô đang làm gì vậy?”

“Tôi không kiểm soát được bản thân mình…” Trần Mặc cười nói: “Nếu ông Geng biết hai chị em chúng ta vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”

“Khi lần đầu tiên gặp chú Geng, tôi và Chỉ Ninh còn rất nhỏ; đã bao nhiêu năm trôi qua, có lẽ ông ấy đã không nhận ra chúng tôi nữa…” Hạ Chỉ Thanh nói.

Còn Hạ Chỉ Ninh đang ở bên cạnh, với đôi môi hồng đỏ, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ… Thằng khốn này vừa bắt nạt mình, vừa tán tỉnh chị gái mình; khiến cô tức giận đến mức muốn đập gãy chân…

“Sss…”

Trần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm thấy như thể mình đang bị kẹp chặt giữa hai cái kìm vậy; ngay lập tức cô vung tay đập vào chiếc bàn mài: “Đừng nghịch nữa! Tôi đang nói chuyện với chị gái cô đây; hãy để tôi trả công cho cô đúng mức đi… Cô cũng không muốn cuối cùng lại phải chịu khổ chứ?”

Nói xong, cô không quan tâm đến cô ấy nữa, và tiếp tục nói chuyện với chị gái mình.

Nghe vậy, Hạ Chỉ Ninh liền cắn răng tức giận; đôi mắt đẹp của cô trở nên đầy giận dữ… Kể từ ngày cô từ chối ăn kẹo hồ lô, những ngày gần đây, thằng khốn này đã không còn tỏ ra âu yếm với cô nữa; nói chuyện với cô lạnh lùng, tỏ ra như thể không quen biết cô nữa vậy…

Nhưng thực ra, thằng khốn đó cũng không còn làm phiền cô nữa.

Hạ Chỉ Thanh: “……”

Cô ấy không phải là kẻ ngốc; qua những thay đổi trong những ngày gần đây, cô nhận ra rằng Zhining dường như bắt đầu quan tâm đến cảm xúc của chàng trai đó.

“Người như Chú Geng, làm sao lại quyết định ủng hộ anh ta được?” Hạ Chỉ Thanh tự hỏi trong lòng về điều này.

Xét cho cùng, Trần Mặc vẫn chỉ là một kẻ phản bội mà thôi; trong khi đó, Cảnh Tùng Phủ lại là một tiến sĩ cấp hai của triều đình, tinh thần trung thành với vua và đất nước hẳn đã in sâu vào xương tủy ông ấy… Làm sao có thể quyết định ủng hộ một kẻ phản bội được?

“Tại sao lại không thể ủng hộ tôi chứ? Có lẽ Zhijing hiểu lầm tôi khá nhiều…” Trần Mặc thở dài, tỏ ra buồn bã, rồi nói tiếp: “Zhijing, tôi không cấm em đi dạo trong thành phố đâu; khi rảnh rỗi, em có thể ra ngoài để tìm hiểu thêm về tôi từ lời nói của người khác… Thực ra, tôi là một người tốt đấy.”

“Phù…”

Lời nói này ngay lập tức bị Hạ Chỉ Ninh phản bác: “Nếu anh thật sự là người tốt, thì trên đời này này sẽ không còn ai xấu xa cả.”

Nhưng Trần Mặc không hề tức giận, mà chỉ nói: “Tôi không quan tâm đến quan điểm của em; miễn là Zhijing đừng hiểu lầm tôi là được.”

Trần Mặc ngẩng nhìn người con gái xinh đẹp kia, tiến lại gần Hạ Chỉ Ninh và nắm lấy tay Hạ Chỉ Thanh, nói nhẹ nhàng: “Zhijing, tôi thực sự yêu em… Nếu không, sau khi em gái em trả hết nợ, em hãy ở lại với tôi nhé.”

Trần Mặc biết rằng việc thuyết phục Hạ Chỉ Thanh vẫn cần phải mất khá nhiều công sức…

Hạ Chỉ Thanh lại một lần nữa cảm thấy bối rối.

