Bên trong lều trại.

Hạ Chỉ Ninh nhìn vào bản đồ đặt trước mặt. Trên bản đồ đó, có những đường nét được Trần Mặc vẽ ra; tuy nhiên, những đường này được vẽ dựa trên suy nghĩ của Trần Mặc nên người nào không hiểu ý định của hắn sẽ thấy bản đồ này khá lộn xộn.

Nhìn thấy Trần Mặc đang nằm trên giường gỗ và đọc sách quân sự, Hạ Chỉ Ninh nói: “Này, bạn định tấn công thành phố vào lúc nào vậy? Chúng ta không thể chống đỡ họ lâu được đâu.”

Cuốn sách quân sự mà Trần Mặc đang đọc là của Hạ Chỉ Ninh. Cần biết rằng, loại sách quân sự này không thể mua được trên thị trường; những cuốn có thể mua được thì chỉ là những phương pháp chiến thuật thông thường, và chúng cũng quá sơ lược.

Nhưng những cuốn sách quân sự của Hạ Chỉ Ninh này lại giá trị vô cùng đối với những vị tướng mong muốn tiến bộ; giống như người nghiện rượu khi nhìn thấy rượu ngon, họ chắc chắn sẽ trân trọng chúng. Những cuốn sách này cũng giúp Trần Mặc rất nhiều; mỗi lần đọc, hắn lại có thêm những hiểu biết mới.

“Không vội vàng. Lương Tùng là người rất giỏi trong việc tính toán kế hoạch và luôn thận trọng; chúng ta không thể tấn công trực diện được. Chúng ta phải từ từ tiến hành, hãy chờ đợi xem sao.” Trần Mặc nói, không vội vàng.

Tối ngày 5 tháng 4.

Trương Hà dẫn một đội người lao động rời khỏi thị trấn Thiên Thủy.

Trương Hà yêu cầu tất cả mọi người trong đội đều mặc áo giáp và mang theo một đến hai cây nến, sau đó họ đi theo hướng của Trụy Mã Thành.

Không lâu sau khi Trương Hà rời đi, Hồ Cường cũng dẫn một đội người lao động khác rời khỏi thị trấn Thiên Thủy; đội người này cũng mặc áo giáp và cố tình tạo ra tiếng ồn ào để tạo ấn tượng mạnh mẽ.

Trần Mặc biết rằng họ đã cử người đi đánh lạc hướng quân đội của Dục Châu Quân từ phía sau.

Lương Tùng – người luôn tính toán kỹ lưỡng như vậy – chắc chắn cũng đã nhận ra điều này.

Những tay do thám của Dục Châu Quân nhìn thấy các đội người đang di chuyển về phía Trụy Mã Thành, liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Vì cách xa và trời tối, họ không thể nhìn rõ lắm, chỉ có thể ước lượng rằng mỗi đội có khoảng hai ba nghìn người.

“Không tốt rồi, quân địch đã được tiếp viện, nhanh chóng trở về báo cáo cho ngài.”

Đúng lúc đó, trên tường thành thị trấn Thiên Thủy…

Một cơn gió buổi tối mạnh thổi qua, và một binh sĩ đang canh gác trên tường thành bỗng nhiên ngã xuống. Những người lính xung quanh hoảng sợ, nhìn quanh rồi vội vàng đỡ người “binh sĩ” đó dậy; nếu nhìn kỹ hơn, họ sẽ phát hiện ra rằng người này thực chất chỉ là một con rơm giả mạo.

Vào sáng ngày thứ sáu, Lương Tùng đã nhận được thông tin từ các điệp viên. Quân địch đã được tiếp viện vào tối hôm trước, với khoảng năm nghìn binh sĩ cùng vật tư hành quân.

Làn mi của Lương Tùng lập tức nhăn lại. Đúng lúc đó, Thạch Mạnh vội vàng bước vào, trong tay cầm một bức thư chiến. Anh ta nói: “Ngài ơi, quân địch lại gửi thư chiến đến chúng ta, yêu cầu chúng ta ra khỏi thành để đối đầu trực tiếp.” Thạch Mạnh đưa bức thư chiến cho Lương Tùng.

