Không chỉ là những con đường bằng phẳng về mặt địa lý, mà cả về mặt quân sự cũng vậy.

Sau khi tiêu diệt ba gia tộc Zhang, Gao và Yan ở khu vực Tây Hà, họ đã dùng hành động này để răn đe những gia tộc quý tộc khác. Những gia tộc này dường như đã mất đi ý chí chiến đấu, không chỉ hợp tác một cách ngoan ngoãn mà thậm chí còn không dám nói ra những lời có thể gây phiền toái.

Mỗi nơi họ đến, người dân đều ra đường chào đón họ.

Vào ngày 6 tháng 2, họ đã đến được cửa ải Cư Sơn.

Đây là tuyến phòng thủ cuối cùng trước khi đến Lạc Nam.

Nếu vượt qua được cửa ải Cư Sơn, chưa đầy một trăm dặm nữa là đến Lạc Nam.

Có thể nói, quân đội của họ đã gần như đứng trước thành phố Lạc Nam.

Khi Vương Hoài từng xuất quân giúp đỡ triều đình và thuyết phục hoàng đế dời đô về Lạc Nam, liên quân giúp đỡ triều đình cũng chưa bao giờ đến được cửa ải Cư Sơn.

Những người thuộc lực lượng giám sát do Trần Mặc cử vào Lạc Nam gần đây cũng thường xuyên gửi về những thông tin tình báo, giúp ông hiểu rõ tình hình ở các khía cạnh khác nhau.

Trước hết là về cửa ải Cư Sơn.

Theo thông tin tình báo, có vẻ như Lu Sheng quyết tâm phòng thủ đến cùng.

Bởi vì cửa ải Cư Sơn được bảo vệ bởi lực lượng quân đội mạnh mẽ, không chỉ có quân đội ban đêm của triều đình mà còn có quân đội riêng của Lu Sheng và quân đội của Tây Liang.

Khi Lu Sheng cử Hui Cheng chỉ huy quân đội tiêu diệt Tây Liang, ông ta cũng đã bắt giữ và sáp nhập hàng nghìn binh sĩ của Tây Liang, và bây giờ tất cả họ đều đã được điều động đến cửa ải Cư Sơn.

Ngoài những “quân đội chính quy” này, còn có khoảng hơn năm mươi nghìn “quân đội không chính quy”. Những người này bao gồm tù nhân trong nhà tù và những người đàn ông khỏe mạnh mà Lu Sheng bắt từ Lạc Nam và các huyện lân cận; chỉ trong thời gian ngắn, hơn năm mươi nghìn binh sĩ đã được điều động đến cửa ải Cư Sơn.

Hành động này khiến Trần Mặc và đồng bọn cho rằng Lu Sheng sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Việc bắt giữ người dân một cách trắng trợn như vậy rõ ràng cho thấy Lu Sheng không còn ý định quản lý Lạc Nam nữa.

Trong lịch sử, cũng có những trường hợp bắt giữ người dân quy mô lớn, nhưng đó thường là việc bắt người ở những khu vực ngoại vi lực lượng của mình, chứ không phải ngay tại căn cứ chính.

Còn Lu Sheng thì lại bắt người ngay tại Lạc Nam, điều này đồng nghĩa với việc ông ta đang tự gây ra rất nhiều rắc rối cho Lạc Nam.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến Trần Mặc và đ

Cổng Quy Sơn đã yên tĩnh gần bốn trăm năm, nhưng vào cuối mùa đông này, ngọn lửa chiến tranh lại bùng cháy một lần nữa.

Người trong cuộc mới hiểu rõ tình hình của mình.

Trần Mặc tưởng rằng Lô Thịnh và Vương Chính đang ở Cổng Quy Sơn, nhưng thực ra họ hoàn toàn không có mặt ở đó.

Thậm chí, vị tướng chỉ huy quân đồn trú tại Cổng Quy Sơn cũng chỉ là một eunuch cấp năm mà thôi.

Tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều là những người lính già được điều động đến đây trong lúc nguy cấp; họ thậm chí không phải là những chiến binh chuyên nghiệp.

Dù quân số có đông, nhưng sức chiến đấu thì thực sự rất yếu kém.

