Đo đạc ruộng đất, phân bổ đều đặn để giảm thuế.

Nhìn qua thì chỉ là tám chữ thôi, không có gì to tát cả.

Trước khi quản lý một huyện, Cảnh Tùng Phủ cũng nghĩ như vậy.

Nhưng sau khi trở thành quan lại, ông mới nhận ra rằng việc thực hiện điều này thật sự rất khó khăn.

Chưa kể đến điều đó, việc ông cấm hành vi tham nhũng đã gặp phải nhiều trở ngại; thậm chí còn xảy ra tình trạng công nhân đình công nữa.

Lúc này, ông bắt đầu quan tâm đến chàng trai tên Trần Mặc này.

Khi tìm hiểu sâu hơn, ông phát hiện ra rằng người này đã thành lập một trường học trong làng, dạy miễn phí cho trẻ em và người lớn trong làng cách đọc viết.

Người này còn thúc đẩy việc học toán; bài hát “Cửu Cửu Ca” được mọi trẻ em trong huyện hát một cách dễ dàng và thuần thục.

Việc sử dụng lao động để thay thế tiền bồi thường đã giải quyết được vấn đề tái định cư cho người tị nạn, đồng thời cung cấp chỗ ăn ở cho những người mất nhà cửa.

Điều khiến ông ngạc nhiên nhất là chàng trai này thậm chí còn có thể đào tạo một đội quân sao cho người dân tôn trọng, ngưỡng mộ họ và coi việc trở thành thành viên của đội quân này là niềm tự hào.

Cần biết rằng, xuyên suốt lịch sử, đội quân luôn không được người dân đánh giá cao; họ thường cố gắng tránh né nghĩa vụ quân sự nếu có thể.

Có câu nói: “Kẻ cướp đi qua như cái lược, quân đội đi qua như chiếc chải.”

Trong thời buổi loạn lạc này, điều này càng đúng hơn.

Người dân thường tránh xa quân đội; làm sao họ có thể gần gũi với họ được?

Ngay cả đội quân tinh nhuệ của Thanh Châu cũng bị người dân gọi là “bọn lang thang”.

Nhưng đội quân “Thần Vũng Vệ” thì hoàn toàn khác.

Ông không thể chờ đợi thêm được nữa; ông muốn gặp ngay chàng trai quan lại này để xem ông ta là người như thế nào.

Một quan lại tốt bụng, luôn làm việc vì lợi ích của người dân, dù cho người đó hiện tại bị coi là kẻ phản bội, vẫn xứng đáng để ông quyết định theo đuổi.

Khi biết rằng người đó đã đến huyện Thanh Đình, ông lập tức dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình để mua quần áo mới và trang điểm một cách chỉn chu.

Vì đã quyết định theo đuổi người đó, việc trông đẹp mắt là điều rất quan trọng; dù sao thì ấn tượng đầu tiên cũng rất quan trọng. Hơn nữa, trong các kỳ thi khoa cử, không chỉ thành tích mà cả vẻ ngoài cũng được xem xét; vì vậy, hầu hết các quan lại Đại Tống Hoàng triều đều là những người có vẻ ngoài đẹp trai.

Ông đến hồ Đại Động và chờ đợi một cách yên lặng.

Không lâu sau, những người

Dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời, những bộ áo giáp da và áo giáp tre lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Một luồng khí hung hãn vô hình tụ lại thành một thực thể đáng sợ. Điều thu hút sự chú ý nhất là người đứng đầu đoàn quân, ngồi trên con ngựa chiến. Lông mày rậm, mũi cao, khuôn mặt cứng rắn như được khắc từ đá, thân hình cao lớn, mạnh mẽ khiến người ta cảm thấy uy nghiêm ngay khi nhìn thấy anh ta. Khi tiến gần hơn, mọi người có thể thấy trên khuôn mặt người đàn ông ấy sự oai phong và mạnh mẽ; ánh mắt anh ta sắc bén như hai mũi tên, khiến người ta không thể rời mắt. Nhìn thẳng vào đôi mắt đó, người ta sẽ nhận ra rằng anh ta không phải là người bình thường, mà giống như một con hổ dữ đã hóa thần, toát ra một áp lực lớn lao.