Sau khi đọc xong, Lương Tùng lại nhớ đến thông tin từ các điệp viên: quân địch đã tăng thêm năm nghìn binh sĩ – rõ ràng đây chỉ là một chiêu dụ để kéo chúng ta ra ngoài.

“Không cần phải lo lắng,” Lương Tùng nói, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Dù quân địch có được tiếp viện hay không, ông cũng không bao giờ đánh giá thấp khả năng phòng thủ của mình. Việc bỏ rơi thành trì để ra ngoài chiến đấu chỉ là hành động của kẻ ngu dại mà thôi.

“Đùng đùng đùng…”

Bỗng nhiên, tiếng trống vang lên bên ngoài, quân địch lại bắt đầu gọi mời chúng ta ra đối đầu.

Quyết định của Lương Tùng càng trở nên chắc chắn hơn. Vào buổi chiều cùng ngày, Trần Mặc lại tiến hành một cuộc tấn công giả, sử dụng xe ném đá để hỗ trợ; lần này, họ không ném những quả bom lửa nữa, mà là những viên đá thật.

Lương Tùng tất nhiên cũng không ngồi yên chờ chết; ông cũng sử dụng xe ném đá để đáp trả từ bên trong thành.

Tuy nhiên, một bên ở ngoài thành, một bên ở bên trong… Lượng đá dự trữ của Lương Tùng chắc chắn không thể so sánh được với số lượng xe ném đá của Trần Mặc. Hơn nữa, số lượng xe ném đá của Trần Mặc còn nhiều hơn nữa.

Vào tối ngày thứ sáu, Trần Mặc đã tiến hành một cuộc tấn công ban đêm; lần này không phải là cuộc tấn công giả, mà là một cuộc tấn công thực sự nhằm vào thành trì.

Nửa giờ sau, Trần Mặc ra lệnh thu quân. Trong cuộc tấn công này, có hàng ngàn binh sĩ của phe tấn công đã hy sinh.

Phía bên trong thành cũng có nhiều thương vong.

Vào tối ngày thứ bảy, hầu như toàn bộ dân chúng và đội ngũ hậu cần ở thị trấn Tianshui đều được điều động ra ngoài; chỉ còn lại vài trăm người để tạo ra vẻ ngoài là có nhiều binh sĩ ở lại.

Những tình báo viên của Lương Tùng khi nhìn thấy cảnh này đã hoảng sợ và vội vàng báo cáo về.

Sáng ngày thứ tám, khi nhận được tin tức, Lương Tùng cau mày và nói: “Có vẻ như quân địch đang bắt đầu lo lắng và muốn tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào thành phố. Hãy nhanh chóng cử người đến huyện Shiling để gọi thêm năm nghìn binh sĩ đến tiếp viện.”

“Rõ.”

Một con ngựa nhanh lao ra từ cổng sau của Trụy Mã Thành.

Ngụy Thanh và Tôn Mạnh, hai người ăn mặc giống như những người dân quê, đang nằm trên đỉnh núi. Khi nhìn thấy cảnh này, họ nhìn nhau rồi Tôn Mạnh lập tức cử một binh sĩ đi báo cáo.

Sau khi nhận được tin tức, ánh mắt của Trần Mặc sáng lên: “Cuối cùng thì Lương Tùng cũng không thể kiên nhẫn được nữa… Hãy ra lệnh tiêu diệt tất cả các tình báo viên của quân địch xung quanh doanh trại.”

“Rõ.” Liu Ze nhận lệnh và rời đi.

……

Ngày 20 tháng Tư.

Chỉ còn khoảng mười mấy ngày nữa là đến Lập Hạ; nhiệt độ bỗng nhiên tăng lên đáng kể. Ngụy Thanh và Tôn Mạnh đang nằm trên đỉnh núi, đầu đội những chiếc khăn cỏ; dưới ánh nắng gay gắt, họ đang đổ mồ hôi nhễ nhại.

“Đội trưởng, hãy uống một ít nước đi.” Một binh sĩ mang đến một túi nước.