Chỉ cần xem xét đến những “quân đội dỏm” đó – những người lính này đều là những kẻ lang thang, không có áo giáp, và vũ khí họ mang theo còn chỉ là những cái cuốc, cái liềm từ nhà riêng mang đến.

Việc bắt họ lao động vất vả để xây dựng tường thành thì còn đỡ, nhưng khi đối mặt với những đội quân Trần Quân được trang bị đầy đủ…

Trần Quân thậm chí chưa kịp tiến hành công thành, chỉ sau vài loạt đạn pháo, gần một nửa số quân địch đã bỏ chạy, la hét rằng đó là phép thuật, là sự trừng phạt của trời, cho rằng chính hành động ngược đãi của Lô Thịnh đã làm cho trời tức giận.

Mặc dù quân đội chính quy có trang bị tốt, nhưng khi biết rằng triều đình không hề cử một vị tướng đáng tin cậy nào đến đây, họ cũng mất hết lòng tin và ý chí chiến đấu. Khi không có niềm tin, thì cũng không thể có tinh thần chiến đấu.

Khi Trần Mặc chính thức bắt đầu cuộc tấn công, một phần ba số quân đội chính quy cũng đã bỏ chạy.

Khi những người Trần Quân tiến lên tường thành, ngay cả vị tướng eunuch chỉ huy cũng bỏ chạy.

Những người chiến đấu mãnh liệt nhất lại chính là những tù nhân bị kéo ra từ nhà tù, đặc biệt là những kẻ bị kết án tử hình.

Bởi vì Lô Thịnh đã hứa với họ rằng, nếu họ giết được một tên lính Trần Quân, họ sẽ được miễn tội tử hình.

Chỉ cần giết một tên lính Trần Quân mà thôi, chứ không phải phải đánh bại cả đội quân đó, vì vậy việc đó không hề khó khăn, và họ cũng có động lực chiến đấu mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, dù họ có cố gắng đến đâu, thì cũng chỉ là sức mạnh yếu ớt so với đối thủ mạnh mẽ.

Vào đêm hôm đó, Trần Quân đã chiếm được Cổng Quy Sơn.

Trên tháp cổng thành, Trần Mặc nhìn xuống những người lính đang dọn dẹp chiến trường, không ngờ rằng mình lại có thể chiếm được Cổng Quy Sơn một cách dễ dàng như vậy. Ngay lập

Về điểm này, Lưu Kế và người thứ năm cũng không thể hiểu nổi.

Tình hình chiến sự trước đó chắc hẳn đã khiến Lu Sheng nhận ra rằng, nếu ông ta không tự mình đến giữ gìn thành trì, thì sẽ không thể chống lại được Trần Quân.

Nhưng biết rõ là không thể bảo vệ được Hổ Sơn Quan mà vẫn cử quá nhiều binh sĩ đến đó, đó không phải là đang tự tiêu hao sức lực của mình sao?

“Tôn Mạnh.”

“Tôi có mặt đây.”

“Hãy rút một đội từ doanh trại binh lính cá nhân ra, đi thám dò phía trước, đặc biệt là các khu rừng hai bên, phải kiểm tra kỹ lưỡng để tránh bị quân địch mai phục.” Trần Mặc không hề giảm bớt sự cảnh giác, để tránh rơi vào bẫy của địch.

“Rõ.” Tôn Mạnh rời đi.

“Hạ Chỉ Ninh, Nguyệt Như Yên, Khương Ly, Ngô Diễn Khánh, Nam Cung Hiến.” Trần Mặc gọi tên.

“Tôi có mặt đây.” Năm người Hạ Chỉ Ninh, Nguyệt Như Yên, Khương Ly, Ngô Diễn Khánh, Nam Cung Hiến lần lượt tiến lên một bước.

“Truyền lệnh của ta: ba quân đội dừng lại nghỉ ngơi, ngày mai đúng giờ xuất phát, tiến về phía Lạc Nam.”

“Rõ.”

Tin tức về việc Hổ Sơn Quan bị mất đã lan truyền nhanh chóng như gió vào ban đêm, và triều đình hoàn toàn không thể che giấu tin tức lớn lao này.

Bên trong thành Lạc Nam, mọi người đều hoảng loạn.

