Mặt trời treo cao trên bầu trời tháng Chín; ánh nắng chói lọi đến mức gây khó chịu cho mắt người. Cổng thành Thành Shengan được đóng chặt, từng nhà trong thành đều đóng cửa kín, các con phố vô cùng vắng vẻ và sạch sẽ; không khí tràn ngập mùi thơm của cỏ xạ hương.

Trên đường phố, chỉ có vài viên chức của yamen đi lại. Mỗi người đều đeo một tấm khăn trắng che mặt và cầm trên tay những “bó cỏ” tỏa ra làn khói dày đặc; chính làn khói này tạo nên mùi thơm cỏ xạ hương lan tỏa khắp nơi.

Đúng lúc đó, một đội người từ phía cổng thành tiến đến. Tất cả họ đều cưỡi ngựa; ngoại trừ những người đứng đầu, những người còn lại đều mặc áo giáp rực rỡ, mang theo những cây cung dài đặc biệt và có vẻ mặt nghiêm nghị.

Những người am hiểu biết rộng lớn lập tức nhận ra rằng những con ngựa họ cưỡi là những con ngựa chiến; qua bộ áo giáp mà họ mặc, có thể thấy đội người này quý phái và không phải ai tầm thường.

“Quý ông đã trở về rồi.”

Một viên chức nhìn thấy quan huyện của mình.

“Những người trẻ tuổi bên cạnh quan huyện là ai vậy? Có vẻ như quan huyện rất sợ họ.”

“Im lặng đi! Có thể họ là những người được cử đến từ trên.”

Người viên chức đứng đầu thì thầm và cúi đầu vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Tôi xin chào các vị quý ông.”

Khi quan huyện huyện Shengan chuẩn bị lên tiếng, người thanh niên điển trai cưỡi con ngựa trắng liền ra hiệu bằng ánh mắt và nói: “Hãy đi thẳng đến nhà từ thiện đi.”

“Vâng.” Quan huyện huyện Shengan không dám phản đối và ra lệnh cho viên chức đứng đầu đi làm việc của mình.

Khi đội người này đi qua bên cạnh viên chức đứng đầu, người phụ nữ đeo mặt nạ nửa khuôn mặt bên cạnh người thanh niên ấy nói: “Việc sử dụng cỏ xạ hương để phòng chống dịch bệnh là vô ích. Nên nghiền nát lá cỏ tim gà và hoa thảo trọng lầu thành thuốc, sau đó dùng dung dịch này làm ướt một tấm vải sạch, để khô rồi dùng để che miệng và mũi mới có thể phòng chống dịch bệnh hiệu quả.”

Giọng nói của cô ta rất khàn và kỳ lạ, khiến viên chức đứng đầu ngạc nhiên.

Quan huyện huyện Shengan liền quát lớn: “Sao không làm theo lời dạy của người quý phái đó? Sau khi chuẩn bị xong, hãy phân phát cho toàn thể người dân trong thành.”

“Vâng.”

Viên chức đứng đầu vội vàng điều động những người dưới quyền mình thực hiện lệnh.

Sau khi những viên chức này rời đi, quan huyện huyện Shengan vội vàng giải thích hoặc cố gắng đổ lỗi: “Là các bác sĩ trong thành nói rằng cỏ xạ hương có tác dụng trừ độc và xua đuổi tà ma.”

“Các bác sĩ nói

Tôn Mạnh Người ta đã được điều động đến bố trí các điểm canh gác và cảnh giác xung quanh khu vực đó.

Thấy Trần Mặc xuống ngựa và muốn bước vào nơi chôn cất này, vị triệu phúc sứ của Yuzhou – người vừa rồi vẫn không lên tiếng – vội vàng nhắc nhở: “Bệ hạ, bên trong toàn là xác chết của những người đã mắc dịch bệnh và qua đời; xin hãy cẩn thận.”

Nhưng Trần Mặc chỉ liếc nhìn ông ấy một cái rồi bước vào nơi chôn cất đó. Vị triệu phúc sứ của Yuzhou đành phải theo sau.