“Thị trưởng…”

“Thị trưởng…”

“Trần Tiên Sư…”

“…”

Người dân ven hồ đều cúi đầu chào hỏi, thể hiện sự kính trọng. Trần Mặc gật đầu, sau đó xuống ngựa và bắt đầu trò chuyện với một người dân lớn tuổi trong làng, hỏi về gia đình họ, thu nhập, công việc… Thị trưởng này thể hiện rõ tính chất gần gũi và thân thiện với người dân. Cuối cùng, ông nói: “Gạo sắp đến mùa thu hoạch rồi, mọi người hãy chăm sóc cẩn thận các cánh đồng của mình. Nếu phát hiện kẻ trộm, hãy ngay lập tức báo cho chính quyền hoặc đến các điểm canh gác trong làng.” Sau đó, ông chuẩn bị lên ngựa rời đi.

Lúc đó, Cảnh Tùng Phủ đặt xuống cái cần câu và tiến lại gần.

“Người này là ai?” Tô Văn đứng ra chặn đường Cảnh Tùng Phủ.

“À…” Trần Mặc giơ tay lên và nói: “Phải tôn trọng người già.”

Ánh mắt Trần Mặc nhìn về phía người đàn ông già đội chiếc mũ lá, và vẫn có thể thấy con số đỏ “63” trên trán ông ta – điều đó có nghĩa là ông ta vẫn là một võ sĩ cấp tám.

Cảnh Tùng Phủ cởi chiếc mũ lá ra, để lộ mái tóc bạc, và cúi đầu chào Trần Mặc, đồng thời nói lớn: “Tôi, Cảnh Tùng Phủ, xin chào Thị trưởng.”

“Đừng cần phải đóng gói.”

Trần Mặc nhìn người đàn ông lớn tuổi kia từ trên xuống dưới, nói với nụ cười: “Ngài không phải là người của Thanh Châu chứ?”

“Tôi, một kẻ tầm thường, Cao Châu đến từ Lạc An,” Cảnh Tùng Phủ cúi chào và nói: “Sau khi đến huyện Bình Đình được hai ngày, tôi thấy ngài quản lý rất tốt, quan tâm đến dân chúng, nhân ái và yêu thương mọi người, hoàn toàn khác biệt so với các sĩ quan quân đội Thiên Sư khác.

Tôi cũng biết ngài có tấm lòng rộng lớn, nên tôi xin tự giới thiệu bản thân.”

Khi những lời này vang lên, mọi người xung quanh đều im lặng lại. Bởi vì những lời này không phải ai không có kiến thức văn học cũng có thể nói ra được. Rõ ràng, người đàn ông lớn tuổi này có những lai lịch đáng kể.

Trần Mặc hỏi với vẻ hứng thú: “Nếu ngài tự giới thiệu bản thân, liệu ngài có thành tích gì đáng kể chăng?”

“Ngài coi trọng danh tiếng và công danh sao?” Cảnh Tùng Phủ hỏi lại.

Trần Mặc gật đầu: “Chúng ta chưa quen biết nhau, chỉ mới gặp lần đầu, vì vậy việc đánh giá năng lực của ngài thông qua danh tiếng và công danh là điều hợp lý. Nếu ngài không có thành tích gì, nhưng nhìn vào cách ngài nói chuyện, chắc chắn ngài cũng là người học vấn; vậy thì ngài có thể làm một công việc liên quan đến việc viết chữ bên cạnh tôi. Nếu ngài có tài năng, tôi sẽ sẵn lòng thăng chức cho ngài.”

Nghe vậy, Cảnh Tùng Phủ gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi là người đỗ cử nhân hạng nhì, vị trí thứ bảy trong kỳ thi năm Kiến Bình thứ sáu, đã từng giữ chức vụ chủ sự tại Tòa án Đại Lý Sự, và hai lần giữ chức vụ quận trưởng huyện U Đài.”