Là kinh đô của một quốc gia, nơi này lẽ ra phải yên bình và trang nghiêm, nhưng lúc này lại trở nên hỗn loạn.

Những người lo lắng nhất chính là các quan lại.

Là những công chức, họ nhìn nhận tình hình một cách toàn diện hơn so với người dân thường.

Xuyên suốt lịch sử, tất cả các cuộc chiến tranh vì đạo đức và lòng trung thành với vua, hầu hết đều do những kẻ có tham vọng thực hiện, nhằm lật đổ chính quyền hiện tại, thậm chí là thay đổi triều đại.

Dù là trường hợp nào đi nữa, triều đình luôn phải trải qua những sự thay đổi lớn.

Những kẻ muốn thay đổi chính quyền, sau khi thành công, thường sẽ thay thế toàn bộ các bộ phận quan trọng bằng những người của mình.

Hiện nay, triều đình đã trải qua hai lần thay đổi lớn như vậy.

Hầu hết các quan văn võ hiện nay đều là người của Lu Sheng; chỉ có một số ít thuộc về Lương Gia; và rất ít người thực sự trung thành với hoàng đế.

Nếu là Trần Mặc gọi đến, những kẻ có mối quan hệ sâu rộng với Lư Thịnh chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Dù là các đại thần đang ngủ hay chưa ngủ, lúc này tất cả đều không thể nào ngủ được nữa; họ vội vàng mặc quần áo và đến phủ tướng để thảo luận biện pháp ứng phó với Lư Thịnh.

Trong số đó, người hành động nhanh nhất chính là Vương Chính.

Vương Chính đến phủ tướng trong tình trạng tức giận dữ. Người canh gác phủ tướng muốn báo cáo trước, nhưng Vương Chính đã xông thẳng vào và la lên yêu cầu gặp Lư Thịnh.

Lư Thịnh biết Vương Chính sẽ đến, nên khi nghe thấy tiếng ồn ào, ông ta liền ra ngoài.

Nhưng vừa mới gặp mặt, chưa kịp Lư Thịnh nói gì, Vương Chính đã la mắng dữ dội, liên tục gọi tên Lư Thịnh:

“Lư Thịnh, ngươi cuối cùng muốn làm gì? Ban đầu, bản vương tưởng rằng việc ngươi đi khắp nơi tuyển mộ binh sĩ là để chuẩn bị chiến đấu đến cùng với Trần Quân để bảo vệ kinh thành, nhưng ngươi lại cử họ đến Cự Sơn Quan… Điều đó còn đỡ, nhưng ngươi còn cử một kẻ eunuch đi nữa! Nghe nói khi Trần Quân mới bắt đầu tấn công thành, kẻ đó đã bỏ chạy ngay lập tức.”

Các tướng lĩnh dưới trướng ngươi chẳng lẽ đã chết hết sao? Hàng vạn binh sĩ, tất cả đều bị lãng phí như vậy…” Vương Chính thực sự rất tức giận, đến nỗi gần như quên mất rằng mình đang ở dưới mái nhà của người khác.

Nhưng trước sự la mắng dữ dội của Vương Chính, Lư Thịnh không hề tức giận, mà ngược lại còn cười nói: “Thưa Vương gia, đừng lo lắng, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của thần.”

Vương Chính nhăn mày: “Ngươi đang che giấu điều gì đây? Đến lúc này rồi, ngươi vẫn muốn giấu bản vương sao?”

“Thưa Vương gia, đừng vội vàng. Ngày mai ngài sẽ hiểu thôi. Việc ngài đến đúng lúc này thật tốt; thần có việc cần sự giúp đỡ của ngài.” Lư Thịnh nói.

Những người lo lắng nhất chính là các quan lại văn võ, sau đó là các cung nữ trong cung điện.

Mỗi khi có biến động lớn ở triều đình, những người có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia thường là những người phải chịu hậu quả. Rất có thể, khi quân đội tiến vào thành phố, họ sẽ từ cung nữ trở thành nô lệ.

Nếu may mắn một chút, họ có thể trở thành nô lệ của các tướng lĩnh hoặc được sủng ái riêng. Nhưng nếu không may mắn, họ rất có thể bị những binh sĩ cấp thấp nhất lợi dụng…

Ngay cả Hoàng đế Vĩnh An bây giờ cũng đang rất lo lắng.