Tôn Mạnh nhận lấy túi nước, uống liền vài ngụm rồi đưa cho Ngụy Thanh. Đúng lúc Ngụy Thanh định nhận lấy, họ bất ngờ nhìn thấy từ xa, hàng trăm kỵ binh đang lao nhanh về phía này, phía sau họ là những bóng đen dày đặc.

Ngụy Thanh vội vàng nằm xuống thấp hơn để tránh bị phát hiện.

Những bóng đen đó mãi sau mới đi qua chân núi.

Tôn Mạnh khuôn mặt thay đổi rõ rệt: “Không tốt rồi, quân địch đã được tiếp viện.”

  “Cần phải nhanh chóng trở về báo cáo cho Trần Sái.” Ngụy Thanh nhìn Tôn Mạnh và nói: “Đội trưởng Sun, anh là một võ sĩ cấp bảy, đi lại nhanh lẹ, hãy tự mình trở về báo cáo đi.”

   Tôn Mạnh gật đầu đồng ý.

    ……

   Trong khu rừng cách đó năm dặm…

   “Xiu!”

   Trần Mặc buông hai ngón tay ra; mũi tên như con rồng lao ra khỏi biển, bay vút qua không trung với tiếng vang sắc bén. Chỉ trong chốc lát, một cây thông to bằng cánh tay người bị bắn thủng, sau đó các vết nứt liên tiếp xuất hiện trên thân cây.

   “Rầm!” Cây thông đổ xuống, bụi bặm bay mù mịt.

   【Tên: Trần Mặc.】

   【Tuổi: 18.]

   【Kỹ năng: Pháp thuật Tử Dương Hóa Nguyên (thành thạo 43312.8/50000).】

   【Cấp độ: Siêu Thoát (cấp bốn).】

   【Sức mạnh: 1333 + 99.]

   【Kỹ năng chiến đấu: Đại Nhật Nhất Khí Chém (cấp độ sơ cấp 2719681/5000000), Bắn Tên Mặt Trời (cấp độ sơ cấp 13/1000000).】

   Trần Mặc liếc nhìn bảng thông tin hệ thống của mình.

   Kỹ năng Bắn Tên Mặt Trời của anh ta đã được nâng cấp từ mức ban đầu. Sức mạnh tăng thêm từ 56 lên thành 99, và phạm vi đánh trúng cũng được mở rộng lên đến hai trăm bước.

   “Phát bắn tuyệt thường của Trần Sái!” Toại Thuận sau khi ngẩn ngơ một chút, lập tức tiến lên và nói: “Đội trưởng, anh đã trở về rồi.”

   Đúng lúc đó, giọng nói của binh lính riêng của Trần Mặc vang lên.

   Anh ta quay đầu lại và thấy Tôn Mạnh đang vội vàng đi về phía mình, dừng lại cách khoảng ba thước và nói một cách kính trọng: “Trần Sái, có một đội quân đã đến Trụy Mã Thành vào sáng ngày 20 tháng Tư. Tôi đoán đây chính là lực lượng tiếp viện của Lương Tùng, số lượng hơn bốn nghìn người.”

“”

Trần Mặc nhướng mày lên, tay cầm cung vươn sang một bên; người bên cạnh là Toại Thuận lập tức đến tiếp nhận. Hạ Chỉ Ninh chậm lại một chút trước khi rút bước lại.

Trần Mặc nhìn Hạ Chỉ Ninh và nói: “Ra lệnh cho tất cả các chỉ huy từ cấp độ đội trưởng trở lên đến doanh trại để thảo luận.”

……

Ngày 22 tháng 4.

Lần này, ba đội vệ sĩ lại tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào Trụy Mã Thành.

Vẫn là chiêu thức tấn công giả.

Trong quá trình tấn công giả, Trần Mặc dẫn theo Tôn Mạnh, Hạ Chỉ Ninh cùng với các đội vệ sĩ Thần Dũng, Thần Vũ, tổng cộng hơn sáu nghìn binh sĩ, rút lui khỏi doanh trại, đi vòng qua thành phố Dương Thành, sau đó lao thẳng về hướng huyện Thạch Lĩnh.

Tại doanh trại, các đội vệ sĩ Xác Trận đều ở lại, do Toại Thuận, Lưu Tạc, Trương Hà và những người khác phụ trách, và họ tuân theo mệnh lệnh của Trần Mặc.