Vị tổng đốc huyện Thắng An cũng không dám đứng lại bên ngoài; ông lấy ra một chiếc khăn đã được tẩm lá ngải để che miệng và mũi, rồi cũng cố gắng bước theo vào bên trong. Dù người quý tộc kia nói rằng việc này vô ích, nhưng ông cũng chẳng quan tâm đến điều đó; chỉ cần được yên tâm trong lòng là đủ rồi.

Trong sân của nơi chôn cất này, chất đống xác chết của những người dân trong thành phố đã mắc dịch bệnh và qua đời; những xác chết này được các quan chức vận chuyển đến đây để tiến hành thiêu hủy tập thể. Mùi lá ngải bên trong nơi này còn đậm đặc hơn so với ở thành phố; ngoài việc xua đuổi tà ma và độc tố, mục đích chính của việc này là để che giấu mùi hôi thối ghê tởm phát ra từ những xác chết.

Bên trong căn phòng, có ba xác chết được đặt đó; theo lời vị tổng đốc huyện Thắng An, xác của Guan Rong cũng nằm trong số đó và chưa được đem đi thiêu hủy. Thời tiết nóng bức, cùng với việc đã chết từ lâu, mùi hôi thối trong phòng thật sự rất khó chịu; ngay cả mùi lá ngải cũng không thể che giấu được nó, khiến người ta muốn ói.

Tuy nhiên, trong mắt Na Lan Yiren, lại tràn đầy sự tò mò và ham muốn khám phá; cô lấy ra một đôi găng tay được làm từ ruột động vật nào đó, đeo vào tay, rồi bắt đầu nghiên cứu ba xác chết đó như một nhà hiến tạng. Vị triệu phúc sứ của Yuzhou và vị tổng đốc huyện Thắng An vẫn chưa biết danh tính thực sự của Na Lan Yiren; mặc dù cô đang đeo một nửa khuôn mặt bằng mặt nạ, nhưng họ vẫn có thể nhận ra rằng cô còn khá trẻ. Trong lĩnh vực y học, thông thường những người lớn tuổi mới được coi là có nhiều kiến thức và kỹ năng hơn. Vì vậy, trong lòng hai người này, họ vẫn nghi ngờ về năng lực thực sự của Na Lan Yiren. Chỉ là vì có Trần Mặc ở đó, họ mới không dám bày tỏ ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Thời gian trôi qua từng chút một… Rất nhanh thôi, một giờ đã trôi qua. Mùi hôi thối trong phòng, cùng với thời tiết nóng bức và việc đứng lâu liền khiến vị triệu phúc sứ của Yuzhou và vị tổng đốc huyện Thắ

Thấy Na Lan Y Nhân vẫn đang châm kim bạc, mổ xé những thứ gì đó, Trần Mặc không nhịn được mà hỏi: “Y Nhân, em có chắc chắn không?”

“À?” Na Lan Y Nhân ngạc nhiên.

“Tôi hỏi là em có chắc chắn không?”

“Không vấn đề gì đâu, lát nữa tôi sẽ viết ra phương thuốc, chỉ cần theo đúng công thức đó đi lấy thuốc và cho những người bị nhiễm uống vào, họ sẽ khỏe lại thôi.” Na Lan Y Nhân nói.

Trần Mặc thở phào nhẹ nhõm.

Thái thú y của U Châu và quan huyện Thắng An cũng đều thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt họ hiện rõ nụ cười. Mặc dù Na Lan Y Nhân chỉ nói suông thôi, và phương thuốc đó vẫn chưa được kiểm chứng thực tế, nhưng họ đã cảm ơn cô ấy thay cho người dân của U Châu và Thắng An.

Sau khi Na Lan Y Nhân viết xong phương thuốc, quan huyện Thắng An liền nhận lấy và vội vàng đi sắp xếp; thái thú y của U Châu cũng làm tương tự.

Khi hai người rời đi, Trần Mặc hỏi: “Y Nhân, căn bệnh này có phức tạp lắm không?”

“Không phức tạp đâu, sao anh lại hỏi vậy?”

“Tôi thấy em nghiên cứu rất lâu.”

“À... ừm...” Na Lan Y Nhân ho khan hai tiếng, rồi nói: “Loại dịch bệnh này không quá nguy hiểm, nhưng lại rất mới lạ. Vì vậy tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Nếu tôi đoán không sai, loại dịch bệnh này được tạo ra từ bệnh tả, sau đó được nuôi cấy trong cơ thể con người rồi chuyển sang động vật để tiếp tục nuôi cấy lại.”