Nếu lúc này anh không đang lo lắng cho em gái mình như thế này, em sẽ tin lời anh mất.

Cô ấy cúi đầu xuống; đôi má trắng muốt của cô đã hiện rõ vẻ tức giận, cô nhẹ nhàng đẩy lùi những “lời tỏ tình” của Trần Mặc và nói khẽ: “Đừng làm gì lung tung nhé… Anh đã hứa với em rồi… Sau khi em gái em trả hết nợ, đừng để chúng tôi rời đi… Anh định không giữ lời à?”

Hạ Chỉ Ninh cảm thấy mặt mình lạnh như băng; không hiểu sao, trong lòng cô lại có một cảm giác đau lòng… Ánh mắt cô trở nên u ám hơn, và cô cũng bắt đầu hối tiếc về quyết định từ chối của mình trước đây.

“Nói mà không làm thì chẳng có ý nghĩa gì đâu. Tôi đang cố gắng giữ chân Chỉ Thanh mà, may mắn thay, Quan Độc Geng cũng ở đây; sẽ có thêm người chăm sóc cô ấy. Bác Hạ đã không còn nữa rồi… Dù cô ấy muốn đi đâu đi nữa, Chỉ Thanh cũng chẳng thể đi được đâu.” Giọng nói của Trần Mặc nhẹ nhàng và âu yếm, nhưng anh ta lại một lần nữa nắm lấy tay của Hạ Chỉ Thanh.

“Chuyện này không cần anh phải quan tâm đâu.” Hạ Chỉ Thanh lạnh lùng nhìn Trần Mặc và giật mình thoát khỏi tay anh ta.

“Ài, tôi vốn dĩ chỉ mong được sống bên ánh trăng sáng, nhưng ánh trăng lại chiếu xuống những con khe hẹp…” Trần Mặc thở dài một tiếng nữa, rồi nói: “Thôi đi, tôi cũng đã mệt mỏi rồi… Như thế này đi: nếu cô đồng ý đi cùng tôi một lần, em gái cô sẽ được giảm ba cái roi… Nếu nhanh thì vào đầu tháng Bảy các cô có thể rời đi được.”

Hạ Chỉ Thanh tròn mắt ngạc nhiên.

Nhưng ngạc nhiên hơn cả là Hạ Chỉ Ninh…

Tên khốn nạn này đang nói gì vậy?

Anh ta mệt mỏi à?

Anh ta thực sự đã mệt mỏi với mình sao?

Mặc dù vậy, anh ta vẫn tiếp tục làm tổn thương mình như vậy…

Mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy yếu đuối và mất sức…

Điều khiến cô tức giận hơn nữa là, mỗi lần chị gái mình đối mặt với anh ta, cô lại không thể làm gì được cả…

Tại sao lại như vậy chứ?

Hai chị em cùng một mẹ sinh ra, vừa ngoại hình, vừa chiều cao, thậm chí cả thân hình cũng giống nhau…

Tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy chứ?

Hạ Chỉ Ninh cắn mạnh vào môi mình đến nỗi máu suýt chảy ra…

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy đôi mắt cô đang ướt đẫm.

Cô cảm thấy mình đang phải chịu đựng một sự bất công lớn.

“Anh đang nói nhảm đấy.” Ánh mắt của Hạ Chỉ Thanh lấp lánh.

“Tôi không nói nhảm đâu.”

Trần Mặc nhẹ nhàng kéo Hạ Chỉ Thanh vào lòng mình, cảm nhận được mùi hương thơm ngát từ cơ thể cô… Anh ta ôm chặt lấy eo cô và thì thầm vào tai cô:

“Thực ra, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Chỉ Thanh, tôi đã để ý đến cô ấy rồi… Việc trả thù cho em gái cô chỉ là một cái cớ thôi… Trong lòng tôi, chỉ có cô thôi… Em gái cô chỉ là một thứ thay thế mà thôi… Phải chăng sau bao nhiêu ngày như vậy, cô vẫn chưa nhận ra điều đó?”