Trong khu rừng ngoại ô thành phố Dương Thành, có các lính canh của Lương Tùng đang giám sát, nhằm ngăn chặn không cho quân địch thông qua đây; họ được giao nhiệm vụ báo tin sớm.

Chính lúc này, các lính canh bỗng nhìn thấy từ xa xuất hiện những đám lửa lớn, trông giống như một con rồng dài.

Điều này khiến hai lính canh đang trực gác phải tròn mắt ra.

Cả hai đều là những võ sĩ giỏi; việc họ được chọn làm lính canh chứng tỏ sức mạnh của họ vượt trội so với người bình thường.

“Thủ lĩnh, có vẻ như đó là quân địch đấy,” một lính canh nói.

“Đúng là quân địch… Nhanh lên… Xuýt, pụt!”

Khi lính canh vừa leo lên ngựa để báo tin, một mũi tên đã bay đến từ phía sau và làm anh ta ngã khỏi ngựa, thiệt mạng ngay tại chỗ.

Lính canh còn lại vừa muốn bỏ chạy thì lại một mũi tên nữa xuyên qua lưng anh ta.

“Đập đập đập…”

Tiếng móng ngựa vang lên, một con ngựa chiến màu trắng xuất hiện tại đó. Nếu hai lính canh còn sống, họ sẽ thấy bốn chân con ngựa đều được quấn bằng vải thô. Trên lưng ngựa là một thiếu niên mặc bộ áo giáp màu đỏ và vàng, trong tay anh ta cầm một cây cung mạnh mẽ.

Sau khi xác nhận rằng hai người kia đã chết hẳn, thiếu niên tiếp tục cưỡi ngựa và phi nhanh về phía huyện Thạch Lĩnh.

Một đêm trôi qua.

“Vút!”

Một mũi tên băng qua không khí, vang lên tiếng kêu chói tai; trong chốc lát, một lính canh bị mũi tên đâm xuyên lưng, rơi từ trên cây cao xuống đất và không còn âm vang gì nữa.

Trần Mặc cưỡi ngựa đến chỗ lính canh đó, nhảy xuống ngựa, lục soát xác chết một hồi rồi tìm thấy thứ gì đó, liền nói: “Lính canh này thật là nhiều quá…”

Sau khi rời xa Trụy Mã Thành, Trần Mặc không ngủ suốt đêm, tiếp tục hành trình và tại nhiều nơi trong rừng núi, anh ta đều phát hiện ra các lính canh của Dục Châu Quân. Anh ta đã bắn chết ít nhất năm người.

“Tuyết Linh, mệt rồi phải không? Nghỉ một lát đi.” Trần Mặc lấy bình nước ra, cho con ngựa Tuyết Long uống nước, đồng thời chiếm lấy bình nước của lính canh đã chết đó.

Ba giờ sau, một đội quân dài hàng xuất hiện trên con đường núi trong khu rừng này – đó chính là các binh sĩ thuộc đội Thần Anh Vệ và Thần Vũ Vệ đang đi sau.

“Trần Sái…” Tôn Mạnh và Hạ Chỉ Ninh cưỡi ngựa đến, người đầu tiên nói: “Ông đi quá nhanh, chúng tôi hoàn toàn không theo kịp được.”

Trần Mặc vừa nghỉ một lát, đứng dậy, vuốt ve đầu con ngựa Tuyết Long và nói: “Tôi biết rồi… Hãy để cả đội nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi trước và loại bỏ hết những lính canh trên đường.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Trần Mặc lại lên ngựa và tiếp tục cuộc hành trình.

……

Bên kia, cách đó năm dặm, tại doanh trại quân đội, Trương Hà mặc bộ áo giáp của Trần Mặc đi lang thang bên ngoài doanh trại một vòng rồi trở lại.

Nửa giờ sau, tiếng trống chiến vang lên mạnh mẽ; Trương Hà ra lệnh cho hai đại đội binh sĩ tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng quân địch.

Lương Tùng đứng trên tường thành, nhìn theo đội quân địch đã rút lui, cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.