Dù ông chỉ là một hoàng đế bị phế hay là thái tử, và được sinh ra từ một n

Còn việc “cứu vua” của Trần Mặc rõ ràng là không có mệnh lệnh từ trung ương. Vì vậy, khi Trần Mặc tiến vào, những gì đang chờ đợi Hoàng đế Yongan chỉ có thể là ba kết cục sau. Kết cục tồi tệ nhất là Trần Mặc sẽ tự xưng hoàng đế; như vậy, bản thân họ sẽ trở thành rào cản và chắc chắn không thể sống sót được. Kết cục thứ hai là tiếp tục sống như một con rối. Và kết cục cuối cùng là trở thành một vị hoàng đế bị phế truất, giống như cha họ. Trong lòng, Hoàng đế Yongan hy vọng mình sẽ bị phế truất; ít ra điều đó còn cho ông ta sự tự do và phẩm giá hơn so với việc sống như một con rối. Điều ông ta sợ nhất chính là kết cục đầu tiên… Và khả năng xảy ra kết cục đó lại rất cao. Trần Mặc không phải là Từ Quốc Trung hay Lô Thịnh. Hiện nay, phần lớn thiên hạ đã nằm trong tay Trần Mặc. Sau khi loại bỏ Lô Thịnh, sẽ không còn gì có thể đe dọa đến họ nữa; vì vậy, họ không cần phải duy trì triều đình nữa, và hoàn toàn có thể thay đổi chính quyền để tự mình xưng hoàng đế.

Bên kia, trong cung điện của Thái hậu… Kể từ khi biết cha mình bị Trần Mặc bắt giữ và tính mạng không rõ ràng, Lương Kỳ dường như mắc phải một căn bệnh nặng, suốt ngày nằm liệt trên giường, không còn tinh thần nào cả. Sau một thời gian, khuôn mặt cô ta trở nên nhợt nhạt và gầy yếu đi rất nhiều. Tuy nhiên, dù sao thì cô ta cũng là một người phụ nữ xinh đẹp, từng là hoàng hậu trong hơn mười năm; ngay cả khi trông gầy yếu như vậy, vẫn giữ được vẻ đẹp quý phái và oai nghi của một người thuộc tầng lớp cao cấp.

Đúng lúc này, một cung nữ vội vàng bước vào, đi qua bức rèm, sau đó bước đi trở nên ổn định hơn và ngồi xuống bên cạnh giường, thì thầm vào tai Lương Kỳ. Khuôn mặt nhợt nhạt của cô ta, đôi lông mày được trang điểm gọn gàng, hơi nhướng lên; sau đó, cô ta cố gắng ngồd dậy. Cung nữ vội vàng đến giúp đỡ, và sau khi Lương Kỳ ngồi dậy, cô ta đặt một chiếc gối phía sau lưng cô ta.

Lương Kỳ nói một cách yếu ớt: “Lư Thịnh và Chương Vương vừa trông giống nhau về ngoại hình vừa không hợp nhau về tâm hồn; họ chẳng thể đi đến cùng một con đường được, mỗi người đều có ý đồ riêng. Hoàng hậu đã sớm dự đoán rằng họ không thể đối đầu với Trần Mặc. Bây giờ khi Trần Quân đang tiến gần đến thành phố, gia tộc chúng ta định làm gì?”

“Thực ra, gia tộc đã liên lạc với Trần Mặc rồi. Người đứng đầu gia tộc vẫn còn sống, chỉ là bị Trần Mặc giam giữ mà thôi. Trần Mặc yêu cầu rằng muốn thả ông ấy ra, gia tộc phải chứng minh được sự thành thật của mình,” cung nữ trả lời một cách lộn xộn.

“Sự thành thật ư? Chỉ là để đòi tiền bạc mà thôi,” Lương Kỳ nói lạnh lùng, rồi tiếp tục hỏi: “Gia tộc muốn thể hiện sự thành thật như thế nào?”

Cung nữ nhìn Lương Kỳ một cái, sau đó bắt đầu lắp bắp không rõ ràng.

“Có chuyện gì vậy?” Lương Kỳ cau mày.