Khi những lời này vang lên, một số người trong đám đông đã thở dài ngạc nhiên. Trong mắt người dân, những người học vấn luôn được tôn trọng, huống chi là những người đỗ cử nhân. Và việc đỗ hạng nhì trong kỳ thi cử nhân càng là một thành tích đáng nể. Cần biết rằng, chỉ có ba người được xếp vào hạng nhất, còn bảy người thuộc hạng nhì… Việc Cảnh Tùng Phủ đứng thứ bảy trong hạng nhì có nghĩa là anh ta xếp thứ bảy trong số tất cả những người đỗ cử nhân trong năm đó. Năm Kiến Bình thứ sáu là niên hiệu thứ ba mà vua trước đây sử dụng… Tất nhiên, Trần Mặc không thể kiểm chứng điều này một cách chắc chắn, nhưng danh tính này thực sự rất ấn tượng. Tuy nhiên, xét đến tuổi tác của người đàn ông này, nếu anh ta thực sự là một cử nhân hạng nhì, có lẽ Triệu Đạo Tiên sẽ biết đến anh ta.

Trần Mặc nhướng mày, cúi chào và nói: “Thưa ông Cảnh, tôi xin chào ngài.”

Cảnh Tùng Phủ cũng đáp lại bằng một cái cúi chào.

  “Nếu ông Geng tự xưng là một tiến sĩ cấp hai, vậy thì tôi sẽ kiểm tra xem sao.”

   Trần Mặc nói xong, liền bước đi về phía bờ hồ.

   Cảnh Tùng Phủ theo sau từ phía sau.

   Lúc này, Trần Mặc mới nhận ra rằng người đối diện đi lại lảo đảo.

  “Ông Geng, có chuyện gì vậy?”

  “Khi tôi còn giữ chức ở kinh thành, tôi đã làm phật lòng một số người. Trong tù, họ ép buộc tôi phải thừa nhận những việc mà tôi không hề làm. Tôi không chịu, và bị lính canh đánh gãy chân. Vì không được chăm sóc kịp thời, tôi đã bị tàn tật.”

  “Tôi xin lỗi.”

  “Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi. Xin ông hãy tiếp tục kiểm tra cho.” Cảnh Tùng Phủ nói.

  “Vì ông Geng đã quan sát tình hình ở huyện này trong hai ngày, ông có thể chỉ ra những điểm yếu nào không? Tiếp theo tôi nên làm gì?” Trần Mặc hỏi.

  “Để biết rõ cụ thể, tôi cần hiểu rõ tình hình công việc ở huyện này. Nhìn chung, quy hoạch đô thị ở đây không tốt lắm. Theo nguyên tắc ‘tận dụng thiên thủy’, thành phố không cần phải tuân theo những quy tắc cứng nhắc; các con đường cũng không cần phải thẳng tắp. Buổi tối, tôi thấy có người vứt rác trên đường, và mùi hôi thối vẫn còn đó vào sáng hôm sau. Điều này có liên quan đến các quy định của chính quyền, nhưng nếu chia năm con đường chính thành hai làn và dùng đường thoát nước để ngăn cách chúng, đồng thời xây dựng các đường hầm bằng gạch đá, thì vừa có thể thoát nước mưa, vừa giúp giải quyết vấn đề với những chất thải hôi thối, khiến cuộc sống của người dân trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

  “Tôi cũng biết điều đó, nhưng vì cuộc chiến sắp bắt đầu, chúng ta không có đủ tiền để loại bỏ những vấn đề này. Ông Geng, có phương pháp nào để tăng cường sức mạnh quân đội không?” Trần Mặc hỏi.

  “Đối với một vị vua, những biện pháp để tăng cường sức mạnh quân đội chỉ có bốn điểm chính: thứ nhất là nắm quyền lực, thứ hai là thay đổi các tướng lĩnh, thứ ba là coi trọng võ nghệ, và thứ tư là tăng cường số lượng ngựa và áo giáp. Hai điểm đầu tiên tôi không dám bàn luận nhiều, nhưng hai điểm sau đây thì có thể hữu ích cho ông.”

  “Trước hết, về việc coi trọng võ nghệ, ông có thể thiết lập các chức vụ dựa trên thành tích chiến đấu: càng giết được nhiều kẻ thù, cấp bậc và phần thưởng càng cao; còn có những