“Ừm, và trong quá trình nuôi cấy, lúc đó cả con người lẫn động vật đều còn sống.”

Trần Mặc giữ vẻ bình tĩnh.

Còn bên cạnh, Ngọc Châu thì cảm thấy rùng mình. Thí nghiệm trên cơ thể sống… thật là kinh hoàng.

“Vì vậy…”

“Đúng vậy, căn dịch bệnh này là do con người tạo ra.”

Trần Mặc vừa nói xong, Na Lan Y Nhân dường như biết ông muốn nói gì, liền tiếp lời:

Na Lan Y Nhân còn nói thêm: “Tôi rất muốn gặp người đã tạo ra loại dịch bệnh này. Mặc dù tính lây lan của nó không mạnh lắm theo quan điểm của tôi, nhưng nó đã mang lại cho tôi những ý tưởng mới. Có lẽ từ người đó, tôi có thể tìm ra cách để nâng cao thêm kỹ năng độc thuật của mình.”

“Khi tìm thấy người đó, tôi sẽ giao hắn ta cho anh.” Trần Mặc nói.

Vì đây là hành động do con người gây ra, và manh mối lại chỉ về Kim Hạ, gần như chắc chắn đây chính là âm mưu của Kim Hạ.

“Anh có muốn dùng cách của hắn để đáp trả hắn không? Tôi có một loại dịch bệnh, nguy hiểm hơn nhiều so với của hắn đấy.”

Thấy vẻ mặt không mấy tốt đẹp của Trần Mặc, Nalan Yiren do dự một lúc rồi mới lên tiếng.

Trần Mặc suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu.

Mặc dù ông ta muốn xóa sổ Kim Hạ, nhưng không phải muốn tiêu diệt toàn bộ dân tộc của họ; giết chóc tất cả mọi người ở Kim Hạ thì quá đà rồi, ông ta không muốn làm tổn thương những người vô tội.

Người gây ra họa thì phải chịu trách nhiệm; chỉ cần tìm những kẻ đó là được.

Hơn nữa, ông ta còn muốn sáp nhập Kim Hạ vào lãnh thổ Đại Ngụy; nếu để Kim Hạ trở thành nơi dịch bệnh hoành hành, ông ta sẽ không thu được gì cả.

“Được rồi, vì bây giờ đã có cách giải quyết, việc tiếp theo là chờ cho dịch bệnh được kiểm soát, sau đó sẽ tính sổ với Kim Hạ.” Ánh mắt Trần Mặc lấp lánh ánh lạnh lùng.

Nói xong, ông ta bước ra ngoài; mùi hôi thối trong căn phòng này thực sự rất khó chịu.

Nalan Yiren và Ngọc Châu lập tức đi theo sau.

Chính lúc đó, viên quan huyện Thắng An và triều úy U Châu vừa xuống phía dưới điều phối công việc chạy về với mặt đầy mồ hôi.

Viên quan huyện Thắng An nói: “Bệ hạ, hai vị quý nhân, theo công thức này, các loại dược liệu như Tử Kim Ngôn Hoa và Ngọc Cốt Ma Mộc… tôi đã hỏi các bác sĩ trong huyện và chủ các cửa hàng dược liệu rồi; hai loại dược liệu này, ở Đại Ngụy chúng ta không có, chỉ có ở Kim Hạ và Bách Việt mới có.”

“Tôi suýt quên mất… Tử Kim Ngôn Hoa quả thật là không có ở Trung Châu,” Nalan Yiren mới nhớ ra lúc này.

Tất nhiên, việc không có ở đây không có nghĩa là chúng không thể mọc trên đất Trung Châu.

Trung Châu rộng lớn và giàu có; có thể chúng sẽ mọc trong những khu rừng sâu thẳm, nhưng hai loại dược liệu này lại chỉ dùng để điều trị rất ít bệnh. Nếu muốn kiếm lợi nhuận, các thương nhân dược liệu thường chỉ buôn bán những loại có nhu cầu cao; vì vậy, ở Đại Ngụy, không ai đi hái hai loại dược liệu này cả, và tự nhiên, các cửa hàng dược liệu lớn nhỏ cũng không có chúng.