Thân hình nhỏ nhắn của cô run rẩy khi cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của chàng trai kia; khuôn mặt tròn đầy ấy lập tức đỏ bừng lên. Cô cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng không thành công, liền nâng nắm tay và đánh vào ngực anh ta, giọng nói run rẩy: “Hãy thả tôi ra.”

  Còn anh ta thì đã mở to mắt.

  Cô vừa nghe thấy điều gì vậy?

  “Người thay thế?”

  Làm sao kẻ khốn này có thể đối xử với cô như vậy?

  Tại sao lại phải làm như vậy?

 
Những lời đó rõ ràng còn đau đớn hơn cả những lời lạnh lùng mà anh ta đã nói trước đây.

  Khuôn mặt trắng muốt của cô đỏ bừng như máu, hơi thở gấp gáp… Đó là do giận dữ. Đôi mắt hẹp dài của cô nhìn chằm chằm vào chàng trai kia, thân hình cô run rẩy không ngừng.

  Nhớ lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua, cô cảm thấy lòng mình đầy ắp sự oan ức. Cô không thể chịu đựng được nữa, lao vào tấn công anh ta: “Kẻ khốn nạn, tôi sẽ giết chết mày!”

  Lúc này, cô hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, giống như một kẻ điên cuồng, xé xác anh ta.

  Cô liên tục chửi rủa: “Kẻ khốn nạn, tôi sẽ chiến đấu đến cùng với mày!”

  Nhưng làm sao cô có thể đối đầu được với anh ta? Chỉ trong vài giây, anh ta đã dễ dàng khống chế cô.

  “Sao lại như vậy chứ?” Anh ta nói với vẻ bình tĩnh, giả vờ không hài lòng.

  Anh ta không ngờ rằng cô sẽ phản ứng mạnh mẽ đến thế… Nhưng xét cho cùng, kế hoạch của anh ta vẫn đang diễn ra thuận lợi.

  “Tôi yêu chị gái cô… Điều này chẳng phải cô đã biết từ lâu sao? Việc tôi có phải là ‘người thay thế’ hay không, cũng không ảnh hưởng đến việc tôi trả nợ cho cô… Cô có gì phải lo lắng chứ?” Anh ta tiếp tục nói.

  “Kẻ khốn nạn! Mày sẽ phải chết! Tôi sẽ giết mày, xé xác mày thành từng mảnh…” Lúc này, sự hận thù và phẫn nộ của cô đối với anh ta còn lớn hơn cả lúc cô mất đi sự trong trắng của mình.

“Còn vội vàng nữa à.” Trần Mặc nói với vẻ mặt lạnh lùng, rồi tiếp tục cất giọng lạnh lùng: “Chắc không phải là em đang ghen tị với chị gái mình đâu nhỉ?”

Ngay khi những lời này vang lên, Hạ Chỉ Thanh trước hết là đỏ bừng mặt.

Hạ Chỉ Ninh cảm thấy tim mình như đập loạn xạ, dường như người ta đã nói trúng điều cô ấy đang nghĩ, nhưng tất nhiên, cô ấy sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. Cô ấy lập tức chửi thề: “Đồ khốn nạn, kẻ hèn mọn! Làm sao tôi có thể ghen tị với em được!”

“Nếu không phải vậy, thì tại sao em lại vội vàng như vậy?”

“Tôi sẽ giết em!”

“Nhìn này, em lại vội vàng rồi.”

“Kẻ ngu xuẩn.” Không biết từ lúc nào, đôi mắt của Hạ Chỉ Ninh – đôi mắt được kẻ vẽ son màu hồng – đã ẩm ướt hoàn toàn; khi cô ấy gọi anh ta là “kẻ ngu xuẩn”, giọng nói của cô ấy cũng run rẩy.