“Ý của gia tộc là cần phải áp dụng biện pháp phù hợp. Nếu Trần Mặc thực sự xâm nhập vào Lạc Nam, hoàng thái hậu cần phải tỏ ra nhượng bộ một chút để có thể giải cứu được người đứng đầu gia tộc,” giọng nói của cung nữ càng lúc càng nhỏ dần, và ngay sau đó, cô ấy cúi đầu xuống.

Nghe xong, Lương Kỳ bất ngờ giật mình, sau khi suy nghĩ kỹ lại, cô ấy bật cười một cách châm biếm: “Tỏ ra nhượng bộ ư? Theo hoàng hậu thấy, việc giải cứu cha chỉ là một trong những mục đích thôi; điều quan trọng hơn là bảo vệ lợi ích của gia tộc, đó mới là điều mà gia tộc mong muốn.”

Cô ấy làm sao có thể không hiểu được.

Chỉ là muốn cô ấy làm theo ví dụ của người phụ nữ từng là Vương Phi của Huyền Quốc mà thôi.

Cung nữ không dám trả lời.

……

Ngày 7 tháng 2, buổi sáng.

Lạc Nam đón nhận một cơn mưa lớn vào cuối mùa đông, nhiệt độ giảm xuống đáng kể.

Kinh thành vốn đã nhộn nhịp bỗng nhiên bị phong tỏa, các con phố trong thành phố, từ nhà dân cho đến cửa hàng, tất cả đều đóng chặt cửa. Trên đường phố, ngoài những binh sĩ tuần tra ra, không thấy bóng dáng người nào khác cả.

Tại dinh thự Chu ở phía nam thành phố.

Trên con đường phía sau cổng, có vài chiếc xe ngựa đậu đó, hàng chục lính canh mặc áo giáp, đội mũ lá, canh gác xung quanh các chiếc xe ngựa, luôn cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh.

Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau bỗng nhiên mở ra.

“Nhanh lên một chút đi, Trần Quân sắp tấn công vào rồi! Cổng nam nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, chúng ta cần phải nhanh chóng rời khỏi thành phố qua

Một người tên là Chu Quân, mặc áo lông thú và khoác áo choàng, với thân hình mạnh mẽ, bước ra từ cửa sau.

Chu Quân là một trong những trợ thủ đắc lực của Lư Thịnh, một võ sĩ cấp năm, phụ trách công việc bảo vệ hoàng thành và các khu vực quanh cung điện.

Theo lý thuyết, vào thời điểm quan trọng này, Chu Quân – người được coi là trợ thủ đắc lực của Lư Thịnh – lẽ ra phải ở bên cạnh ông để cùng nhau vượt qua khó khăn.

Nhưng Chu Quân đã từ lâu mất niềm tin vào Lư Thịnh và cho rằng Lạc Nam không thể được bảo vệ nữa.

Tận dụng quyền hạn của mình trong việc bảo vệ cổng nam, Chu Quân muốn đưa cả gia đình mình trốn khỏi Lạc Nam.

Khi cả gia đình đã lên xe ngựa, họ vội vàng hướng về cổng nam.

Khi gặp các lính tuần tra, Chu Quân chỉ cần xuất trình chiếc thẻ quyền hạn của Cơ quan Bảo vệ Hoàng thành là có thể đi qua mà không gặp trở ngại gì.

Tuy nhiên, khi họ gần đến cổng nam, họ đã bị một đội binh giáp bao vây.

Người chỉ huy đội quân này là Lạc Gia Quản, một võ sĩ cấp bốn thuộc phủ Tướng quốc.

“Tướng Chu, các ngài đang đi đâu vậy?”

“À, là Lạc Gia Quản à… Tôi đang đưa mọi người đến bảo vệ cổng nam.”

“Đưa cả gia đình đi bảo vệ cổng nam ư?” Ánh mắt Lạc Gia Quản trở nên lạnh lùng: “Lư Tướng đã ra lệnh, những ai bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu sẽ bị bắt giữ ngay lập tức.”

Cùng với Chu Quân, hàng chục quan lại triều đình khác cũng bị người của Lư Thịnh bắt giữ.

Và những người này không hề bị xử tử hay giam cầm, mà đều bị đưa về phủ Tướng quốc.