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Trần Mặc nhíu mày; ngay cả khi Bách Việt Kim Hạ sẵn lòng cung cấp, nhưng việc vận chuyển qua lại như vậy sẽ khiến bao nhiêu người chết thêm nữa?

Nalan Yiren suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có thể dùng Thiên Linh Chi và Bách Thảo Quả Tham thay thế, nhưng hiệu quả điều trị sẽ giảm đi một chút.”

Nói xong, cô ta bảo viên triều úy U Châu và viên quan huyện Thắng An: “Các ngài hãy đi chuẩn bị trước đi; sau này uống thêm vài lần là được.”

Thị trưởng huyện Thắng An nhìn về phía Triệu phủ U Châu.

Triệu phủ U Châu nhìn về phía Trần Mặc.

“Hãy làm theo lời của Quốc sư,” Trần Mặc nói.

“Vâng.”

Hai người rời đi.

Tất nhiên, máu của người Na Lan Y có thể giải độc mọi loại độc tố; với căn bệnh dịch này, việc sử dụng máu để chữa trị cũng không thành vấn đề.

Nhưng số người bị nhiễm bệnh quá đông; nếu dùng máu để giải độc, liệu máu của người Na Lan Y có đủ không?

Thị trưởng huyện Thắng An trước tiên đã tìm hiểu xem ở U Châu có các loại dược liệu như nấm Thiên Linh Chi hay quả Bách Thảo Cao Thân hay không. Khi biết rằng những loại dược liệu này khá phổ biến và không thiếu thốn, ông liền cho người đi sắc thuốc và cho bệnh nhân uống thử; sau khi thấy hiệu quả, ông mới ban hành lệnh và thông báo cho các huyện khác trong tỉnh U Châu, cũng như hai tỉnh Cang và Gao.

Dù sao thì, chỉ cần Hoàng đế ra lệnh, còn họ thì phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều.

Sau khi biết rằng phương pháp này có hiệu quả, mặc dù Trần Mặc từ lâu đã tin tưởng vào người Na Lan Y, nhưng trong lòng ông vẫn còn chút lo lắng; giờ đây, nỗi lo đó cuối cùng cũng tan biến.

Ông có thể tập trung hoàn toàn vào việc lập kế hoạch tấn công Kim Hạ rồi.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, ông quyết định tắm rửa trước; cơ thể ông đang mang mùi của cỏ ngải.

Trần Mặc mời người Na Lan Y cùng tắm với mình.

Dù mối quan hệ giữa hai người chỉ còn lại bước cuối cùng nữa, nhưng vì có sự hiện diện của Ngọc Châu bên cạnh, người Na Lan Y chắc chắn sẽ từ chối; cô ta nhìn Trần Mặc một cái lạnh lùng rồi thẳng thắn từ chối.

Trần Mặc cùng Ngọc Châu đến nơi ở được sắp xếp sẵn cho họ bởi thị trưởng huyện Thắng An.

Đó là một căn nhà lớn với không gian rất thanh lịch.

Ngay cả những người hầu trong nhà này, mỗi người đều xinh đẹp đến mức có thể trở thành nữ hoàng của các nhà thổ.

Rõ ràng, đây là do thị trưởng huyện Thắng An sắp xếp cẩn thận.

Trần Mặc không có ý định đi hái hoa dại; sau khi nhờ Ngọc Châu sắp xếp mọi thứ, ông theo một người hầu đến một phòng đọc sách.

Đầu tiên, ông quyết định gửi thông điệp về kinh để báo cáo với Cảnh Tùng Phủ.

Yêu cầu triều đình công bố rộng rãi về căn bệnh dịch đang xảy ra ở U Châu và các nơi khác.

Và buộc tội Kim Hạ về những hành động của hắn.

Mục đích của Trần Mặc trong việc này làm hai điều.

Một là để cả thiên hạ biết đến những tội ác vô nhân đạo của Kim Hạ.

Hai là sau hai năm yên bình, người dân đã bắt đầu có tâm lý phản kháng đối với chiến tranh; ông muốn khơi dậy lòng thù hận trong lòng họ, khiến người dân Đại Ngụy đoàn kết lại thành một khối, từ đó tăng cường sức mạnh chiến đấu cho quân đội.