Nhưng Trần Mặc đã không quan tâm đến cô ấy nữa. Trong lúc giữ chặt cô ấy, anh ta nói với Hạ Chỉ Thanh: “Zhijing, em nghĩ ý kiến của tôi thế nào? Vì cả hai chị em đều ghét tôi như vậy, thì việc rời đi sớm hơn chắc chắn sẽ tốt hơn.”

Hạ Chỉ Thanh cắn môi, mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng khi nghe những lời đó, trái tim cô ấy không khỏi rung động, và trong lòng cô ấy còn có một chút vui mừng… Tuy nhiên, đối với đề nghị của anh ta, cô ấy lại rơi vào tình trạng do dự.

Thấy cô ấy không phản đối ngay lập tức, Trần Mặc biết rằng việc này có thể thành công. Anh ta nói: “Nếu tính kỹ, sau lần này còn lại hai mươi bảy cái roi nữa. Nếu là Zhijing, chỉ cần chín lần là có thể trả hết, rất nhanh thôi. Nếu cùng cô ấy…”

Khi nói đến đây, Hạ Chỉ Thanh không nhịn được mà phun một tiếng chửi; kẻ khốn nạn này còn muốn cả hai chị em cùng nhau trả nợ nữa!

Trần Mặc cười nhẹ, thả ra Hạ Chỉ Ninh, rồi trong ánh mắt tức giận của cô ấy, anh ta thì thầm vào tai Hạ Chỉ Thanh: “Dù sao thì chúng ta cũng đã có một lần tình cờ gặp nhau rồi, thêm chín lần nữa cũng không sao đâu. Bị chó cắn một lần hay mười lần, cũng giống nhau thôi… Dù sao thì cũng đã bị cắn rồi mà.”

Hạ Chỉ Thanh: “……”

Người này thật sự coi mình như một con chó.

Việc bị chó cắn một cái hay cắn mười cái thì có gì khác nhau chứ? Lời nói này sao lại khiến người ta cảm thấy xấu hổ và tức giận đến vậy?

  Nhưng nghĩ lại, gần đây Zhining dường như đã quan tâm đến cảm xúc của cậu bé kia; để không cho Zhining rơi vào tay hắn, Hạ Chỉ Thanh do dự mãi, cuối cùng mới nói: “Được thôi, tôi đồng ý, nhưng anh… anh không được phép chạm vào Zhining nữa.”

  “Đã thỏa thuận rồi.” Trần Mặc không suy nghĩ gì nhiều, liền đáp ngay.

  Hạ Chỉ Ninh: “……”

  “Chị ơi, đừng đồng ý với kẻ hèn nhát đó!” Không còn bị kiềm chế nữa, Hạ Chỉ Ninh lao về phía Trần Mặc, nghiến răng nói: “Đồ khốn nạn, đồ không biết xấu hổ, đừng mong có thể làm gì được chị tôi! Tôi sẽ chiến đấu với anh!”

  Hạ Chỉ Ninh cắn thật mạnh vào cánh tay của Trần Mặc.

  Trần Mặc ban đầu muốn sử dụng linh lực bẩm sinh của mình, nhưng không hiểu sao lại không làm vậy, cứ để Hạ Chỉ Ninh cắn mình.

  “Zhining, đừng…” Hạ Chỉ Thanh hoảng sợ; em gái mình vừa đánh anh ta một roi, bây giờ nếu làm hắn tức giận, chắc chắn hắn sẽ không để họ đi đâu. Hạ Chỉ Thanh muốn kéo Hạ Chỉ Ninh ra, nhưng đã quá muộn.

  Một lúc sau, Hạ Chỉ Ninh cảm nhận thấy mùi máu trong miệng mình và dần bình tĩnh trở lại. Cô ấy ngẩng khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng lên, những giọt nước mắt lăn dài trên má.