Khi thông điệp đến kinh đô và được công bố khắp nơi, dịch bệnh ở U Châu chắc chắn đã được kiểm soát gần hoàn toàn. Lúc đó, nhóm người đang chờ đợi ở Thanh Châu như Trường Ân sẽ có thể tiến về phía bắc.

Trần Mặc viết xong bức thư, rồi Yu Zhu bước vào và nói: “Bệ hạ, nước nóng đã sẵn sàng.”

Trần Mặc gật đầu, bảo Yu Zhu chờ một lát, sau đó triệu tập Tôn Mạnh để sai người gửi bức thư về kinh đô.

Ở U Châu, chắc chắn có nhiều nhà tắm công cộng; những gia đình lớn như nhà của Trần Mặc chắc chắn cũng không thiếu những nơi như vậy. Chỉ là vì chưa đến mùa đông, nên các nhà tắm này vẫn chưa mở cửa. Nhưng giờ đây, Yu Zhu đã sắp xếp mọi thứ chu đáo rồi.

Khi bước vào nhà tắm, không khí ấm áp, ngập tràn hương thơm của hoa, và hơi nước rất dày đặc. Bên trong không sử dụng bồn tắm mà là những bể tắm được xây dựng ngay trên nền đất, giống như cái bể mà Trần Mặc đã từng thấy khi đến thăm nơi Yang Guifei tắm trong kiếp trước. Chỉ là cái bể này lớn hơn nhiều, xung quanh được lót bằng những tấm ngọc mềm mại, khiến nó trở nên càng đẹp đẽ hơn. Trên mặt nước ấm áp, có rải một lớp cánh hoa.

“Bệ hạ, thần thiếp sẽ giúp bệ hạ cởi quần áo.”

Sau khi đóng cửa, Yu Zhu tiến lại gần và bắt đầu giúp Trần Mặc cởi quần áo; ánh mắt cô hạ xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ e thẹn. Mặc dù hai người đã cùng nhau nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên Yu Zhu phục vụ Trần Mặc trong việc tắm rửa.

“Cùng nhau đi.”

Trần Mặc cũng bắt đầu cởi quần áo của Yu Zhu. Trước khi trở thành người phụ nữ của Trần Mặc và được phong làm phi tần, Yu Zhu thường mặc những bộ đồ khá gợi cảm; nhưng sau khi trở thành vợ của ông, cách ăn mặc của cô đã trở nên kín đáo hơn. Trần Mặc chắc chắn sẽ không cho phép người phụ nữ của mình để lộ đùi hay vòng eo trước mặt người khác.

Yù Châu khẽ gật đầu một cái.

Khi chiếc váy được cởi bỏ, thân hình quyến rũ và đầy sức sống của Yù Châu lập tức hiện ra trước mắt Trần Mặc.

Da của Yù Châu sau một thời gian chăm sóc đã không còn đen nữa, mà chuyển thành màu nâu nhạt; vòng ngực của cô không quá rộng lớn, nhưng lại rất cao vút, khiến cho nó trông rất hấp dẫn.

Một mái tóc dài buông xuống trán cô; có lẽ do hơi nước, nó khiến cô trở nên càng thêm quyến rũ. Đôi mắt hình hoa thủy tiên xinh đẹp của cô ánh lên vẻ đẹp đầy sức sống.

Trần Mặc nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gọn gàng của mình bằng đôi tay.

Lúc này, Yù Châu cũng đã cởi bỏ quần áo; cô đưa hai tay ra ôm lấy vai chàng trai trẻ, và cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên nóng lên.

Trần Mặc cúi đầu hôn lên khóe miệng cô, rồi nhấc cô lên và đi về phía bể tắm.

Mực nước trong bể tắm không cao lắm, chỉ ngang tới eo; họ phải ngồi xuống để tắm.

Khi nước nóng làm ẩm cơ thể hai người, cả hai đều thở dài thoải mái.

Trần Mặc một lần nữa ôm chặt Yù Châu vào lòng và nói: “Yù Châu.”

Đôi má Yù Châu đỏ bừng; cảm nhận được sự nóng bỏng từ nơi nào đó, cô thì thầm: “Bệ Hạ…”